Oitenta – Três Selos

Abri o segundo livro da memória.

Neste volume estavam registradas as lembranças de Eku Zhao de quando ainda era universitário. O início do relato não diferia muito do que o Caçador já me contara: como Eku Zhao e o Caçador se conheceram numa casa de jogos próxima à universidade, como logo se tornaram amigos de alma e, incentivando um ao outro, conseguiram largar o vício do jogo, além do fato de ambos terem se apaixonado pela mesma moça... A diferença é que agora tudo era narrado pelo ponto de vista de Eku Zhao. Nessa época, ele não era nenhum feiticeiro demoníaco, apenas um jovem comum, assim como o Caçador, e suas impressões sobre aqueles acontecimentos pouco diferiam das do amigo. O Caçador chegara a dizer que Eku Zhao era como um outro eu que saíra do espelho, igual em tudo, salvo pela aparência – talvez um certo exagero, mas no fundo Eku Zhao pensava da mesma forma.

Usando uma expressão moderna, eles eram praticamente “irmãos de alma sem laços de sangue”. Não só partilhavam opiniões e cumplicidade em muitos assuntos, como a intimidade entre ambos era tamanha que só lhes faltava usar as mesmas roupas.

Contudo, por maior que fosse a proximidade, não era possível dividir a mesma namorada. Quando Eku Zhao percebeu que ambos gostavam da mesma garota, passaram noites em claro discutindo e decidiram que cada um tentaria conquistá-la por seus próprios méritos. Quem perdesse não teria direito a reclamações, nem deixaria que isso prejudicasse a amizade.

Embora aquela moça tenha acabado por se tornar esposa do Caçador, naquele momento, quem primeiro ganhou seu coração foi Eku Zhao.

Não houve nenhuma razão especial para isso, apenas o fato de Eku Zhao estudar no mesmo departamento que ela, o que lhe dava a vantagem da proximidade. No início, ele não tinha grandes esperanças – embora a competição fosse justa, a jovem destacava-se em beleza e inteligência entre as colegas, certamente atraía outros pretendentes ocultos. Além disso, vinda de uma família simples, era provável que tivesse expectativas elevadas demais. Por mais que Eku Zhao tentasse aparentar riqueza e charme, no fundo estava certo de que aquela moça nunca se interessaria por alguém tão comum como ele.

Com o tempo, durante o namoro, ele foi descobrindo que sua namorada viera de um vilarejo pobre e remoto, sendo ainda muito ingênua quanto à vida na cidade grande. Embora naquela região fosse comum a preferência por filhos homens, os pais dela tinham se esforçado para protegê-la e economizaram tudo o que podiam para pagar seus estudos urbanos. Ela se dedicava intensamente às aulas, nunca reclamava das dificuldades financeiras, mesmo que às vezes precisasse ir às aulas de estômago vazio, concentrando-se apenas nos estudos. Até que Eku Zhao entrou em sua vida.

Ao saber de tudo isso, Eku Zhao sentiu-se tomado por um sentimento de amor e responsabilidade, e jurou, em silêncio, fazer de tudo para garantir a felicidade dela. Quando se casassem, e ele já estivesse com a vida estabilizada, planejava trazer os pais dela para a cidade, proporcionando-lhes uma vida confortável e digna.

No presente, Eku Zhao já fazia tudo ao seu alcance para cuidar da namorada, sempre pensando nela antes de si, levando-a para conhecer o mundo além de sua realidade limitada. Mesmo quando o dinheiro escasseava, seu maior desejo era vê-la sorrir ao seu lado. Quaisquer dificuldades, ele se apressava em resolver, temendo que ela demonstrasse qualquer sinal de incômodo. Se ela expressasse algum desejo caprichoso, ele se esforçava ao máximo para satisfazê-la.

Graças aos seus esforços, ela sorria cada vez mais, e o sentimento de amor e felicidade em seu coração só aumentava.

No entanto, essa fase feliz não durou muito. Talvez, ao conhecer as múltiplas faces da vida citadina, sua namorada tenha começado a sentir inveja e a desejar mais bens materiais. Sendo esperta, logo percebeu que Eku Zhao apenas fingia ser abastado diante dela, mas na verdade não tinha dinheiro nem era sofisticado. Para piorar, um rapaz rico e bonito da universidade também se interessou por ela. Comparado a Eku Zhao, que vinha de família humilde, o outro era realmente rico e encantador.

Comparações são sempre perigosas. Quanto mais olhava para Eku Zhao, mais defeitos ela via, e seus sorrisos se tornaram raros. Enquanto isso, o rapaz rico não cessava em sua corte. Entre idas e vindas, Eku Zhao, tomado pela raiva e pelo sentimento de ameaça, acabou discutindo e brigando com o rival. O episódio causou certo rebuliço no campus; o Caçador, ao saber do ocorrido, foi ajudá-lo e quis saber a razão da briga, mas Eku Zhao, envergonhado, não contou o verdadeiro motivo.

Seu comportamento violento só diminuiu ainda mais sua imagem diante da namorada, e o relacionamento esfriou gradativamente. Ou melhor, ele continuava a amá-la intensamente, mas o olhar dela se tornava cada vez mais frio, chegando até a tratá-lo com sarcasmo e desprezo. Ele, porém, fingia não perceber, mantendo-se atencioso e dedicado.

Na verdade, ele percebia tudo claramente, mas o amor, por vezes, é mesmo um veneno para a alma, capaz de nos fazer enganar a nós mesmos. Muitos apaixonados sabem quando não são mais amados, mas preferem se iludir e não acordar desse sono fingido.

Mas certos problemas não se resolvem com fuga; pelo contrário, tendem a piorar, até se tornarem pesadelos. Após um ano e meio de namoro, o pesadelo de Eku Zhao finalmente chegou.

Ou talvez, seu sonho tenha simplesmente acabado.

Certa tarde, o rapaz rico apareceu com uma pulseira de jade caríssima e, diante de Eku Zhao, convidou a moça a ir com ele. Ela, fascinada pela joia, não conseguiu resistir e, depois de uma breve hesitação, abandonou Eku Zhao e foi ao encontro do rival.

Eku Zhao ainda pensou em agredir o rapaz, mas ao presenciar aquela cena sentiu-se totalmente esvaziado. Embora uma torrente de emoções ameaçasse submergir seu mundo interior, não tinha forças sequer para mover mãos e pés.

Naquela noite, não voltou ao dormitório, vagou como um zumbi pelas ruas desertas. Não queria ver a ex-namorada com o rapaz rico, não queria ser visto por ninguém, nem mesmo se encarar no espelho.

Foi então que... uma mulher idosa apareceu à sua frente.

Sem rodeios: era Yao Xue. Por isso o primeiro livro da memória dizia que Eku Zhao, ao entrar para a Véspera, “reencontrou” Yao Xue – pois já a conhecia desde essa época. E, embora a chamassem de “idosa”, aquilo se passara há mais de vinte anos, e talvez ela fosse até mais jovem do que hoje. Infelizmente, o livro não trazia ilustrações, então não era possível saber como ela se parecia naquela época.

Mas uma coisa era certa: Yao Xue já usava vestes negras elaboradas e carregava um grande guarda-chuva vermelho, e desde então percorria o mundo à procura de pessoas com talento para feitiçaria, concedendo-lhes conhecimentos demoníacos.

O motivo dessa busca ainda era um mistério. Considerando suas intenções com a súcubo, talvez estivesse relacionado ao desejo de prolongar a própria vida.

Assim como faria mais tarde com Velhos Ossos, o Intermediário e a Súcubo, naquela noite, Yao Xue também transmitiu o conhecimento demoníaco a Eku Zhao, então jovem e perdido em desespero.

A diferença era que, naquela época, ela não era tão “personalizada” em seu ensino: entregou a ele, sem cerimônia, um livro inteiro de saberes demoníacos e mandou que ele mesmo tentasse aprender o que conseguisse. Eku Zhao, sentindo-se como um personagem de romance de artes marciais que encontra um mestre misterioso na rua, voltou ao dormitório atordoado.

Depois disso, talvez para fugir da dor de ter perdido a namorada para o rapaz rico, Eku Zhao mergulhou de cabeça no estudo do livro demoníaco.

Logo percebeu a natureza corruptora e decadente daqueles saberes. Como tinha potencial para se tornar um feiticeiro, era capaz de perceber esse perigo.

Na verdade, a maioria dos feiticeiros demoníacos, mesmo ciente do risco de se tornarem perversos, ainda assim escolhe buscar esse poder. Seja por ganância, autoconfiança, esperança ilusória ou pressão do mundo real... Eku Zhao também tinha seu motivo: se possuísse o poder dos demônios, poderia se vingar do rapaz rico, e até da ex-namorada.

Mas, no fim, recusou-se a aprender os conhecimentos corruptores.

Não queria se tornar alguém cruel, disposto a tudo por poder. Aquelas práticas demoníacas envolviam matar pessoas para comer sua carne, ou alimentá-las aos demônios – que tipo de monstruosidade era aquela? Talvez alguns achem fascinante tocar no poder proibido, enxergando o mundo como uma selva onde só há predadores e presas... Eku Zhao, por vezes, concordava em silêncio, mas, na prática, não conseguia agir assim. Discutir teorias era fácil, mas diante das lágrimas e do sofrimento reais, como poderia ser tão insensível?

No entanto, percebeu que o livro também continha alguns feitiços que não eram de origem demoníaca. Se estudasse apenas esses, sua mente não seria corrompida. Tratava-se da técnica de três tipos de selos mágicos: um que permitia mudar a própria aparência e impressão, outro que fazia alguém cair em sonhos e um terceiro que alterava o senso comum e a percepção das pessoas. Bastava ler a descrição para imaginar usos sombrios e corruptos para eles.

Pensou consigo que aquela velha Yao Xue era mesmo uma feiticeira perversa. Ter misturado ali feitiços normais entre os saberes demoníacos era, provavelmente, uma isca para atrair curiosos como ele, que se recusavam a estudar magia demoníaca. Uma vez experimentado o poder, seria difícil resistir à tentação de buscar mais.

Ele, de fato, não queria abrir mão dos poderes, mas quanto ao conhecimento demoníaco, quanto mais longe, melhor.

Arrancou as três páginas dos feitiços normais e as guardou consigo, queimando o restante do livro até virar cinzas. Assim, pensava, cortava de vez qualquer tentação.

Então, passou a estudar os três tipos de selos.

Nesse meio tempo, ocorreu um episódio inesperado: sua ex-namorada o procurou querendo reatar. Isso não o surpreendeu: já sabia que o rapaz rico era um canalha que brincava com as mulheres e depois as descartava, e alertara a ex-namorada inúmeras vezes. Ela, porém, nunca o ouvira, preferindo se entregar ao outro e sem perceber a miséria que a aguardava. Agora, depois de ter sido usada e descartada, procurava Eku Zhao para reatar, certamente por estar sem dinheiro e à procura de outro tolo.

Mas ele já havia superado aquela paixão tola, estava lúcido e via com clareza a verdadeira natureza interesseira dela. Como poderia aceitar de volta alguém assim? Achava que ele era o quê, um caixa eletrônico ao seu dispor?

Quase cedeu.

Deus sabe o quanto a amava; só de vê-la chorar, o coração se partia.

Mas tampouco havia esquecido a dor lancinante de ter sido abandonado. Se o amor fora profundo, a dor fora ainda maior. Após muito pesar, tomou coragem e, sem expressão, a expulsou de sua vida.

Seis meses depois, ele finalmente dominou os três selos, fabricando um de cada tipo. Só então voltou a prestar atenção ao mundo ao redor e, meio atrasado, percebeu algo... Em algum momento, o Caçador e sua ex-namorada haviam começado a namorar.

Provavelmente o Caçador também se sentia constrangido e por isso nunca havia comentado, enquanto Eku Zhao estivera tão absorto em seus estudos que só então percebeu.

Imediatamente compreendeu... Aquela mulher interesseira, sem conseguir reatar com ele, buscara outro tolo semelhante.

E seu melhor amigo, infelizmente, se tornara a nova vítima e fonte de dinheiro dela.

Sentiu que precisava fazer algo pelo amigo.

Mas o que poderia fazer? Sabia, melhor do que ninguém, como era fácil se iludir por amor, e o Caçador era tão parecido com ele que certamente estava tão apaixonado quanto ele estivera. Se tentasse desmascarar a ex-namorada, o amigo não acreditaria e ainda arruinaria a amizade. Era certo que seria assim; se, no passado, o Caçador dissesse algo ruim sobre sua namorada, ele teria cortado relações.

O que fazer então?... De repente, notou os três selos diante de si.

Talvez pudesse usar o selo de alterar senso comum e percepção... Mas logo afastou esse pensamento. O selo era perverso demais, só o fizera para se proteger em caso urgente. Usá-lo contra outros seria tão ruim quanto estudar magia demoníaca.

Melhor usar o selo de mudar aparência e impressão. Com ele, poderia se transformar num homem de “beleza marcante” e “ar de riqueza”.

Com essa máscara, faria a ex-namorada revelar suas verdadeiras intenções diante do amigo – decidiu, então, pegar o selo e sair.

E assim terminou o conteúdo do segundo livro da memória.