涡- 141 - Vortex de Poder Verdadeiro da Alma

A área delimitada no mapa localizava-se na zona centro-sul da cidade.

A situação, que até há pouco parecia desesperadora, parecia de repente abrir um caminho a seguir.

— Conseguir localizar a origem da névoa com pistas tão escassas... — Jo Alcaçuz deixou escapar um som de admiração.

— É apenas uma triangulação simples, conhecimento básico — respondi.

— Mesmo assim, é difícil para uma pessoa comum manter a calma em meio a essa prática intrincada, extrair pistas cruciais e encontrar o método correto para combiná-las. Realmente tens jeito para atividades de campo — disse ela.

Ao ouvir tal elogio, era inevitável que eu sentisse timidez e alegria. No entanto, eu apenas determinara onde a névoa começara a irromper, e ainda era difícil dizer o quên úteis seriam essas informações. Quando a súcubo libertou o demônio da névoa na Cidade Diurna, o local onde se encontrava no momento da libertação não tinha nada de especial.

Contudo, a nossa direção de investigação era urgente, e a origem da névoa tinha uma alta probabilidade de conter mais pistas do que qualquer outro lugar.

Além disso, ao delinear esta área no mapa, tive uma perceção muito clara.

Não vás.

Esta área é extremamente perigosa.

Mas, quanto mais era assim, mais se evidenciava a singularidade daquele lugar. Eu tinha de ir lá e investigar por mim mesmo.

Jo Alcaçuz olhou pensativa para a área no mapa, depois tirou a sua própria bússola e comparou-a com o mapa. Aguardei em silêncio pela sua reação, e ela disse passado um momento:

— Saber com antecedência que esta área é especial torna as coisas muito mais fáceis. Fiz os cálculos agora há pouco: a probabilidade de encontrar pistas para sair da névoa aqui é muito maior do que em qualquer outra zona.

Virei-me para perguntar aos sobreviventes:

— Há algo mais de especial nesta área?

Eles entreolharam-se, parecendo incapazes de pensar em nada. Um deles disse cautelosamente:

— Se insistirmos, há lá uma torre de transmissão, o edifício mais alto da Cidade Miragem.

Uma torre de transmissão, também considerada um marco arquitetónico. Registei a informação. Ao ver que a situação parecia avançar, Xiao Jing mostrou preocupação:

— Pistas para sair... mas ainda não encontrei a minha mãe...

Não lhe podia dar mais promessas. Pelas experiências ao longo do caminho, a mãe dela provavelmente tinha tido um destino trágico. Eu não era arrogante o suficiente para achar que podia salvar a todos. No entanto, se houvesse oportunidade, eu realmente gostaria de ajudá-la e salvar a sua mãe.

A minha intenção para o passo seguinte era deixar todos os outros para trás e ir sozinho para a zona da torre de transmissão.

Os fanáticos nem sequer permitiam que os seus próprios homens abandonassem a névoa. Visto que ali se encontravam pistas para sair e o lugar me parecia tão perigoso, havia uma forte probabilidade de eu colidir frontalmente com os fanáticos. Mesmo que o meu objetivo não fosse partir, mas sim resolver a própria névoa, eu era obrigado a ir para aquela área. Durante o processo, era até possível que eu encontrasse Xue Xie, de nível super elite. Muito menos proteger os outros, eu nem sequer teria margem para me defender a mim mesmo.

Não achava que conseguiria vencer Xue Xie, mas pedir-me para parar era impossível. Ou melhor, eu nunca tivera a intenção de sobreviver cobardemente desde o início.

Na pior das hipóteses, mesmo que eu me sacrificasse ali, faria com que Jo Alcaçuz e os outros sobrevivessem.

Contudo, o meu plano tinha um problema impossível de ignorar: eu não me sentia tranquilo em deixar Jo Alcaçuz e Xiao Jing ali. Embora disri-lo demonstrasse falta de confiança naqueles sobreviventes, eu realmente não confiava na humanidade de quem lutava para sobreviver numa cidade apocalíptica por mais de meio ano.

Salvá-los fora uma decisão minha, e Jo Alcaçuz e Xiao Jing não podiam arcar com riscos por causa disso.

Mas Jo Alcaçuz tinha um ponto de vista diferente.

Durante a refeição, expus os meus pensamentos a Jo Alcaçuz. A comida e a água tinham sido recolhidas pelo caminho, ao passarmos pelas ruínas do Departamento de Segurança; os cinco sobreviventes comiam e conversavam um pouco mais afastados. Xiao Jing parecia considerar-se do nosso lado e juntou-se à nossa conversa. Foi então que Jo Alcaçuz me disse:

— Não te vou dizer para não ires à aventura, porque essa é a tua forma de viver hoje em dia. E na situação atual, é impossível não correr riscos, desde que não procures deliberadamente a morte como fazias antes. Mas se estás preocupado com a nossa segurança, podes descansar.

— Se eles aproveitarem a minha ausência para vos fazer mal, tens alguma forma de lidar com isso? — perguntei.

— Já te esqueceste? Tenho uma arma de fogo comigo — disse ela.

— E se eles te emboscarem por trás, ou se aproximarem fingindo ser inofensivos e te arrancarem a arma de repente? — insisti.

— Por mais que seja, ainda sou uma taoísta, enquanto eles são pessoas comuns sem capacidades de ocultação espiritual. Se tiverem intenções maldosas evidentes contra mim, consigo percebê-lo num relance — disse ela. — Além disso, tenho comigo o amuleto de ocultação que o Pássaro Azul me deu, que é extremamente poderoso contra pessoas comuns. Se por acaso mostrarem os dentes, escondo-me com a Xiao Jing. Para além de não nos conseguirem ver, será extremamente difícil sequer tomarem consciência da nossa existência. Depois, dispararei contra eles a partir das sombras, abatendo-os um a um.

Lembrei-me da experiência de ver o amuleto de ocultação do Pássaro Azul pela primeira vez no sonho de cura, e não pude deixar de acenar com a cabeça.

— Não vim contigo para a Cidade Miragem para me tornar num peso — sorriu ela.

Xiao Jing murmurou:

— Se é assim tão problemático, depois de os salvarmos podemos simplesmente ir-nos embora sozinhos e ignorá-los.

Seguindo essa lógica, na verdade eu e Jo Alcaçuz também não teríamos necessidade de a trazer, mas tal observação inevitavelmente intimidá-la-ia. Enquanto pensava em como formular a questão de forma mais suave, Jo Alcaçuz sorriu e disse:

— Somos taoístas do Departamento de Segurança, proteger-vos é nossa responsabilidade.

— Mas ainda há pouco estavas a planear como lidar com eles... — Xiao Jing ficou estupefacta.

— Bondade e estupidez são duas coisas diferentes — afirmou Jo Alcaçuz. — Proteger-vos é porque somos bondosos, enquanto a precaução é porque não somos estúpidos.

Xiao Jing ficou sem palavras.

Por precaução, acabei por deixar o amuleto de «conversação rápida» com Jo Alcaçuz. Caso tivessem intenções maldosas, ela poderia combinar o poder persuasivo do amuleto com o poder «persuasivo» da arma de fogo para dominar a situação à força. Mesmo que a situação se tornasse impossível, poderia sempre usar o amuleto de ocultação para voltar às sombras e ripostar com a arma.

Antes de partir, discutimos mais dois ou três planos de emergência até eu finalmente ficar descansado e abandonar temporariamente as ruínas do Departamento de Segurança.

Como agora estava sozinho, a minha velocidade de deslocação na cidade era muito maior do que antes. Pouco tempo depois, cheguei das ruínas à área especial demarcada no mapa e vi a torre de transmissão mencionada pelos sobreviventes.

Entre os edifícios circundantes, a torre sobressaía de forma imponente, merecendo verdadeiramente o título de marco arquitetónico.

E, no momento em que a vi, fiquei atónito. Não porque a torre fosse incrivelmente alta — embora fosse, de facto, uma construção imponente. A altura do edifício em si era irrelevante; sobre a torre pairava um gigantesco «vórtice de luz».

O vórtice parecia composto por inúmeras nuvens luminosas, contendo uma flutuação espiritual avassaladora. Era a primeira vez na vida que via tanta energia espiritual concentrada daquela forma, cuja quantidade superava a minha própria energia em milhares ou dezenas de milhares de vezes.

Contudo, o problema mais urgente nem era a vasta magnitude da energia espiritual que compunha o vórtice, mas sim o facto de, na minha perceção, aquela imensa energia ter semelhanças impressionantes com a energia que compunha a Lâmina de Sirene. Ou melhor, tratava-se de energia com atributos muito semelhantes aos da Lâmina de Sirene.

Por outras palavras, tudo aquilo era poder espiritual verdadeiro!

Como seria possível tal coisa? A mera concentração de uma quantidade tão vasta de energia espiritual num só lugar já era arrepiante, mas tratava-se além disso de poder espiritual verdadeiro.

A origem da névoa e o local onde se encontravam as pistas para a abandonar albergavam algo tão absurdo.

Convoquei a Lâmina de Sirene, prendi a respiração e, ocultando o mais possível os meus rastos, aproximei-me da torre de transmissão através das sombras. Nessa altura, ainda me encontrava a um quilómetro da torre; mesmo adotando uma postura centrada na ocultação, eu precisaria apenas de pouco mais de uma dezena de segundos para lá chegar. No entanto, algo estranho aconteceu.

Por muito que eu avançasse, a distância entre mim e a torre de transmissão não parecia encurtar. A minha posição não estava estática — eu movia-me a uma velocidade vertiginosa e os edifícios de ambos os lados passavam a correr por mim —, mas a distância visual até à torre mantinha-se inalterada. Esta cena violava de tal forma a lógica visual que me era impossível descrevê-la com palavras.

Parecia haver um abismo intransponível estendido diante de mim, impedindo-me para sempre de alcançar a torre.

No entanto, logo percebi que estava, de facto, a aproximar-se. O espaço sofria algum tipo de distorção bizarra, esticando infinitamente a distância entre mim e a torre à medida que eu avançava, sendo todos os outros detalhes meros fenómenos acessórios.

Se continuasse assim, correr durante dias e noites talvez me permitisse chegar à frente da torre de transmissão. Mas, imerso naquele fenómeno de distorção, surgiu rapidamente em mim uma nova perceção: era inútil; quanto mais me aproximava da torre, mais grave se tornava a distorção espacial. Era exatamente como diziam os antigos: «Retira metade de um bastão de um pé todos os dias, e nunca se esgotará por eras.»

Nesse preciso instante, soou no meu íntimo um forte aviso de perigo. Essa sensação impeliu-me a recuar velozmente. Vi uma silhueta escura chocar violentamente contra o solo onde eu estivera antes, como uma bala de canhão; ao falhar o alvo, a silhueta voou para fora da cratera como se tivesse vida própria, regressando na direção da torre de transmissão. E, dessa mesma direção, uma figura humana avançava contra mim a toda a velocidade.

Quem quer que me interceptasse e atacasse naquele momento só podia ser o verdadeiro culpado por detrás de tudo isto. Consegui distinguir o rosto daquela figura.

No passado, deparara-me demasiadas vezes com situações em que as previsões e a realidade não coincidiam; mesmo que a situação evoluísse de forma bizarra — como se o verdadeiro culpado não fosse nem um fanático nem Xue Xie, mas sim Ju Chong, que fingira a morte após parecer vítima —, eu já não me surpreenderia. Desta vez, contudo, a minha previsão finalmente não falhou. A pessoa que vinha ao meu encontro era, sem dúvida, o fanático, e a silhueta escura que me atacara anteriormente era a sua maça de espinhos.

A maça regressou às suas mãos e, imediatamente a seguir, o espaço entre nós sofreu uma súbita distorção. A distância de dezenas de passos encolheu-se como se estivesse ao alcance da mão, e ele aproximou-se de mim de forma inacreditável, num único passo, desferindo um golpe implacável com a maça diretamente contra a minha cabeça!

A minha consciência nem sequer conseguira reagir a um ataque tão bizarro e veloz, mas a minha perceção e o meu corpo responderam por reflexo. Interpus a Lâmina de Sirene à frente da minha cabeça, defendendo-me do seu golpe mortal.

— Continuas tão ágil como sempre — disse-me ele, recuando em seguida com a maça.

Imediatamente desferi um golpe contra a garganta dele, mas ele deu um passo atrás. Apenas um passo, mas recuou o equivalente a dezenas de passos, tornando impossível que a minha arma tocasse no seu corpo.

Apenas com base no ataque anterior, eu já deduzira que ele tinha a capacidade de utilizar o fenómeno de distorção espacial, e antecipara vagamente que ele se esquivaria daquela forma. No momento em que o ataque falhou, lancei-me explosivamente na direção dele; a distância de dezenas de passos desvaneceu-se num piscar de olhos e o machado desceu novamente.

Contudo, aquela breve margem foi suficiente para que ele se preparasse; bloqueou o meu ataque e voltou a recuar dezenas de passos num único passo. Formou-se em mim um novo julgamento e perceção: ele parecia incapaz de usar o fenómeno de distorção espacial de forma contínua, razão pela qual tivera de bloquear o meu ataque primeiro.

Obviamente, era ele o responsável pela distorção espacial, mas aquilo decerto não fora criado para combater pessoas, e sim para impedir que outros se aproximassem da torre de transmissão. Caso contrário, ele poderia simplesmente ter ficado no topo da torre e lançado ataques contra mim enquanto eu estava a um quilómetro de distância.

Ainda assim, a vantagem geográfica proporcionada pela distorção espacial era imensa, e seria muito difícil derrotá-lo sob condições tão adversas.

Aproveitando o facto de estar em combate e de a minha perceção estar altamente apurada, reparei se havia mais alguém nas imediações, nomeadamente Xue Xie. A conclusão foi negativa: ela não estava por perto, o único inimigo era ele. Para manter a pressão, continuei a atacá-lo.

— Foste tu que destruíste a Cidade Miragem? Qual é o teu objetivo? — perguntei.

— Fui eu mesmo — confessou ele sem hesitar, assumindo os seus crimes de forma direta. — Quanto ao meu objetivo... porque hei de dizer-to?

Eu não esperava que ele confessasse honestamente. Além disso, sem dispor de meios para ultrapassar a «porta de acesso modificada», mesmo que o matasse, provavelmente não conseguiria extrair nenhuma memória útil.

O problema mais crucial era como matá-lo. Ele decerto continuava a possuir o corpo imortal ilusório; embora a Lâmina de Sirene fosse a némesis dessa imortalidade, ele também detinha o poder espiritual verdadeiro.

Por outras palavras, o que se seguia seria um confronto direto entre poderes espirituais verdadeiros.

O vórtice de poder espiritual verdadeiro sobre a torre de transmissão era muito provavelmente obra sua, mas, segundo a minha observação, não se tratava de uma força própria que ele pudesse mobilizar livremente, nem seria possível utilizá-la para se defender contra a «verdadeira letalidade» da Lâmina de Sirene.

Sendo assim, bastava-me desferir uma «verdadeira letalidade» ainda mais poderosa do que da última vez que o derrotara.

À medida que me tornava mais proficiente no uso da Lâmina de Sirene, eu já era capaz de empregar uma «verdadeira letalidade» muito mais forte. Essa capacidade revelava-se inútil contra outros inimigos, mas contra ele atingia exatamente o ponto frasco.

(Fim do capítulo)