128 O Fechar das Cortinas

Caí ao chão como um trapo velho. Yuchi olhava-me de cima, como se ponderasse a melhor forma de me descartar.

"Li Duo!" Pássaro Azul surgiu atrás dele com a velocidade de um raio, desferindo um golpe.

Contudo, sua espada de eletricidade parou a milímetros da cabeça dele. Pássaro Azul ficou subitamente imóvel no ar, como se estivesse presa por uma força invisível.

Era óbvio para mim: Yuchi estava usando magia de sangue para controlar Pássaro Azul à força. Ele já não era um oponente que pudéssemos derrotar apenas unindo forças.

Ele voltou-se para ela, com a voz desprovida de qualquer emoção humana: "Ainda pretendo absorver seu talento, por isso não vou matá-la agora."

Em seguida, fixou o olhar em mim: "Mas... você não tem necessidade de continuar vivo."

"É esse o poder que você tanto queria?" Recuperei-me rapidamente dos ferimentos e levantei-me aos poucos, sentindo-me impotente diante daquela figura. "Você disse uma vez que buscava poder para recuperar a pessoa que amava."

"Hmph... você quer me condenar por não medir esforços para obter poder, não é?" Ao mencionar "poder", a voz dele recuperou o calor de outrora, tornando-se até febril. "Essas são palavras antiquadas. Já não me importo com isso. Desde que eu obtenha poder suficiente para me proteger de toda desgraça, o restante é apenas um detalhe irrelevante."

"Mas agora, você degradou sua própria alma a tal ponto que não protegeu nada, não foi?" retruquei.

"Bobagem. Veja, contemple este poder magnífico!" Ele exaltou-se. "Basta vender um pouco da própria alma para se tornar tão forte! E você? Antes tão soberbo, agora não está caído aos meus pés?"

Observando seu fanatismo, confirmei minhas suspeitas: "Entendo... parece que você realmente não possui mais o Corpo Imortal Onírico."

Pela reação do bruxo careca que Lieque e eu forçamos a fundir-se com um demônio anteriormente, se ele tivesse o Corpo Imortal Onírico, a fusão seria apenas um resultado falso que se dissiparia ao "despertar". A postura de Yuchi, porém, não trazia esse sinal.

Além disso, Lieque deveria ter destruído o Sonho Coletivo, e o Corpo Imortal Onírico, baseado nele, provavelmente se tornara uma miragem. A questão era: por que Lieque ainda não havia chegado? Em Liucheng, apenas ele teria capacidade de enfrentar Yuchi após a fusão demoníaca. Nossos esforços seriam em vão.

"Ainda tentando sondar meus segredos?" perguntou Yuchi. "Acha mesmo que tem alguma chance?"

Chance, eu não tinha. Mas a ideia de desistir de lutar por falta de esperança jamais passou pela minha mente. Empunhei a Lâmina de Sirene contra ele. Yuchi riu com desdém: "Você ainda não compreende a disparidade abismal entre nós. Agora, nem mesmo Lieque me assusta; não desperdiçarei mais tempo com um 'peixe pequeno' como você. Morra!"

Ele ergueu a mão direita, apontando a palma para mim. Senti uma força invisível e avassaladora emanar de seu corpo. Alarmes soaram em minha mente, e a velocidade da minha consciência acelerou drasticamente diante da ameaça mortal. O poder que ele estava prestes a liberar era maior que o anterior; desta vez, eu não teria chance.

Porém, no momento em que a sensação daquele poder atingiu o ápice, sua expressão mudou drasticamente. A energia pareceu vazar, diminuindo bruscamente. Ouvi um som semelhante a uma corda rompendo. Mais do que isso, seu corpo pareceu encolher, perdendo a vitalidade, e a aura opressora da fusão demoníaca evaporou instantaneamente. Até o controle sobre Pássaro Azul desapareceu.

Algo estava errado com ele! Percebi imediatamente a oportunidade. O demônio que Yaoxue lhe dera tinha defeitos? Ou a técnica de fusão continha uma armadilha? Não sabia, nem tinha tempo para pensar. Sem hesitar, disparei a lâmina de energia que eu vinha carregando, e Pássaro Azul lançou seu ataque total.

Yuchi rugiu de fúria e pânico. Embora tenha desviado da lâmina por um triz e escapado por pouco do golpe de Pássaro Azul, ele entrou em colapso. Seu poder continuava a cair, tornando-se inferior ao que era antes da fusão, aproximando-se do seu estado original antes de sacrificar sua longevidade.

Sob nosso ataque coordenado, ele se comportava como uma fera acuada, atravessando paredes do posto avançado, fugindo de forma patética.

"Impossível! Por que isso aconteceu? Não deveria ser assim!" Ele gritava, desesperado como um apostador que perdeu tudo. Ao chegar ao saguão vazio, tentou correr para a saída.

Pássaro Azul transformou-se em relâmpago, interceptando seu caminho e erguendo sua espada.

O desespero estampou-se em seu rosto.

Foi então que notei uma flutuação espiritual familiar no canto do salão. Em seguida, uma figura masculina que lembrava um professor universitário surgiu através de teletransporte: o Fanático.

—

Mais tarde, Lieque explicou por que não chegara a tempo.

O Fanático o detivera.

O que o Fanático dissera a Yuchi sobre "preparar algo para enfrentar a perseguição de Lieque" referia-se, na verdade, ao seu plano de consumir toda a espiritualidade coletada no Sonho Coletivo para invocar um demônio em Liucheng.

Seu plano original era invocar um deus demoníaco poderoso, mas isso exigia cem mil vítimas no Sonho Coletivo, o que fracassara. Ainda assim, a quantidade massiva de espiritualidade que ele reuniu foi suficiente para invocar um demônio poderoso o bastante para dizimar qualquer força policial comum. Lieque não podia ignorar o massacre e teve de lidar com isso primeiro.

Isso jogou a favor do Fanático. Com o poder do demônio, ele isolou Lieque em um espaço dimensional. No fim, Lieque saiu ileso e destruiu o demônio, mas o Fanático alcançou seu objetivo de atrasá-lo. Yuchi não fugiu imediatamente após a fusão provavelmente não apenas por excesso de confiança, mas por saber que Lieque não viria tão cedo.

Pelo que ocorreu depois, o Fanático iniciou seu "retorno" após atrasar Lieque. As coordenadas de teletransporte que Pássaro Azul destruíra eram apenas as de Yuchi; as do Fanático permaneciam intactas. Ao retornar ao posto, ele deu de cara conosco.

Dividimos as tarefas: Pássaro Azul continuaria com Yuchi, e eu enfrentaria o Fanático.

Yuchi estava em seu corpo verdadeiro, e Pássaro Azul tinha condições de matá-lo. Já o Fanático era diferente; ele dominara o Corpo Imortal Onírico antes mesmo de criar o Sonho Coletivo. Ele poderia ter outros sonhos como suporte, então o confronto era comigo.

Eu sentia um receio profundo pelo Fanático. Ele era avaliado pela Agência de Segurança como um perigo de nível equivalente a "Baiju". Qualquer descuido seria fatal.

Na verdade... ao contrário do que imaginei, o Fanático não era tão superior a mim. A luta foi mais rápida do que previ.

Quando ataquei, ele defendeu-se prontamente com sua maça, neutralizando meus golpes com maestria, sem deixar brechas, e contra-atacando com precisão.

"Até este posto foi encontrado?" Ele parecia pego de surpresa. "Foi Lieque? Não, ele não poderia comandar vocês dentro do Sonho Coletivo. Se tivessem descoberto antes, este local não estaria intacto. Quando o confrontei, ele não deu sinais..."

"Você confrontou Lieque?" associei suas palavras ao atraso de Lieque. "O que você fez com ele?"

"No final das contas, a Agência de Liucheng só se destaca em combate. Meu plano atual não seria resolvido apenas com força bruta. Vocês não conseguiriam superar as barreiras ou hackear o sonho." Ele ignorou minhas perguntas, questionando-me: "Mas vocês superaram ambos... sei que hackearam o sonho com aquele garoto súcubo, mas como superaram as 'barreiras'? Estou curioso."

"Responda minha pergunta primeiro", ordenei.

"Eu me lembro de você", disse ele com um olhar estranho. "Você é Li Duo, o homem fundido com o 'Visitante'."

"Visitante?" Percebi rapidamente a quem ele se referia e intensifiquei meus ataques. "O que você sabe sobre 'isso'?"

"Eu apenas vi aquele monstro no laboratório de Baiju. Aquele sujeito detestável traiu a Agência para estudá-lo. Eu precisava saber o preço de tal pesquisa e, se possível, roubá-la para fazê-lo se arrepender. Cinco anos atrás, ataquei o laboratório dele", riu sombriamente. "Mas, ao entender o que era, desisti imediatamente."

Senti que ele tocava em uma verdade que eu buscava desesperadamente. "Diga tudo o que sabe."

"Diga-me, o que você acha que aquele monstro é? Um amante de carne macia? Um demônio devorador de homens? Se conhecesse a verdade maligna dele, até os cultistas demoníacos se converteriam a Deus", disse ele. "E você o abraçou, aceitando seus venenos e maldições. Você não faz ideia do que ele é. Até alguém como eu sente pena do seu destino."

"Explique, o que ele é?" Senti meu cérebro arder.

Ele riu de forma estridente: "Adoro deixar as pessoas ignorantes sofrendo pela metade da história. Se não está satisfeito, venha e me mate."

"É mesmo?" acalmei-me. "Então morra."

Independentemente do que soubesse, ao matá-lo e tomar suas memórias, tudo ficaria claro.

Acumulei espiritualidade na Lâmina de Sirene, ocultando meus sinais de ataque. Ao contrário de Yuchi, o Fanático não conhecia minha técnica. Contudo, foi nesse instante que uma flutuação espiritual surgiu nele.

Reconheci o sinal: ele tentava usar o "retorno" novamente!

Mas, como Pássaro Azul dissera, não se pode escapar da mesma forma duas vezes. Antes que ele concluísse, eu previra seu movimento. Aproveitei a distração e disparei minha lâmina de energia.

O Fanático tentou reagir, mas, quando minha lâmina atingiu-o sem aviso, ele não pôde se defender a tempo. A energia azul-anil cortou metade de seu corpo, destruindo o chão e o teto atrás dele. Sua carne foi triturada pela torrente de poder, e o restante de seu corpo caiu ao chão, dissipando-se como um sonho.

Ele usou o Corpo Imortal Onírico, mas, sob o poder da Lâmina de Sirene, até mesmo esse corpo morreria — ou era o que eu pensava.

No momento em que o cortei, senti uma resistência estranha e desconhecida.