154 Continuação de Mingyi

— Quem... é... você?

Ming Yi emitiu uma voz rouca. Naquele momento, ele ainda estava delirando, mas conseguiu deduzir vagamente que a garota diante de si era quem o havia salvado do inferno.

Não se engane achando que ele parecia capaz de falar e enxergar; na verdade, aquilo não passava de um passatempo sádico daquele grupo de bruxos demoníacos. Eles queriam apenas ouvir os gritos de Ming Yi e forçá-lo a assistir à forma como seria torturado.

Ming Yi já havia sido desfigurado a ponto de perder a forma humana. Isso não era uma metáfora, era o sentido literal. Para dar um exemplo, se um corpo humano ensanguentado e desfeito fosse jogado no meio da rua, os transeuntes provavelmente entrariam em pânico; mas, se jogassem Ming Yi naquele estado, talvez isso não causasse tanto pânico de imediato, pois as pessoas demorariam a reconhecer que aquela massa imunda era, na verdade, um ser humano.

Seu interior estava repleto de fúria e ódio, além de um desespero avassalador, como o desabar dos céus, que soterraba até mesmo a raiva e o rancor.

— Eu sou a sua salvadora — respondeu a garota.

Ele murmurou: — Por que... me salvou...?

Pensando bem, a cena era bastante improvável. No momento em que ele estava mergulhado no inferno do desespero, uma garota mágica, como se tivesse saído de um mundo de ficção, o resgatara, parecendo exatamente um daqueles encontros felizes retratados em mangás.

Talvez aquilo fosse apenas uma alucinação antes de sua morte. Até ele mesmo teve esse pensamento autodepreciativo de forma inconsciente. Apesar disso, não lhe passou pela cabeça nenhum pensamento lascivo. Ao ler esta memória, consigo compreender perfeitamente o seu processo mental. Embora sentisse que a garota à sua frente era bonita, ele também experimentou uma profunda sensação de estranheza.

Ele sentia que aquela garota era terrivelmente assustadora.

No início, sua visão não estava muito nítida, mas, quando examinou com atenção o rosto da garota, essa sensação contraditória tornou-se cada vez mais intensa. A garota tinha feições adoráveis, mas algo nela fazia com que ele sentisse que ela não era humana. Não, para ser exato, parecia que nada nela era humano. Embora tivesse a aparência de uma pessoa, ao encará-la fixamente, surgia a suspeita de que era algum tipo de entidade simulando os gestos humanos sob uma pele falsa. Essa imagem chegou a desencadear o vale da estranheza, cobrindo seu coração de arrepios.

Era assim que Xueyao era vista por uma pessoa normal. Intermediários, súcubos, feiticeiros do mal, Wuchi — todos a viam exatamente assim. Não importava se Xueyao usava a aparência de uma senhora idosa ou de uma jovem, a primeira impressão que causava era sempre a mesma: "Ela não parece gente".

No entanto, o que exatamente nela não parecia humano? Suas feições eram requintadas e suas expressões eram vívidas, diferindo totalmente de um robô de fabricação tosca capaz de despertar o vale da estranheza. Ela também não possuía um padrão de pensamento radicalmente diferente dos humanos, como "aquilo"; ela falava e agia como qualquer pessoa, e até tinha uma motivação universal e perfeitamente compreensível: o desejo de prolongar a própria vida.

Apesar de enumerar tantas coisas, eu ainda continuava sentindo que Xueyao não era humana, sem conseguir apontar exatamente onde residia o problema. De repente, tive uma inspiração estranha. A verdade provavelmente era um motivo extraordinariamente simples, que sequer exigia muitas pistas ou raciocínios tortuosos. Bastava mudar ligeiramente o ângulo de pensamento para compreendê-la de imediato. Mas talvez eu estivesse evitando isso de forma inconsciente.

Foquei novamente minha atenção nas memórias de Ming Yi.

Ming Yi não apenas sentia que a garota não era humana, como também percebera tardiamente, através dos olhos vermelhos semelhantes aos de um demônio, uma maldade extremamente intensa. Naqueles dez dias infernais, sua alma gravou profundamente o rastro cruel dos bruxos demoníacos, e, vindo dela, ele sentiu um odor aterrorizante de crueldade e maldade muito superior ao daqueles bruxos, a ponto de deixá-lo à beira da loucura.

Além disso, talvez devido à ampliação de sua percepção no estado moribundo, ou talvez porque a garota não fizesse questão de se esconder, ele também sentiu uma flutuação espiritual maligna, típica de um bruxo demoníaco, tão poderosa quanto um abismo. Desde que se tornara um bruxo da lei, ele jamais havia testemunhado uma flutuação espiritual tão aterrorizante.

— Creio que você já percebeu, eu também sou uma bruxa demoníaca — disse a garota. — A razão pela qual o salvei é porque preciso que você me faça um favor.

— Bruxa demoníaca... — A voz rancorosa de Ming Yi parecia vir das profundezas do submundo.

E as palavras seguintes da garota interromperam brevemente suas emoções: — Quero que me ajude a matar Ju Zhong.

— O quê? — Ming Yi ficou atônito.

— Quero me livrar de Ju Zhong. Embora isso seja extremamente fácil para mim, por certas razões, não é conveniente que eu mesma o ataque. Por isso, preciso de um agente — disse a garota.

— Você acha que eu... ajudaria... uma bruxa demoníaca? — perguntou Ming Yi com esforço.

— Você não quer se vingar?

As palavras da garota atingiram o fundo de sua alma. Como ele não iria querer se vingar? Como não desejaria matar Ju Zhong, aquele que ocupava um cargo elevado no Departamento de Segurança, financiava supercriminosos e o havia lançado a uma situação tão miserável? Mas ele já era um inválido, incapaz de manter a forma humana, reduzido a um mero lixo imprestável, úmido e respirável. Como poderia se vingar de um bruxo de nível principal?

— Fique tranquilo — disse a garota, como um demônio sedutor, com a voz infiltrando-se em seus ouvidos e em seu coração. — Eu o curarei, restaurarei seu corpo por completo e também lhe darei um poder capaz de rivalizar com o de um bruxo de nível principal.

— Eu... — A alma estilhaçada de Ming Yi parecia ter sido lançada em um vórtice de contradições, flutuando nele, o que tornava sua respiração difícil.

Um momento depois, ele endureceu o coração e disse: — Eu recuso.

A garota não pareceu surpresa. — Por quê?

— Você com certeza... está escondendo más intenções — disse Ming Yi.

— Se não confia em mim, posso firmar um pacto com você. Caso eu o viole, o demônio do pacto, Barilof, me punirá — disparou a garota sem hesitar.

Apenas isso ainda não era suficiente para convencer Ming Yi. Ele sabia que os bruxos demoníacos frequentemente brincavam com jogos de palavras ao firmar pactos, usando termos longos e complexos para obscurecer os pontos cruciais. Além disso, conceder um poder capaz de rivalizar com o de um bruxo de nível principal não era algo simples, muito menos um poder dado por um bruxo demoníaco, o qual certamente corromperia o corpo e a mente, fazendo com que a pessoa deixasse de ser ela mesma.

Mas, no fim, ele aceitou.

Para fazê-lo acreditar que ela não estava distorcendo os termos do contrato, a garota incluiu por iniciativa própria uma cláusula de presunção de culpa, significando que, sempre que Ming Yi achasse que ela estava manipulando as palavras, poderia declarar imediatamente a quebra do pacto. Ao mesmo tempo, ela prometeu no contrato que forneceria o poder de nível principal e que isso não geraria efeitos colaterais de corrupção mental.

Em contrapartida, a restrição que o pacto impunha a Ming Yi era que ele deveria obedecer às ordens dela, mas o conteúdo dessas ordens limitava-se estritamente à tarefa de "matar Ju Zhong", sem que pudessem entrar em conflito com sua consciência.

Além disso, havia muitas outras cláusulas desfavoráveis apenas para a garota, que não convém detalhar uma por uma, pois eram essencialmente inúteis. Como já foi dito anteriormente, aquele demônio do pacto, Barilof, era na verdade ela mesma; sendo ela tanto a juíza quanto a competidora, a única cláusula do pacto que realmente entraria em vigor era uma só: Ming Yi devia obedecer às suas ordens.

Algum tempo atrás, eu havia entregue a Lieque a informação de que Xueyao era Barilof, e Lieque a repassou aos Departamentos de Segurança de várias regiões. Aquilo já não era segredo dentro do Departamento de Segurança, mas nem todo bruxo da lei decorava todos os arquivos dos arquivos centrais.

No entanto, o motivo pelo qual Ming Yi desconhecia esse fato era ainda mais simples: devido à caçada implacável de Ju Zhong, ele já não conseguia permanecer no Departamento de Segurança da Cidade de Mirage.

O contrato apresentado pela outra parte era tão vantajoso para si que ele não deixava de notar o quanto aquilo parecia suspeito. Em circunstâncias normais, ele jamais aceitaria um acordo daquela natureza, mas o Ming Yi daquele momento, com a mente e o corpo arruinados e repleto de ódio, claramente não conseguia manter a lucidez.

Além do mais, ele sabia muito bem que não era a única opção daquela garota; após descartá-lo, ela certamente encontraria outra pessoa, e mais cedo ou mais tarde alguém cairia na armadilha. Mesmo recusando ali mesmo, ele não conseguiria impedir as conspirações malignas que ela pudesse ter. Então, por que não aproveitar a oportunidade para se vingar pessoalmente de Ju Zhong e eliminar uma grande praga para o Departamento de Segurança?

Ele assinou seu nome no pacto demoníaco.

— Excelente — disse a garota, estendendo a mão direita, na palma da qual apareceu um pequeno morcego. — Recentemente, ouvi um boato estranho de alguns fanáticos: dizem que, ao eliminar a consciência presente no corpo espiritual, é possível fundir o poder do demônio no corpo da outra pessoa sem corromper sua mente... É uma oportunidade única, vamos tentar.

Ela mergulhou a mão direita, que segurava o morcego, no corpo de Ming Yi.

Uma força colossal jorrou para o interior do corpo de Ming Yi, que desmaiou imediatamente no local.

Quando acordou, seu corpo estava totalmente recuperado e repleto de um poder avassalador. A garota havia desaparecido da charneca, e aquela espada fina, prateada e brilhante, fora deixada no chão.

Posteriormente, Ming Yi escondeu-se nas sombras e, ao encontrar uma oportunidade, assassinou Ju Zhong.

E aquilo não foi o fim, mas apenas o começo. Uma semana após a morte de Ju Zhong, a Cidade de Mirage foi destruída pela névoa.

Só mais tarde Ming Yi descobriu a verdade: embora Ju Zhong mantivesse transações sombrias com os fanáticos, se eles pretendessem destruir a Cidade de Mirage, Ju Zhong jamais ficaria de braços cruzados. Mais importante ainda, Ju Zhong possuía a perspicácia de um pesquisador sênior e provavelmente perceberia os preparativos iniciais dos fanáticos na cidade. Por essa razão, eles o viam como uma espinha no olho e queriam eliminá-lo.

Contudo, Ju Zhong também sabia muito bem o quão perverso era o seu parceiro de negócios. Os fanáticos eram vigiados de perto por ele e tinham dificuldades para eliminá-lo sem se expor. E, caso se expusessem, corriam o risco de serem interceptados por fortes reforços chamados por ele antes que os preparativos para a destruição da Cidade de Mirage fossem concluídos.

Por isso, os fanáticos propuseram um acordo a Xueyao, embora ela mesma tivesse seus próprios planos. Os fanáticos "morreriam" após a conclusão do plano e, naturalmente, não se importariam com o que viria depois, mas Xueyao ainda pretendia continuar vivendo no mundo dos mortais. Ju Zhong, como alguém dentro do Departamento de Segurança que apoiava a Noite Anterior, tinha um alto valor para eles, e caso descobrissem no futuro que Xueyao fora a autora do assassinato, sua posição ficaria bastante comprometida.

Ela pretendia buscar outro agente, mas não era conveniente procurar bruxos demoníacos dentro da Noite Anterior para tal tarefa. A princípio, ela parecia disposta a se contentar com qualquer um, mas foi exatamente nesse momento que Ming Yi entrou em seu campo de visão.

Após a expansão da névoa, Xueyao reapareceu diante de Ming Yi e, exibindo um sorriso carregado de veneno, revelou-lhe toda a verdade.

O coração de Ming Yi encheu-se de fúria por ter sido enganado. Ele assistiu, com os olhos injetados de sangue, enquanto as pessoas da Cidade de Mirage eram massacradas por hordas de demônios, percebendo ao mesmo tempo que foram suas próprias ações que permitiram o sucesso do plano dos fanáticos, mergulhando seu interior num inferno ainda mais doloroso do que a tortura infligida pelos bruxos demoníacos.

Ele já não tinha utilidade para Xueyao, que o vendeu aos fanáticos como a uma mercadoria, ordenando-lhe por meio do pacto que os obedecesse. Ela própria não partiu imediatamente; de acordo com o que dissera antes, fazia pouco tempo desde que havia retornado ao nível superprincipal, de modo que pretendia aproveitar o fluxo temporal especial da névoa para se reambientar aos seus poderes.

Os fanáticos tampouco deram ordens complexas a Ming Yi, nem mesmo ordenaram que ele matasse os bruxos da lei e os bruxos demoníacos, provavelmente por sequer considerarem aquelas pessoas dignas de atenção. Apenas se isolaram na torre de transmissão e encarregaram Ming Yi de monitorar se ocorria alguma anomalia na névoa da Cidade de Mirage, prestando relatórios periódicos.

Enquanto isso, Ming Yi passou a massacrar demônios e bruxos demoníacos pela cidade como um louco, dedicando todos os seus esforços a salvar os sobreviventes.

Sua loucura continuou até três meses dentro da névoa, quando, diante da porta do abrigo que ele havia construído, sua esposa — de quem estava separado há anos e que nutria inúmeros mal-entendidos a seu respeito — apareceu de repente.

Ele a protegeu imediatamente e, nas conversas que se seguiram, sua esposa finalmente compreendeu os equívocos do passado em relação ao ex-marido, voltando a aceitá-lo como nos tempos de paixão ardente.

Por uma ironia do destino, aquela névoa que havia estilhaçado sua alma acabou por eliminar a barreira entre ele e sua esposa.

Seu coração partido cicatrizou lentamente sob o calor do amor.

Ao mesmo tempo, em seu íntimo, também germinou um pavor inconfessável.

Para seu azar, os bruxos da lei sobreviventes da Cidade de Mirage entraram em contato com Ming Yi. Eles desconheciam o rancor entre Ming Yi e Ju Zhong, sabendo apenas que ele estava vivo e resgatando sobreviventes na névoa. Eles foram até o abrigo para tentar coagi-lo a se juntar ao grupo, com o objetivo de resistir aos fanáticos e dissipar a névoa.

Ming Yi respondeu que precisava de tempo para pensar. Aqueles que tentaram persuadi-lo não demonstraram pressa, dizendo que lhe dariam o tempo necessário antes de partirem.

Ele se trancou no quarto, abraçando a cabeça em profunda agonia.

Foi exatamente nesse momento que aquela garota perversa apareceu novamente diante dele.

— Seus antigos companheiros parecem estar tramando algo desagradável — disse Xueyao com um sorriso. — Se eles souberem que foi você quem levou a Cidade de Mirage a esse estado trágico, como o encararão?

Ming Yi a encarou com os olhos injetados de sangue. — O que você veio fazer aqui?

— Mate-os, Ming Yi — disse Xueyao. — Eles pretendem arruinar o plano dos fanáticos e destruir esta névoa. Você pode tolerar uma coisa dessas?

— Por que não? — retrucou Ming Yi.

— Uma vez que a névoa seja dissipada, a sede do Departamento de Segurança enviará uma equipe de investigação real para apurar a verdade. Nesse momento, técnicas de descida espiritual, adivinhação, leitura mental... não faltarão meios para descobrir os fatos, e você não terá como contra-atacar; tudo o que você fez virá à luz — disse Xueyao. — E o mais importante: as pessoas que você salvou, bem como a esposa que você tanto preza, deixarão de tratá-lo com respeito. Essa mudança independe da vontade deles, pois essa é a realidade de pessoas como nós.

— Mas, enquanto a névoa persistir, você continuará sendo o salvador do abrigo, o homem de respeito aos olhos de sua esposa, e poderá continuar cultivando seu sonho de herói. Afinal, que vergonha há em sonhar? Desde que você queira, este lugar será a sua realidade.