Rasgando o Espaço

Durante o período anterior, além do "Dano Real", a minha "Ocultação de Combate" também havia apresentado um progresso considerável.

A "Ocultação de Combate" que empreguei ao lidar com Yuchi fora apenas o resultado da minha falta de familiaridade, enquanto agora eu já havia dominado essa habilidade de forma muito mais profunda através dos treinamentos. E, no momento, o combate contra o fanático revelava um efeito diferente de tudo o que vira antes.

Conforme a luta se prolongava, eu havia capturado rapidamente o estilo de combate do fanático, mas ele era incapaz de fazer o mesmo. Na verdade, embora fosse um cientista, ele também possuía uma proficiência extraordinária na luta, ao passo que as minhas técnicas eram bastante rudimentares; com a perspicácia dele, meu estilo de combate deveria ter sido compreendido num instante. Contudo, a realidade era outra: toda vez que cruzávamos armas, ele agia como se estivesse enfrentando o meu ataque pela primeira vez.

Ele era incapaz de acumular experiência ao lutar comigo, como se os olhos em seu coração estivessem cegos, incapazes de discernir sequer os meus padrões mais básicos.

Esse era o efeito avançado da "Ocultação de Combate".

Infelizmente, ele já havia testemunhado antes o uso que eu fizera da "Ocultação de Combate" para mascarar um golpe devastador. Devido à escala de destruição prevista ser excessivamente colossal, tais investidas eram consideravelmente mais difíceis de ocultar da percepção do oponente do que ataques comuns, tornando quase impossível esperar que funcionassem uma segunda vez. Ainda assim, não chegava a ser uma falha total; desde que eu encontrasse a abertura dele, eu ainda poderia desferir um golpe fatal.

O problema residia em como superar a sua capacidade de manipular distorções espaciais. Ele podia se teletransportar para lugares distantes com o mínimo movimento; mesmo que eu conseguisse capturar a sua brecha, não tinha confiança de que conseguiria acertá-lo de verdade.

Estritamente falando, o meu objetivo ao vir para esta área não era derrotar o fanático, mas sim encontrar uma maneira de tirar Qiao Gancao e os outros da névoa, de preferência resolvendo o problema da névoa em si. Derrotar o fanático garantiria isso? Não necessariamente. Mas deixar o fanático livre para agir só traria ainda mais problemas.

Embora eu desconhecesse as suas intenções, o vórtice de poder do verdadeiro espírito pairando sobre a torre de rádio certamente não estava ali apenas para enfeite. Além disso, a Cidade da Miragem havia sido destruída por culpa dele, o que me deixava com ainda menos motivos para permitir que ele alcançasse o que desejava.

"Esta névoa também foi criada por você, não foi? Para atingir os seus próprios objetivos, você não hesitou nem mesmo em descartar o Bruxo Demoníaco que o seguia?" Visto que matá-lo não me permitiria extrair informações através da leitura de memórias, eu só podia tentar arrancar pistas através de palavras durante o combate.

Com a astúcia de quem já viu de tudo, ele percebeu as minhas intenções. "Você quer saber como resolver esta névoa, não é? Mas eu não sou bondoso o suficiente para lhe contar sobre ela; morra sem saber absolutamente nada."

"Mesmo que você não diga, eu consigo adivinhar algumas coisas. Depois de matar Yuchi, Blood-Biting levou a caixa de madeira que selava a névoa demoníaca e a entregou a você; então, por algum meio, você a transformou nessa névoa espessa que engoliu a Cidade da Miragem inteira, foi isso?" Tentei continuar deduzindo com base nas pistas que tinha em mãos. "Que 'meio' foi esse? Fazer algo assim exige absolutamente muita espiritualidade; você usou a imensa quantidade de espiritualidade coletada de Liucheng para multiplicar aquele pouquinho de névoa até a escala atual?"

Mesmo a espiritualidade equivalente a pouco mais de cinco mil pessoas jamais seria suficiente para realizar tal proeza, mas o fanático parecia capaz de reutilizar essa espiritualidade repetidas vezes através do sonho do corpo imortal onírico. Contudo, tal método certamente não era ilimitado; com condições daquelas, ele poderia ter feito ainda mais, sendo perfeitamente capaz até mesmo de espalhar uma névoa capaz de engolir o planeta inteiro.

O fanático parecia orgulhoso demais para mentir, mas ao mesmo tempo não queria responder às minhas perguntas, adotando uma postura evasiva. Continuei lançando indagações para sondar a sua reação: "Aquele vórtice de poder do verdadeiro espírito também é obra sua?"

"Você já parou para pensar na lógica que rege o funcionamento deste universo? Qual é a essência de todas as coisas, onde tudo começa e para onde vai?" Ao ouvir a minha pergunta, ele subitamente retrucou com outra, dizendo coisas totalmente sem nexo: "Será que o mundo em que vivemos não passa do sonho de alguém? Se for assim, ou se não for, qual seria o significado da nossa existência?"

Lembrei-me das inúmeras descrições que Lieque fizera daquele homem: "Você não vai me dizer que destruiu a Cidade da Miragem apenas para explorar a verdade, vai?"

"E se for?" O fanático respondeu sem mudar a expressão.

"Tenha a gentileza de reservar esse tipo de reflexão para quando estiver sentado no vaso sanitário fazendo força; não faz o menor sentido arrastar os outros para acompanhar os seus devaneios lunáticos." Embora eu admirasse a obsessão dele como cientista na busca pela verdade, eu era incapaz de validar a sua maldade.

"Os que estão sonhando são vocês. Interpretar o mundo com visões distorcidas, isso sim é um devaneio lunático." Ele murmurou: "Já estou farto. Visto que ninguém consegue alcançar a verdade, serei eu a buscá-la. Vou acordar deste sonho absurdamente entediado."

Assim que terminou de falar, ele acionou novamente a distorção espacial e recuou um passo.

Mas desta vez, ele não reapareceu dezenas de passos adiante; sumiu diretamente do meu campo de visão. É claro que ele não havia desaparecido de verdade; mesmo que utilizasse uma técnica de invisibilidade, eu ainda podia localizá-lo através da minha percepção. E, naquele instante, eu detectei com precisão a ameaça da sua nova posição e voltei a capturar a sua silhueta com os olhos: ele havia recuado com apenas um passo até a torre de rádio, situada a um quilômetro de distância!

Logo em seguida, postado exatamente ali, ele acionou mais uma vez a distorção espacial e desferiu com toda a força o seu martelo de guerra em minha direção.

O conceito de distância sofreu instantaneamente uma distorção severa, e a arma de no máximo um metro de comprimento que ele empunhava cruzou bizarramente um espaço de um quilômetro inteiro para estilhaçar o meu crânio.

Esquivei-me ao mesmo tempo em que lancei um contra-ataque. A distância é um conceito relativo; já que ele podia me atingir, eu também podia atingi-lo. No entanto, algo bizarro tornou a acontecer: embora o espaço entre nós houvesse se estreitado devido à distorção — parecendo incrivelmente próximo quando ele me atacava —, ao tentar golpeá-lo, eu sentia como se ele estivesse nos confins do mundo.

Se ele tivesse aberto distância com a distorção espacial logo após o término do ataque, ou se os dois fenômenos tocassem dois pontos muito próximos mas completamente independentes, eu poderia ter compreendido. Contudo, a realidade era que "extremamente perto" e "extremamente longe", dois estados completamente opostos, manifestavam-se no espaço entre nós de maneira simultânea, totalmente sobreposta e violando até as leis mais básicas da lógica.

Ele desferiu contra mim mais uma martelada carregada com intenção assassina absoluta; tentei me esquivar novamente, mas desta vez fui incapaz até mesmo de desviar. Senti o espaço ao meu redor esticar-se e expandir-se sem fim; o que deveria ter sido um movimento de dezenas de passos reduziu-se visualmente a uma deslocação infinitesimal. Fui forçado a recorrer ao bloqueio e ao contra-ataque. O bloqueio teve sucesso, mas o contra-ataque falhou mais uma vez, incapaz de alcançar a torre de rádio onde ele se encontrava. Em seguida, ele desferiu com rapidez outra investida mortal de força avassaladora.

Tanto o meu machado quanto o martelo dele eram armas que priorizavam absolutamente a ofensiva, o que tornava a defesa o nosso ponto fraco. Na distância em que ambos podíamos nos atingir, eu ainda conseguia lutar em igualdade de condições, mas sob aquela dinâmica de receber golpes unilaterais, eu me encontrava em desvantagem esmagadora. Bastaram três investidas para que ele estilhaçasse o meu esterno, seguido imediatamente por uma regeneração ultrarrápida enquanto eu continuava a me defender.

Contudo, naquele ritmo, eu certamente estaria morto em menos de três segundos.

Chegando a esse ponto, eu já não tinha nem um porcento de chance de vitória, sendo incapaz até mesmo de fugir.

Eu havia calculado mal. Pensei que a distorção espacial dele servia apenas para transformar um passo em dezenas, mas a realidade era completamente diferente. Embora eu realmente não tivesse sentido aquela intuição certeira de ter acertado o alvo ao formular tal julgamento, na maioria das vezes a ausência dessa sensação não significava que o meu raciocínio estivesse de todo errado; no máximo, era um "não acertei em cheio, mas cheguei perto". Julguei que ele no máximo conseguiria dobrar ou triplicar o seu alcance operativo, mas nunca imaginei que fosse capaz de ir tão longe.

Afinal, se ele podia fazer aquilo, por que se deu ao trabalho de vir lutar corpo a corpo comigo antes, em vez de recorrer a isso desde o princípio?

Observei a situação rapidamente e logo percebi algo. Em algum momento, a distância entre mim e a torre de rádio parecia ter diminuído um pouco. Antes disso, era completamente impossível encurtar essa distância. Tal mudança só devia ter ocorrido durante o combate que travei com o fanático agorinha pouco.

Compreendi tudo: no início, eu provavelmente estava na borda do espaço distorcido, por isso ainda dava tempo de escapar. Porém, enquanto ele recuava continuamente agora pouco, acabou me atraindo para as profundezas do espaço distorcido. Por que ele não optou por me deixar avançar quando tentei me aproximar da torre de rádio antes? Provavelmente porque isso teria despertado facilmente a minha desconfiança em relação às alterações espaciais, fazendo-me recuar imediatamente por cautela; por isso, ele precisava concluir essa etapa furtivamente durante a troca de golpes.

Ele estava decidido a me prender e matar dentro daquele espaço distorcido!

Os três segundos passaram depressa. Encurralado e sem saída, contemplei impotente o martelo de guerra dele despencar de um quilômetro de distância.

Contudo, eu jamais aceitaria a morte de braços cruzados. Juntei todas as minhas forças e agitei a Lâmina das Sereias. Uma imensa lâmina de energia índigo irrompeu de repente, avançando contra a torre de rádio com um poder destrutivo incomparável. Foi exatamente nesse momento que uma mudança inacreditável ocorreu.

Na minha percepção sensorial, a colossal lâmina de energia composta pelo poder do verdadeiro espírito pareceu rasgar brevemente o espaço distorcido. Dizer que o rasgou era um exagero visual, pois não havia vestígios visíveis de destruição no espaço; contudo, a lâmina gigantesca pareceu romper a distorção espacial, voando de acordo com um padrão de movimento normal. Até mesmo o fanático pareceu surpreso, desacelerando os seus movimentos.

No entanto, quanto mais fundo se ia, maior era a densidade de distorção espacial. Após cruzar centenas de metros, a colossal lâmina de energia finalmente mergulhou no espaço de alongamento infinito, a apenas cem metros da torre de rádio, "estagnando" no ar.

Aproveitando aquele breve rasgão, recuei sem hesitar, escapando de uma só vez da área de alcance do espaço distorcido.

—

Retirei-me para um lugar onde já não era possível avistar a torre de rádio nem o vórtice de poder do verdadeiro espírito. Durante o trajeto, o fanático não demonstrou qualquer intenção de me perseguir. E era natural: fora do espaço distorcido, ele não era páreo para me derrotar.

Ao mesmo tempo, compreendi perfeitamente que, enquanto o fanático estivesse naquele lugar, eu jamais conseguiria vencê-lo.

A "pista para sair da névoa" mencionada por Qiao Gancao deveria estar na torre de rádio, mas era impossível para mim me aproximar dela. Embora eu já soubesse que a minha lâmina de energia podia rasgar o espaço distorcido, isso era completamente inútil nos cem metros ao redor da torre de rádio.

Certamente, eu havia tentado apenas uma vez, mas aquilo bastara para me gerar uma certeza cristalina e inabalável: era uma muralha intransponível.

Ainda assim, por que a minha lâmina de energia conseguira rasgar o espaço distorcido? Seria porque continha o poder do verdadeiro espírito? Mas o fanático não era leigo quanto ao poder do verdadeiro espírito — pelo contrário, seus estudos a respeito só superavam os meus, e tampouco era a primeira vez que encarava o meu golpe máximo; por que, então, ele parecera tão chocado naquele momento? Se havia alguma diferença entre a minha lâmina de energia atual e a anterior, era o reforço da vertente do "Dano Real".

Esse "Dano Real" aprimorado não exibia nenhuma novidade em outras circunstâncias, exceto pela capacidade de gerar interações mais profundas com outras manifestações do poder do verdadeiro espírito. Pela minha dedução, o espaço distorcido era provavelmente um produto do poder do verdadeiro espírito, razão pela qual fora rasgado de maneira tão inesperada pelo fanático naquele instante.

As coisas ficavam complicadas. Embora graças a isso eu tivesse conseguido escapar com vida, eu não podia ser tão ingênuo a ponto de achar que o fanático não perceberia tal detalhe. Em suma, o meu trunfo contra o corpo imortal onírico do fanático já havia sido exposto agora pouco.

Além disso, durante o combate, eu também havia aproveitado a minha percepção aguçada no pico da sensibilidade para espiar o vórtice de poder do verdadeiro espírito pairando sobre a torre de rádio, o que me permitiu extrair algumas conclusões preliminares.

Aquele vórtice de poder do verdadeiro espírito parecia ser um "sonho".

Não era fácil explicar tal sensação com clareza; teoricamente, algo como um sonho não deveria ser visível a olho nu no mundo real. No entanto, aquele sonho parecia concentrar uma quantidade excessivamente massiva de "realidade" — ou seja, o poder do verdadeiro espírito —, a ponto de tornar-se observável até mesmo no mundo real.

Ainda por cima, parecia existir uma ligação tênue, quase imperceptível, entre ele e o fanático; por conseguinte, fiz o julgamento preliminar de que a verdadeira essência do fanático provavelmente se encontrava dentro daquele vórtice de poder do verdadeiro espírito.

Tudo isso não passava de impressões vagas, e eu não podia afirmar com absoluta certeza que estavam corretas.

Aquele vórtice de poder do verdadeiro espírito me transmitia um pressentimento particular e, visualmente, dava a impressão de que algo estava a gestar-se em seu interior. Ao lutar contra o fanático, consegui sentir, em maior ou menor grau, o estado de espírito dele. Embora ele afirmasse nutrir uma intenção assassina absoluta contra mim e de fato agisse assim, a razão para querer matar-me devia ser a de "ganhar tempo". Quanto ao motivo exato para precisar de tempo, eu não dispunha de mais pistas, restando-me apenas suspeitar provisoriamente daquele vórtice de poder do verdadeiro espírito.

Mastiguei novamente as informações obtidas com o combate. Ao mesmo tempo, podia sentir no recôndito do meu coração um sentimento de desilusão suave e difícil de ignorar: eu não havia encontrado Blood-Biting.

Não encontrar Blood-Biting era uma coisa boa. Diante de uma maga de nível superdominante, por mais que eu esgotasse minhas técnicas e táticas, continuaria impotente. Para ela atualmente, matar-me seria tão simples quanto para um bruxo eliminar uma pessoa comum. Contudo, eu ainda não conseguia conter o forte desejo que brotava em meu íntimo por Blood-Biting. Com o desejo frustrado, a desilusão vinha como consequência natural.

Tudo o que eu podia fazer era abafar com todas as forças os meus impulsos inconfessáveis.

No momento, o melhor a fazer era retornar às ruínas da Agência de Segurança e então ponderar sobre as diretrizes das minhas próximas ações. E foi exatamente nessa hora que a Sereia, silenciada havia tanto tempo, de repente fez sua voz ecoar na minha mente:

"Consegui hackear o 'Acesso de Controle Modificado'!" — anunciou ela alegremente.