Aproximando-se da Origem

Regressei ao primeiro andar da casa, abri a porta de ferro que dava para a cave e encontrei lá dentro cinco sobreviventes que tinham sido capturados por aqueles ocultistas demoníacos.

As cinco pessoas eram três homens e duas mulheres e, tal como a Sereia tinha avaliado, eram todos pessoas comuns sem poderes especiais. Embora nenhum deles estivesse atado, como a porta de ferro tinha sido trancada por fora antes, não conseguiam escapar. Além disso, pareciam estar todos sãos e salvos; embora tivessem alguns ferimentos, mais do que marcas de tortura, pareciam ser cicatrizes deixadas pela luta para sobreviver naquela cidade transformada numa terra de terror antes de serem apanhados.

Contudo, eu sabia que nenhum deles estava tão bem quanto aparentava.

Através das gravações que descobrira antes, já percebera que aqueles ocultistas demoníacos, sentindo que o número de sobreviventes estava a diminuir e para evitar que a sua diversão também se esvaísse, lhes aplicavam um truque cruel que permitia a "reutilização". Especificamente, sempre que os ocultistas demoníacos os torturavam até à quase morte e ao colapso mental, curavam todas as suas feridas, apagavam-lhes a memória daquele dia, atiravam-os de volta para a cave e repetiam o processo no dia seguinte.

Os ocultistas demoníacos eram extremamente hábeis na remodelação da carne e na manipulação mental, algo que mesmo ocultistas demoníacos não muito avançados conseguiam fazer. Se tal poder fosse usado para o bem, decerto poderia dar um contributo monumental aos campos da medicina física e psicológica; no entanto, calhava serem os ocultistas demoníacos os mais versados nisso. Dito assim, era algo de uma ironia suprema.

Acontece que aqueles ocultistas demoníacos frequentemente calculavam mal a força e, de vez em quando, "partiam" as pessoas, restando agora apenas cinco.

E aquelas cinco pessoas pareciam carecer de uma compreensão adequada da sua verdadeira situação. No entanto, pareciam também ter testemunhado outros poderes e comportamentos aterrorizantes dos ocultistas demoníacos e, ao verem-me entrar por ali inexplicavelmente do exterior, embora olhassem todos de soslayo para a saída, pareciam incapazes de decifrar a minha identidade, suspeitando que eu fosse cúmplice dos ocultistas demoníacos, e nenhum ousava dar o primeiro passo para fugir, limitando-se a olhar-me com receio e a tremer.

Disse-lhes que aqueles ocultistas demoníacos já tinham sido derrotados e mostrei-lhes a credencial de trabalho com eficácia persuasiva para os convencer da minha identidade.

— Pertence aos serviços de segurança do Estado? — perguntou um dos sobreviventes com cautela. — O Estado finalmente enviou tropas? Já é seguro lá fora?

— Infelizmente, não há tropas, apenas eu e outro colega. E o exterior continua a ser exatamente aquilo que conhecem — respondi.

— Sem tropas? Então como é que eles foram derrotados? — Os sobreviventes ficaram profundamente desiludidos e desconfiados.

Alguém chegou mesmo a dizer com desespero: — Será que ainda existe um país? A humanidade vai toda extinguir-se? Caso contrário, porque é que ninguém vem tratar da situação cá fora?

Não era totalmente incompreensível terem este ponto de vista. Eles próprios corriam imensos riscos de morte só para se deslocarem na cidade, quanto mais para irem até à periferia, e muito menos conseguiam saber que a Cidade Mirage se encontrava num estado de isolamento entre o interior e o exterior. Tudo o que viam era uma cidade destruída, sem qualquer socorro oficial por mais que esperassem, e dispositivos eletrónicos que não conseguiam captar qualquer sinal de rede. Se eu estivesse no lugar deles, provavelmente também pensaria que o mundo tinha acabado e que até o Estado estava incapaz de cuidar de si próprio.

— Apenas a Cidade Mirage enfrenta esta situação; explicarei os pormenores mais tarde, mas por agora vamos sair daqui — disse eu.

Eles entreolharam-se. — Embora nós também não queiramos ficar neste sítio horrível, está cheio de monstros lá fora.

— Eu escoltarei vocês. E, mesmo que ficassem aqui em segurança, mais cedo ou mais tarde teriam de ir recolher comida e água. — Eu não podia simplesmente ignorá-los. Contudo, apesar de eu dizer isto, continuavam indecisos, incapazes de acreditar que eu tinha capacidade para os proteger.

Ao ver isto, quis retirar o amuleto de "Conversa Rápida" e ordenar-lhes que me seguissem.

Mas, lembrando-me do que aqueles ocultistas demoníacos lhes tinham feito e da atitude drasticamente contrastante da pequena Jing depois de eu ter usado o amuleto de "Conversa Rápida", abrandei temporariamente o meu impulso e decidi mudar de método.

Retirei a porta de ferro que estava atrás de mim e, sob o olhar estupefacto deles, rasguei-a em pedaços como se fosse papel.

— Assim já podem acreditar em mim, não? — perguntei.

— Acreditamos, acreditamos — acenaram apressadamente com a cabeça, sem saber se por crença ou por medo.

Levei-os para fora da casa e encontrei os outros dois que se escondiam calmamente — Qiao Gancao segurava com a mão esquerda o amuleto de ocultação que Qingniao lhe dera, enquanto com a direita dava a mão à pequena Jing, parecendo usar este método para estender o efeito do amuleto de ocultação também à pequena Jing.

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— Desculpa, falhei — disse a Qiao Gancao, explicando-lhe a situação concreta.

— A sério, não conseguiste apanhar nenhum ocultista demoníaco vivo... — Ela suspirou, olhou para o item de rastreio cuja durabilidade tinha descido a zero e prosseguiu: — Não há nada a fazer, nem sempre corre tudo tão bem. Voltemos primeiro ao gabinete de segurança, lá é mais conveniente para descansar.

— Está bem. — Eu também pretendia encontrar um sítio para alojar estes cinco sobreviventes e, além disso, como tinham vivido pessoalmente a mudança aterradora na Cidade Mirage e estado em contacto próximo com aqueles ocultistas demoníacos, também tinha algumas perguntas a fazer-lhes.

Passado algum tempo, regressámos às ruínas do gabinete de segurança. Embora a névoa acinzentada escondesse o céu e fosse impossível distinguir a posição do sol, pela luminosidade parecia ser meio-dia. Contudo, por esta altura já deveria estar a cair a noite, mas o céu continuava claro. O tempo parecia ter parado de forma bizarra na Cidade Mirage.

Pelo caminho, vários demónios tentaram atacar-nos de várias direções — ora surgindo de lojas à beira da rua, ora saltando de telhados, ora emboscando-nos nas esquinas... mas, sob a minha escolta, o grupo não enfrentou qualquer perigo.

Os sobreviventes observavam-me a massacrar os demónios e, além de chocados, pareciam duvidar se ainda estariam a dormir.

Antes, quando lhes dissera que tinha derrotado os ocultistas demoníacos, como não tinham testemunhado com os próprios olhos e apenas me tinham visto a "exibir força" com uma porta de ferro, sentiam sobretudo receio. Agora, nutria-se por mim um sentimento de respeito muito maior.

Era impossível não gostar de ser olhado com respeito. No passado, eu dizia sempre que queria ser um herói, usar um poder formidável para salvar e proteger os outros e ser respeitado por eles; não seria exatamente este o cenário com que sonhava?

Contudo, enquanto me alegrava, pensei também noutro assunto, um assunto capaz de arrefecer o calor no meu peito.

Eles, afinal, iriam "esquecer-me".

As pessoas sem uma capacidade de perceção avançada estão condenadas a banir inconscientemente para um canto da mente as informações relacionadas com eventos ocultos. Mesmo que testemunhem um desastre tão aterrorizante na Cidade Mirage e encontrem monstros tão assustadores, quando regressarem ao mundo normal, estão condenados a "esquecer" completamente estes acontecimentos que parecem ter ocorrido num mundo diferente, regressando de corpo e alma aos trilhos normais da vida.

Eu sabia muito bem que eles não tinham esquecido verdadeiramente. Se alguém lhes trouxesse esses assuntos à baila mais tarde, recordá-los-iam tal como se lembram dos colegas da escola primária e secundária, pensando em coisas em que normalmente nunca pensam. No entanto, no mundo normal, quem lhes falaria de tais coisas?

No futuro, muito menos me agradecerão; nem sequer a minha cara voltará a emergir nas suas mentes.

Será que eu realmente precisava de me dar tanto ao trabalho e gastar tanta energia a importar-me com estas pessoas "ingratas"?

Até eu próprio sentia ocasionalmente este pensamento desadequado surgir no meu íntimo. De seguida, esmaguei-o com força. No entanto, mesmo alguém como eu, nascido de gente comum e destinado a passar a vida com o destino de uma pessoa comum, pensava assim, pelo que o que os outros ocultistas pensavam era ainda mais evidente, tornando a atitude do Gabinete de Segurança da Cidade Tianhe em relação às pessoas comuns muito mais fácil de compreender por empatia.

Deixemos de lado o Gabinete de Segurança da Cidade Tianhe; até a fação da Lei nutria poucos sentimentos pelas pessoas comuns e pouco se importava com as suas vidas. A importância que a fação da Lei dava à sociedade secular devia-se sobretudo ao reconhecimento de que esta e o mundo oculto são na verdade inseparáveis, pelo que, para manter a ordem do mundo oculto, defendiam também a ordem da sociedade secular. Embora Lieque tivesse demonstrado uma enorme preocupação com a vida das pessoas comuns durante o incidente do coma coletivo na Cidade Liucheng, aos olhos da fação da Lei, a mentalidade de Lieque era indubitavelmente "ingénua".

Eu esperava ser como Lieque e, por muito tempo que passasse, nunca me tornar alguém que, para ostentar maturidade e inteligência perante os outros, tratava a compaixão como lixo. Mesmo que os outros achassem isto ingénuo e estúpido, o herói a que eu aspirava possuía coisas muito mais importantes do que a chamada maturidade e inteligência.

Depois de descansarmos um pouco nas ruínas do gabinete de segurança, expliquei aos sobreviventes porque é que o exterior não tinha socorrido a Cidade Mirage e perguntei pelo decurso do desastre na cidade. O que relataram coincidia com o que eu imaginara inicialmente: numa tarde, apareceu subitamente uma névoa bizarra na cidade, e inúmeros monstros vieram com ela, massacrando as pessoas que ainda andavam ao ar livre. Até muitas das pessoas escondidas dentro de portas foram arrastadas pelos monstros para serem comidas; ruelas e becos encheram-se de um cheiro a sangue irrespirável, gritos e choros alastraram-se pela cidade, enfraquecendo gradualmente até se tornarem num silêncio mortal.

— Lembro-me de que a névoa se espalhou a uma velocidade tremenda a partir do leste; não será que havia ali algum laboratório governamental não público onde ocorreu algum tipo de acidente experimental? — especulou alguém, parecendo ter visto demasiados filmes de terror de ficção científica.

— Estávamos todos bem escondidos em casa e no escritório, mas de repente apareceram aquelas pessoas estranhas. Tinham poderes esquisitos e conseguiam lidar até com os ataques daqueles monstros, mas não faziam o menor bem e ainda nos agarraram a todos — disse-me alguém. — Quem diabos eram aquelas pessoas? Pareciam divertir-se a torturar os outros; de vez em quando, tiravam algumas pessoas do nosso meio, e depois ouvíamos gritos e súplicas vindos de fora da porta. Alguns não voltavam, outros voltavam mas não conseguiam dizer o que tinham vivido. Acho que também fui levado por eles, mas não tenho absolutamente nenhuma memória disso.

Não lhes contei a verdade, limitando-me a explicar brevemente que aquelas pessoas eram ocultistas demoníacos, o que eram os ocultistas demoníacos, e perguntei: — Chegaram a ouvir alguma conversa entre eles? Disseram alguma coisa estranha?

— Coisas estranhas... — Alguém tentou recordar. — Ah, lembro-me de que mencionaram repetidamente uma pessoa, parecia chamar-se... Fanático?

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— Sim, chamava-se exatamente assim — confirmou outra pessoa. — Parecia dizer que essa pessoa chamada Fanático os tinha traído.

Traição? O Fanático devia ser o superior daqueles ocultistas demoníacos; porque razão haveriam eles de o considerar um traidor?

Afundei-me em pensamentos. A bem da verdade, o facto de aqueles ocultistas demoníacos não saírem da névoa também era muito estranho. Se a névoa tinha sido criada pelo Fanático e por aqueles ocultistas demoníacos, estes últimos deviam ter maneira de sair dali, a menos que tivéssemos algum assunto importante para tratar aqui. Mas, pelas gravações, aqueles ocultistas demoníacos estavam apenas obcecados em torturar sobreviventes para matar o tempo. Além disso, a julgar pelo que os sobreviventes tinham dito agora — "conseguiam lidar até com os ataques daqueles monstros" —, os demónios também os atacavam.

Será que não saíam da névoa porque não conseguiam? A névoa gerada pelo Fanático não só tinha aprisionado os outros, como também enclausurado os seus próprios homens?

E isto talvez não fosse um acidente, mas sim intencional?

Então, que papel desempenhava Xueya nisso tudo?

Perguntei aos sobreviventes sobre Xueya, mas todos disseram nunca ter ouvido esse nome.

— Caímos novamente num beco sem saída — disse Qiao Gancao com frustração. — Não faço ideia de para que direção investigar a seguir, o item de rastreio já não funciona e é impossível continuar a rastrear outros ocultistas demoníacos. E mesmo que ainda pudéssemos rastreá-los, provavelmente não conseguiríamos apanhar nenhum vivo nem extrair qualquer informação...

Eu também sentia um profundo desespero e repassava mentalmente todas as pistas obtidas anteriormente.

De repente, reparei num ponto crucial.

— Dizes que a névoa se espalhou a partir do leste, é isso? — perguntei a um dos sobreviventes.

Ele assentiu. — Sim.

— Há algum problema com isso? — Qiao Gancao primeiro ficou curiosa, mas depois compreendeu de repente. — Espera, os membros da equipa de investigação anterior, quando mencionaram a enorme flutuação espiritual que cobria a cidade, disseram que vinha da direção sudoeste! No início pensei que a enorme flutuação espiritual representava a origem da névoa, mas serão essas duas coisas diferentes?

— Não, devem ser a mesma coisa. Mas, como a posição dos observadores era diferente, o ângulo de observação também o era. — Acalmei-me, sentindo que tinha apanhado uma pista fulcral. — Podem dar-me o mapa?

Ela entregou-mo. Abri o mapa e perguntei a esse sobrevivente em que posição tinha observado a propagação da névoa, repetindo a pergunta aos restantes quatro. Contudo, nem todos tinham observado o momento em que a névoa surgira; dos outros quatro, três abanaram a cabeça a dizer que não sabiam, mas um deles conseguiu dizê-lo.

Com base na posição em que eles e os membros da equipa de investigação se encontravam na altura e nas direções de observação, desenhei três setores circulares prolongados no mapa e, utilizando o método de triangulação, acabei por delimitar uma área que parecia bastante pequena no papel.

Olhando para esta área, senti que me aproximava de um só golpe da origem de tudo.

— A origem da névoa é aqui — disse eu.

(Fim do capítulo)

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