129 João

Olhei para o local onde o corpo do fanático desaparecera. Não restara absolutamente nada dele; apenas um grande trecho de piso e parede destruídos. Pela minha experiência, ele deveria estar morto sem sombra de dúvida. Contudo, eu sabia que as coisas não eram tão simples. Não senti fragmentos de espírito entrando na Lâmina de Sirena, o que significava que o fanático, de fato, não morrera.

Refleti sobre a resistência que senti momentos atrás. Não fora algo sentido nas mãos, mas sim no íntimo, quase como uma ilusão psicológica. No entanto, tive uma percepção inegavelmente clara: o poder da Lâmina de Sirena — força capaz de ferir seres reais mesmo dentro de um sonho — fora bloqueado por aquela resistência sem precedentes.

No passado, houve quem superasse as habilidades especiais da Lâmina de Sirena. Por exemplo, para vencer a capacidade da lâmina de infligir ferimentos impossíveis de curar, Pássaro Azul optou por decepar o próprio ferimento, enquanto o Estrategista Maligno utilizou seu corpo informe. Para superar a habilidade da lâmina de ferir o corpo principal através de um avatar, o Intermediário escolheu fazer seu avatar cometer suicídio antes de ser atingido, e a Súcubo aproveitou seu corpo especial, fundido ao Demônio da Névoa. Mas essas estratégias, mais do que superações reais, foram formas oblíquas de evitar um confronto direto com o poder da lâmina.

Aquela resistência, porém, era diferente. Ela bloqueou meu poder frontalmente, sem qualquer hesitação.

Que tipo de força seria capaz de tal feito? Com meu conhecimento, só conseguia pensar em uma possibilidade.

O fanático usou o Poder do Espírito Verdadeiro!

Possuir tanto o Corpo Imortal Onírico quanto o Poder do Espírito Verdadeiro... seria possível que ele tivesse se tornado um Feiticeiro dos Sonhos? Impossível. Se ele fosse um grande feiticeiro, eu não o teria derrotado com tanta facilidade. Além disso, se ele possuía o Poder do Espírito Verdadeiro, por que não o usou durante o combate? Ou seria que, apesar de poder usá-lo, ele enfrentava restrições severas?

E por que ele se referia a "Aquilo" como "Visitante"? O que seriam as toxinas e maldições de que ele falava? Até que ponto ele compreendia "Aquilo"?

Havia coisas demais que eu não entendia; teria que deixá-las para refletir depois. Ao mesmo tempo, gravei profundamente a figura do fanático em minha mente. Talvez, mais do que perseguir o Sangue Mordaz, eu devesse caçar o fanático.

Ouvi passos atrás de mim. Virei-me e vi Pássaro Azul; parecia que ela também havia encerrado seu confronto com Weichi. Ao ser questionada sobre o resultado, ela disse com pesar: "Ele escapou."

Fiquei perplexo. Em termos de velocidade, mesmo que Weichi fosse cem vezes mais rápido, ele jamais alcançaria Pássaro Azul. Como ele pôde fugir? Ao perguntar, descobri que, durante a batalha, Weichi exibira novamente a astúcia de um guerreiro veterano, recorrendo a uma manobra de "despir a carapaça". Ele se desprendeu da armadura sem que ela percebesse e escapou furtivamente debaixo de seus olhos. A partir de certo ponto, ela não estava lutando contra o próprio Weichi, mas contra uma armadura de sangue vazia. Somente quando Pássaro Azul despedaçou a armadura é que percebeu que o verdadeiro alvo havia fugido para longe.

"Chegar a esse ponto e ainda encontrar uma maneira de escapar..." Não pude deixar de me impressionar com a sagacidade e a determinação de Weichi para sobreviver.

Ainda assim, restava saber se ele conseguiria continuar vivo. Em sua forma fundida com o demônio, senti que o ferimento fatal que lhe causei se tornara "insignificante", não porque a ferida desaparecera, mas porque ele adquirira uma performance corporal que permitia ignorá-la. Contudo, após uma falha grave na fusão, seu estado despencou drasticamente, e a ferida "insignificante" tornou-se fatal novamente. Talvez ele venha a morrer em algum canto desconhecido, e eu nunca mais tenha a chance de encontrá-lo.

No entanto, pouco tempo depois, eu o vi novamente. Para ser exato, vi o fragmento espiritual que foi transmitido após sua morte.

Ele morreu, e a causa de sua morte me deixou estupefato.

Mas falaremos disso mais tarde. Primeiro, sobre o que aconteceu após a derrota do fanático e de Weichi.

Com o fim do combate, o incidente de sono coletivo na Cidade Salgueiro, que afetou mais de cinco mil pessoas, finalmente chegou ao fim. O Departamento de Segurança iniciou os trabalhos de rescaldo, focando na captura dos feiticeiros demoníacos da Véspera que ainda não haviam se retirado e na limpeza dos círculos mágicos de sonhos espalhados pela cidade. Lieque apareceu diante de mim e de Pássaro Azul com atraso, explicando o motivo.

Ao mesmo tempo, o Departamento de Segurança conduziu uma investigação minuciosa no ponto de apoio, encontrando uma vasta quantidade de equipamentos de alto valor. Segundo as análises, seriam ferramentas cruciais usadas pelo fanático para ativar e ajustar o sonho coletivo. Pensando bem, já que o fanático possuía o Corpo Imortal Onírico, ele não precisaria ter atrasado Lieque; bastaria "acordar" para fugir. Talvez seu objetivo fosse justamente levar esses itens.

Embora esses itens fossem valiosos, não se comparavam à imensa quantidade de espiritualidade que ele consumiu para atrasar Lieque. Pensando por esse lado, ainda havia algo que não fazia sentido.

De repente, surgiu-me uma possibilidade.

Talvez aquela imensa espiritualidade não tivesse sido "verdadeiramente" consumida.

Aquela espiritualidade estava originalmente armazenada no sonho coletivo, mas o momento em que ele a usou para invocar o demônio foi após Lieque ter destruído o sonho coletivo. Em outras palavras, ele realizou a transferência daquela espiritualidade antes disso. Para onde a teria transferido? Provavelmente para outro sonho.

Se ele a transferiu para o sonho que servia de base para seu Corpo Imortal Onírico, aquela espiritualidade poderia ter a propriedade de não ser realmente consumida. Assim como o corpo espiritual de Li Yan, que, não importava quantas vezes fosse morto no sonho coletivo, permanecia intacto no mundo real, o mesmo princípio deveria se aplicar à espiritualidade. Ou seja, não importava o quanto o fanático consumisse aquela espiritualidade no mundo real, ela permaneceria preservada e intacta no sonho, aguardando para ser utilizada.

Mas qual seria a diferença entre isso e um moto-perpétuo? Mesmo que o fanático conseguisse fazê-lo, certamente deveria haver limitações que eu desconhecia, caso contrário, ele não teria precisado vir à Cidade Salgueiro para causar o incidente de sono coletivo.

Compartilhei meus pensamentos com Lieque, que assentiu seriamente: "Isso também é algo que a sede precisa levar a sério."

Além desses "grandes assuntos", havia algo mais que requeria minha atenção.

Encontrei Joan do lado de fora do ponto de apoio. Chamei-o ao Departamento de Segurança hoje por causa do ritual de separação. Embora, por ironia do destino, ele tenha sido envolvido nos combates do Departamento e passado por tantos conflitos intensos, era hora de ele tomar uma decisão.

"Você já se decidiu?" perguntei. "Quer voltar a ser humano ou continuar sendo uma súcubo?"

Ele pensou silenciosamente. Esperei com paciência, embora estivesse preparado para que ele não chegasse a uma conclusão. Os protagonistas de mangás de ação, ao enfrentarem dilemas internos cruciais, geralmente já possuem a experiência necessária para decidir. É como um detetive em uma história de mistério que, ao revelar a solução, já reuniu todas as pistas. Mesmo quando parecem enfrentar dificuldades, é apenas por não terem conectado as peças que já possuem.

Mas o mundo real raramente é tão conveniente. As pessoas frequentemente precisam decidir sem estarem devidamente preparadas, e Joan não necessariamente reuniu as condições para uma escolha perfeita. Percebi que ele desejava ser como o protagonista de uma história, capaz de dissipar sua confusão e transformar-se instantaneamente em outra pessoa. Mas ele não precisava decidir sua vida tão rápido; ele poderia dar um passo atrás.

"Weichi me disse que, se eu tivesse poder, não teria enfrentado aquele perigo antes. Com poder, também poderia proteger as pessoas ao meu redor", disse ele.

"Você ainda é uma criança, não precisa se apressar em querer proteger os outros", respondi.

"Já tenho quase quatorze anos", protestou ele em voz baixa.

"Você nem chegou aos quatorze, não é?" Disse isso e trouxe a conversa de volta ao rumo certo: "Então, você quer se tornar uma súcubo por causa disso?"

"Minha irmã e meus pais querem muito que eu seja uma súcubo, eu..." Ele silenciou por um bom tempo, depois pronunciou meu nome: "Li Duo..."

"Hm?" respondi.

Ele virou-se para mim, hesitante, como se esperasse algo. "Você também acha que seria melhor eu me tornar uma súcubo?"

"O que você pensa a respeito?" ainda queria sondar o que ele sentia.

Ele respondeu vagamente: "Eu... não sei. Embora virar uma súcubo traga muitos problemas, é muito fácil obter poder..."

Eu já podia perceber: apesar de todos os pensamentos, no fundo, ele não queria ser uma súcubo. Por outro lado, as pessoas mais próximas esperavam por essa mudança.

Ao se tornar uma súcubo, todos os relacionamentos seriam distorcidos por uma lente invisível, tingindo-se da mesma cor, o que, por sua vez, mudaria sua própria alma. As pessoas mais próximas viam sua transformação com entusiasmo, mas ele certamente percebia, ainda que vagamente, a distorção oculta nisso.

Talvez fosse esse o mundo que aquela súcubo viu um dia.

Ele estava com medo. Eu quase podia ouvir o pequeno pedido de socorro vindo de seu coração.

Não pretendo decidir o destino dele, nem desejo vê-lo decidir sua vida cedo demais. Sendo assim, o que seria melhor dizer? Seguir o conselho de Li Yan: em vez de dar ordens e controle errados, é melhor deixar que a própria criança decida? Equilibrar isso adequadamente é algo realmente complexo e difícil de medir.

Mas, pelo menos, sinto que sei o que devo fazer agora. Embora eu não vá decidir por ele, quando ele quiser recusar algo, mas não conseguir reunir coragem, posso apoiá-lo e oferecer-lhe um pouco da coragem que lhe falta.

"Volte a ser humano, Joan", decidi dizer. "Eu quero que você volte a ser humano."

"É mesmo?" Seus ombros finalmente relaxaram. "Entendido."

Ele me lançou um olhar de dependência e caminhou até o espaço aberto à frente. Tirou de dentro das roupas o artefato de disco preto. O ritual de separação do Departamento de Segurança era um plano de contingência para o caso de ele não conseguir se decidir sobre usar aquele disco; naquele momento, ele parecia acreditar que finalmente tinha tomado uma decisão. Ele ergueu o disco e fechou os olhos como se estivesse em uma prece silenciosa, injetando sua espiritualidade no objeto.

As runas pretas gravadas no disco começaram a se transformar em uma luz branca brilhante. Névoa cinzenta começou a sair de seu corpo.

Lieque aproximou-se de mim. Ele parecia ter ouvido nossa conversa, olhou para Joan, que estava a poucos metros, e disse: "Proteger os outros... embora o que você disse faça sentido, você também não pode ser considerado um adulto."

"Ah? Já tenho quase vinte anos", respondi.

"Você nem chegou aos vinte, não é?" disse ele.

Olhei para aquele homem, cuja idade era pelo menos o triplo da minha, e fiquei sem palavras. Decidi ignorar seletivamente o que ele disse e continuei observando Joan.

A luz branca emitida pelo disco negro brilhava cada vez mais, envolvendo Joan. Naquela claridade, a névoa cinzenta parecia ter vida própria, convergindo lentamente à frente dele até formar uma esfera de névoa cinzenta do tamanho de um punho. Imaginei que fosse aquela que Joan descrevera como "Cinza".

Na superfície da esfera de névoa, surgiram dois pontinhos pretos como grãos de feijão. Eles piscaram como se fossem olhos, parecendo ainda não ter compreendido a situação. Em seguida, a esfera viu Joan à sua frente, bem como a mim e a Lieque, e imediatamente "arrepiou-se" toda. Como um animal assustado buscando um lugar seguro, lançou-se apressadamente para o colo de Joan.

Talvez quisesse se esconder dentro do corpo dele, ou até mesmo voltar ao estado de fusão. Mas, sob o efeito do disco, não teve sucesso. Joan colocou o disco, que ainda brilhava, no chão e pegou a "Cinza" gentilmente, acariciando-a devagar. Aos poucos, o corpo de névoa da "Cinza", que estava agitado, acalmou-se, recuperando a paz.

"Não tenha medo, está tudo bem. Ninguém aqui vai te machucar", disse Joan com suavidade. "E... Cinza, você me deu poder antes, obrigado. Mas já não preciso mais disso."

A Cinza olhou para o rosto dele, confusa.

"Eu queria muito poder, e pensei sobre por que o buscava. Na verdade, tenho razões infinitas: queria proteger minha irmã, meus pais, e um dia até proteger Li Duo, para que ele pensasse que eu também sou incrível... até pensei em fazer coisas ruins, mas pelo menos..." Joan pensou um pouco, sua voz tornou-se firme: "pelo menos, eu certamente não buscava poder para distorcer o que está ao meu redor, ou para deixar que o ambiente me distorcesse."

A luz do disco atingiu seu limite máximo. Os chifres, as asas e a cauda de Joan desintegraram-se como se estivessem erodindo, tornando-se névoa cinzenta. O último vestígio de névoa que ainda restava em seu corpo foi extraído, retornando para dentro da Cinza.

A luz desvaneceu-se gradualmente até desaparecer. Ele pegou o disco, colocou a Cinza sobre o ombro e acenou para mim, sorrindo.

Joan voltara a ser humano.

Só então, senti finalmente que tudo havia terminado.