108. As Duas Joanas

"Ocultar-se em meio ao combate". Embora essa capacidade soe contraditória à primeira vista, ao refletir melhor, não parece totalmente inútil; já tenho em mente duas formas de aplicá-la. Contudo, para testar tais hipóteses, é necessário enfrentar um combate real, algo impossível de verificar no treinamento cotidiano. Afinal, por mais que Lieque tenha argumentado com lógica, ainda resta saber se possuo, de fato, tal talento.

"Parece que você ainda tem outras perguntas para mim", disse Lieque. "Pode fazer todas de uma vez."

Eu realmente tinha mais uma dúvida. Uma incerteza que começou a surgir em meu íntimo assim que ouvi sobre o "Corpo Imortal Fantástico" de Yuchi. Para ser franco, esse questionamento parecia absurdo e me fazia parecer neurótico. Além disso, sob a perspectiva de meu instinto e percepção, eu considerava esse pensamento um erro, a ponto de não saber se deveria levá-lo a sério. No entanto, sob a ótica da minha razão e das minhas experiências aterrorizantes passadas, eu não conseguia convencer-me a descartar tal ideia.

Mantive esse pensamento como uma "hipótese". Se não o questionasse, haveria sempre um lugar em mim que não encontraria paz. Mas será que eu deveria realmente perguntar isso a Lieque?

Após muito ponderar, acabei perguntando: "Você disse que o Corpo Imortal Fantástico de Yuchi foi alcançado de forma distorcida por meios desconhecidos. Então, existe a possibilidade de estarmos, neste exato momento, aprisionados em um sonho sem que percebamos, e que a razão pela qual Yuchi exibe as características de um corpo imortal seja porque este lugar é, originalmente, um sonho?"

"Oh?" Ao ouvir isso, o olhar de Lieque se fixou. Longe de zombar da minha fantasia, ele contra-argumentou com seriedade: "Já que você perguntou, eu vou lhe devolver a pergunta. Supondo que o que você diz seja verdade, existe a possibilidade de que o único aprisionado no sonho seja você, e que eu e Qingniao sejamos apenas peças fictícias, olhos e ouvidos do mentor por trás dessa ilusão? E que, ao expor essa dúvida na minha frente, você esteja cometendo um ato perigoso?"

Embora eu sentisse que nossa conversa estava envolta em uma atmosfera de "seriedade absoluta", continuei: "Minha ideia parte da premissa de que acredito nas pistas que você forneceu, portanto, discuti-las com você é algo natural."

Ele insistiu: "E que outras evidências você tem?"

"Se eu fosse o mentor por trás desse sonho, eu não teria usado a sua voz para revelar as pistas sobre o Corpo Imortal Fantástico. Mesmo que, geralmente, poucas pessoas suspeitassem que estão presas em um sonho por causa dessas pistas, sob a perspectiva de alguém que sabe de tudo, isso não seria diferente de um suicídio", continuei. "Além disso, não senti perigo ou malícia vindo de você, muito menos percebi outros olhares maliciosos. Por isso, acredito que dizer isso a você é relativamente seguro."

"Entendo, até que faz sentido", ele assentiu. "Mas você se apressou demais. Mesmo que seu julgamento sobre mim esteja correto, não havia necessidade de agir tão rápido. Você poderia ter observado com mais paciência."

"Agradeço o conselho", respondi, sentindo que faltava prudência em mim.

"No entanto, deixando-me de lado, você realmente acredita que alguém seria capaz de enganar sua percepção e prendê-lo em um sonho?" ele perguntou. "E por que não perguntou quando Qingniao estava presente, preferindo este momento?"

Respondi apenas à primeira parte: "Não houve ocasiões anteriores em que fui incapaz de perceber que estava em um sonho?"

"Isso aconteceu porque, na época, você havia perdido o suporte do poder da sereia, e sua percepção estava inferior à de um feiticeiro comum. Agora, você não é alguém que um simples feiticeiro de sonhos possa manipular", disse ele.

"Então... na sua opinião, este lugar é um sonho?" perguntei.

"Na verdade, após ver o Corpo Imortal Fantástico de Yuchi, tive a mesma dúvida que você. O tempo que gastei verificando tudo anteriormente foi, na verdade, para checar essa questão", disse ele. "E minha conclusão é que ainda estamos na realidade."

"Para ser honesto, desta vez você superou minhas expectativas. Como já entrei em contato com eventos obscuros relacionados a sonhos várias vezes e lutei contra poderosos feiticeiros de sonhos, verifico ocasionalmente se estou na realidade", continuou. "Mas você, apesar de ter pouca experiência em combates desse tipo, conseguiu perceber essa possibilidade tão rápido... Bem, parece que a culpa é nossa. Os sonhos de cura que usamos em você deixaram alguns padrões de pensamento negativos; você parece inclinado a duvidar se está na realidade... Agora entendo por que esperou que Qingniao não estivesse por perto."

Não neguei suas últimas palavras.

"A propósito, sua Lâmina da Sereia também tem a função de detectar a realidade", ele levantou o dedo indicador da mão esquerda. "Use sua Lâmina da Sereia para cortar este dedo e veremos. Se este for um sonho, meu corpo real sentirá a dor simultaneamente, e eu certamente serei capaz de perceber; se esse fenômeno não ocorrer, significa que estamos na realidade."

Fiquei surpreso: "Você está falando sério?"

"Estou", ele assentiu.

"Se eu for uma ilusão, você não conseguirá verificar a realidade dessa forma", disse eu.

"Faça primeiro e depois conversamos", disse ele. "Lembre-se de cortar no meio, não na raiz, senão será inconveniente para eu reconectar o dedo mais tarde."

Parece que ele pretendia imitar o método de Qingniao para reconectar membros, reparando o "dano irreparável". Embora, na verdade, tenha sido ele quem ensinou essa técnica a Qingniao.

"Vou cortar mesmo?" confirmei novamente.

"Corte", disse ele.

No segundo seguinte, com o brilho metálico, seu dedo indicador esquerdo foi decepado ao meio. Guardei a Lâmina da Sereia que acabara de invocar.

Ele segurou o dedo decepado com a mão direita e observou o ferimento sangrando sem parar na mão esquerda, dizendo sem mudar a expressão: "Isso é, de fato, uma 'dor real'... Sim, não há erro. Você é real e este lugar é a realidade."

O fato de ele ter me pedido para cortar seu dedo apenas para confirmar a realidade me fez pensar que, talvez, sua psique tenha algum problema.

"Mas eu ainda não sei se você é real", disse eu.

"Isso é simples", ele me lançou um olhar.

Ele quis me matar — essa intuição surgiu instantaneamente, e, por reflexo, invoquei a Lâmina da Sereia novamente. Em seguida, aquela sensação desapareceu.

"Você não deve julgar mal a veracidade da malícia", disse ele. "Agora você pode ficar tranquilo."

De fato, fiquei tranquilo. Especialmente porque já lutei contra Lieque antes e consigo distinguir a origem e a composição da malícia, o que descartou a possibilidade de que o "mentor" estivesse atuando. Ao mesmo tempo, já que ele é o verdadeiro Lieque, acredito em seu julgamento de que estamos na realidade.

Mas, há pouco, ele, sem dúvida, teve a intenção real de me matar. No momento em que emanou aquela intenção assassina, o que exatamente ele estava pensando a meu respeito?

Na verdade, não precisava perguntar. Minha percepção já havia decifrado suas palavras silenciosas através de sua intenção assassina:

— Se você se corromper novamente, eu o matarei.

Quatro dias se passaram desde então.

Nesses quatro dias, ocorreram alguns eventos importantes. Comecemos por Qiao'an.

O Departamento de Segurança planejava levar dois dias para preparar a remoção da transformação em súcubo, mas, devido a alguns imprevistos, o processo foi adiado, forçando-o a continuar hospedado em minha casa.

Agora, ele se comporta como um infectado em isolamento domiciliar; não pode sair sem necessidade e não deve entrar em contato com outras pessoas além de mim. Pedi a Qiaogancao que o consolasse por telefone, mas o efeito não foi o esperado. Descobri depois que ela, aparentemente, o encorajou a continuar sendo uma súcubo.

Ainda assim, Qiaogancao cumpriu os trâmites no Departamento de Segurança e deixou o artefato de disco que usamos anteriormente com Qiao'an. Ele tentou reverter a transformação várias vezes durante esses dias, mas falhou em todas; talvez por falta de determinação.

A expectativa de Qiaogancao e dos pais de Qiao'an para que ele continuasse como súcubo era, na verdade, compreensível. Segundo o próprio Qiao'an, o "Huìhuì", que se fundiu a ele, detesta o mundo exterior e sempre quer se esconder, o que, de certa forma, é a maneira de Huìhuì satisfazer suas próprias necessidades. Visto sob esse prisma, essa fusão poderia até ser chamada de "ganha-ganha".

Quanto à questão da "sede de energia vital" das súcubos, isso não parecia existir em Qiao'an. Segundo a análise de Qiaogancao, talvez a existência estranha de uma "súcubo masculina" tenha explorado uma "brecha" na forma de súcubo — já que o próprio Qiao'an é um homem capaz de produzir energia vital, não precisa atacar outros homens para obtê-la; ele é autossuficiente.

Isso também é possível? Embora eu não pudesse deixar de pensar assim, esse desdobramento era, no final das contas, positivo.

Além disso, como havia outra pessoa em casa, senti que não podia deixar o lugar desarrumado, então decidi fazer uma limpeza completa. No entanto, Qiao'an assumiu a tarefa. Ele parecia se sentir envergonhado por ficar em minha casa sem fazer nada, então limpou tudo detalhadamente, de cima a baixo, sem deixar passar nem os cantos do teto ou o espaço sob os móveis pesados, recusando terminantemente minha ajuda. Vê-lo balançando suas asas e cauda, ocupado de um lado para o outro com gotas de suor cristalino na testa, fez com que eu me sentisse um tanto constrangido.

Ele também assumiu a cozinha. O resultado era apenas mediano, mas para um estudante daquela idade, já era impressionante. Eu não podia criticá-lo, e, uma vez que reconheci sua habilidade, seria difícil recusar seu pedido de continuar responsável pelas refeições sem parecer hipócrita. Mas, honestamente, ter alguém muito mais jovem do que eu cozinhando para mim toda vez que chego em casa é uma sensação estranha.

Ocasionalmente, dou-lhe algumas dicas de culinária, as quais ele assimila rapidamente. E não apenas na cozinha; houve mudanças no controle de seus próprios poderes.

Especificamente, ele parece capaz de manipular seu poder de encantamento de forma ativa até certo ponto. Embora não consiga desligá-lo completamente, ele consegue liberar, conscientemente, um encantamento muito mais forte do que aquele que irradiava inconscientemente. Esse progresso vai na direção oposta ao que ele desejava, o que sugere, implicitamente, outra mudança: talvez isso não seja resultado de treinamento, mas uma evidência de que a fusão com Huìhuì se aprofundou.

Ao mesmo tempo, ele agora consegue vislumbrar levemente os feitiços que a súcubo original dominava e aplicá-los de forma limitada.

Essa mudança ocorreu na manhã de quatro dias depois. Ao acordar e me lavar, vi que Qiao'an ainda não havia saído do quarto, então preparei o café da manhã e bati à porta. Ouvi sons apressados lá de dentro: "Ah, espere, espere... Como faço isso?"

Por respeito à privacidade, não usei minha percepção para espiar o que havia atrás da porta. "O que houve?"

"Espere mais um pouco..." Embora tenha dito isso, momentos depois ele pareceu se resignar e abriu a porta.

Ao ver a cena no quarto, quase expus meu espanto.

Atrás da porta, havia dois Qiao'an, um grande e um pequeno.

O Qiao'an grande era o original, com uma expressão embaraçada ao abrir a porta; enquanto o pequeno Qiao'an estava sentado quietamente na beira da cama, com as mãos sobre os joelhos como um estudante obediente. Este também possuía chifres, asas e cauda de súcubo, e irradiava a mesma flutuação de encantamento inconsciente que o original.

De onde veio esse pequeno Qiao'an...? Levei alguns segundos para organizar meus pensamentos e perguntei: "O que é isso?"

Qiao'an olhou para a sua versão pequena, que permanecia imóvel como uma boneca, e disse timidamente: "Sinto que aprendi um feitiço intuitivamente. E como não é algo perigoso ou destrutivo, não pude evitar e tentei..."

"Então... este é o seu clone?" perguntei.

Ele assentiu: "Parece ser um feitiço chamado 'Clone de Carne e Sangue'."

Clone de Carne e Sangue. Este era um feitiço que os antigos ossos e intermediários usavam, e também um dos que Yaoxue lhes ensinou. Portanto, não apenas eles, mas as súcubos sob o comando direto de Yaoxue também o conheciam. Esse feitiço de clone permite criar uma duplicata com a mesma força, mantendo o controle sobre seu estado e posição, podendo até sincronizar a percepção; é bastante prático e fácil de aprender.

Se houvesse algum defeito, seria que, caso o clone fosse capturado, o inimigo poderia usar a "sincronização de percepção" para torturar o corpo original remotamente.

A razão pela qual a súcubo não usou isso contra mim, naturalmente, tinha seu motivo.

Não era porque minha Lâmina da Sereia fosse naturalmente eficaz contra clones, mas porque ela simplesmente não sabia usá-lo bem. Assim como dizem que, no estudo de runas, o importante é a afinidade, o mesmo se aplica aos feitiços. Ela não tinha afinidade com o "Clone de Carne e Sangue"; mesmo quando o usava, não conseguia criar um clone com sua própria força, apenas um com a aparência de uma jovem, correspondente ao seu "eu passado". E ela detestava sua versão jovem e fraca, sentindo raiva ao vê-la.

Qiao'an, ao usar o poder da súcubo para criar um clone de carne e sangue, naturalmente só poderia criar sua versão criança.

"Lembro-me de que esse clone exige uma pequena parte de seu próprio corpo como material", observei, examinando o corpo de Qiao'an. "Você se feriu?"

Ele abriu a palma da mão, e uma pequena névoa cinzenta se elevou de lá.

"Usei isto como material", disse ele.