Prólogo

Rearranjei meus pensamentos. Primeiro, era preciso refletir sobre o que Grama de Joana havia dito, tentando identificar exatamente onde residia o problema.

Ela dissera: Joana fugiu de casa porque se tornou um súcubo.

Não era tudo isso um grande emaranhado de questões? Eu nem sabia por onde começar a perguntar.

Além disso, ao falar em “súcubo”, supunha-se que se tratasse do mesmo tipo de demônio contra o qual já lutara antes: geralmente assumem a forma de belas mulheres, encantam homens, induzindo-os à obediência, às vezes infiltrando-se nos sonhos deles para extrair energia vital, sendo especialistas em instigar desejos.

Mas Joana era humano, e ainda por cima homem; nada nele parecia combinar com a ideia de um súcubo.

“Só para confirmar, você não está brincando comigo, está?” perguntei a Grama de Joana, do outro lado da linha.

Ela respondeu com absoluta certeza: “Não estou brincando, Joana realmente se tornou um súcubo.”

Embora, por vezes, ela dissesse coisas irreverentes, não me parecia que fosse capaz de brincar assim, especialmente quando se tratava de seu irmão. Diante de uma situação tão difícil de acreditar, decidi recorrer ao método que a Serpente me ensinara: “Muito bem, vamos supor, apenas hipoteticamente, que Joana realmente se tornou um súcubo.”

“Certo, suponhamos”, ela concordou.

Comecei a perguntar: “Por que ele teria se transformado em um súcubo?”

Sob uma sequência de perguntas, Grama de Joana revelou as informações que possuía.

Primeiramente, ela também não sabia por que Joana se tornara um súcubo.

Embora tivesse tentado perguntar-lhe depois da transformação, Joana demonstrou certa hesitação durante a conversa. Diante disso, ela acabou mudando de assunto, sem conseguir obter respostas.

Fora eu, apenas Grama de Joana e os pais de Joana sabiam da transformação. Ninguém mais fora informado, pois Joana não queria que outros soubessem. Grama de Joana deveria ter comunicado o ocorrido à Agência de Segurança, mas não o fez. O mesmo aconteceu com os pais.

Esse comportamento anormal indicava, caso Joana realmente tivesse se tornado um súcubo, que eles talvez estivessem sob influência do poder de encantamento, levando-os a decisões irracionais.

Talvez, por Joana não estar por perto no momento, Grama de Joana tenha conseguido me contar a verdade.

No entanto, Joana não parecia estar encantando intencionalmente; aparentava não conseguir controlar o poder de encanto.

Segundo Grama de Joana, Joana se transformou em súcubo há uma semana, logo após o funeral do Caçador. Mas os sinais começaram duas semanas antes. Ela disse que, naquela época, Joana parecia ainda mais atraente do que o habitual, mas não deu importância, só percebeu algo estranho depois. Naturalmente, seria difícil deduzir que aquilo era um indício de transformação. Só uma semana atrás surgiram mudanças mais evidentes; não que se tornasse uma mulher, mas ficou mais parecido com um súcubo.

Já ouvira falar de súcubos femininas, mas um súcubo adolescente era novidade.

Um súcubo, no sentido pleno, é um espírito. Joana, aparentemente, por algum acidente, misturou-se com genes de súcubo, transformando-se num híbrido. Grama de Joana garantia que a família não possuía linhagem de súcubo. De onde viera, então, esse gene?

Perguntei se algo havia ocorrido duas semanas antes. Grama de Joana refletiu.

“Nada de especial...”, respondeu, até que se lembrou: “Ah, Joana esteve na Vila do Sol.”

“Por que ele foi para lá?” indaguei.

“Não sei ao certo. Após o incidente com a névoa, ele foi duas vezes. Perguntei, mas ele só disse que procurava algo, sem especificar.” Ela soava confusa.

O que Joana procurava na Vila do Sol? Apesar da dúvida, não me faltavam pistas.

Recordei o que ocorrera durante o incidente na Vila do Sol. Na época, salvamos uma garota do esconderijo de dois sobreviventes malignos. A menina tinha um medo extremo de homens adultos como eu, então deixei a comunicação por conta de Joana.

Joana, inicialmente desajeitado, após meu pedido, dedicou-se a cuidar da garota. Contudo, ela o afastou e desapareceu na névoa. Em vez de culpá-la pela “ingratidão”, Joana se atribuiu a responsabilidade, lamentando sua incapacidade. Chegou a procurar a menina na névoa, arriscando-se em meio a tantos demônios.

Seria que, recentemente, Joana voltou à Vila do Sol para tentar encontrar a garota?

Mas ele devia saber que a chance de sobrevivência dela era mínima. Além disso, contei-lhe o desfecho da menina após o incidente. Disfarcei a origem da informação como “numa batalha, o súcubo revelou”, transmitindo que “a garota era, na verdade, o súcubo do passado”.

Que outro motivo ele teria para ir à Vila do Sol? Haveria relação entre a ida e a transformação em súcubo? O súcubo do passado morreu lá; impossível não suspeitar.

Enquanto pensava, disse: “De qualquer forma, precisamos resolver o problema da transformação de Joana...”

Grama de Joana perguntou, intrigada: “Por que resolver?”

Que pergunta estranha! Retruquei: “Você não quer que seu irmão volte ao normal?”

“Mas meu irmão virou um súcubo!” Ela disse com entusiasmo.

Definitivamente, havia algo errado com ela. Com paciência, expliquei: “Ainda que não saibamos o motivo, um súcubo é um demônio. Você não se importa que seu irmão vire um demônio?”

“É...”, ela finalmente esfriou os ânimos.

“Você não está bem, seria efeito do poder de encantamento?” perguntei. Embora, às vezes, ela agisse assim, agora era notavelmente diferente. Normalmente, ela se preocupava mais com o irmão; agora, parecia focada nos próprios desejos.

Perguntei: “Outra coisa, por que Joana fugiu de casa?”

“Não sei, mas imagino que seja por ter se tornado um súcubo. Ele não consegue controlar o encanto, talvez tema nos afetar.” Ela suspirou e perguntou: “Lido, quando você lutou contra o súcubo, ele tentou te encantar?”

“Tentou, mas não funcionou”, respondi.

“Por quê?” perguntou. Respondi com sinceridade. Ela ficou sem palavras, depois continuou: “De qualquer modo, já que o encanto não afeta você, posso pedir que procure Joana? Ele está evitando a mim e aos nossos pais. Como você percebe, talvez eu não esteja apta a me aproximar dele.”

“Posso ajudar, mas não sei onde ele está”, afirmei.

“Não se preocupe, eu sei.” Ela disse, confiante. “Embora ele tenha deixado a pulseira de localização da Agência de Segurança em casa, instalei outros métodos de rastreamento... Digo, localização. Posso encontrá-lo onde estiver!”

“Você realmente fez isso com seu irmão?” Quis me espantar, mas percebi que já me acostumava.

Ela justificou: “Que mal há nisso? É proteção! Da última vez, ele fugiu e se envolveu no incidente da Vila do Sol. Faço isso para protegê-lo, é meu direito... Não, minha responsabilidade como irmã!”

Mesmo com sua explicação, só conseguia perceber algo suspeito. Será que ela nunca fez nada mais com Joana? Pensei, mas disse: “Se sabe onde está, por que perguntou se ele estava comigo?”

“Porque sei onde está Joana, mas não onde você está”, respondeu. “Você vai ajudar? Depois te pago com um jantar de bife!”

O Pássaro Azul também me oferecera o mesmo. Será que o Pássaro Azul era frequentemente convidado por Grama de Joana para comer bife...? Refleti e concordei.

“Obrigada. Depois marcarei o local no aplicativo de mapas e compartilharei com você”, ela disse sinceramente. “Confio meu irmão a você.”

Logo após o fim da chamada, ela enviou a localização ao meu celular. Segui até onde Joana estava. No caminho, ocorreu um pequeno incidente, mas não relacionado ao caso, então deixo para depois. O tempo avançou para o entardecer; eu seguia com o guarda-chuva. A chuva, longe de diminuir, ficara ainda mais forte, com gotas ruidosas no chão.

Ao chegar ao destino, finalmente encontrei Joana sob uma ponte de pedra.

Ele estava ali, silencioso, como um gato de rua fugindo da chuva, abraçando os joelhos debaixo do arco, cabelos encharcados, vestindo uma camisa branca completamente molhada. À primeira vista, parecia um garoto rebelde qualquer, mas percebi, como Grama de Joana dissera, que mudanças típicas de súcubo haviam ocorrido. Ele agora exibia chifres cinzentos e curvos, pequenas asas de morcego e uma cauda longa, cujo fim era em forma de gota.

O mais surpreendente era que as roupas não impediam a expansão das asas e cauda. Pelo que observei, essas características eram espirituais, não conectadas fisicamente ao corpo, flutuando atrás dele a uma distância mínima. As asas pareciam expressar seu estado emocional, caídas e apáticas, movendo-se apenas esporadicamente.

O súcubo contra quem lutei no passado não exibia tais traços, pois odiava seu aspecto demoníaco e buscava ocultá-lo.

Senti uma sutil e peculiar onda espiritual emanando de Joana, muito semelhante à de súcubo quando tentava me encantar. Ele realmente se tornara um súcubo, e mesmo agora emanava poder de encanto, o que indicava uma leve perda de controle.

Dias atrás, talvez eu temesse Joana, mas agora, após superar as memórias do mediador, podia encará-lo com serenidade.

Apesar disso, Joana era um súcubo; precisava manter alguma cautela. Preparado, aproximei-me, guarda-chuva em mãos, e disse: “Joana, o que está fazendo aqui?”

Ele, assustado, levantou a cabeça. Ao me ver, pareceu temeroso, levantando-se rapidamente e tentando fugir. Mas, com sua velocidade, não conseguiria escapar. Antes de ele dar meio passo, já me interpusera em seu caminho.

“Já soube por sua irmã que você virou um súcubo”, disse. “Por que fugir de casa? É por não conseguir controlar seu poder de encanto?”

“Você...”, ele olhou para mim, inquieto. “Você também será afetado por mim.”

“Não se preocupe, não sou encantado por você”, garanti. “Lembra do súcubo de antes? Ela também tentou me encantar, sem sucesso.”

“Sério?” perguntou, inseguro.

“Sério.” Observei seus gestos; ele parecia ser o mesmo de antes. “Como acha que a venci?”

Com minha resposta, ele desistiu de fugir, mas ainda não confiava plenamente em mim. Tentei convencê-lo a voltar, mas ele sacudiu a cabeça, voltando a sentar-se onde estava, abraçando os joelhos em silêncio.

Fechei o guarda-chuva, sentei ao seu lado. Ele parecia querer manter distância, mas resistiu.

Entendi seus receios: temia que eu me “interessasse” por ele, por isso queria fugir. Talvez não só por ser um súcubo, mas também porque, no passado, usou magia para acessar alguns de meus pensamentos. Com isso em mente, disse: “Ultimamente você tem evitado me encontrar, por quê?”

Ele respondeu baixinho: “Você sabe o motivo...”

“Por ter usado magia e visto meus pensamentos?” Preferi ser direto. “Não sei exatamente o que viu, mas não eram pensamentos meus, eram memórias do mediador que adquiri por outros meios. Eu queria que você não visse aquilo, mas acabou vendo. Preciso pedir desculpas por isso. Me desculpe.”

Ele, meio incrédulo, respondeu: “Entendi...”

“Por que você virou um súcubo?” Tentei usar um tom gentil, apesar de não ser minha especialidade. “Você parece não querer contar a verdade à sua irmã.”

“Não, eu queria contar, mas...” Ele parecia confuso, sem saber como explicar, manifestando preocupação.

“Pode contar para mim?” perguntei.

Ele me olhou, assentiu e começou a narrar sua história.

A razão de ter se transformado em súcubo estava, de fato, relacionada à ida à Vila do Sol.

E seu motivo era exatamente como imaginei: preocupação com a garota desaparecida na névoa. Ele se sentia culpado por não ter conseguido segurar a mão dela.

Não era que tivesse sentimentos especiais por ela, mas pensava frequentemente: se tivesse sido mais forte, será que poderia ter mudado alguma coisa? Se não tivesse sido afastado, ou se tivesse reagido mais rápido, segurando novamente a mão da menina, será que ela não teria desaparecido na névoa, nem se transformado em súcubo, ou talvez aquela névoa assassina não teria destruído a Vila do Sol?

“Talvez tudo tenha começado porque não consegui segurar a mão dela...”, suspirou Joana.

Que forma excessivamente autocentrada de pensar, pensei. Mas, para um garoto de treze anos, isso era comum. Eu mesmo era um pouco autocentrado aos treze.

“Ela provavelmente viajou no tempo para o passado, você não vai encontrá-la”, disse.

“Eu também não tinha esperança”, respondeu. “Mas, na Vila do Sol, eu a encontrei.”

(Fim do capítulo)