Reunião

Um misterioso taumaturgo de nível principal estava massacrando, ao mesmo tempo, os taumaturgos executores e os taumaturgos demoníacos na névoa da Cidade Miragem.
Além disso, aquele misterioso indivíduo não era nem um fanático nem um Bebedor de Sangue.
Havia outros taumaturgos de nível principal na Cidade Miragem? Bem, havia um, que era eu mesmo. Se tivéssemos que contar mais alguém, seria apenas Ju Zhong.
Mas Ju Zhong já estava morto; era absolutamente impossível ser ele. Talvez ele ainda não estivesse morto? Contudo, a equipe de investigação havia feito uma perícia rigorosa, chegando inclusive a invocar com sucesso a alma residual de Ju Zhong usando a necromancia. Chegando a esse ponto da investigação, a morte de Ju Zhong era um fato consumado. Era impossível que até mesmo aquilo fosse falso.
Aquele misterioso indivíduo provavelmente estava do lado dos fanático, pois na Cidade Miragem atual, apenas os fanáticos seriam inimigos dos taumaturgos executores e dos taumaturgos demoníacos ao mesmo tempo.
No começo, eu estava muito intrigado sobre o motivo pelo qual os fanáticos abandonariam seus próprios subordinados, mas agora compreendia um pouco melhor.
Primeiro, já que o fanático havia tecido seu plano tendo como premissa a sua própria morte, ele realmente não tinha mais necessidade de se importar com o que seus subordinados pensavam dele. Usando uma expressão comum: "Após a minha morte, que o dilúvio venha".
Segundo, se ele tivesse preparado antecipadamente uma rota de fuga para seus subordinados deixarem a névoa, caso essa rota fosse descoberta mais tarde pelos sobreviventes do Departamento de Segurança da Cidade Miragem como uma brecha para romper a névoa, ele provavelmente teria uma grande dor de cabeça. Em vez de deixar uma chance em dez mil de falha em sua busca suprema, era melhor bloquear todos os caminhos de saída desde o início.
Com sua capacidade técnica, criar uma rota de fuga para sair da névoa e ao mesmo tempo evitar que fosse explorada como uma brecha provavelmente não era algo impossível de realizar. Mas ele provavelmente nunca havia considerado aqueles taumaturgos demoníacos subordinados dignos de sua atenção.
Voltando ao assunto, na verdade eu já começava a duvidar se aquele misterioso taumaturgo de nível principal realmente existia. Tentei perguntar a Ming Yi se ele havia testemunhado aquela pessoa com os próprios olhos, mas ele balançou a cabeça, dizendo que também só havia ouvido falar da notícia. Então, seria possível que a informação tivesse sofrido distorções na transmissão?
— Não, aquele misterioso taumaturgo de nível principal realmente existe — disse Sirene na minha mente. — Reexaminei as memórias daqueles três taumaturgos demoníacos. Embora eles também não tenham encontrado essa pessoa, a comunicação entre os aliados deles realmente se tornou cada vez mais difícil, e eles tentaram ir aos lugares onde os companheiros estavam para investigar, mas só encontraram alguns cadáveres com mortes trágicas e cenas caóticas. Eles achavam que aquilo havia sido feito pelos taumaturgos executores, mas reexaminei as imagens de suas memórias e, de fato, são vestígios de assassinatos correspondentes ao nível de um taumaturgo principal.
Ela acrescentou:
— Além disso, eles também encontraram cadáveres de taumaturgos executores assassinados em outros lugares. As feridas fatais foram principalmente perfurações, seguidas por cortes, e o formato das feridas é quase perfeitamente idêntico ao daqueles taumaturgos demoníacos mortos.
D digeri silenciosamente as palavras dela e, em seguida, disse a Ming Yi:
— Vamos voltar ao Departamento de Segurança primeiro. Minha parceira e alguns sobreviventes que salvei anteriormente estão lá.
— No Departamento de Segurança? Certo. — Ele parecia querer me perguntar outras coisas, mas conteve-se por enquanto.
Não tardamos a chegar às ruínas do Departamento de Segurança, onde reencontramos Qiao Gancao e os outros. Embora eu estivesse um pouco apreensivo antes de partir, durante esse período os sobreviventes haviam se comportado muito bem, e Qiao Gancao e Xiao Jing não tinham enfrentado absolutamente nenhum problema. E bem quando eu pretendia contar a Qiao Gancao sobre as minhas experiências nesta viagem, Xiao Jing soltou um som de choque repentino.
— Papai? — olhou ela para Ming Yi com incredulidade.
Este último também exclamou estupefato:
— Xiao Jing! Vo-você, por que está aqui?
Em seguida, ele foi tomado por uma alegria eufórica, avançou rapidamente e agarrou o braço de Xiao Jing:
— Eu finalmente... eu finalmente te encontrei!
— Hã? Ele é o pai jogador e alcoólatra da Xiao Jing? Por que ele está vestindo roupas de taumaturgo executor? — Qiao Gancao ficou extremamente surpresa, e ao ouvir as palavras dela, o rosto jubiloso de Ming Yi adquiriu um tom de constrangimento e autodepreciação.
Lembrei-me rapidamente do que Xiao Jing havia dito antes. Ela havia contado que seu pai já fora um agente da lei na sociedade secular, mas fora expulso da unidade por seus superiores, e Ming Yi também havia mencionado seu passado exatamente da mesma forma. Não é que eu não achasse aquilo familiar, mas de um lado estava um alcoólatra jogador e do outro um taumaturgo executor justo — os dois eram a mesma pessoa?
Espere, notei de repente um detalhe estranho. Por que Ming Yi havia dito a Xiao Jing "eu finalmente te encontrei"?
— Foi você quem salvou minha filha, muito obrigado! — Ming Yi agradeceu-me com muita seriedade.
Apressei-me em responder aos agradecimentos dele. Para ser honesto, até hoje eu não era muito hábil em lidar com a gratidão alheia. Depois de responder, organizei um pouco meus pensamentos e perguntei:
— A mãe de Xiao Jing também está no seu refúgio?
Xiao Jing ainda estava tentando se desvencilhar do braço de Ming Yi com uma expressão de desgosto, mas ao ouvir minhas palavras, parou involuntariamente:
— Mamãe?
Ming Yi perguntou curioso:
— Como você sabe disso?
Ouvindo o que você disse agora há pouco, você esteve procurando por Xiao Jing o tempo todo, mas não deveria saber que ela e a mãe dela também tinham caído na névoa, muito menos estar procurando por ela — disse eu —, a menos que você já tivesse encontrado a mãe dela antes disso e soubesse que as duas haviam se separado na floresta.
Naturalmente, era possível que ele soubesse com antecedência que Xiao Jing e sua mãe viriam de Liucheng no dia em que caíssem na névoa da Cidade Miragem, mas, não importava quanto tempo passasse dentro da névoa, para o mundo exterior o início e o fim ocorriam em um instante. Em outras palavras, desde que não fossem tragados exatamente no momento em que a névoa se expandia, era possível evitar essa catástrofe. Contudo, Ming Yi parecia ter certeza absoluta de que Xiao Jing estava dentro da névoa.
Xiao Jing olhou para o pai com emoção:
— É verdade?
— Sim, construí um refúgio ali perto, sua mãe está lá e agora ela está segura. — Ming Yi sorriu e acenou com a cabeça.
— Que bom... — Xiao Jing exibiu um sorriso aliviado.
Os sobreviventes observavam em silêncio aquela cena de reencontro entre pai e filha. Talvez eles tivessem vivido a morte de seus próprios familiares antes, e uma cena como aquela, de um pai e uma filha se reencontrando em uma cidade que parecia o fim do mundo, fez com que demonstrassem expressões variadas.
— Ué, o refúgio foi o papai quem construiu? E essa sua roupa... — Depois da alegria, Xiao Jing percebeu que algo estava errado, pois vira muitos cadáveres vestindo uniformes pretos de taumaturgos executores nas ruínas do Departamento de Segurança. — Você não vivia vagando por aí sem fazer nada? Será que... será que você também é...
Ming Yi não conteve um sorriso e disse com um tom afirmativo:
— Sim, na verdade sou um taumaturgo executor do Departamento de Segurança.
Xiao Jing exibiu uma expressão de tela travada.
— Vamos voltar para o refúgio primeiro, conversamos no caminho sobre qualquer assunto — disse Ming Yi à filha, antes de consultar a minha opinião: — Pode ser?
— Vamos partir — assenti.
No caminho, contei a Qiao Gancao sobre minhas experiências anteriores, e ela exclamou admirada:
— Outra batalha de vida ou morte. E pensar que o verdadeiro mentor por trás de tudo é mesmo aquele fanático; lembro que o nível de perigo dele no Departamento de Segurança era do mesmo patamar que o de Bai Ju.
Em seguida, ela não pôde deixar de suspirar:
— Somando isso ao Bebedor de Sangue, que está acima do nível principal, os inimigos desta vez não equivalem a dois grandes taumaturgos? Não temos nenhum reforço e ainda estamos em campo hostil; como diabos vamos reverter essa situação?
Colocado dessa forma, a situação realmente não deixava ver nenhuma esperança.
— Além disso, o fanático provavelmente se tornará um taumaturgo de verdadeiro espírito em breve. A julgar pela minha sensação, embora aquele vórtice de poder de verdadeiro espírito ainda esteja em fase de acumulação, ele logo entrará no estágio final — disse eu. — O objetivo dele ao destruir a Cidade Miragem é transformar todas as pessoas em material espiritual para a sua ascensão. Contudo... se ele apenas quisesse uma quantidade massiva de espiritualidade, já deveria ter conseguido em Liucheng; mesmo que ainda estivesse longe de ser o suficiente, combinando isso com o sonho da imortalidade ilusória, deveria ter sido capaz de produzir uma quantidade adequada de espiritualidade.
— Você quer dizer que o sonho da imortalidade ilusória tem algum tipo de falha e por isso não consegue formar um movimento perpétuo? — ponderou ela. — Será que a extração e a preservação da espiritualidade em si exigem um consumo colossal?
— A imortalidade ilusória do fanático realmente consome uma quantidade colossal de energia quando é acionada, e é por isso que as vagas para seus subordinados são tão limitadas, mas deve haver mais do que isso... — recordei-me das pistas do passado e de repente fiz algumas deduções simples.
Quando a imortalidade ilusória era ativada, os cadáveres deixados no mundo real se transformavam em ilusões e desapareciam.
Se os cadáveres restantes faziam isso, a espiritualidade restante certamente faria o mesmo.
O fanático devia ter alguma forma de reter à força a espiritualidade restante para evitar que ela se transformasse em uma ilusão, caso contrário, seu plano de colher uma quantidade massiva de espiritualidade usando o sonho coletivo seria inviável. Mas ele talvez só conseguisse fazer com que a espiritualidade estacionasse nessa etapa; transformá-la novamente em poder de verdadeiro espírito era outra história.
Para transformar a espiritualidade em poder de verdadeiro espírito, afinal, era provável que fosse necessária "espiritualidade real", e não uma espiritualidade semelhante a flores no espelho e à lua na água, replicada pelo sonho da imortalidade ilusória.
Esse tipo de "truquezinho" não funcionava no caminho de ascensão de um taumaturgo de verdadeiro espírito.
No entanto, mesmo assim, o que ele fizera em Liucheng não fora esforço desperdiçado. Embora eu não soubesse qual era o seu plano original, sem a espiritualidade massiva colhida em Liucheng, ele não teria sido capaz de desencadear uma névoa tão densa na Cidade Miragem.
Mais demônios atacaram vindos dos arredores; afastei os pensamentos dedutivos e lidei com eles mais uma vez. Mas agora a pessoa encarregada de lutar não era apenas eu, mas também Ming Yi.
Embora a força dele não fosse grande coisa, derrotar demônios em um mano a mano era algo que ele conseguia fazer com relativa facilidade. Enquanto lidava com os demônios, eu propositalmente abria algumas brechas para permitir que ele se exibisse na frente da própria filha.
Ele entendeu a dica de imediato e balançou com força e dedicação o seu pesado bastão de bronze, esmagando em pedaços os demônios que tentavam invadir o grupo. Ao ver seu pai demonstrar um poder formidável ao longo do caminho, Xiao Jing ficou com a boca aberta de espanto:
— Acontece que este é o verdadeiro papai...
Ming Yi fingiu não perceber o olhar da filha nas suas costas, sacudiu afetadamente o sangue remanescente em sua arma e, ao recuar, disse em voz baixa para mim:
— Obrigado.
— Pequena coisa — respondi.
Passado mais algum tempo, aproximamo-nos do nosso destino e já podíamos avistar o refúgio mencionado por Ming Yi.
Esse refúgio era um grande shopping center abandonado, o que o tornava um lugar com suprimentos bastante abundantes. Comparei-o com o grande supermercado que Jaws escolhera na Cidade do Dia no passado, mas não dava para dizer qual localização era melhor. Apenas em termos de escala arquitetônica, este era maior.
Além disso, eu notei que os demônios pareciam não se aproximar daquela vizinhança.
— Este lugar era originalmente o refúgio de taumaturgos demoníacos. Eles conheciam muito bem os hábitos e as contramedidas para lidar com os demônios, e sabiam o que fazer para mantê-los afastados por conta própria. Talvez tenham estabelecido algum tipo de barreira, ou talvez tenham usado outra técnica... Em suma, tornou-se um local muito conveniente para abrigar sobreviventes; mesmo que quase mil sobreviventes fiquem aqui, não precisamos nos preocupar com questões de segurança por enquanto — explicou Ming Yi por iniciativa própria.
Qiao Gancao perguntou curiosa:
— Então, para onde foram aqueles taumaturgos demoníacos?
— Estão todos mortos. — Embora dissesse isso, Ming Yi não ostentava uma expressão de satisfação; pelo contrário, seu rosto exibia preocupação. — Havia originalmente mais de vinte taumaturgos demoníacos aqui. Eu estava muito atento aos movimentos deles, mas quando voltei para fazer o reconhecimento, descobri que todos haviam sido assassinados. Investiguei os vestígios da batalha no local e vi que alguém invadiu sozinho e os matou a todos.
— Foi aquele misterioso taumaturgo de nível principal? — perguntei. — Agora são vocês que ocupam este lugar; será possível que ele retorne e massacre todas as pessoas aqui?
— Essa possibilidade existe — suspirou ele. — Mas eu não tenho outra escolha; na Cidade Miragem atual, apenas este lugar pode abrigar tantos sobreviventes.
Além do misterioso taumaturgo de nível principal, havia outro risco potencial naquele refúgio: Ming Yi parecia não saber qual método exato os taumaturgos demoníacos haviam usado para fazer os demônios se afastarem por conta própria. Se esse método expirasse com o tempo, o refúgio ficaria novamente expuesto às presas dos demônios.
Mas, por enquanto, só restava fazer isso. Eu não sabia se ainda havia sobreviventes em outras partes da cidade. Pensei que, mesmo que eu encontrasse um método para sair da névoa que não fosse derrotar o fanático, eu faria com que Qiao Gancao e os outros partissem primeiro. Afinal, eu ainda queria resolver a névoa em si. Se eu quisesse salvar verdadeiramente a todos na névoa, a única estrada que restava a seguir era derrotar o fanático e dissipar a névoa da Cidade Miragem.
Certamente, esta era uma estrada extremamente difícil, com uma alta probabilidade de me fazer terminar aqui. Mas, desde que a probabilidade não fosse zero, eu continuaria lutando.
Meu desejo não era justamente dedicar minha vida limitada ao caminho de salvar os outros?
Chegamos ao refúgio do shopping center; havia pessoas vigiando tanto na entrada quanto nos andares superiores. Ao nos verem aproximar, várias pessoas correram para nos receber imediatamente. Uma delas era uma mulher de meia-idade com um charme que lembrava vagamente o de Xiao Jing. Assim que viu Xiao Jing, seus olhos umedeceram e ela correu para abraçá-la.
— Mamãe! — Xiao Jing abraçou a mulher com imensa emoção.
A mulher afagou os cabelos da filha, olhou para Ming Yi e disse comovida:
— Você finalmente trouxe nossa filha de volta...
— Embora eu quisesse muito levar o crédito por isso, quem salvou a Xiao Jing foi ele — sorriu levemente Ming Yi, enquanto gesticulava em minha direção. — Ele é um agente da lei do Departamento de Segurança, assim como eu, e um taumaturgo muito mais poderoso do que eu.
A mulher agradeceu-me comovida com presteza, retribuí o agradecimento com a mesma rapidez e Xiao Jing corou enquanto correspondia aos gestos da mãe.
Ming Yi observou essa cena com profunda emoção, com o rosto repleto de sorrisos.
A família de três pessoas finalmente estava reunida.