Espaço Alternativo

Agora que consegui extrair da própria Pássaro Azul os detalhes de sua missão, revendo a atitude de Lieque naquela ocasião, tudo parece ganhar novas nuances. Ele não me permitiu investigar ou interferir na missão da Pássaro Azul por conta de algum regulamento do Departamento de Segurança, ou haveria outro motivo? Se for a segunda opção, a primeira possibilidade que me ocorre é—ele não queria que eu rastreasse a “mão dela”.

O Cavalo Branco, que tomou aquela mão, pode estar ligado ao responsável pelo Velho Osso. Sem pistas diretas sobre o Cavalo Branco ou o mestre do Velho Osso, só me resta procurar intermediários ligados a eles, e justamente esse intermediário é o alvo da missão da Pássaro Azul.

Por que Lieque tentaria me impedir? Será que ele suspeita que, ao perseguir a tal mão, eu poderia recair e me transformar novamente em um demônio? Ou teria outros planos?

Sendo assim, por que então confiou à Pássaro Azul a missão de capturar o intermediário? Ele sabe perfeitamente da nossa proximidade e, de fato, já consegui obter dela informações sobre o alvo.

Essa atitude ambígua parece mais um teste, como se quisesse observar se eu persistiria na caça àquela mão.

Mas voltando ao assunto: após minha manifestação, Lieque mencionou uma lenda urbana envolvendo minha antiga escola.

“Você estudou aqui, não foi? Ultimamente, circula uma história estranha: dizem que em algum lugar do prédio existe uma porta que não deveria existir. Do outro lado, estaria o antigo edifício, assombrado por um espírito vingativo—o de um estudante que, incapaz de suportar o peso dos estudos, teria saltado do terraço. Esse espírito atrai alunos e professores solitários para trás da porta, forçando-os a saltar também.”

Respondi de pronto: “Essa história é falsa.”

“E por que diz isso?” indagou ele.

“Esse boato surgiu quando eu ainda estava lá. Na verdade, foi só um aluno da minha classe vizinha que vestiu um manequim e o arremessou do terraço. Ele ainda pediu para alguém filmar de longe, de propósito, para o vídeo sair borrado e parecer real. Postaram na internet, mas o colégio puniu o responsável severamente.”

“Isso coincide com nossas investigações. Mas veja, a atividade mental humana gera energia espiritual. Quando energias inconscientes se concentram em torno de certas histórias, como lendas urbanas, podem acabar dando origem a demônios.”

“Já que chegou a esse ponto, então... houve uma vítima?”

“Uma professora de inglês”, respondeu ele, estendendo-me um dossiê.

Havia fotos anexadas. Reconheci de imediato a vítima: fora minha professora de inglês, da época em que eu e Ruan Wenzhu estudávamos juntos. Fiquei abalado.

“Durante a investigação oficial, um estudante relacionou o caso à lenda urbana. E de fato, a forma como a vítima morreu coincide com a história... É claro, ‘alguém pulou de um prédio’ não é algo raro—mesmo assim, não seria motivo suficiente para o caso vir parar no nosso departamento. Mas ultimamente, algo mudou”, disse Lieque. “Nos últimos seis meses, uma força misteriosa tem disseminado pela internet conhecimentos secretos—em especial, rituais demoníacos. Pessoas comuns, que nada sabiam do mundo oculto, mas dotadas de sensibilidade aguçada, entraram em contato com esses saberes e causaram tumulto. Por isso, manifestações como as dessas lendas, propícias ao surgimento de demônios, passaram a ser tratadas com redobrada atenção.”

“Ou seja... temos que investigar se há pessoas comuns por trás deste caso, gente que teria tido contato com saberes demoníacos?”, indaguei.

“Exatamente. Como seu primeiro caso oficial após entrar para o departamento, é uma oportunidade adequada”, disse ele. “Amanhã vá investigar, Li Duo... Ou prefere que eu chame de ‘Ren Sai’?”

“Li Duo está bom”, respondi.

“Ren Sai” era o codinome que adotei temporariamente ao me juntar ao departamento.

Como executor de leis mágicas, mesmo sendo externo ao quadro, precisava de um codinome, como “Pássaro Azul”. Mas eu não conseguia pensar em nada decente e, principalmente, não queria usar mais o apelido “Demônio”, carregado de um tom adolescente.

O difícil é achar um nome sonoro que não cause constrangimento ao ser chamado. Se for exagerado, toda vez que alguém me chamar, vou morrer de vergonha. Enquanto eu hesitava, Pássaro Azul sugeriu simplesmente “Ren Sai”. Minha primeira reação foi protestar: como assim, usar o mesmo nome da menina do meu sonho?

Mas ela retrucou: “Ren Sai soa masculino. E, afinal, ela só usou a personagem de uma garota no sonho; quem garante como é na vida real? E não era o nome verdadeiro dela, mas inspirado na sua ‘Lâmina das Sereias’. Se ela pode usar, por que você não poderia?”

Sem alternativa, aceitei o codinome “Ren Sai”, pelo menos por ora.

Mas, se possível, gostaria de mudar no futuro.

Ao sair do departamento, o céu já escurecia. Embora tivesse uma missão para o dia seguinte, ainda precisava terminar a patrulha de hoje. Segui pela rota de sempre pelas ruas.

Enquanto caminhava, ouvi ao longe um burburinho estranho. Aproximando-me, vi alguns curiosos reunidos na calçada, exclamando assustados.

Eu ainda não sabia o que havia acontecido, mas, tendo trocado informações há pouco com Pássaro Azul, logo compreendi: ela acabara de combater o intermediário naquele local, e os transeuntes comentavam o que tinham presenciado. Antes que eu pudesse colher detalhes, senti uma onda de energia espiritual maligna vindo de longe, acompanhada de gritos de pânico.

Olhei rapidamente e vi, no cruzamento, uma enorme ave com cabeça de cão demoníaco avançando sobre os pedestres.

Reconheci de imediato: era um demônio.

Demônios, embora sejam entidades espirituais, podem ser vistos a olho nu por pessoas comuns, diferente do que muitos contos fantásticos sugerem—não é preciso ter “olhos de médium” para percebê-los.

No entanto, por serem feitos de energia espiritual, possuem uma natureza “oculta”: se não se exibem, dificilmente alguém nota sua presença. Mesmo que percebam algo, a mente humana tende a relegar tais lembranças ao inconsciente. Mesmo sendo atacadas, as vítimas podem logo esquecer. Se ninguém lhes perguntar, não comentam o assunto, tal como pessoas que passaram por traumas evitam até se lembrar deles. Assim, não há impacto social algum.

Mas isso não me parecia motivo para cruzar os braços. Imediatamente invoquei a Lâmina das Sereias e avancei contra o demônio.

Ele percebeu minha aproximação antes de atacar os civis e bateu asas, fugindo.

Eis aí minha fraqueza exposta.

Não sei voar, nem atacar à distância; diante de inimigos alados, fico sem recursos.

Se fosse a Pássaro Azul, ela se transformaria em relâmpago e, num instante, cortaria o demônio, ou lançaria uma lança de trovão para exterminá-lo de longe. Solução simples. Comigo, só resta perseguir, esperando uma brecha quando ele baixar o voo.

Essa limitação já existia na minha época de demônio, mas, agora, há outra: percebi, após o incidente do Velho Osso, que minha energia se esgota rapidamente.

Antes, eu usava a Lâmina das Sereias com o poder de “Ela”, que me fornecia todo o “combustível”; nunca senti exaustão. Agora, dependo de mim mesmo—e, sem “Ela”, eu nem teria me tornado executor, teria seguido a vida como uma pessoa comum.

Em outras palavras, é um poder que jamais deveria cruzar meu destino.

Se uso por muito tempo, fico exausto. Não é cansaço físico, mas sono mental. O tempo de uso não é fixo: se luto intensamente segurando a lâmina, em pouco mais de um minuto já estou no limite; se apenas seguro, sem ação, posso aguentar dezenas de vezes mais.

Na maioria das vezes, isso não é um problema. A lâmina me dá tanta velocidade que um minuto é suficiente para muitas batalhas. Mas numa perseguição longa como essa, é complicado.

Sem perceber, já corri mais de dois quilômetros atrás do demônio. Decidi, então—vou lançar a Lâmina das Sereias.

Ao lançar a arma, perco temporariamente o poder, mas, para deter aquele demônio correndo solto pela cidade, parece ser a única solução.

Parei, mirei e arremessei a lâmina com toda força. Num piscar de olhos, ela voou como um raio, atingindo o demônio à distância e despedaçando-o em névoa sangrenta.

Sem perder o ímpeto, a Lâmina atravessou e explodiu a parede no fim de um corredor—corredor? Parede?

Despertei de súbito e percebi que, não sei como, estava dentro de um edifício desconhecido, de corredores largos de concreto, paredes e teto cinzentos.

Mesmo descrever isso já é confuso: há pouco eu estava na rua, agora me encontrava num corredor amplo de um prédio estranho.

Logo entendi: eu havia entrado num espaço alternativo.

De acordo com os manuais do departamento, espaços alternativos, como o nome diz, são realidades distintas do mundo físico. Por exemplo, a lenda do “labirinto fantasma” do interior, ou a floresta onírica dos meus sonhos, encaixam-se nessa categoria.

Alguns desses espaços não existem sobrepostos ao mundo real, como o “espaço atrás da porta inexistente” citado na lenda da minha escola.

Criar espaços alternativos, ou arrastar vítimas para dentro deles, é especialidade dos demônios.

Para humanos, entrar num espaço assim exige rituais; para demônios, não. Eles atravessam facilmente as barreiras entre o subjetivo e o objetivo, entre real e irreal. Quem tenta seguir um demônio pode ser conduzido junto, sem notar. Não há portais evidentes ou fronteiras nítidas; simplesmente, sem perceber, você já está lá—e isso é mais comum do que se imagina.

Eu, ao perseguir o demônio, devo ter, sem notar, seguido uma rota impossível no mundo real, entrando assim no espaço alternativo.

Se é esse o caso, como sair daqui?

Nunca antes me vi numa situação dessas, de seguir um demônio e acabar preso em outro espaço.

Refletindo, decidi invocar novamente a Lâmina das Sereias e empunhá-la. Espaços alternativos são, quase sempre, repletos de perigos; por serem ocultos ao mundo físico, atraem muitas entidades secretas, e os demônios são frequentadores assíduos.

A situação me lembrou o terror que senti nos sonhos, perdido na floresta. Ficar parado não adiantaria; precisava procurar uma saída.

Mas, antes que pudesse agir, a parede à frente se partiu de repente, e uma figura ensanguentada saltou de lá.

Era um homem de uns quarenta e poucos anos, a pele tão avermelhada quanto carne escaldada, o corpo coberto por inchaços em forma de rostos humanos contorcidos de dor—nada amigável, à primeira vista. Ainda assim, era humano, não um demônio. Resolvi perguntar quem era, apresentando-me em seguida.

“Quem é você?”, perguntei. “Sou o executor Ren...”

Não cheguei a concluir meu codinome; ele arregalou os olhos e, rouco, exclamou: “Demônio Li Duo!”

Minha tentativa de apresentação foi interrompida, e comecei a duvidar da real necessidade daquele codinome.

Sinceramente, ainda faz sentido usar um codinome? Meu nome já é conhecido no mundo oculto; fingir ser “Ren Sai” soa inútil.

Mal terminei de pensar, o homem virou-se e disparou em fuga, correndo para o lado oposto, em direção à parede estraçalhada pela Lâmina das Sereias.

Corria tão rápido que poucos executores o igualariam; era, sem dúvida, um dos mais poderosos. Mas por que fugir? Se eu fosse alguém de reputação ilibada como Pássaro Azul, acharia que ele fugia por culpa. Considerando meu passado, talvez não seja tão estranho que as pessoas queiram distância de mim.

Ainda assim, não deixei que ele escapasse e fui atrás. Apesar de veloz, ele não era mais rápido que eu, e logo o alcancei.

Ele olhou para trás, assustado e furioso, e, num gesto brusco, tirou um objeto do bolso.

Era um pequeno espelho, que, lançado à sua frente, cresceu até o tamanho de uma pessoa. Sem parar, ele se lançou contra o espelho, estilhaçando-o em mil pedaços.

Mas, ao romper o espelho, não surgiu do outro lado; ao contrário, seu corpo se fragmentou em miríades de imagens refletidas nos cacos. Em seguida, tudo se desfez como neve derretendo, e ele desapareceu junto.

Fiquei pasmo diante da cena; desde o início, tudo acontecia tão rápido que eu mal conseguia acompanhar.

Nesse instante, uma voz conhecida e reconfortante soou atrás de mim:

“Li Duo!”

Era Pássaro Azul.