151 O florete que bebe sangue

O amuleto de botão não apresentou a menor reação.

Se fosse apenas isso, eu poderia tentar justificar dizendo que o amuleto de botão havia sofrido alguma pane, mas a situação era muito mais grave. O problema estava em mim; eu não estava conseguindo canalizar a espiritualidade para dentro do amuleto de botão. Eu estava claramente mobilizando minha espiritualidade como sempre fazia, mas era como tentar despejar água com um copo completamente vazio — nem sequer uma única gota aparecia na borda.

Inconformado, tentei novamente. Não só foi completamente inútil, como, ao fazer esforço, senti de repente uma dor lancinante vinda das profundezas do meu próprio corpo espiritual, uma agonia tão intensa que me fez cair no chão sem conseguir me controlar.

— Não se force mais — Sirene me interveio prontamente. — Seu corpo espiritual está ferido gravemente demais; continuar fazendo isso só vai piorar cada vez mais as lesões.

Agora eu também compreendia em que tipo de situação me encontrava. A espiritualidade é a força do corpo espiritual, mas, assim como uma pessoa não consegue realizar trabalhos pesados após sofrer ferimentos graves, o corpo espiritual também é incapaz de exercer força à vontade quando severamente danificado. Meu corpo espiritual agora era literalmente um farrapo esburacado; conseguir manter as atividades de pensamento já era uma enorme sorte.

Já que o corpo espiritual era incapaz de emitir espiritualidade, o que dizer então do poder do Verdadeiro Espírito, baseado na essência espiritual? Tirei provisoriamente minha blusa esfarrapada, amarrei-a na cintura e tentei invocar a Lâmina de Sirene.

No entanto, nem mesmo a Lâmina de Sirene pôde ser invocada. Estritamente falando, eu conseguia sentir a existência da Lâmina de Sirene, mas era incapaz de manifestar o poder do Verdadeiro Espírito para fazer com que a lâmina se formasse no plano material. Nem mesmo canalizar o poder dela para o meu próprio corpo sem invocá-la eu conseguia. No momento, eu parecia ter me transformado em uma pessoa comum, totalmente destituída de capacidade de combate.

Relatei minha situação a Sirene. Ela ficou extremamente surpresa e, após realizar algum tipo de verificação, disse um momento depois:

— A razão para você ter ficado assim provavelmente ainda é o problema do corpo espiritual estilhaçado... O Verdadeiro Espírito é abstrato, o corpo material é figurativo, e o corpo espiritual é a ponte entre ambos. O seu Verdadeiro Espírito não tem problemas, nem poderia ter, pois o Verdadeiro Espírito é um conceito imorredouro e não nascido; usando termos budistas, é o 'dharma inativo'. No entanto, como o corpo espiritual que serve de ponte ficou crivado de feridas, agora ele já não consegue mais canalizar o poder do Verdadeiro Espírito para o mundo real.

— É o mesmo princípio de que, se alguém estiver com o braço fraturado, não consegue mais carregar objetos pesados, não é? — Levantei-me do chão, encontrei uma pedra de tamanho adequado nos escombros próximos e sentei-me nela como se fosse um banquinho.

— Sim. No entanto, a comunicação entre mim e você continua inafetada. Embora a comunicação também dependa desta 'ponte', a carga sobre você é quase nula — disse ela.

Eu não imaginava que queimar a alma tivesse sequer sequelas tão graves. Mas, pensando bem, era compreensível; afinal, tratava-se de um método implacável onde até mesmo se queimar até a morte não seria surpreendente. Mesmo escapando por pouco da morte, não faria o menor sentido lógico se não houvesse graves sequelas.

Havia necessidade de resolver esse problema o mais rápido possível. Sentindo a dor de queimadura espalhada por todas as partes do meu corpo espiritual, continuei a perguntar:

— É possível reparar meu corpo espiritual agora?

— Não é possível. Só resta esperar pacientemente que o corpo espiritual se recupere por conta própria — disse ela com tom de lamento.

— Por quê? — perguntei.

Era lógico presumir que o poder de regeneração acelerada proporcionado pela Lâmina de Sirene fosse capaz de muito mais do que apenas consertar a carne. Na verdade, como os ataques dos feiticeiros baseiam-se principalmente em energia espiritual, eles não ferem apenas o corpo físico, mas também danificam o corpo espiritual. Se a regeneração acelerada não fosse capaz de curar o corpo espiritual da mesma forma, como eu poderia ter lutado até hoje?

— Porque eu sou a Lâmina de Sirene. Fui eu que usei a runa de 'combustão lenta' para queimar a sua alma — disse ela. — Em outras palavras, isso equivale ao poder do Verdadeiro Espírito ferindo você. E você deve saber muito bem o que isso significa.

— Eu achava que a propriedade do meu próprio poder de Verdadeiro Espírito não afetaria a mim mesmo — eu disse.

— Não afetaria diretamente. Caso contrário, não seria uma questão de recuperação lenta, mas sim de uma lesão eterna e incurável — alertou ela em tom de advertência. — Afinal, isso foi queimar a própria alma a partir de suas profundezas usando o poder do Verdadeiro Espírito; terminar com um desfecho como este já é muito bom.

É claro que eu sabia disso. No entanto, ao pensar que paguei um preço tão terrível e ainda assim fui incapaz de causar o menor dano a Xue-Mordente, sentimentos de profunda frustração inevitavelmente brotaram em mim.

Relembrando a batalha daquele momento, mesmo que a velocidade de esquiva de Xue-Mordente fosse realmente muito alta, ela teoricamente não deveria ter conseguido escapar. É altamente provável que ela tenha confiado em sua superpercepção de malícia e perigo, discernindo minha "ocultação de combate" no exato milésimo de segundo em que eu estava prestes a atacar, o que lhe permitiu sair ilesa. Em outras palavras, se o oponente não fosse Xue-Mordente, mas sim qualquer outro combatente de nível superprincipal, eu talvez já tivesse vencido.

Contudo, esse tipo de "se" servia apenas para consolo próprio; era melhor focar na realidade.

Nesse exato momento, percebi uma aura se aproximando de mim por trás. Fiquei imediatamente em alerta e logo descobri que não se tratava de uma presença desconhecida. Olhando para trás, quem vinha era exatamente Ming Yi.

— Você está bem? Há pouco houve uma flutuação espiritual nas redondezas que superou em muito o nível principal. Será que você encontrou a Xue-Mordente? — Ele se aproximou a passos largos e perguntou, chocado. — Você travou combate com a Xue-Mordente?

— Como você pode ver — mostrei-lhe minhas vestes.

— Suas roupas estão rasgadas e há tantas manchas de sangue... — Ele examinou meu corpo. — Mas parece que você não está ferido?

— Consegui me recuperar de alguma forma — respondi.

Onde está a Xue-Mordente? — insistiu ele.

— Ela recuou — eu disse.

— Recuou? Por que... Não, é melhor nos transferirmos para um lugar seguro primeiro. Conversamos sobre qualquer coisa no caminho — apressou-se em dizer ele.

— Certo — respondi brevemente e o acompanhei.

Contudo, embora ele dissesse que íamos para um lugar seguro, na minha perspectiva atual, a pessoa com maior probabilidade de me trazer perigo naquele momento era exatamente ele.

Antes de iniciar a batalha contra Xue-Mordente, ela me dissera uma frase: "Estou te esperando há muito tempo".

Essa frase sempre me deixara extremamente intrigado, pois o tom dela dava a entender que ela sabia que eu apareceria naquela rua e, por isso, estava esperando ali.

O problema era que quem me levara àquela rua para coletar suprimentos, sugerindo que nos separássemos, fora Ming Yi. E eu encontrara Xue-Mordente logo após me separar dele. Seria isso realmente uma coincidência?

Naturalmente, a verdade podia ser apenas Xue-Mordente falando blefes à toa, ou talvez a minha interpretação estivesse equivocada. Duvidar de um companheiro apenas por causa de uma frase casual dita pelo inimigo definitivamente não era um julgamento inteligente.

No entanto, uma vez iniciada a desconfiança, torna-se difícil contê-la. Não pude evitar repassar rapidamente em minha mente todas as interações que tive com Ming Yi desde que o conheci, e foi aí que descobri uma grande e profunda incongruência oculta. Sem a desconfiança atual, eu jamais teria percebido o quanto ele era suspeito.

A suspeita em meu coração fez com que eu parasse involuntariamente os passos. Ming Yi virou-se confuso e perguntou:

— O que foi?

— Desculpe, poderia responder a uma pergunta minha? — perguntei.

— Quaisquer perguntas podem esperar até chegarmos a um lugar seguro — disse ele.

Fiz ouvidos de mouco, preocupado apenas em formular minha pergunta:

— Quem diabos é aquele misterioso feiticeiro de nível principal?

— O quê? — estranhou ele.

— Aquele feiticeiro de identidade oculta que está massacrando feiticeiros demoníacos e, ao mesmo tempo, exterminando feiticeiros da patrulha — eu disse. — Quando você me falou sobre essa pessoa, disse que ele não era um feiticeiro de nível superprincipal e, portanto, não era a Xue-Mordente; ao mesmo tempo, como o Fanático sempre permaneceu na torre de transmissão, também não podia ser o Fanático.

— Exato. Há algum problema com isso? — perguntou ele, intrigado.

— E então, como Ju Zhong já está morto, essa pessoa também não pode ser Ju Zhong — continuei.

— Com certeza — afirmou ele.

Lancei então a pergunta crucial:

— Então, por que essa pessoa não sou eu?

Ouvindo isso, o olhar dele mudou.

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Quando Ming Yi me falou sobre o misterioso feiticeiro de nível principal, naturalmente comecei a ponderar sobre a questão de "se havia outros feiticeiros de nível principal na Cidade de Miragem" e pensei em mim mesmo imediatamente.

É claro que eu sabia que não podia ser aquele misterioso feiticeiro de nível principal, então esse pensamento passou pela minha cabeça apenas como uma brincadeira pela metade.

Mas Ming Yi não tinha como saber disso.

Do ponto de vista dele, eu era um feiticeiro da patrulha com um histórico extremamente duvidoso que havia entrado por acaso no Departamento de Segurança; um serial killer pervertido que, nos últimos cinco anos, chacinava indiscriminadamente e alimentava seres desumanos, sem importar se o alvo era homem ou mulher, velho ou jovem, mortal ou feiticeiro. Eu era a personificação da suspeita da cabeça aos pés. A carta manuscrita que Lieque me confiou para entregar a ele continha apenas palavras de elogio que me davam coceira no corpo inteiro, sem conter nenhum testemunho suficiente para convencê-lo de que eu não era o misterioso feiticeiro de nível principal.

Sabia-se que havia quatro feiticeiros acima do nível principal na Cidade de Miragem: o Fanático, Xue-Mordente, Ju Zhong e eu. Excluindo as primeiras três possibilidades, eu era o único suspeito.

— No entanto, você não me suspeitou — eu disse. — Por quê?

— Como você sabe que eu nunca desconfiei de você? — disse Ming Yi, franzindo a testa. — Além disso, você não entrou na Cidade de Miragem há pouco tempo? Temporalmente falando, seria impossível cometer tais crimes.

— É verdade que eu afirmei ter entrado na Cidade de Miragem há pouco tempo, mas, antes que o testemunho de outras pessoas apareça, um álibi desses, mesmo que apresentado, não passa de minha palavra contra a de outros; seja dito ou não, é insuficiente para inspirar confiança. E você, alguém que acumulou muitos anos de experiência em patrulhamento de linha de frente na sociedade mundana, expôs diretamente para mim que tem um refúgio construído com muito tempo e esforço, abrigando milhares de pessoas, e ainda me levou para lá sem a menor hesitação. Se isso é o que você chama de demonstrar desconfiança nos outros, então eu não faço ideia do que você faria ao confiar em alguém — eu disse. — E, falando no testemunho de outras pessoas, antes de nos levar ao refúgio, você teve inúmeras oportunidades de investigar minha reputação com os outros, mas não fez absolutamente nada disso. Por que você não diz que realmente não pensou na minha suspeita? Nesse caso, eu talvez achasse que você foi apenas temporariamente inconsequente.

— O que diabos você quer dizer? — perguntou ele.

— Você sabe quem é aquele misterioso feiticeiro de nível principal. Portanto, por mais suspeito que eu parecesse, você tinha plena clareza de que eu não era o suspeito — eu disse. — E a razão pela qual você me informou sobre a existência dele desde o nosso primeiro encontro é porque sabia que, mesmo que não dissesse nada, eu poderia a qualquer momento capturar os rastros das atividades dessa pessoa em outros lugares. Em vez de levantar suspeitas naquela ocasião, era melhor me contar desde o princípio. Na verdade, eu realmente confirmei por certos meios que essa pessoa de fato existe.

Ele silenciou.

— Mas aqui surge outro problema: como você soube da identidade dele? — continuei. — Visto que ele assassina feiticeiros da patrulha e feiticeiros demoníacos ao mesmo tempo, ele certamente pertence à facção do Fanático. E, já que você se referiu a ele em nossa conversa como um misterioso feiticeiro de nível principal, isso indica que, na sua perspectiva, a verdadeira identidade dele é uma informação que você, como o 'feiticeiro da patrulha Ming Yi', não deveria saber...

— Você quer dizer que eu sou, na verdade, da facção do Fanático? — perguntou ele.

— Antes de Xue-Mordente se revelar por iniciativa própria, eu não havia percebido a presença dela. Se ela tivesse me encontrado na estrada e me seguido, teria sido impossível eu não notar. Portanto, ela estava ali de vigília desde o início, esperando por mim — eu disse. — E este lugar foi para onde você me guiou. Foi a Xue-Mordente quem fez você agir assim?

Ele disse de forma ambígua:

— Por que não poderia ser a Xue-Mordente dotada de algum tipo de habilidade precognitiva, sabendo que você viria aqui hoje?

— Ela realmente possui a habilidade de sonhos precognitivos, mas é cautelosa e conhece profundamente minhas habilidades especiais. Antes de lutar de fato comigo e avaliar a diferença de forças entre nós, ela jamais me incluiria no escopo de seu futuro previsto — afirmei com convicção.

— É mesmo?... — Nesse momento, ele talvez ainda quisesse argumentar muito mais, mas no fim acabou desistindo. — No início, eu pretendia levá-lo a outro lugar de fácil execução para matá-lo. Já que fui exposto, não há o que fazer; vou matá-lo aqui mesmo.

Ele parou de fingir e apertou com força sua manguaca de bronze. Por mais que eu tivesse dito tanta coisa antes, no fundo eu ainda não tinha certeza se minha dedução estava correta, pois em nenhum momento detectara nele as emoções de malícia correspondentes à minha suposição. Porém, naquele exato instante, sob o meu olhar, ele subitamente expôs uma forte malícia direcionada à minha vida, fazendo-me perceber claramente que ele era, sem dúvida alguma, meu inimigo.

Uma malícia tão intensa... Como ele conseguira escondê-la de mim até agora?

— Você acha que é capaz de me matar? — perguntei.

— Pare de blefar — disse ele. — Não é só você que está observando a minha reação; eu também estou observando o seu estado. Embora você pareça ileso, é impossível não ter sofrido sequer um arranhão após lutar contra um monstro como a Xue-Mordente. A sensação que você me passa agora é de extrema fraqueza. Se eu não me engano, você deve ter apenas reparado o seu corpo físico, mas ainda não... ou melhor, está temporariamente incapaz de reparar o seu corpo espiritual.

— Quanto poder você ainda pode mobilizar agora? Feiticeiros que perdem permanentemente seus poderes devido a graves danos no corpo espiritual não são tão raros assim; mesmo que você não tenha chegado a esse ponto, com certeza não é mais capaz de lutar contra alguém no momento. Quem sabe, talvez se eu o deixar aqui abandonado, você acabe morrendo de forma humilhante sob as presas dos demônios — continuou ele. — Mas ainda assim preciso matá-lo com minhas próprias mãos para ficar tranquilo. Eu já havia me preocupado se o plano do Fanático falharia, mas, após meio ano de observação, compreendi perfeitamente: ninguém é capaz de frustrar o plano do Fanático. E você conseguiu milagrosamente sobreviver ao poder de um feiticeiro de nível superprincipal; sendo você, talvez haja realmente uma chance em dez mil de impedir o Fanático...

— Eu não permitirei tal coisa de jeito nenhum — Com um movimento brusco de sua mão, toda a manguaca de bronze se despedaçou, expondo a arma que estava escondida em seu interior.

Era uma espada fina, a espada fina de Xue-Mordente.

No instante em que ele segurou essa espada fina, uma flutuação espiritual de nível principal irrompeu de seu corpo.