98 A Sombra da Véspera

Da casa à beira da estrada vinha um cheiro de sangue. Era uma mercearia, a pouco mais de dez metros à minha frente. Eu conhecia aquele odor bem demais e o reconheci de imediato. Não era sangue de animal, mas de gente.

Embora meu olfato fosse extraordinário, o fato de conseguir farejar, mesmo sob chuva, o rastro de sangue que escapava do interior até ali significava que devia haver uma quantidade considerável de sangue exposta ao ar. Fiquei de prontidão na mesma hora, aproximei-me da mercearia a passos rápidos e, em silêncio, estendi minha percepção para dentro.

A cena interna se desenhou em minha mente. A mercearia tinha dois andares; o térreo era como qualquer outra loja desse tipo, enquanto o andar de cima parecia servir de moradia. Era de lá que vinha o cheiro de sangue. Em um quarto que parecia um dormitório no segundo andar, eu “vi” dois corpos recém-caídos ao chão e, diante deles, alguém que parecia reprimir o entusiasmo enquanto torturava os cadáveres com um método desumano e enlouquecido.

Naquele homem, senti uma espiritualidade em estado de intensa atividade. Sem dúvida era um feiticeiro, e a excitação anormal de sua espiritualidade estava intimamente ligada ao que ele fazia naquele momento. Ele estava fortalecendo a própria espiritualidade por meio daquilo.

Até onde eu sabia, quem fazia esse tipo de coisa era, em essência, um feiticeiro demoníaco. O Intermediário, por exemplo, já havia recorrido a crimes de degradação extrema para se fortalecer. Esses métodos perversos não serviam apenas para agradar ao diabo; também o imitavam. O feiticeiro que os praticava ganhava um poder semelhante ao de um demônio, mas ao mesmo tempo passava a cultivar desejos igualmente demoníacos, tornando-se cada vez mais inclinado ao crime. Depois de cair a certo ponto, já nem era necessário agradar ao diabo: bastava satisfazer a própria espiritualidade corrompida para continuar ficando mais forte.

Seja lá se o homem do andar de cima era ou não um feiticeiro demoníaco, o fato é que, tendo cometido um ato tão diabólico, ele precisava ser tratado como tal.

Embora eu também não tivesse muito o direito de falar dos outros.

Foi então que o homem no andar de cima interrompeu subitamente o que fazia, varrendo o ambiente com o olhar como uma fera alerta.

Ele certamente percebeu que eu o estava percebendo; só ainda não tinha descoberto minha posição exata. Minha falta de capacidade para ocultação era um dos meus pontos fracos. Mesmo que, pelo que meu instinto dizia, sua força estivesse até abaixo da do Intermediário, ele conseguia notar minha presença escondida nas sombras. Ficou claro que eu precisava arranjar meios de ocultação, além de recursos de ataque à distância, para isso parecer completo. Como feiticeiro não ortodoxo, minhas falhas eram simplesmente muitas.

Empurrei de leve a porta de vidro do térreo da mercearia e avancei para o segundo andar como um fantasma. Mal cheguei lá em cima, o homem lançou o olhar na direção exata em que eu estava. Logo alcancei o quarto onde ele se encontrava. A porta estava entreaberta, e pude enxergar a cena com clareza.

Ele era um homem comum, vestido à paisana, com as mãos e as roupas cobertas de um sangue horrível. Os dois cadáveres no chão pareciam um casal, provavelmente o dono da mercearia e sua esposa; naquele momento, já estavam reduzidos a um estado lamentável após a tortura. Eu, que já estava acostumado a cenas tão sangrentas e cruéis, ainda assim não consegui evitar uma forte tristeza e uma raiva intensa por eles. Ao mesmo tempo, outras coisas no quarto também chamaram minha atenção.

No piso e nas paredes do quarto, símbolos estranhos haviam sido desenhados com sangue fresco. Parecia ser um círculo mágico ainda incompleto, do qual emanava uma atmosfera perversa e aterradora. Por essa atmosfera, reconheci instintivamente que se tratava de um círculo mágico traçado com base no conhecimento demoníaco. E a pessoa que o desenhava não podia ser outra senão o feiticeiro diante de mim, o mesmo que praticava aquele ato ignóbil.

Quem é você? perguntou ele, enquanto todo o corpo se retesava e os olhos se enchiam de uma intenção ameaçadora. Mesmo assim, não atacou de imediato, como se houvesse percebido algo de mim.

Você é um feiticeiro demoníaco, não é? Voltei meu olhar para ele. Que círculo mágico é esse? Um ritual de sacrifício aos demônios? Essas duas pessoas são os sacrifícios? Não, o círculo ainda nem estava pronto e você já começou a destruir os cadáveres... ou será que satisfazer os próprios desejos vem antes de sacrificar aos demônios?

Ele zombou.

Você acha mesmo que eu vou te contar tudo direitinho?

Se não quiser falar, não tem problema. Eu tenho meus meios de fazê-lo abrir a boca.

De qualquer forma, eu já havia decidido matá-lo. Quanto ao motivo de seus crimes, ou a qualquer segredo que pudesse ter, não havia necessidade de capturá-lo vivo primeiro para arrancar isso dele. Bastava que a Lâmina da Sereia devorasse sua alma e que eu extraísse suas memórias dos fragmentos espirituais.

No exato momento em que ergui a mão, ele se adiantou. Seu rosto se tornou feroz, todo o corpo se dilatou de repente, e a pele ficou vermelha como fogo. Ele usou de imediato uma magia de oferta de vida ao demônio.

Soltou então um rugido violento, que fez até o teto tremer, e investiu contra mim.

Esse tipo de magia de auto-sacrifício era um recurso bastante comum entre feiticeiros demoníacos e podia ampliar com grande eficácia a própria capacidade de combate. Embora custasse anos de vida, em uma luta de vida ou morte quem se preocupa com vida útil? O vencedor é quem ri por último.

Ainda assim, havia feiticeiros demoníacos capazes de obter grande poder pagando um preço menor. O próprio Intermediário, com quem eu já havia lutado antes, costumava oferecer sua vida ao demônio chamado Barilo durante os combates.

Barilo era um demônio relativamente conhecido entre os feiticeiros demoníacos. Dizia-se que ele podia impor um poderoso vínculo quando os feiticeiros utilizavam um pacto demoníaco. Se o feiticeiro que assinara o pacto o violasse, a força desse demônio desceria do nada e o puniria pelo descumprimento. Diziam até que ele conseguia restringir, em nível máximo, feiticeiros de categoria principal.

E esse Barilo, na verdade, era o nome demoníaco de Sangue Mordido, um demônio híbrido.

Obter grande poder com um custo menor também era, para o Intermediário, um dos “benefícios” de ser seu subordinado. Do mesmo modo, Sangue Mordido concedia esse benefício a outros feiticeiros demoníacos que ela havia apoiado e que depois haviam se tornado seus subordinados, como uma das formas de reforçar a relação de interesses com eles. A única desvantagem era que, quanto mais forte fosse o próprio ofertante, menor seria o bônus recebido pelo sacrifício. Pela memória da súcubo, no mesmo ato em que concedia essa magia de sacrifício, Sangue Mordido também usava um pacto para impedir que seus subordinados revelassem o segredo de que “Barilo é Sangue Mordido”.

Sem dúvida, ela já tinha colhido muitos anos de vida com esse método. Se era assim, por que raios ainda buscaria uma forma de prolongar a vida? Não pude deixar de estranhar isso.

Voltando ao presente: o fato de aquele feiticeiro demoníaco ter usado diretamente a magia de sacrifício de vida significava que ele já tinha percebido a diferença esmagadora entre nós em termos de força. E seu avanço em minha direção era, na verdade, um falso movimento. Depois de dar apenas um passo, ele pisou com violência e quebrou o piso, lançando o corpo para trás, em direção à janela.

Contudo, até mesmo esse gesto aparentemente repentino já estava dentro da minha percepção.

No instante em que seu corpo atravessou a janela, usei a mão como lâmina e, com a direita, desferi um corte brutal à minha frente. Um arco de espada de um azul índigo deslumbrante surgiu de súbito no ar e, acompanhado por um som curto e pesado, como o de uma bandeira chicoteando o vento com força, disparou como um raio. Ele, suspenso no ar do lado de fora da parede, não teve como desviar e só conseguiu erguer os braços, em desespero e inutilmente, para se defender. O arco cortante o atingiu em alta velocidade e o dividiu em dois com a mesma frieza e nitidez de uma faca de cozinha afiada separando uma coxa de frango do osso e da carne.

O cadáver partido ao meio caiu de forma horrível no chão do lado de fora da mercearia, enquanto o arco de espada continuou voando por menos de dez metros antes de se dissipar. Dessa vez, fiz questão de reduzir o alcance, senão haveria risco de atingir os prédios do outro lado da rua. Diminuir o alcance era muito mais fácil do que aumentá-lo. Ainda assim, o corpo caído no chão pareceu chamar a atenção de quem passava, e eu ouvi vozes barulhentas e apavoradas vindas de fora.

Peguei o celular e expliquei de forma breve à Agência de Segurança o que havia acontecido ali. Depois que a equipe encarregada de fazer a limpeza chegou ao local, eu fui embora e continuei à procura de Joana.

Depois disso, não havia muito mais a dizer. Encontrei com sucesso Joana, que havia se transformado em súcubo, e a levei de volta para minha casa. Agora era noite, e eu entrei no sonho da Sereia para descobrir exatamente o que aquele feiticeiro demoníaco estava fazendo naquele momento.

Mas bati numa parede.

Não consigo ler as memórias desse feiticeiro demoníaco, disse-me Sereia.

Perguntei, surpreso:

Como assim?

Em termos precisos, consigo ler a maior parte das memórias desse feiticeiro demoníaco. Mas o que ele estava fazendo exatamente naquela mercearia, sobretudo tudo o que se relaciona ao círculo mágico que desenhou lá, eu simplesmente não consigo ler. Ela mostrou uma expressão de reflexão séria. Nunca enfrentei uma situação dessas, mas algo semelhante foi mencionado nas memórias de Maldade.

Também me veio à mente aquela pista.

Você quer dizer... a Restrição de Acesso?

Isso mesmo, disse ela, assentindo.

A Restrição de Acesso era uma medida usada pela Pré-Noite para proteger as memórias de seus membros, bloqueando severamente tudo o que se relacionava aos segredos da organização. Na verdade, a própria Maldade também estava sob a proteção da Restrição de Acesso; ela só deixou de funcionar quando ele se transformou no Demônio da Névoa.

Então esse feiticeiro demoníaco é um membro da Pré-Noite? perguntei.

Sim, respondeu Sereia.

Mas qual é o segredo dele para merecer ser protegido pela Restrição de Acesso? Pelo que senti em combate, aquele feiticeiro demoníaco era completamente insignificante; e, segundo as informações que tirei das memórias de Maldade, a Restrição de Acesso é, na verdade, uma magia de alto nível. Portanto, não é qualquer feiticeiro da Pré-Noite que a recebe; ela só é aplicada a quem conhece segredos importantes.

Será que ele fazia parte do setor da Pré-Noite responsável pelo conhecimento demoníaco na rede? E, como Maldade, teve a Restrição de Acesso aplicada para impedir que a Agência de Segurança descobrisse que era a Pré-Noite espalhando conhecimento demoníaco pela internet? Não parecia. A Restrição de Acesso dele protegia memórias ligadas ao círculo mágico da mercearia, o que era diferente do caso de Maldade.

Perguntei então:

Há alguém por trás dele, mandando-o fazer isso?

Não sei, disse Sereia, balançando a cabeça. Todas as memórias ligadas ao segredo foram bloqueadas. Só é possível saber que ele é membro da Pré-Noite, que antes atuava fora da cidade como feiticeiro demoníaco e que recentemente veio à Cidade de Salgueiro movido por alguma intenção desconhecida. O resto já não consigo explorar.

Comecei a pensar se haveria outro modo de investigar. E ela pareceu ofendida com a Restrição de Acesso, dizendo com um quê de teimosia:

Da próxima vez, isso não vai acontecer.

—

Pela situação daquele feiticeiro demoníaco, era possível que a Pré-Noite estivesse estendendo seus tentáculos até a Cidade de Salgueiro por algum propósito desconhecido, e isso de forma alguma era algo que se pudesse deixar correr solto. E eu já tinha uma linha de investigação. Mais precisamente, não pretendia investigar por conta própria, mas repassar tudo à Agência de Segurança.

Minha capacidade de investigação era muito fraca. Sem aquela conveniência de leitura direta de memórias, eu era completamente leigo nesse tipo de trabalho. Em vez disso, seria melhor pedir ajuda a profissionais. Embora as memórias do feiticeiro demoníaco não trouxessem pistas diretas, ainda assim havia outros vestígios que podiam ser encontrados. Por exemplo, quais lugares ele visitara recentemente na Cidade de Salgueiro, o que comprara, quando chegara à cidade e quando pretendia voltar. Um verdadeiro profissional talvez conseguisse extrair pistas decisivas dessas informações aparentemente banais.

Além disso, o próprio círculo mágico também era uma pista importantíssima. Mesmo que a Agência de Segurança já fosse investigar isso sem que eu precisasse dizer nada, eu ainda podia reforçar a importância daquele círculo.

Por enquanto, eu não pretendia anunciar em alto e bom som a capacidade da Lâmina da Sereia de ler memórias, então melhor passar essas pistas a Lé Què primeiro. E o fato de a Pré-Noite talvez estar se metendo na Cidade de Salgueiro também era algo que precisava ser comunicado a Lé Què.

Na manhã seguinte, assim que acordei e antes que esquecesse, peguei imediatamente o computador portátil. Primeiro digitei em um documento as pistas que havia anotado com tanto esforço no sonho; depois, acrescentei no começo a explicação do caso e enviei tudo para Lé Què.

Pouco depois, o telefone de Lé Què tocou.

Já entendi o quadro geral. Sua forma de agir foi correta, disse ele. Depois vou organizar, por telefone, o envio de profissionais para investigar. Quando houver resultados, também vou compartilhá-los com você. Aliás, agora não estou na Cidade de Salgueiro. Se descobrir algo novo aí, entre em contato comigo por telefone.

Onde você está? perguntei.

Na Cidade do Sol, respondeu ele. Joana Melissa já comunicou que transformou o irmão em súcubo, e também contou toda a sequência dos acontecimentos que levaram a isso. Embora seja difícil de acreditar, por precaução, ainda assim preciso ir até a Cidade do Sol para verificar se restou algum demônio.

Joana Melissa precisaria solicitar um item para desfazer a fusão de Joana, além de organizar exames médicos e outros meios de reversão. Naturalmente, ela não teria como esconder da Agência de Segurança o fato de Joana ter se tornado súcubo.

E nem era necessário escondê-lo; a Agência de Segurança era bastante aberta nesse aspecto, a ponto de não considerar nem mesmo o pequeno Joana algo inadmissível... Foi o que pensei, antes de perguntar:

Você vai pessoalmente?

A equipe de resgate que eu levei antes para a Cidade do Sol já se retirou por completo. E, além do mais, procurar demônios é uma tarefa pequena; eu mesmo resolvo isso em breve, disse ele. Há mais uma coisa, Li Duo: desta vez você descobriu, dentro da Cidade de Salgueiro, um feiticeiro da Pré-Noite e pistas subsequentes. Isso conta como mérito. Embora eu também não recomende que você divulgue sua capacidade de devorar almas e ler memórias, não há motivo para esconder a autoria do mérito.

Pareceu haver um leve tom de consideração em sua voz.

Depois vou dizer aos outros colegas da Agência de Segurança que tudo isso foi você quem descobriu, por algum método exclusivo. O que acha?