Entrando novamente

A armadilha desapareceu? Eu não esperava que, mesmo tendo chegado a esse ponto, ainda pudesse ocorrer uma reviravolta dessas.

— Ele conseguiu neutralizar sua técnica de rastreamento? — perguntei.

— Não, o efeito da técnica ainda está ativo. Se tivesse sido neutralizada, eu seria capaz de perceber. Mas nesta situação, parece até que ele morreu... — O Caçador parecia inquieto. Depois de finalmente encontrar uma pista do inimigo, acreditando que este não conseguiria escapar, surge uma mudança inesperada que o desestabiliza um pouco.

Talvez isso também se deva ao fato de que antes ele não conseguia acompanhar meu ritmo e o de Armadilha. Em conversa privada, ele me explicou que, embora domine a transferência espacial, o alcance máximo de cada salto é pouco mais de cem metros, e a cada dez metros a mais, o tempo de recarga aumenta em pelo menos um segundo. Ignorar o tempo de recarga é possível, mas apenas uma ou duas vezes. Desse modo, é impossível acompanhar os nossos deslocamentos.

Se fosse em sua zona de vantagem, na Vila do Meio-Dia e sem a interferência da "névoa", ele poderia, com preparações especiais, aumentar a distância de transferência, mas aqui estamos em Cidade do Rio Celeste.

Rapidamente, contudo, ele se recompôs, recuperando a calma e voltou a sentir o coração de Armadilha com atenção.

— ... Não, não está morto. Não é bem "morte", mas sim "não está neste mundo"...

Ao ouvir isso, imediatamente compreendi como Armadilha escapou do rastreamento.

— Não estar neste mundo significa que ele entrou em um espaço alternativo?

O Caçador indagou, intrigado:

— Mas como ele conseguiu entrar num espaço alternativo tão rapidamente? Ah, agora Armadilha é um demônio da névoa, então pode criar espaços alternativos à vontade e se esconder... Mas ainda assim não faz sentido. Os espaços improvisados pelos demônios são semelhantes às barreiras dos feiticeiros, e minha técnica de rastreamento ainda funcionaria. Só se ele entrou num espaço alternativo com pouca conexão ao mundo real, como aqueles grandes espaços naturais...

— Você esteve sob o domínio da Succubus por muito tempo e não se informou sobre o que acontece fora, então talvez não saiba. Ultimamente, alguns feiticeiros que aprenderam sobre demônios pela internet descobriram um jeito de entrar num espaço alternativo chamado Ruína Aleatória. Armadilha tem uma ligação profunda com esses feiticeiros demoniacos de rede — expliquei, referindo-me ao espaço que visitara quando enfrentara o Intermediário e a Succubus. — E Ruína Aleatória provavelmente é um desses grandes espaços alternativos naturais.

O Caçador quis saber:

— Esse tipo de espaço não pode ser acessado tão facilmente, certo?

— Antes, Ruína Aleatória tinha como portal um espelho; para os feiticeiros da internet, era realmente fácil entrar. Mas ouvi dizer que o método de acesso muda periodicamente, então entrar agora pode não ser tão simples... — falei, lembrando do comportamento recente de Armadilha. — Então é isso... Ele fugiu para cá de propósito.

Talvez hoje Ruína Aleatória não seja tão acessível, e Armadilha precise de preparativos. Mas e se ele já tivesse se preparado?

Como na cozinha, onde se deixa tudo pronto para, no dia seguinte, apenas cozinhar. Talvez Armadilha já tenha preparado pontos de acesso em vários lugares de Cidade do Rio Celeste; em caso de perigo, basta chegar ao local e se esconder em Ruína Aleatória.

Esses preparativos talvez nem fossem para me enfrentar, mas sim para o Departamento de Segurança de Cidade do Rio Celeste. Ele pode não temer o departamento, mas frente ao número de agentes, qualquer conflito seria desfavorável; se puder evitar, melhor ainda.

Talvez seja isso que chamam de "coelho astuto tem três tocas". Não é à toa que Armadilha conseguiu escapar da justiça por mais de vinte anos. Chegamos a um momento crucial e ele ainda consegue me surpreender. Eu tinha um método infalível de rastreá-lo até os confins do mundo, mas ele simplesmente fugiu para fora da realidade. Até para quem é mestre em se esconder, há limites, não?

Mas tudo isso são apenas conjecturas baseadas no que sei. É possível que ele não tenha ido para Ruína Aleatória, mas usado outro método de fuga.

O Caçador ponderou e perguntou:

— E agora, esperamos que ele saia do espaço alternativo por conta própria?

— Essa é uma opção, mas o melhor é seguirmos para lá — respondi. — Embora ele talvez não saiba que estamos rastreando com seu cadáver, já percebeu que temos meios de encontrá-lo. Agora, os tentáculos do demônio da névoa estão quase extintos em Cidade do Rio Celeste; talvez ele decida sair de Ruína Aleatória em outro lugar, fora da cidade. Podemos não perder sua localização, mas se a perseguição se espalhar pelo país ou pelo mundo, será muito mais complicado.

— Entendi. Então... você vai abrir a entrada desse espaço alternativo? — questionou.

— Eu conheço alguém que pode — peguei o celular e liguei para Joga Erva-Doce, explicando a situação.

Pouco depois, ela chegou de carro ao nosso encontro. Sob nosso olhar, retirou uma bússola pequena do bolso e examinou o ar à frente.

— Sem dúvidas, a entrada de Ruína Aleatória foi aberta aqui — afirmou.

Embora não conhecesse o método de entrada de Ruína Aleatória, se o portal tivesse sido usado recentemente, ela poderia reabri-lo.

Ela se voltou para mim:

— Vamos entrar agora?

— Nós? — Senti que havia ignorado algo importante. — Você quer entrar também?

— Claro. Se eu não entrar, como vocês vão sair de Ruína Aleatória depois de derrotar Armadilha? — Joga Erva-Doce sorriu. — Você não pensou em como sair, só em como vencer, não é?

Embora não tenha sido intencional, realmente esqueci esse detalhe. Sempre critiquei Pássaro Azul por falhar no momento decisivo, mas parece que também fui contaminado.

Se fosse só eu, não teria problema, mas desta vez estou em colaboração com o Caçador; não posso agir como um lobo solitário.

Mesmo assim, adverti Joga Erva-Doce:

— Ruína Aleatória é perigosa, e ainda vamos enfrentar Armadilha lá. Não posso garantir sua segurança.

Além disso, há alternativas mais seguras. Por exemplo, eu e o Caçador entramos, e ela fica do lado de fora mantendo a entrada. Se não voltarmos, ela pode entrar com os agentes do Departamento de Segurança. O Caçador admitiu que, pelo menos nesse tipo de situação, o departamento é confiável.

Mas Joga Erva-Doce recusou delegar sua vida a eles.

— Não se preocupe, vou me esconder bem longe durante a luta. Além disso, sou feiticeira, já estudei técnicas de exploração de espaços alternativos, consigo evitar perigos temporários em Ruína Aleatória. E tenho isto.

Ela mostrou um amuleto familiar: o talismã de ocultação que Pássaro Azul me dera no sonho curativo.

Demorei alguns segundos para me lembrar: após eu resgatar Joga Erva-Doce no Monte Sem Nome e me sacrificar junto com Ossos Velhos, Pássaro Azul entregou-lhe o amuleto para que ela se escondesse enquanto cuidava de mim.

Naquela ocasião, o amuleto foi mencionado de passagem, sem uso prático; nunca imaginei que agora seria útil.

Com sua capacidade de ocultação e o amuleto, ela pode enganar a percepção dos demônios menos inteligentes. Desde que não se aproxime da batalha nem nos observe, Armadilha pode nem perceber essa "figurante" sem ameaça.

Às vezes, a fraqueza é um disfarce.

— Só para confirmar: você realmente quer entrar conosco? — perguntei.

— Não me subestime, Lido. Quem você acha que eu sou? — disse Joga Erva-Doce com seriedade. — Sou membro do Departamento de Segurança de Cidade das Amendoeiras; se for para capturar feiticeiros criminosos, mesmo arriscando a vida, é meu dever.

Não esperava esse lado dela; talvez seja a verdadeira postura de uma feiticeira do departamento. Senti admiração.

— Então você já está preparada para se sacrificar. Nesse caso...

— Mas você tem que me proteger, de verdade! Se eu morrer, vou reclamar com Pássaro Azul! — ela tremeu.

Como vai reclamar depois de morta? Vendo que ela perdeu a pose tão rápido, engoli esse comentário.

De todo modo, sua atitude me fez respeitá-la ainda mais. Ela começou a preparar a abertura da entrada, e eu, observando, decidi que, enquanto pudesse cuidar dela, jamais permitiria que se machucasse no espaço alternativo.

A entrada se abriu rapidamente.

Visualmente, não era um portal misterioso; no momento em que Joga Erva-Doce anunciou a abertura, minha visão ficou turva, uma vertigem intensa me envolveu, as cores e formas se distorceram e se fundiram. Era como um desenho de café sendo revolvido por uma colher até virar um borrão.

Logo, todas as cores se misturaram, tornando-se um negro profundo.

Como nas experiências anteriores ao sair de Ruína Aleatória, percebi que a escuridão era porque meus olhos estavam fechados. Ao abri-los, a visão voltou ao normal.

Eu estava em um corredor que lembrava o interior de um submarino, com o Caçador e Joga Erva-Doce ao meu lado, ambos já de olhos abertos.

Quando resgatamos Joana e a garota de Ruína Aleatória, vivi algo similar. Mesmo repetindo a experiência, não deixo de me surpreender com a estranheza e inquietação desses deslocamentos espaciais.

O Caçador pegou o coração de Armadilha para sentir, logo concluiu:

— Rastreado, Armadilha está mesmo neste espaço alternativo.

Partimos imediatamente, com o Caçador à frente.

Ruína Aleatória segue igual: nunca se sabe que cenário haverá atrás da porta, mas quase sempre são ambientes internos. Mesmo as janelas mostram outros interiores ou corredores.

Demônios estranhos atacam de tempos em tempos: alguns parecem seres vivos, outros máquinas, outros móveis... Mas eu e o Caçador lidamos com todos. Até Joga Erva-Doce, normalmente tão nervosa, não se preocupou com ferimentos, mas o ambiente ficou cada vez mais sombrio sob o silêncio e a carnificina.

— Impressionante como Joana conseguiu sobreviver três dias nesse lugar... — Joga Erva-Doce sentiu apreensão pelos ausentes.

— Isso só comprova o talento dele — concordei. — Ele já aprendeu sua primeira magia, pode ser considerado feiticeiro agora.

— Ouvi dizer que você o ajudou a testar essa magia, mas ele teve uma reação estranha ao me contar. O que você mostrou a ele? — perguntou curiosa.

Respondi evasivamente:

— Nada demais.

— Ele sempre foi distante, nunca teve amigos, mas gosta muito de você, vive me perguntando sobre você. Se possível, espero que cuide dele.

— Mesmo sem pedir, sempre que puder, vou ajudá-lo — respondi, meio formal, mas sincero.

Parecia que esperava por essa resposta, pois brincou:

— Vai ser devorado pelos irmãos, hein...

— O que está dizendo...? Não tenho interesse nisso.

— Não tem interesse no meu irmão, então tem interesse em mim? — perguntou.

Reforcei, sério:

— Já disse várias vezes, não pretendo me envolver com nenhuma mulher além de Pássaro Azul.

— Entendi... — Olhou-me por alguns segundos, esboçando um sorriso tranquilo. — Se for assim, talvez eu possa confiar Joana a você.

— Hein? — fiquei surpreso. Sua reação foi diferente do que imaginei. Talvez suas "insinuações" fossem testes disfarçados. Às vezes acho que já entendi Joga Erva-Doce, mas ao olhar de novo, percebo que não sei quem ela é; provavelmente ela me entende mais do que eu a entendo. Isso me faz sentir uma curiosidade extra por ela.

Ela voltou ao trabalho, examinando a bússola. Embora ainda não fosse hora de sair do espaço alternativo, parecia querer descobrir antecipadamente o método de saída.

Às vezes, levantava a cabeça para olhar o cenário à frente, depois voltava a observar a bússola, ficando cada vez mais intrigada.

— Aconteceu algo? — perguntei.

— Não, nada... Só que este lugar é estranho. Sempre achei estranho, mas quanto mais observo, mais estranho parece. Ruína Aleatória me transmite uma sensação geral de caos, mas em alguns detalhes há um toque artificial.

O Caçador voltou-se:

— Quer dizer que este espaço alternativo foi criado artificialmente?

(Fim do capítulo)