82 O Rastro do Caçador

Embora a solução tenha sido ideia minha, para executá-la seria indispensável contar com a ajuda do Caçador.

Entrei em contato com ele pelo telefone; sua voz, do outro lado da linha, soava um tanto exausta. Na noite anterior, ele mencionara que sairia para investigar os tentáculos do Demônio da Névoa. Será que ele não dormiu a noite inteira?

“O que você precisa que eu faça?” ele perguntou.

“Quero que você volte ao Departamento de Segurança de Tianhe. Descobri a verdadeira identidade do feiticeiro misterioso e também como localizá-lo. Agora pretendo encontrá-lo diretamente para matá-lo, e para isso, preciso do seu feitiço. Aliás, como está a situação da distribuição dos tentáculos do Demônio da Névoa pela cidade? Eles ainda são muitos?”

Embora eu pudesse consultar o Departamento de Segurança, preferia ouvir a resposta do próprio Caçador.

“Já restam poucos. Vasculhei toda a cidade com os feitiços de rastreamento e, depois de uma noite inteira, só encontrei dois.”

“Ou seja, em breve o Maligno terá recolhido todos os tentáculos espalhados...” Senti o tempo se esgotando. “A única razão dele permanecer na cidade é por causa desses tentáculos. Assim que terminar de recolhê-los, vai fugir para longe. Se isso acontecer, será muito mais difícil matá-lo...”

Feiticeiros, sobretudo os de alto escalão, são mestres em se esconder. Se o Maligno deixar Tianhe, será como procurar um peixe no oceano—reencontrá-lo beira o impossível. Portanto, se quero obter seus fragmentos espirituais e memórias, preciso agir agora.

Além disso, com Sangue Mordaz já fora da cidade (ainda que não haja provas diretas), a única pista sobre seus próximos passos está na memória do Maligno.

E ainda, nas lembranças dele, certamente há mais informações sobre a noite anterior e o caso dos Demônios da Internet. Talvez nem o Departamento de Segurança tenha acesso a esses dados—eu preciso deles. Quanto a como entregá-los à Segurança depois, poderei pensar nisso mais tarde.

“Espere... Maligno?” O Caçador se espantou. “O que ele tem a ver com isso? Ele não estava morto? Você está dizendo que o feiticeiro misterioso é o próprio Maligno... Isso não faz sentido!”

“Melhor conversarmos pessoalmente. Quando você voltar, explico tudo.”

“Já estou a caminho!” ele respondeu, desligando.

Pouco depois, eu e Qiao Gancao aguardávamos no saguão do Departamento de Segurança de Tianhe quando o Caçador chegou, apressado. Contamos-lhe toda a história sobre o retorno do Maligno.

“Não posso revelar a fonte dessas informações, mas depois de ver isso, você vai acreditar.” Enquanto eu falava, mostrei-lhe o rosto do Maligno captado pelas câmeras de vigilância.

O Caçador desabou na cadeira, atônito. “Esse rosto... não há como errar. É o rosto dele quando era jovem. Eu reconheceria até em cinzas...”

Ele baixou a cabeça, mergulhando o rosto nas mãos, às voltas com emoções difíceis de nomear. Esperei em silêncio. Algum tempo depois, ele se recompôs.

“Como podemos encontrá-lo?” perguntou.

“Com o seu feitiço de rastreamento.”

“Rastreamento... Você já deve saber que, no momento, só consigo lançar variações simples desse feitiço,” ele explicou. “Além disso, considerando a situação, o Maligno agora é um feiticeiro de alto escalão... não, é praticamente um demônio com esse poder. Ele também aprendeu a anular rastreamento até certo ponto. Não quero ser pessimista, mas não existe outro método mais razoável?”

“Ele sabe anular rastreamento?” Qiao Gancao se surpreendeu.

“Sim, desenvolveu essa habilidade quando eu ainda o caçava.” O Caçador explicou: “Na verdade, aprendi rastreamento justamente para persegui-lo. E ele, para não ser encontrado, também estudou contra-feitiços.”

Então foi por isso que, na última luta, o Maligno conseguiu usar feitiços de rastreamento contra mim.

Investigar e se proteger são duas faces da mesma moeda; quem sabe se esconder também entende como detectar os que se ocultam. Após inúmeros confrontos, o Maligno aprendeu os truques do adversário.

“Mesmo que só possa usar um feitiço simples, vale a pena tentar,” argumentei. “Se eu lhe der uma parte do corpo dele, você pode rastrear o original, certo? Como fez com os tentáculos do Demônio da Névoa, bastou um fragmento para encontrar o esconderijo no outro plano.”

O Caçador assentiu. “Sim, mas há limitações. Quanto mais importante e maior o fragmento, mais forte o efeito. Se me der apenas cabelo ou unha, só consigo rastrear alguém comum, que nem é feiticeiro.”

“E se eu lhe der um coração ou um cérebro?” Observei atentamente sua reação ao perguntar.

Sua resposta decidiria se meu plano poderia se concretizar.

“Nesse caso, mesmo que fosse alguém de alto escalão, eu tentaria. Mas essa condição é absurda. Se tenho o coração nas mãos, é porque a pessoa está morta; eu só encontraria o cadáver. Ainda mais com o cérebro... Se eu já tenho o cérebro dele, por que precisaria rastreá-lo?”

Foi então que ele percebeu, de repente, minha intenção.

“E se lhe entregassem o corpo inteiro? Até onde conseguiria rastreá-lo?”

“Não importa onde ele se esconda, eu o encontrarei!” respondeu, convicto.

—

O corpo do Maligno ainda estava guardado no Departamento de Segurança de Tianhe e, segundo o protocolo, seria cremado em dois dias.

Mas agora precisávamos dele. Fizemos o pedido conforme o procedimento, alegando que usaríamos o cadáver como meio para rastrear o Maligno—tudo registrado oficialmente.

Mesmo com toda sua experiência rastreando feiticeiros criminosos, duvido que o Caçador já tenha enfrentado uma situação tão inusitada: procurar alguém usando o corpo inteiro do próprio alvo. Para ser sincero, temi que a condição fosse tão favorável que o feitiço nem funcionasse, já que talvez nunca se considerou tal hipótese. Mas o Caçador garantiu que daria certo.

O Departamento de Segurança entregou o corpo sem hesitação. Eles também tinham rastreadores, mas não interferiram, deixando tudo conosco. Talvez pela ausência dos seus feiticeiros mais poderosos, talvez por falta de vontade de lidar com o caso. Ao menos, por ora.

O Caçador opinou que evitavam qualquer atrito comigo, cedendo em tudo. Mas, em suas suposições, talvez vissem o Maligno como útil por ora.

De fato, o Maligno estava eliminando os tentáculos do Demônio da Névoa. Antes, cabia aos feiticeiros do Departamento fazê-lo, arriscando a vida. Se alguém faz o serviço, melhor para eles.

Quanto às pessoas comuns devoradas pelo Maligno nesse processo, seria puro azar. Afinal, os tentáculos matariam de todo modo. Ao deixar o Maligno agir, talvez menos pessoas acabem mortas.

Só depois de tudo resolvido é que o Departamento voltaria suas atenções ao verdadeiro culpado.

No entanto, essa frieza me fez sentir que, desde o princípio, o sofrimento dos cidadãos nunca foi prioridade.

O Departamento de Segurança se importa mais com a estabilidade do mundo oculto do que com a sociedade comum. Talvez esse “desinteresse” seja, na verdade, parte de sua essência.

Consigo compreender, ao menos em parte, essa postura. Antes do embate com Sangue Mordaz, conversei com pessoas de um bairro atingido pelo Demônio da Névoa—e me espantei ao ver como ignoravam as mortes à sua volta, fazendo-me sentir um estranho entre eles. Durante as batalhas, olhando as luzes da cidade, o sentimento de viver em mundos diferentes era inevitável.

Se até eu, que só recentemente entrei nesse universo, sentia isso, imagine os “verdadeiros feiticeiros”, criados desde pequenos para enxergar o invisível e tratar o poder como algo natural. Para eles, o mundo oculto não é excepcional, mas parte do cotidiano; o anormal são os que ignoram o invisível—“deficientes” que só vivem metade da realidade. Esperar empatia é pedir o impossível.

Ainda assim, mesmo compreendendo, não pretendo compactuar com eles.

Talvez ainda desconfiem da informação de que o Maligno é um novo Demônio da Névoa, ignorando um ponto crucial: agora, os tentáculos só existem porque ele existe. Se o destruirmos, todos desaparecerão automaticamente.

—

O Caçador logo localizou o paradeiro do Maligno usando o corpo como foco, e juntos partimos, usando um carro do Departamento de Segurança. Qiao Gancao, não sendo adequada para a linha de frente, ficou no departamento. O corpo permaneceu lá, mas o coração foi retirado pelo Caçador.

No caminho, perguntei: “Não precisa do corpo inteiro?”

“Após rastrear, basta levar o coração para manter o feitiço ativo,” explicou.

O Maligno jamais imaginaria que seu próprio cadáver serviria para rastreá-lo. Ou talvez até tenha cogitado, mas, crente de que ninguém saberia a verdade sobre o corpo, não se preocupou. Sem mim, ou sem a habilidade da Lâmina da Sereia de acessar memórias de fragmentos espirituais, ninguém jamais saberia.

Mesmo ciente disso, ao olhar para o cadáver, com seu rosto envelhecido e congelado, tão diferente do rosto jovem e arrogante do Maligno, a semelhança parecia apenas uma ilusão.

Meia hora depois, localizamos o Maligno.

Encontramo-lo recolhendo tentáculos do Demônio da Névoa numa obra abandonada. Um demônio, semelhante a um enorme inseto negro, jazia aos seus pés, se desfazendo em névoa esbranquiçada. O Maligno, de costas para nós, parecia no centro de um redemoinho invisível, a névoa girando em torno de seu corpo e sendo absorvida por ele.

Talvez sentindo o perigo, suas mãos subitamente se transformaram em enormes garras, negras como metal. Só agora percebi que o material dessas garras era quase idêntico ao invólucro dos tentáculos do Demônio da Névoa. Ao mesmo tempo, ele se virou rapidamente.

Ao avistar o inimigo, o Caçador, já equipado com os punhos de ferro, bradou, furioso: “Maligno!”

“Caçador...” O Maligno, surpreso por ver o velho amigo após vinte anos, esboçou um sorriso sarcástico, prestes a dizer algo.

Mas não lhe dei tempo. Assim que o vi, invoquei e lancei a Lâmina da Sereia.

Sem piedade ou economia de forças, ataquei com potência máxima. A lâmina cortou o ar, rompendo a barreira do som e deixando um rastro de nuvem branca.

No entanto, no mundo dos feiticeiros, velocidade não garante um golpe certeiro. O Maligno previu minha investida e desviou com um movimento ágil, surgindo diante de mim num piscar de olhos.

Feiticeiros que dominam a visão do futuro costumam ter excelente capacidade de antecipação. Mesmo sem usá-la, ele consegue prever meus movimentos—isso não me surpreende.

O problema é que sua velocidade superava em muito a anterior—superava até as minhas expectativas.

Ele estava mais forte.

Após a batalha da noite anterior, deveria estar enfraquecido pelas feridas. Mas, ao contrário, movia-se com ainda mais explosividade. Bastou uma noite caçando para se recuperar e ainda evoluir. Se apenas parte do Demônio da Névoa, condensada em forma humana, já era assim poderosa, um demônio completo talvez rivalizasse até mesmo com Lieque.

O Maligno desferiu golpes com as garras, dançando em fúria e mirando meus pontos vitais. Eu planejara atacá-lo à distância, lançando investidas sequenciais, mas ele encurtou a distância e me forçou ao combate corpo a corpo.

Na verdade, era esse meu estilo mais natural. Na nossa primeira luta, foi assim que o derrotara. Seus ataques foram todos bloqueados por mim.

Mas, desta vez, ele era outro homem. Antes, bastavam três segundos para derrotá-lo; agora, sentia dificuldade em vencê-lo nesse impasse de força igual. Um erro e seria decapitado.

No momento seguinte, suas garras, impregnadas de cheiro de morte, atravessaram minha defesa e perfuraram meu peito.

(Fim do capítulo)