Encontro casual na pequena vila

Segundo o que Pássaro Azul costumava dizer, o “traidor” era claramente alguém com más intenções em relação a mim, pois foi capaz de implantar um fator maligno no sonho criado para meu tratamento, transformando um sonho de cura em um pesadelo. Aceitei essa explicação e criei dentro de mim um estereótipo: o propósito do traidor era interromper meu tratamento e me aprisionar no pesadelo para me torturar.

Mas será que era mesmo assim?

Seria aquele pesadelo realmente criado para me torturar?

De fato, dentro do pesadelo, toda noite eu vagava sonâmbulo até a Montanha Sem Nome, sendo forçado a encarar o massacre do Demônio. Mas, ao final, percebi a verdade. O motivo pelo qual eu, inconscientemente, ia até a Montanha Sem Nome era meu instinto de buscar a verdade. Indo além, desde o início, meu eu no sonho só foi até lá porque, de forma inconsciente, pressentia que ali residia toda a verdade.

Esse desejo de buscar a realidade, nem mesmo eu, que dirá o “traidor”, poderia prever.

Se, no sonho, eu não tivesse escolhido ir até a Montanha Sem Nome, nem tivesse me dirigido até lá sonâmbulo durante a noite, como as coisas teriam sido?

O Demônio teria sido selado na montanha, símbolo do extravio, e eu teria seguido com uma vida feliz de universitário, completamente alheio à minha própria verdade. O “fator maligno” teria servido apenas para inverter a relação de forças entre mim e o Demônio, tornando-me alguém comum, de percepção limitada, como exigia o cenário do sonho. Como se eu jamais tivesse me perdido na Montanha Sem Nome, como se nunca tivesse encontrado “aquilo”. A única infeliz seria Ruan Wenzhu, minha colega de carteira, que, como um personagem de fundo, desapareceu para sempre da sociedade no meu lugar.

Se o “traidor” realmente tivesse más intenções, esse plano seria bondoso demais comigo. O “traidor” parecia, na verdade, alguém que nutria um forte sentimento de bondade por mim. Tentou transformar o sonho terapêutico, que deveria acabar rapidamente, em um sonho doce, de onde seria quase impossível sair, tornando a condição para despertar — derrotar o Demônio — algo quase inalcançável para o meu eu dentro do sonho. Queria que eu permanecesse naquele sonho encantado, vivendo a vida comum, sem distorções, loucura, culpa ou sofrimento, que me fora negada.

Na minha percepção, só Pássaro Azul teria esse motivo e essa capacidade.

Sereia já me dissera que o único momento para o “traidor” implantar o “fator maligno” seria antes da formação do sonho. E, antes disso, dentro do próprio sonho, disse que Pássaro Azul, como supervisora do sonho, talvez pudesse intervir de forma ainda mais significativa nessa fase inicial.

“Eu já te disse antes: esse sonho é tanto o teu tratamento psicológico quanto o teu teste final. Originalmente, eu não precisava entrar pessoalmente no teu sonho para te interrogar, bastava observar de fora teu sonho formado e eu saberia tudo sobre teu subconsciente”, disse Lique, pausadamente. “Mas, porque Pássaro Azul fez algo desnecessário, o valor de referência daquele sonho se tornou quase nulo. Restou-me apenas ativar o plano reserva, dialogando contigo diretamente. No fim, não fez diferença: como eu suspeitava, tu és mesmo uma vítima que se desviou do caminho sob a influência de uma força externa maligna.”

“Depois, deixaste Pássaro Azul sozinha dentro do meu sonho?”

“Se ela decidiu contrariar as normas éticas e manipular o sonho terapêutico, assumindo o risco de construir a vida de outra pessoa num tempo e espaço falsos, então cabe a mim impedi-la. Mas ainda assim decidi lhe dar uma chance. Se ela se arrepender e te libertar do sonho, não a punirei por sua infração.”

“Mesmo que tua aluna possa morrer dentro do meu sonho?” retruquei.

“Ela já se formou comigo. É uma agente principal do Departamento de Segurança, plenamente capaz de agir por conta própria.” Ele respondeu, imperturbável. “Se alguém decide carregar a vida de outro, deve ter coragem suficiente para apostar a própria existência nisso.”

Aos poucos, percebi que talvez não conhecesse Lique tão bem quanto imaginava. Suas palavras revelavam ou não alguma humanidade?

Sentado atrás da escrivaninha, ele me olhou e, após um tempo, perguntou de repente: “Você a odeia?”

Neguei com a cabeça.

Bondade imposta, às vezes, não difere da maldade — foi o que Sereia me disse no sonho. Na época, ela nem sabia da existência do fator maligno, mas acertou em cheio. Ainda assim, mesmo sabendo disso, não consigo sentir rancor pelas atitudes de Pássaro Azul.

Se fosse o contrário, se há cinco anos não tivesse sido o “Demônio Li Duo” a desviar-se, mas sim a “Feiticeira Pássaro Azul”, e se eu estivesse na posição em que ela está hoje, não posso garantir que não teria feito o mesmo.

Mesmo impondo minha bondade a outro, talvez também desejasse que ele tivesse uma vida saudável...

—

A tarefa que Lique me deu era continuar perseguindo a Súcubo, e quanto a isso, não tenho objeções. Em comparação ao intermediário, cuja relação com Mordedor de Sangue era apenas superficial, a ligação entre a Súcubo e Mordedor parece ser muito mais estreita, quase uma relação padrão de superior e subordinado. Isso significa que, se eu conseguir matá-la, poderei extrair de sua memória ainda mais informações sobre Mordedor de Sangue.

Mesmo deixando isso de lado, por meio da Súcubo talvez eu encontre pistas sobre a misteriosa organização que dissemina o conhecimento demoníaco. Recentemente, li muitos relatórios internos do Departamento de Segurança e fiquei surpreso com as calamidades resultantes desse saber maléfico disseminado. Dizem que, por causa deles, alguns feiticeiros invocaram um demônio poderoso numa cidade vizinha. Esse demônio ficou conhecido como “Demônio da Névoa”; como o nome sugere, tinha um corpo feito de névoa e sua simples existência bastava para cobrir um grande bairro. Assim que foi invocado, matou todos os feiticeiros que o trouxeram e iniciou um massacre pela cidade. Felizmente, o Departamento de Segurança local respondeu rapidamente, impedindo que a tragédia fosse ainda maior.

Contudo, o Demônio da Névoa escapou do cerco, aproveitando-se de sua habilidade inata de ocultação, e moveu-se secretamente para o interior, exterminando dois vilarejos em sequência e, agora, segue desaparecido.

Sinceramente, sempre que leio esse tipo de notícia do mundo oculto, me pergunto se não peguei o “jornal” errado. Será que não estou lendo as notícias de algum país em guerra? É mesmo comum, nesse mundo secreto, haver tragédias tão grandes? Com tanta gente morrendo assim, a taxa anual de mortalidade deve superar a de natalidade, não? Ou será que esses números sempre estiveram camuflados nas estatísticas de mortes anuais, invisíveis para a sociedade comum?

Seja um serial killer matando centenas, seja um demônio exterminando vilarejos, nada disso parece raro o suficiente para abalar o mundo oculto. Depois de ler tantas notícias assim, sinto que vivo num outro mundo, onde vidas humanas não têm valor. Alguns conceitos que eu considerava sólidos começam a vacilar.

Voltando ao assunto, logo encontrei um obstáculo na perseguição à Súcubo: o problema era simples, eu não fazia ideia de onde ela estava.

Se ainda estava em Liucheng, ótimo, mas esse tipo de criminosa pode fugir para qualquer cidade facilmente. Nem precisa de transporte; seu próprio corpo é o melhor veículo. Com sua resistência e capacidade física, poderia atravessar o país em poucos dias. Para muitos entusiastas de sobrevivência, as serras e matas são zonas proibidas, mas para ela, não passam de colinas.

Perguntei a Lique: se ela fugisse para outro estado, aquele acordo de “não assumir outra missão antes de capturar a Súcubo” seria anulado? Lique foi “generoso”: disse que, neste caso, eu deveria viajar para outra província e seguir a caça.

“Se eu for prender alguém em outra jurisdição, não haverá conflitos de competência?”, perguntei, pois não entendia muito disso.

“Os departamentos de segurança se adaptam nessas situações. Às vezes há atritos, mas normalmente basta avisar. Sempre há gente viajando a trabalho entre cidades, tanto daqui para fora quanto de fora para cá... É comum, você vai se acostumar”, explicou ele.

Por sorte, poucos dias depois obtive uma pista sobre o paradeiro da Súcubo. E nem precisei sair da província; ela estava escondida numa pequena vila nos arredores de Liucheng.

O lugar se chamava Vila da Claridade, e a pista viera de um morador local.

Não sei ao certo o que a Súcubo pretendia ali, então, na véspera da viagem, consultei o intermediário em minha mente. Ele disse que aquele era o refúgio fixo da Súcubo nos últimos anos.

“Ela detesta secretamente seu dom de sedução e almeja apenas o poder bruto. Por isso, realiza rituais demoníacos naquele vilarejo remoto, buscando cada vez mais força”, disse o intermediário, com um leve desprezo ao falar dela. “No fim, seu maior trunfo ainda é a sedução. Quando a força bruta falha, sempre recorre ao poder que mais despreza.”

Na manhã seguinte, peguei o trem para Vila da Claridade. Pássaro Azul soube que eu iria atrás da Súcubo e quis me acompanhar, mas, como principal agente de Liucheng, não tinha a mesma liberdade que eu. No fim, me enviou vários talismãs de cura, além de três novos amuletos antissedução, caso fossem necessários.

Assim que cheguei ao vilarejo, fui direto à casa do informante.

O informante era um Cinzento.

No mundo oculto, “Cinzentos” são aqueles que ficam entre pessoas comuns e feiticeiros. Têm uma percepção acima da média, mas, por incompatibilidade de visão de mundo, não conseguem aprender magia. Carregam o fardo de serem atraídos para eventos ocultos, mas, sem força para reagir, só lhes resta aceitar a proteção de organizações como o Departamento de Segurança. Se, como no caso de Qiao An, ele jamais conseguisse aprender magia, acabaria classificado como Cinzento.

Muitos incidentes ocultos não são descobertos por agentes do Departamento de Segurança, mas por esses Cinzentos, que acabam relatando os casos. Alguns usam essa “habilidade” e se tornam investigadores voluntários, explorando e reportando eventos ocultos ao departamento. Foi um investigador assim que descobriu o paradeiro da Súcubo desta vez.

Porém, esse investigador fez uma exigência diferente: queria me entregar a pista pessoalmente, em uma conversa cara a cara.

Achei isso estranho.

Seria uma armadilha? E se o investigador já estivesse sob o controle da Súcubo, e sua casa estivesse repleta de armadilhas? Será que ela teria preparado um novo feitiço de sedução à minha espera?

A força de combate da Súcubo não me preocupa, mas seus feitiços de sedução exigem toda minha cautela.

Caminhei pelas ruas de Vila da Claridade, sentindo o contraste entre antigo e novo: casas de tijolos ao lado de prédios modernos, ruas de paralelepípedos e outras de cimento. Parecia um vilarejo em transição para a modernidade.

Ao me aproximar da casa do investigador, ouvi de repente uma voz familiar: “Li... Li Duo?”

Virei-me e vi um garoto de treze ou quatorze anos. Era Qiao An.

Sim, Qiao An. Ele estava com uma mochila, parado um pouco distante, olhando para mim surpreso. Parecia tão surpreso em me encontrar ali quanto eu estava ao vê-lo.

Desde o incidente anterior, Qiao An vinha ao Departamento de Segurança para exames, garantindo que a substância do espaço alternativo em seu corpo estava sendo trocada por matéria real. Sua recuperação foi rápida, talvez graças à sua excepcional percepção; seu corpo parecia saber exatamente onde o material estranho estava, e assim, com alimentação adequada, aquelas partes eram priorizadas na metabolização. Logo, recuperou-se totalmente.

Nesse período, provavelmente soube mais sobre mim por meio da irmã e de outros. Seu olhar para mim tornou-se mais complexo. Consigo entender seus sentimentos: eu já lhe dissera que fora um grande criminoso, mas ouvir isso não é o mesmo que sentir. Só ao conhecer meus atos ele mudou a visão que tinha de mim. Por outro lado, fui eu, esse criminoso, quem salvou sua vida. Isso deve gerar um conflito interno: odiar-me ou agradecer-me?

Talvez, um dia, ele tenha me admirado como eu admirava Pássaro Azul no sonho e até perguntou se poderia ser como eu, mas hoje, certamente, não nutre mais os mesmos sentimentos.

“O que você está fazendo aqui?”, perguntei.

(Fim do capítulo)