120 Cidade do Terror

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A aparência e a idade do jovem eram quase iguais às minhas na vida real. Seu ato de fuga parecia vigoroso, mas na verdade ele estava ofegante, apenas extraindo das próprias forças musculares o último resquício de energia, impulsionado pelo intenso medo e instinto de sobrevivência. Não se podia culpá-lo por perder o controle e gritar ao ver alguém à frente; ninguém tem o direito de desprezar a vontade de viver de uma pessoa.

Dito isso, após o grito, ele pareceu perceber que as figuras à frente eram apenas dois garotos de treze ou quatorze anos (embora eu fosse uma falsa representação dessa idade). Depois de uma breve hesitação, ele repentinamente mudou de direção, correndo para dentro de uma loja de roupas à beira da rua.

Estaria ele tentando evitar nos colocar em perigo, atraindo o demônio para longe? Avaliei silenciosamente a decisão daquele jovem, que certamente era meu pai. Para ser sincero, fiquei contente. Embora nossa relação nunca tivesse sido boa, seu ato me encheu de um orgulho involuntário.

Além disso, independentemente da eficácia do seu gesto, pelo menos ele abriu caminho.

Quando ele mudou a direção da fuga, aproveitei a oportunidade e lancei um golpe de lâmina espiritual. A lâmina azul índigo traçou um sulco grosso e reto no chão, como se fosse uma linha desenhada com lápis preto e régua num papel branco, atingindo rapidamente o demônio que o perseguia sem trégua.

O demônio caiu instantaneamente, como um sapo cortado ao meio em um mercado. O jovem ficou boquiaberto, desequilibrado na fuga, tropeçando de maneira ridícula, como se tivesse esbarrado em uma pedra invisível.

"O demônio anterior também... Não disseram que o sonho em si não oferece perigo real? Por que então aparecem demônios?" Joan perguntou, perplexo, observando os restos do monstro que desaparecia.

Enquanto relatava a situação para o Pássaro Azul, mantinha os olhos no jovem. Parecia que ele não tinha ferimentos graves; a lesão mais grave era um arranhão no braço causado ao se apoiar no chão durante a queda. Ele ainda estava imerso na surpresa de ver o demônio que o perseguia ser destruído de repente, olhando incrédulo para os restos e a marca no chão, e depois para mim, com uma expressão como se seu mundo tivesse sido violentamente abalado.

O Pássaro Azul, após ouvir o relato, disse: "Não só apareceram demônios, como os adormecidos foram atacados... Isso não faz sentido. Se os demônios atacam os adormecidos no sonho, certamente causariam dano ao espírito deles, e nós poderíamos observar isso na realidade. Mas até agora, não há nenhum caso registrado... Ou será que seu pai é especial? Por exemplo, será que só ele é atacado pelos demônios no sonho? E por acaso escolhemos ele como entrada para o sonho, e foi justamente a primeira vez que foi atacado e você o salvou?"

No final, o Pássaro Azul parecia também achar que algo estava errado, e eu respondi: "Isso é coincidência demais, e não creio que meu pai tenha algo especial assim."

Enquanto falávamos, eu e Joan nos aproximamos do pai. Embora já o tivesse observado cuidadosamente antes, não pude deixar de examiná-lo repetidamente naquele momento.

Eu apenas tinha voltado de dezenove para quatorze anos, enquanto ele, de mais de quarenta, havia retornado para cerca de vinte anos. De repente, éramos quase da mesma geração, e o turbilhão mágico de emoções em meu coração era indescritível. Se eu fosse um daqueles colegas escolares que adoravam palavrões, certamente teria soltado um ou dois para expressar essa confusão intensa.

Apesar de reconhecer meu rosto, meu pai não demonstrou qualquer emoção de reencontro. Desde que "fugi de casa", nunca mais nos vimos, então para ele eu deveria ser sempre esse garoto de quatorze anos. No entanto, seu olhar para mim era estranho, marcado por surpresa diante de forças sobrenaturais, alívio por ter sobrevivido e uma tensão quanto à maneira de lidar comigo, esse "desconhecido com poderes especiais".

Ele estava sentado no chão, olhando para mim sem saber o que fazer. Expirei profundamente e decidi ser eu quem falaria primeiro: — Você está bem?

— Ah, eu, eu estou bem... — Ele se levantou apressadamente, sorrindo, parecendo feliz por algo além de ter sobrevivido. Com a análise do Pássaro Azul em mente, talvez fosse porque nunca havia encontrado alguém em sua "frequência" e finalmente encontrou um semelhante.

Então, ele perguntou: — Quem são vocês?

Ele realmente não me reconheceu.

Imaginei que ele estava completamente imerso na lógica do sonho. Pessoas comuns dificilmente percebem sua verdadeira situação dentro de um sonho. Como ele aparecia no sonho com cerca de vinte anos, acreditava realmente que tinha essa idade, esquecendo seus trinta e quarenta anos reais.

É claro que, em sonhos mais confusos, mesmo achando que tem vinte anos, a pessoa pode refletir sobre questões típicas de alguém casado e com filhos, mas ainda assim se considerar um jovem solteiro de vinte. Parece confuso, mas sonhos são naturalmente caóticos.

Este sonho, porém, era relativamente ordenado, então não havia tais confusões.

Ainda assim, ver meu pai biológico me encarar com um olhar tão estranho fez meu coração se embolar.

— Pode me chamar de... — Hesitei, mas acabei tirando do bolso minha credencial do Departamento de Segurança, que sempre carrego comigo e desta vez trouxe junto — Pode me chamar de Ren Sai. Sou um feiticeiro agente do Departamento de Segurança.

O poder simbólico da credencial funcionou mais uma vez. Meu pai pegou e examinou a credencial várias vezes, acreditando em minha identidade. Então, com os olhos arregalados, disse:

— Você trabalha para a segurança nacional? E ainda tem poderes... Será que todo mundo nesse departamento é como você? Nosso país realmente tem um departamento assim?

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À medida que falava, parecia animado, esquecendo momentaneamente que havia sido perseguido por um demônio. Joan assentiu com empatia, como se recordasse de si mesmo no passado. Eu não tinha direito de zombar; quando ouvi falar do "Departamento de Caça a Demônios" em sonhos curativos, também imaginei muitas coisas.

— Mas, se essa cidade está passando por tudo isso, por que o governo só agora está intervindo? — Ele devolveu minha credencial, hesitando ao olhar para mim — E você ainda é tão jovem para trabalhar para o governo...

Ainda não sabia como responder à primeira pergunta, então reagi à segunda com outra pergunta:

— Quantos anos você acha que eu pareço ter?

— No máximo, um aluno do ensino fundamental, nem terminou a escolaridade obrigatória... Espere... — Ele parou, examinou meu rosto minuciosamente, e sua expressão mudou — Você seria um velho feiticeiro que domina a arte de permanecer jovem, parecendo uma criança, mas na verdade é um velho demônio?

Quis desfazer esse mal-entendido, mas talvez fosse mais conveniente mantê-lo, então suprimi o impulso de esclarecer. Em seguida, expliquei brevemente as responsabilidades do Departamento de Segurança para ganhar sua confiança. Mas percebi que ele desviou o olhar para Joan, curioso sobre quem era aquele garoto.

Joan estava em silêncio desde o início, tentando passar despercebido, mas sua aparência chamativa, especialmente seus traços demoníacos, não ajudava. Percebi que meu pai estava focando cada vez menos nas minhas palavras e mais em Joan, e seu olhar começou a revelar um fascínio incomum.

Meu pai estava olhando com olhos fascinados para um garoto que mal havia entrado na puberdade... fiquei chocado e lembrei-o:

— Ele é um garoto.

— Ah... — Ele parecia ter sido hipnotizado por Joan e finalmente se deu conta — Ah!?

Joan respondeu com voz propositalmente grave:

— Olá, me chamo Joan.

— Um garoto? Um garoto... — Meu pai, ou melhor, por enquanto vou chamá-lo de Li Yan, pois ainda não consigo chamá-lo de pai, especialmente com essa aparência próxima da minha idade, exibiu uma expressão de desilusão — Impossível ser um garoto... Mas, bem... mesmo se for um garoto...

Tossei com força, e ele voltou a si, perguntando:

— Então, de onde vêm as asas e o rabo dele? Ele também tem chifres, não é humano?

Para evitar complicações, Joan respondeu:

— É uma fantasia de personagem.

— Fantasia de personagem? O que é isso? — Li Yan parecia querer continuar questionando.

Mas quanto mais se explica uma mentira, mais ela se desmancha, então mudei de assunto:

— Pode nos contar sua história? Acabamos de chegar aqui e ainda não entendemos o que está acontecendo.

— Ah, claro. — Li Yan assentiu.

— Vamos andando e conversando, não fique parado aqui — sugeri.

Li Yan começou a narrar sua experiência.

Quando ele disse "mas essa cidade está passando por tudo isso...", pensei que o sonho da cidade tivesse algum enredo detalhado, mas parecia que não havia nada disso.

Li Yan estava perdido quanto à sua situação; segundo ele, deveria estar no alojamento dos funcionários.

Lembrei-me do que ouvira sobre ele com parentes. Na época dele, entrar na universidade não era fácil. Apesar de ter bom desempenho, seus pais não acreditavam que ele fosse capaz e achavam que terminar o ensino médio era o máximo. Talvez por dificuldades financeiras, ele tinha considerado trabalhar e estudar, mas era indeciso e sempre obedecia aos pais, incapaz de tomar decisões importantes. No fim, seus pais usaram contatos na cidade para colocá-lo em uma construtora.

Recentemente, ele estava no alojamento, deitado na cama lendo uma revista usada (ao mencionar isso, ele sorriu timidamente), quando por descuido soltou a revista, que caiu no rosto.

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Ao tirar a revista que cobria sua visão, percebeu de repente que estava em outro lugar.

— Eu estava no meio do cruzamento da rua — disse com o coração acelerado — Não havia o alojamento, cama nem travesseiro, e quando recobrei a consciência, nem a revista que eu deveria estar segurando encontrei. Era como se meu estar na cama lendo a revista fosse apenas um sonho, e o cruzamento vazio, o chão frio e duro fossem a verdadeira realidade.

Um céu escuro, uma cidade fantasma vazia, postes de luz amarelos e instáveis, carros abandonados como lixo na rua, silêncio absoluto que fazia o menor sopro de vento ecoar como um vazio.

Li Yan sentia que aquilo era a cidade de Liucheng em sua memória, mas não conseguia identificar onde exatamente.

Ele procurava por outras pessoas, correndo e gritando pelas ruas, mas ninguém respondia. Tinha medo de gritar, pois o silêncio extremo era aterrorizante. Às vezes, não só sons altos assustam, mas também o silêncio absoluto.

No entanto, embora ninguém respondesse, ele recebeu uma resposta — não de pessoas, mas de monstros.

Monstros ouviram seu medo e emergiram das sombras, devorando-o de uma só vez.

— Devorado? — Joan ficou boquiaberto.

— Sim. — Li Yan assentiu.

Joan perguntou: — E depois? Como você escapou?

— Não escapei. Fui devorado; a criatura arrancou minha cabeça do pescoço — ele tocou o pescoço com medo.

— Mas você está aqui inteiro — Joan observou. Morre-se no sonho, mas geralmente o efeito é diferente na vida real.

Ou será que quem o matou não foi um demônio, mas uma criatura fictícia do sonho?

— O que aconteceu depois? — perguntei.

— Acordei novamente naquele cruzamento — disse Li Yan — Como vocês me viram, inteiro, sem sangue nas roupas, como se a morte fosse só um sonho. Mas a dor e o medo foram tão reais que não consigo aceitar que foi só sonho. E se é só sonho, o que é essa cidade então?

Continuou: apesar do medo, não podia ficar deitado no cruzamento, então tentou seguir em frente.

Desta vez não gritou, mudou de direção, mas diferentes monstros o encontraram e ele morreu fugindo.

Ele não morria de verdade, apenas acordava no cruzamento vazio.

Isso se repetiu cinco vezes, cada vez ele morria de forma trágica por um monstro diferente. Depois, desistiu de procurar por outras pessoas e se escondeu, tentando sobreviver o máximo possível. Talvez esses monstros, como pesadelos, tivessem medo da luz do dia, como muitas histórias de terror dizem. Demônios e fantasmas temem a energia vital do sol, então talvez, quando amanhecesse, os monstros desapareceriam.

Mas não importava o tempo que esperasse, o céu permanecia escuro, como se não só os moradores tivessem abandonado a cidade, mas também o próprio dia.

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