Rumo à Sede

A tropa de resgate da Agência de Segurança logo encontrou este refúgio e, pela reação deles, era evidente que estavam profundamente chocados com o fato de a cidade de Miragem ter sido destruída. Um evento de tal magnitude, a "destruição de uma cidade inteira", certamente provocaria um terremoto colossal no mundo oculto deste país.

A tropa de resgate partiu para contatar mais reforços de pessoal e recursos, o que significava que os sobreviventes do refúgio estavam, enfim, salvos. No início, estes últimos demonstraram muita desconfiança com a chegada da equipe de resgate, adotando uma postura defensiva bastante sensível, mas, felizmente, Qiao Gancao tomou a iniciativa de intervir, evitando maiores mal-entendidos.

Foi também Qiao Gancao quem ficou encarregada de dialogar com a força de resgate. Peguei um banquinho dobrável e fui me sentar no terraço do refúgio. Embora eu tivesse muita vontade de ajudá-la, afinal não sou versado nesse tipo de comunicação, além de estar sem me alimentar há tantos dias — uma fome tão intensa que eu sentia pela primeira vez na vida, acompanhada por tonturas frequentes —, Qiao Gancao havia me preparado uma grande quantidade de comida e água, e decidi primeiro repor os nutrientes do meu corpo exausto ali mesmo.

— Seu estômago aguenta? Tem certeza de que não quer que eu cozinhe um pouco de mingau para você? — perguntou ela, preocupada.

— Está tudo bem — respondi, confiante na minha capacidade de digestão.

Ela voltou ao seu trabalho de articulação. Comi um bocado de comida enquanto tirava o celular do bolso, pretendendo contatar Lie Que. No entanto, antes mesmo de discar, ouvi um estrondo estrondoso no céu. Ergui o reflexo do olhar para o firmamento e um raio roxo, espesso e vigoroso, despencou bem diante de mim, transformando-se instantaneamente em uma figura familiar: era Lie Que.

— O que aconteceu aqui? — perguntou ele com o rosto sério como água parada, enquanto me observava, franzindo ainda mais a testa. — Você está ferido?

— Meu corpo espiritual foi ferido, mas deixe isso de lado por enquanto... — Expliquei brevemente tudo o que havia vivido até então.

Ele lançou um olhar para o banquinho debaixo de mim, manipulou a eletricidade roxa e, usando correntes elétricas, teceu algo muito semelhante, sentando-se logo em seguida. Ver que a magia de raios podia ser usada dessa maneira foi realmente revelador para mim. Ele ouviu pacientemente todo o meu relato e, então, soltou um suspiro longo.

— É mesmo? Mingyi foi mordido e transformado daquela forma... — disse ele com uma expressão inexpressiva. — E Ju Zhong... Ele realmente se aliou aos fanáticos, e até o grupo de investigação da sede encobriu as ações dele.

Seu olhar pareceu voar para longe. Momentos depois, sua atenção retornou, pousando novamente em meu rosto.

— Eu não esperava que você derrotasse os fanáticos — disse ele, oscilando entre o espanto e a incredulidade. Para usar uma analogia popular nos últimos anos, a reação dele era equivalente a ouvir uma pessoa comum dizer que matou um tigre usando apenas técnicas magistrais de rasteira. Comparado a mim, um fanático era um oponente formidável demais.

Apesar disso, ele aceitou meu relato por completo.

— Tive sorte — comentei, lembrando-me da minha batalha anterior e sentindo que havia caminhado sobre gelo fino, onde o menor deslize teria me levado à perdição eterna.

— Na linguagem das artes marciais, os fanáticos também são figuras formidáveis que "amedrontam o mundo das江湖". Mesmo dentro da Agência de Segurança, ele seria mais do que suficiente para se tornar o líder de alguma facção — afirmou. — Agora, seu nome certamente ecoará de verdade pelo mundo oculto. Não com má fama, mas com prestígio.

— Isso é exagero demais — retruquei.

— Não é exagero nenhum — sorriu ele, examinando-me de novo e franzindo o cenho mais uma vez. — Mas você tem certeza de que esse ferimento não é problema?

— No ritmo atual, precisarei de apenas mais um ou dois meses de repouso para que meu corpo espiritual se cure totalmente — respondi.

— Não estou falando disso... — Ele balançou a cabeça. — Esqueça, agora não adianta falar sobre isso. Lembre-se de fazer um exame médico quando voltar.

Ele virou as costas e partiu, deixando-me completamente confuso. Como a Agência de Segurança da Cidade de Miragem havia sido aniquilada, a tarefa de limpar a bagunça na cidade recaiu sobre os ombros das agências de segurança das cidades vizinhas, incluindo, naturalmente, a Agência de Segurança de Liu Cheng. As obrigações a cumprir incluíam resgatar e abrigar os sobreviventes, recolher os restos mortais das vítimas, eliminar demônios e feiticeiros demoníacos que talvez ainda se estivessem escondidos pela cidade, entre outras coisas. Os fanáticos realmente deixaram um rastro enorme de caos.

Contudo, a influência persistente deixada pelos fanáticos era muito mais tenaz do que eu imaginava.

Compreendi imediatamente o que Lie Que havia percebido durante nossa conversa.

Pensando bem, tratava-se de uma lógica bastante simples. Como meu corpo espiritual havia sido consumido pelo poder do Verdadeiro Espírito, minha velocidade de recuperação era extremamente lenta; e isso ainda era considerado um sintoma leve. Se aquele poder do Espírito Verdadeiro não fosse meu, o problema não seria apenas a lentidão na recuperação. E quanto ao meu corpo físico?

Meu corpo físico também havia sido gravemente ferido pelo poder do Espírito Verdadeiro dos fanáticos, e tampouco se tratava do meu próprio poder. Por que meu corpo espiritual se recuperava tão devagar, enquanto o meu corpo físico já estava totalmente curado agora? Eu sentia de fato que meu corpo havia sido completamente reparado, e Sirene fora a responsável por essa restauração. Ocorre que, estando tão perto, eu não enxerguei o óbvio: olhei para um corpo aparentemente saudável e não notei tal contradição. Lie Que, como um observador externo, percebeu o problema com agudeza.

Talvez fosse porque, após comer e beber à vontade, minha mente estivesse muito mais desperta, permitindo-me finalmente reiniciar o raciocínio nublado e notar detalhes estranhos. Por mais que eu tivesse comido tanto, meu corpo mantinha uma sensação persistente de fome, como se ainda faltasse algum elemento essencial. Não a ponto de afetar minhas atividades, mas causava um mal-estar interno.

Seria isso o que chamam de "incapacidade de absorver tônicos devido à fraqueza extrema"? No entanto, não fazia sentido que meu corpo modificado apresentasse tal condição.

Transmiti a anomalia que sentia a Sirene, e ela perguntou, confusa:
— Será que você está doente? Mas teoricamente você não deveria ficar doente.

— Tenho de fazer um check-up completo quando voltarmos — disse eu.

— Isso não é necessário — respondeu ela. — Absorvi tantas memórias de feiticeiros demoníacos que posso me considerar especialista em anatomia humana. Deixe-me fazer esse exame em você.

— Então conto com você — falei. — Mas como pretende fazer isso?

— Não precisa de nenhuma magia especial, basta injetar minha espiritualidade como se fosse uma sonda...

Enquanto ela falava, senti o interior do meu corpo ser tomado por tentáculos tão finos quanto plumas, o que me deixou imediatamente inquieto. Parecia que o exame já havia começado.

— É a primeira vez que faço isso, então pode ser um pouco desconfortável para você — disse ela. — Deixe-me ver... Bem, de fato não há nenhum problema em lugar nenhum... Espere, o que é isto...

A sensação estranha no interior do meu corpo desapareceu de repente, e ela caiu num longo silêncio.

— O que houve? O que você descobriu? — perguntei, mas ela hesitava, como se não soubesse como me dizer.

Depois de um bom tempo, ela conseguiu se explicar.

Em suma, minha expectativa de vida restante provavelmente era inferior a um ano.

Meu corpo havia sofrido modificações especiais para se adaptar perfeitamente ao poder "dela", e, ao perder o suporte desse poder, eu não conseguia mais sobreviver sozinho. De acordo com os resultados dos exames médicos anteriores da Agência de Segurança, eu morreria em um prazo de dois a quatro anos. O grave ferimento infligido pelos fanáticos com o poder do Espírito Verdadeiro agravara drasticamente a situação: meu corpo apenas parecia totalmente curado, mas o dano permanecia enraizado de uma forma absolutamente incurável.

Concluí imediatamente que aquilo era um "dano real", uma "ferida irreparável".

A arma que eu sempre usara para enfrentar os outros finalmente se voltara contra mim mesma.

Não se podia culpar Sirene por não ter diagnosticado isso de imediato; tratava-se de uma característica intrínseca ao meu próprio organismo. Antes de minha vida se esgotar, eu ainda podia viver e até lutar como sempre, imune a doenças comuns, parecendo sob todos os aspectos perfeitamente saudável.

Tentei de alguma forma verificar se havia solução para o problema. Por exemplo, já que minha cabeça não havia sido ferida pelos fanáticos, seria possível substituir todas as partes do corpo abaixo dela? Tal método soaria absurdo, até mesmo louco, para qualquer outra pessoa, mas para alguém com regeneração acelerada como eu, era perfeitamente viável na prática. Bastava cortar a cabeça primeiro e, em seguida, regenerar aceleradamente um corpo totalmente novo a partir do pescoço.

Parecia um tanto descabido, mas era apenas um ferimento do tamanho da boca de uma tigela, insignificante em comparação com as mutilações que eu já sofrera; o único incômodo seria me livrar dos restos do corpo anterior.

Contudo, essa tentativa também fracassou: o corpo recém-regenerado continuava exatamente igual. É provável que o poder do Espírito Verdadeiro dos fanáticos tenha atingido algo de natureza essencial.

A compreensão e a aplicação do poder do Espírito Verdadeiro por parte dos fanáticos eram, sem dúvida, muito mais profundas do que as minhas. Se ele tivesse cortado o braço de outra pessoa com o poder do Espírito Verdadeiro, provavelmente não haveria subterfúgios como "basta amputar a ferida para regenerar um novo braço". Para ele, a minha utilização do poder do Espírito Verdadeiro devia parecer o equivalente a usar uma metralhadora como se fosse um porrete. Se eu também não possuísse o poder do Espírito Verdadeiro, certamente não teria escapado daquele ferimento mortal.

Mesmo que no futuro eu conseguisse alcançar o nível dele, não conseguiria reverter essa alteração. Percebi intensamente que a "contagem regressiva invisível" escondida neste corpo havia saltado mais da metade do seu tempo. Da mesma forma que o tempo não retrocede, a vida perdida jamais retornaria.

Para ser franco, a ideia de que minha expectativa de vida havia diminuído não me causava grande comoção. Embora houvesse uma urgência instintiva, eu não resistia à morte. Eu sempre fui alguém que merecia morrer. Apenas...

Apenas pensei em Sirene, nessa garota destinada a viver e morrer comigo.

Se eu morresse, ela também seria enterrada junto a mim.

Eu...

Ao retornar a Liu Cheng, redigi um relatório com minhas experiências e o entreguei a Lie Que, além de me submeter a um exame médico na Agência de Segurança, cujo resultado coincidiu essencialmente com o que Sirene dissera.

Por questões de normas de sigilo, o médico encarregado comunicou o fato apenas a mim e a Lie Que, meu superior imediato. Pássaro Azul não era mais minha vigilante, portanto ainda desconhecia o assunto. A intenção de Lie Que era deixar que eu mesmo contasse a Pássaro Azul, e eu tinha essa mesma intenção. Porém, quando chegava o momento de falar, achava muito mais difícil de confessar do que qualquer segredo que eu já houvesse revelado no passado.

Não pretendia esconder nada de Pássaro Azul, mas eu sentia medo.

Por que essa emoção aflorava em mim? Afinal, sempre fui completamente transparente com Pássaro Azul. Minha fraqueza, minha estupidez, minha baixeza, minha torpeza... Até mesmo minhas suspeitas em relação a ela, eu lhe dissera todas. Em que este caso diferia das minhas confissões anteriores?

Por outro lado, por que motivo eu nunca escondera nada de Pássaro Azul antes?

Talvez porque eu nutrisse a esperança vergonhosa e desprezível de que ela, mesmo assim, estaria disposta a me aceitar, combinada ao desejo sincero de que ela me rejeitasse e me afastasse com todas as forças. Desde que ela ficasse bem longe de mim, eu finalmente poderia morrer solitário em algum canto onde ninguém pudesse me ver.

No entanto, o eu de agora nem sequer tinha o privilégio de morrer sozinho. Quando eu morresse, alguém certamente morreria comigo. Toda vez que me dava conta disso, sentia uma dor lancinante.

Mesmo que eu dissesse tais palavras a Pássaro Azul agora, ela não se afastaria de mim. Ela vinha procurando métodos para prolongar minha vida, enquanto eu desperdiçara grande parte dela lá fora. Minhas palavras só serviriam para fazê-la chorar.

Na manhã seguinte, Lie Que me contatou.
— Aquele assunto... você já falou com Pássaro Azul? — perguntou ele com um tom complexo.

— Ainda não — respondi.

— Não pretende contar a ela? — insistiu.

— Não, no máximo em dois dias eu direi a ela. — Este era o prazo limite que eu havia imposto a mim mesmo; de jeito nenhum eu conseguiria esconder isso de Pássaro Azul. Além disso, ocultar algo dessa natureza seria um ato de irresponsabilidade.

— Entendo — disse Lie Que, fazendo uma pausa antes de continuar. — Mas não liguei para falar especificamente sobre isso. Preciso que você me acompanhe em uma viagem a trabalho.

Ouvindo isso, fiz diretamente a pergunta que mais me importava:
— Quantos dias durará a viagem?

— Fique tranquilo, não vai atrapalhar você a se abrir com Pássaro Azul. Porque Pássaro Azul também vai viajar conosco — respondeu ele.

— Aonde vamos afinal, para exigir que nós três irmsemos juntos? — perguntei, confuso.

— À sede da Agência de Segurança na capital — disse ele. — O que os fanáticos fizeram chocou a sede. A Agência de Segurança não pode mais tolerar que organizações como a "Véspera" continuem a agir com tanta insolência, e está se preparando para concentrar forças em uma campanha de extermínio em larga escala contra eles. Para isso, a sede realizará uma grande conferência na capital, presidida pela facção da Lei. Pássaro Azul é minha sucessora na facção da Lei; em ocasiões importantes como essa, ela precisa marcar presença.

— E você, como o herói que resolveu pessoalmente o Incidente da Névoa na Cidade de Miragem, também precisa aparecer na reunião — continuou ele. — Além disso, o dano ao seu corpo espiritual é profundo demais; foi causado pelo uso do seu próprio poder do Espírito Verdadeiro, não é? Não temos condições de proporcionar um tratamento adequado por aqui, mas a sede certamente tem. Você vai passar um período de convalescença lá.

— Entendido — respondi. — Quando partimos?

— Agora mesmo — disse ele.

À tarde, Lie Que nos levou, a mim e a Pássaro Azul, de trem para a capital.

— Li Duo, você está bem? — perguntou Pássaro Azul, demonstrando preocupação. — Seu corpo ainda dói?

— Já não dói tanto. — Na verdade, ainda doía bastante, mas era algo perfeitamente suportável, e eu já estava acostumado.

— Vamos nos apresentar na sede primeiro — disse Lie Que.

Avançamos em direção à sede. Olhando para as ruas repletas de pessoas indo e vindo, lembre-me involuntariamente da arruinada Cidade de Miragem. Sob uma paisagem tão pacífica, a guerra do mundo oculto estava prestes a irromper.