Vinte e nove: O Poder do Espírito Verdadeiro

Qiao Alcaçuz recordou: “Os restos mortais de criaturas mágicas no Departamento de Segurança sempre passam por um processo antes de serem enviados para fora, nunca são simplesmente colocados em sacos mortuários e transportados assim. Além disso, esse não é trabalho de um coletor de cadáveres, então percebi de imediato que havia algo errado.”

“E então você impediu o coletor de cadáveres?” perguntou Pássaro Azul.

“Aproveitei para verificar que criatura estava dentro do saco. Quando vi que era uma sereia, tive ainda mais certeza de que o coletor estava se aproveitando do cargo.” Ao dizer isso, Qiao Alcaçuz demonstrou certo temor, como se, para pessoas além de mim, existências como “ela”, que não são nem humanas nem inteiramente monstruosas, causassem arrepios ainda mais profundos. Especialmente para quem tem percepção aguçada, o efeito do vale da estranheza é intensificado. Não importa o quão bela ou fofa ela pareça, sempre desperta o instinto de sobrevivência, fazendo qualquer um querer fugir.

Ela acrescentou: “Era um corpo que seu mestre havia instruído expressamente que fosse imediatamente incinerado, logo após a neutralização dos riscos.”

Lancei um olhar ao interrogador antes de perguntar a Qiao Alcaçuz: “Neutralização dos riscos?”

“O corpo de uma criatura mágica precisa repousar alguns dias antes de qualquer coisa. Se for detectada contaminação espiritual residual, ela precisa ser retirada antes. Incinerar de forma precipitada pode espalhar ainda mais a contaminação.” Quem respondeu foi o próprio interrogador, que então olhou para Qiao Alcaçuz. “E por que você não relatou o caso?”

“Bem… quando olhei nos olhos dele, por alguma razão só conseguia pensar que a situação dele em casa devia ser difícil… Então resolvi apenas supervisionar para que ele incinerasse o corpo da sereia. Só dei o assunto por encerrado depois de ver o serviço completo com meus próprios olhos.” Qiao Alcaçuz, ao recordar, pareceu finalmente perceber algo estranho em sua própria atitude, e ficou claramente apreensiva.

Depois, mostrou-se ainda mais confusa. “Mas, se o corpo inteiro foi para o forno, não era para sobrar nenhuma mão…”

“— Você ousou usar magia de manipulação em um colega?” O olhar severo do interrogador fez o coletor de cadáveres baixar completamente a cabeça, sem sequer se defender. Estava claro que era verdade, e o interrogador ficou ainda mais implacável. “Se nosso analista psicológico não fosse também um mago, com certa resistência a esses feitiços, você teria conseguido tirar o corpo inteiro sem que ninguém denunciasse.”

Magia de manipulação… Pássaro Azul já havia comentado que os antigos coletores de cadáveres eram conhecidos pelas suas habilidades nesse campo… Enquanto pensava, perguntei a Qiao Alcaçuz: “Foi por causa disso que você foi comigo e Pássaro Azul até o Monte Sem Nome para me encontrar?”

“Sim… Depois disso, nunca entendi o motivo do coletor querer roubar o corpo da sereia. Perguntei a ele, mas só enrolava. Então pensei que talvez você soubesse de algo.” Primeiro lançou um olhar furioso para o coletor, depois respondeu-me docilmente: “Mas você desapareceu, e eu e Pássaro Azul acabamos indo ao Monte Sem Nome para procurar por você. No meio disso, demos de cara com o Antigo Ossos, que estava escondido lá. Foi quando você apareceu e me salvou…”

“E por que, quando encontramos Li Duo depois, você não perguntou a ele?” indagou Pássaro Azul.

Eu entendi o motivo: “Porque eu também estava lá. Se você perguntasse, talvez eu contasse ao seu mestre.”

Por isso, na época, Qiao Alcaçuz disse “Falamos sobre isso depois, em outra ocasião”.

Enquanto conversávamos, os dois magos de branco do setor interno continuavam a trabalhar. Um tomava notas, o outro ajustava o detector de mentiras — aquele que eu já vira tantas vezes antes.

“Agora… chegou a sua vez, coletor de cadáveres,” disse o interrogador novamente. “Eu já ouvira rumores de que havia alguém roubando corpos de criaturas mágicas no Departamento, vendendo-os no mercado negro. Não esperava que fosse verdade, e ainda menos que o culpado fosse você…”

Na cadeira de ferro, o coletor tremeu. Qiao Alcaçuz parecia ouvir aquilo pela primeira vez e o olhou, boquiaberta.

O interrogador o pressionou: “Vamos, me conte sua desculpa. Por que fez isso?”

“Eu… fui ameaçado,” respondeu, trêmulo.

“Ameaçado?” O interrogador questionou. “Foi Bai Ju quem o ameaçou?”

“Não… foi outra pessoa.” Ele balançou a cabeça e começou a contar.

Algum tempo atrás, logo após eu ter sido capturado pelo Departamento, alguém apareceu em busca de notícias. O objetivo dessa pessoa era o corpo de “ela”. Para isso, decidiu ameaçar e subornar o funcionário responsável pelo manuseio dos cadáveres mágicos.

Naquela tarde, ao retornar para casa, o coletor encontrou o estranho sentado calmamente em sua sala. Ficou paralisado de terror.

“Quem era essa pessoa?” o interrogador insistiu.

O coletor revelou um nome que ninguém esperava: “Antigo Ossos.”

“O quê…” Eu jamais imaginei que fosse ele.

“Ele disse que também estava cumprindo ordens, mas não revelou quem o mandava. Comentou que, se eu ajudasse a tirar o corpo da sereia, seu empregador me pagaria muito bem; mas, se eu recusasse, ameaçaria minha família e divulgaria provas de outros corpos que eu já tinha contrabandeado. Não tive escolha.” O coletor me lançou um olhar. “E… disse que, se eu ajudasse a lidar com você, ainda me pagaria por fora.”

“Então foi por isso que Antigo Ossos apareceu de repente em Liucheng.” O interrogador refletiu. “Por que não relatou à Segurança que estava sendo ameaçado?”

“Porque Antigo Ossos é mestre em fuga e disfarce. Já escapou de várias tentativas de prisão. Tive medo de que, se eu denunciasse, ele desconfiaria e atacaria minha família…” O coletor baixou a cabeça, desolado. “No fim, não consegui tirar o corpo, mas, com receio de que descontasse na minha família, acabei enviando anonimamente uma pista sobre ele ao Departamento.”

Mesmo contra mim, um inimigo antigo, Antigo Ossos agia apenas por meio de avatares. Não era fácil capturá-lo.

Pássaro Azul exclamou, surpresa: “Então foi você que enviou aquela pista!”

“E como conseguiu deixar apenas a mão?” voltou o interrogador ao tema.

“Qiao Alcaçuz ficou o tempo todo atrás de mim, supervisionando a incineração. Apenas quando me ajudava a abrir portas se adiantava. Aproveitei um desses momentos para cortar a mão do corpo no carrinho e escondê-la.”

Lembrei que, ao me atacar, ele havia invocado uma lâmina espiritual. Provavelmente usou a mesma técnica.

As lâminas criadas por magia são geralmente mais afiadas que as de metal, e, somando-se a força do mago, cortar um punho discretamente não era tarefa difícil.

O interrogador olhou para Qiao Alcaçuz: “Você não percebeu que faltava uma mão?”

Ela balançou a cabeça, aflita. O coletor explicou: “O corpo estava no saco, bastou cobrir bem.”

“Mas ao abrir o zíper do saco não fez barulho?”

“Na hora em que Qiao Alcaçuz conferiu, ela abriu o zíper; depois, deixei parcialmente aberto de propósito, esperando o momento certo.”

Ao ouvir isso, Qiao Alcaçuz explodiu: “Esperando o momento certo… Você achou que bastava entregar a mão ao tal Antigo Ossos?”

“Era melhor do que nada… E não havia como convencê-la a deixar eu sair com o corpo inteiro, muito menos atacá-la ou fugir com ele…” O coletor suspirou. “O ideal seria que os magos da lei capturassem Antigo Ossos, mas ele nunca foi encontrado. Antes, menti que o corpo ainda não fora queimado, mas como o prazo estava acabando, tive que sair com aquela mão…”

“E então você me viu entrar no Departamento e me atacou pelas costas. Aquela primeira magia também era manipulação? Queria me transformar em um fantoche e sair tranquilamente comigo de lá?” perguntei.

O coletor não sabia que eu havia recuperado minhas forças e provavelmente achava que eu estava completamente esgotado, indefeso. Sem invocar a Lâmina da Sereia, eu realmente parecia uma pessoa comum.

Continuei: “Você pensou que, levando também a mim, teria mais poder de barganha com Antigo Ossos?”

O coletor desviou o olhar. “Eu tenho família. O que Antigo Ossos mais gosta é atacar parentes e amigos antes de forçar o alvo a ceder. Se fosse só comigo, eu não teria medo, mas temo por eles. Já houve gente mais poderosa que ele, mas que acabou morrendo miseravelmente depois de ter os familiares capturados…”

Ao ouvir isso, não pude deixar de pensar em minha própria situação.

Minha identidade é fácil de investigar. Se Antigo Ossos quisesse, logo saberia quem são meus pais e poderia sequestrá-los. Apesar de minha relação distante com eles, sendo feitos reféns, eu também ficaria de mãos atadas.

Entretanto, ele nunca fez isso comigo, o que me deixou intrigado.

Seria algum tipo de orgulho ou princípio de vingador? Impossível. Ele me odeia demais, age sem escrúpulos. Para me ver sofrer, não hesitaria em usar esse método — afinal, é sua especialidade.

Expressei minha dúvida, e parte dos presentes ficou boquiaberta.

O mago interno que ajustava o detector murmurou: “…O demônio Li Duo também tem pai e mãe?”

Olhei para ele, que se apressou em se explicar: “Não, não foi isso que eu quis dizer!”

Certo, agora entendi o motivo.

“Bem, permita-me fazer mais algumas perguntas.” O interrogador assumiu o comando novamente.

As perguntas seguintes giraram em torno do grande mago Bai Ju, mas infelizmente o coletor também não sabia por que Bai Ju apareceu naquele momento.

Talvez Bai Ju fosse o mandante por trás de Antigo Ossos e, cansado da demora, resolveu agir pessoalmente? Era uma hipótese razoável, mas faltavam provas.

Por fim, o interrogador quis confirmar: “Foi você quem roubou e vendeu os corpos de criaturas mágicas no passado?”

O coletor tentou falar, olhou para o detector, hesitou longamente e enfim se rendeu: “…Fui eu.”

“A punição por sua negligência virá depois.” O interrogador virou-se para sair. “— Seu envolvimento com criminosos mágicos também será considerado.”

“Espere… espere!” Ao ouvir isso, o coletor perdeu o controle, gritando: “Fui obrigado, eu não tinha escolha!”

O interrogador não lhe deu ouvidos. O mago abriu a porta para ele, que saiu imediatamente.

Eu também saí, sentindo o olhar do coletor sobre mim, sua voz cheia de raiva e medo ecoando: “Isso é injusto… injusto! Por que esses aí ficam impunes e eu é que pago o preço? Me responda! Me responda, Liekue!!”

A porta da sala de interrogatório fechou-se, abafando sua voz junto com ele.

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O interrogador Liekue parou, virou-se para nós e disse: “Por ora, é tudo. Dispensados.”

Os dois magos internos e Qiao Alcaçuz foram embora.

Eu também ia sair, mas as últimas palavras do coletor ecoaram em minha mente. Antes, isso seria suficiente para me tirar o sono, mas agora havia algo ainda mais importante, como um buraco negro sugando meus pensamentos — aquela mão roubada.

Só de lembrar dela, sentia meu interior fervilhar, como se o meu eu do passado estivesse prestes a despertar.

De repente, Pássaro Azul segurou minha mão. Olhei para ela, que fez um sinal com a cabeça, indicando que eu devia ficar.

“Mestre, preciso falar algo.” Ela olhou para Liekue. “É sobre Li Duo.”

Será que era sobre me recomendar para o Departamento? Fiquei apreensivo. Mas também queria perguntar algo a Liekue.

Ele parecia distraído, mas ao ouvir Pássaro Azul, voltou a si. “Hm? Ok, não vamos conversar no corredor. Vamos ao meu escritório.”

Assim, eu e Pássaro Azul o seguimos até sua sala.

“Peço desculpas pela conduta de nossa equipe com você.” Assim que fechou a porta, ele se virou para mim, claramente se referindo ao caso do coletor.

“Isso já passou.” Não insisti no assunto, mudando de tema. “Mais importante… Quem é, afinal, Bai Ju? Só sei que é um grande mago, mas você disse que era um supercriminoso?”

“Exato… Bai Ju, o grande mago, ou cientista sombrio… Ele já foi um mago da lei aqui, trabalhamos juntos.” Ele suspirou. “Depois, começou a se envolver com ciência proibida, pesquisas cheias de violações éticas. Tornou-se inaceitável para o Departamento. Recebeu ordem de captura e fugiu para o exterior. Desde então, há relatos dele ao redor do mundo. Nunca imaginei que apareceria em Liucheng.”

Cientista sombrio… Lembrei da aparência de Bai Ju. De fato, ele tinha aquele ar frio de pesquisador. Mas esse apelido… parece coisa que encanta adolescentes rebeldes com imaginação fértil.

Também recordei suas palavras ameaçadoras e resolvi perguntar a Liekue.

“Talvez, ao absorver o poder da sereia, você também tenha recebido uma maldição oculta e intensa. Bai Ju entende as sereias mais do que nós, senão não teria aparecido para roubar aquela mão. Suas palavras podem soar alarmistas, mas não devem ser ignoradas. Recomendo que faça um exame aprofundado de maldições aqui no Departamento quando puder. Não se preocupe com custos. Do nosso ponto de vista, não podemos deixar alguém possivelmente amaldiçoado perambulando por aí.” Liekue falou sério, ponderando. “Tenho uma pergunta para você… Em relação à sereia, há algo mais que não tenha contado?”

“Não. Tudo o que podia, já contei.”

“Tem certeza? Bai Ju disse mais alguma coisa para você?”

“Mais alguma coisa…” De fato, sim. Embora breve, eu não esqueci. “Ele olhou para minha Lâmina da Sereia e mencionou o ‘Poder do Espírito Verdadeiro’.”

“O quê?” Liekue empalideceu.

“Ah, eu também ouvi,” disse Pássaro Azul. “Mas… isso é possível? A Lâmina da Sereia é incrível, mas… Poder do Espírito Verdadeiro?”

Ambos reagiram com espanto, e perguntei, curioso: “O que é exatamente o Poder do Espírito Verdadeiro?”

“Hm…” Pássaro Azul pensou um pouco. “Eu já te falei… há mais de um caminho para se tornar um grande mago. Manifestação é só um deles.”

“Falou, sim.”

“Dentre os outros caminhos, existe um que chamamos de ‘Autoafirmação do Espírito Verdadeiro’. Uma de suas características é a capacidade de usar livremente o Poder do Espírito Verdadeiro.”