Capítulo Trinta e Sete: Ah, você quer ser meu amigo?

— Irmã mais velha, você está bem?

Ao acordar, ela viu imediatamente o rosto preocupado de seu irmão mais novo, Hai Yunfan.

Ye Feifei assentiu, parecendo um pouco fraca, e então ergueu-se de um salto.

Ela não estava gravemente ferida; antes que o fogo incinerador da reviravolta pudesse queimar sua mente, o ancião árbitro o suprimira à força com poderes supremos. Ela havia apenas sofrido abalos em sua Mansão de Jade e ferimentos internos, recuperando a consciência após modular sua respiração por um momento na área de descanso. Depois disso, ela ignorou os conselhos do irmão mais novo e dos anciãos, caminhando a passos largos em direção ao lado oposto da Plataforma das Nuvens, a área de descanso da Seita Espada Espiritual.

Como esperado, Wang Lu também estava lá. Ele tossia sangue enquanto provocava um cão com um pedaço de carne gorda de porco.

Ao ver Ye Feifei se aproximando com uma áurea ameaçadora, os discípulos ao redor abriram caminho com perfeita sincronia, expondo Wang Lu.

— Ora, vejam só, não é a fã de cães... ah, digo, a entusiasta dos cães Ye Feifei? A que devo a honra desta visita? — Wang Lu ostentava uma expressão de zombaria que imediatamente fez a raiva subir à cabeça de Ye Feifei.

— Você já tinha planejado tudo desde o início? — A fúria habitava seu coração, mas sua voz soou fria.

— É claro. Ontem, quando levei o cão para o palco, causei vários gritos, e você estava entre eles. Ouvi muito claramente e, naquele exato momento, decidi como lidar com você. — Wang Lu demonstrou uma franqueza incomum, erguendo então o cão estúpido em seus braços e balançando-o diante de Ye Feifei.

— Gostou? Embora seja um pouco burro.

Ye Feifei continuou:

— Aquela parte sobre maltratar o cão... também era mentira?

— Obviamente. Esta criatura estúpida tem pele grossa e carne firme; mesmo que eu quisesse machucá-la com o meu nível de ataque, não conseguiria. Não passou de fazê-la engolir alguns quilos de tofu de sangue.

— Sangue... Seu descarado!

— É melhor do que ser desprovido de cérebro. — Wang Lu ignorou completamente a acusação da oponente. — Sendo uma digna cultivadora da Fundação de Jade, incapaz até mesmo de reconhecer tofu de sangue, você tem coragem de dizer que é adepta de um combate calmo e prudente?

Ao ouvir isso, Ye Feifei sentiu-se envergonhada e irritada, desejando poder acertar as contas com Wang Lu imediatamente.

No entanto, ela acabou contendo sua raiva e recuperou a serenidade.

— Wang Lu, você nunca estudou verdadeiramente a arte de domar feras.

Wang Lu cutucou o cão estúpido com o pé e respondeu:

— Claro que não estudei, apenas fiz uma troca simples de contrato.

— Sem a arte de domar feras, com o humano e a besta separados e sem bônus mútuos, para que você quer isso?

Wang Lu sorriu e disse:

— Esta pergunta feita por você, uma perdedora derrotada por um cão, não soa um pouco cômica?

— Humpf, uma fera espiritual tão preciosa cair nas suas mãos é um completo desperdício — retrucou Ye Feifei. — Você e ela não combinam.

— Ora, essa sua fala soa como alguém desesperada para roubar o amor alheio. Sinto que há muita informação implícita nisso.

Ye Feifei ignorou a zombaria de Wang Lu e apresentou sua exigência friamente:

— Quero trocar por esta sua fera espiritual. Diga o seu preço.

— Oitenta bilhões de pedras espirituais.

— Você?! — Ao ouvir esse preço absurdo, Ye Feifei percebeu que ele não tinha a menor intenção de negociar. — O seu sistema de técnicas é totalmente incompatível com a domesticação de feras, e a sua Seita Espada Espiritual também não possui herança nessa área. Para que você quer isso? Além do mais, você nem gosta de animais espirituais!

Wang Lu replicou:

— E daí? Quer dizer que você tem a arte de domar feras e, portanto, é mais adequada para criá-lo?

Ye Feifei afirmou:

— De fato, agora mesmo me falta uma fera espiritual que possa se comunicar com a minha mente e seja hábil em combate corpo a corpo.

— Ah, entendi. Então prepare rapidamente os oitenta bilhões de pedras espirituais. Assim que tiver tudo pronto, poderemos fazer a transação.

— Por favor, tenha um pouco de sinceridade!

— Por que eu deveria ter sinceridade? Quando foi que você viu aqueles rapazes ricos e bonitos que se esbaldam nas flores oferecerem com sinceridade uma mulher de quem já estão enjoados para os pobretões cavalgarem?

Ye Feifei franziu a testa profundamente:

— O que você está dizendo?

— Bem, deixe-me resumir de forma simples: quem não tem dinheiro vai para casa lavar os pés e dormir.

Enquanto falava, Wang Lu deu um leve chute no cão estúpido, que imediatamente arreganhou os dentes, exibindo uma expressão feroz.

Sentindo-se frustrada e sabendo que não tinha nenhuma chance no momento, Ye Feifei não disse mais nada e virou-se para partir.

Contudo, ao chegar à borda da área de descanso, ela não conseguiu se conter:

— Wang Lu, não pense que pode continuar vencendo apenas confiando em maquinações e artimanhas. Na final, o Irmão Sênior lhe dará uma lição!

— Hahaha, vai me dar uma lição da plateia? Então estarei ansioso para ver!

À tarde, a Plataforma Celeste de Yunlu estava novamente repleta de uma multidão imensa.

Para muitos, a semifinal entre Liulixi and Zhan Ziye era o verdadeiro confronto de cúpula no sentido estrito da palavra. Embora a partida de Wang Lu estivesse cheia de reviravoltas mirabolantes, sob a perspectiva dos cultivadores, parecia excessivamente heterodoxa e distante do caminho reto.

Aqueles que verdadeiramente podiam representar o nível de excelência dos discípulos jovens das duas seitas dos Cinco Supremos eram Liulixi e Zhan Ziye. Quanto a essa batalha de titãs, as duas seitas já haviam feito preparativos intensos desde o dia anterior; sem mencionar o recolhimento em isolamento dos próprios envolvidos, o restante dos membros de ambas as seitas havia realizado um trabalho exaustivo.

Por exemplo, a criação de opinião pública e a propagação desenfreada de boatos. Antes do início da competição, notícias sobre os dois competidores inundaram todos os lugares — ninguém sabia exatamente por quais canais haviam se espalhado. Uns diziam que o Corpo Marcial do Trovão de Zhan Ziye era apenas um disfarce e que seus verdadeiros trunfos e golpes fatais ainda estavam ocultos. Outros diziam que, embora o cultivo de Zhan Ziye fosse elevado, suas falhas mentais eram graves demais, tornando-o vulnerável à exploração alheia. Havia também quem afirmasse que Zhan Ziye se apaixonara à primeira vista por Liulixi e que, durante a partida, era muito provável que ele não conseguisse lutar com força total. É claro que havia ainda mais boatos sobre Liulixi: diziam que sua mente era pura e inocente, sendo altamente suscetível a maquinações e fraudes, de modo que explorar esse aspecto renderia lucros extraordinários. Outras versões diziam que Liulixi já estava profundamente impressionada pela postura heróica de Zhan Ziye quando este exibiu o Corpo Marcial do Trovão, entregando-lhe secretamente seu coração, e que bastaria Zhan Ziye declarar seu amor no momento oportuno para garantir o sucesso...

Naturalmente, a origem dessas últimas notícias era altamente suspeita. Considerando que havia certa pessoa cuja maestria em manipulação psicológica não conhecia limites, o pessoal da Seita dos Dez Mil Facetas filtrou os boatos rigorosamente, impedindo que chegavam ao conhecimento de Zhan Ziye. Caso contrário, a Mente Imortal das Dez Mil Facetas, cultivada através de uma noite de isolamento, poderia muito bem ruir por completo. Se o discípulo sênior da Seita dos Dez Mil Facetas se declarasse publicamente no ringue e fosse rejeitado em público, causando um colapso em seu estado mental, isso se tornaria um escândalo impossível de ser lavado pela seita.

— Pensando bem, desta vez ao sairmos da montanha, fomos deveras patéticos. Não é de admirar que até mesmo os anciãos da seita digam que, de tão vasta que é a Província de Nove Céus, há sempre alguém superior, e que mesmo em seitas menores e insignificantes podem existir talentos ocultos. Esta Seita Espada Espiritual é completamente diferente de ser tão vulnerável quanto a Seita Imortal de Shengjing pintava.

Na área de descanso, Lu Qianqi suspirou com certa emoção.

Zhao Jiangyuan disse com desgosto:

— Como a Seita Imortal de Shengjing seria bondosa a ponto de nos dizer a verdade nua e crua? É apenas que a Seita Espada Espiritual é realmente mais formidável do que imaginávamos. Sem mencionar anomalias como Wang Lu, Liulixi é verdadeiramente formidável, e Yue Yun, Wen Bao... embora seus reinos de cultivo não sejam elevados, seus fundamentos são extremamente sólidos. Ugh, como esperado de uma seita de bárbaros.

Diante daquela superioridade arraigada e onipresente de seus irmãos mais velhos, Hai Yunfan só pôde responder com um sorriso amargo. Pensando bem, ele mesmo achava estranho: cultivando na Seita dos Dez Mil Facetas por vários anos, a seita não fizera distinção alguma entre ele e os outros discípulos, então por que ele não havia contraído a mentalidade arrogante do povo daquela seita?

Não, talvez inserido em qualquer outra seita, ele próprio agisse exatamente como seus irmãos mais velhos, mantendo uma postura altiva. Contudo, na Montanha da Espada Espiritual, neste lugar onde certa pessoa existia, era difícil para ele manter qualquer soberba.

Hai Yunfan suspirou, sabendo que, se as coisas continuassem assim, quando seu cultivo alcançasse patamares mais altos no futuro, isso inevitavelmente geraria demônios internos. Portanto...

Embora ele não quisesse de forma alguma ser inimigo do Irmão Wang, quem mandou a Seita Espada Espiritual não o ter acolhido anos atrás?

Pensando nisso, Hai Yunfan decidiu fazer algo.

— Irmão Sênior, tome isto.

O discípulo sênior Zhan Ziye abriu os olhos, olhando com curiosidade para Hai Yunfan e para uma folha de papel branco em suas mãos. Sobre o papel havia uma aura imortal fraca, porém profunda, acompanhada por uma fileira de números e alguns caracteres.

— O que é isto?

Hai Yunfan sorriu:

— Nada de mais. Acabei de ver alguém abrindo apostas embaixo da plataforma das nuvens e, sentindo um comichão nas mãos, fiz uma aposta do seu lado, Irmão Sênior.

Zhan Ziye estreitou os olhos:

— Com um comichão nas mãos, você ousa fazer uma aposta tão alta? Cinquenta mil pedras espirituais não são uma quantia pequena.

— Em uma aposta com vitória garantida, o valor apostado não importa.

Zhan Ziye abriu a boca, mas não sabia o que dizer. Após um momento, suspirou:

— Irmão mais novo...

Hai Yunfan pareceu notar a comoção do irmão sênior e sorriu levemente:

— O Irmão Sênior não precisa dizer mais nada; acredito firmemente que você vencerá.

— Não, eu queria dizer: já que sabia da existência de tal aposta, por que não me chamou para apostar junto?

Hai Yunfan ficou surpreso por um instante, mas logo viu o brilho de zombaria nos olhos do irmão sênior, o que o fez rir:

— Acontece que o Irmão Sênior já tem a vitória garantida em suas mãos. Muito bem, daqui a pouco chamarei a Irmã Mais Velha e os outros para apostarmos juntos e ganharmos um pouco mais.

Zhan Ziye assentiu, sem dizer mais nada. Ele fechou os olhos novamente, refinando lentamente a mente imortal que suprimia os Cinco Trovões em sua Mansão de Jade.

Como dissera seu mestre, o método de cultivo mental no mundo do cultivo imortal não podia deixar a mente de alguém tão plácida quanto a água de um lago sem ondulações. No entanto, cultivadores hábeis podiam utilizar habilmente a mente imortal para alcançar exatamente o mesmo efeito.

Atualmente, no coração de Zhan Ziye havia apenas um único desejo persistente: a vitória. Para alcançar a vitória, todas as outras distrações e pensamentos caóticos podiam ser descartados... e esse era precisamente o uso correto da Mente Imortal dos Cinco Trovões.

Ao ver que o irmão sênior havia entrado completamente no estado de concentração, Hai Yunfan sentiu-se aliviado, pensando consigo mesmo que havia subestimado o irmão sênior; na verdade, ele não precisava ter feito nada...

Nesse exato momento, ele ouviu de repente uma exclamação vinda não muito longe. Uma multidão estava reunida no local de transações do mercado clandestino, parecendo ter testemunhado algo inacreditável.

O coração de Hai Yunfan afundou, tomado por um pressentimento agourento, e ele se levantou rapidamente para se aproximar.

— Oito milhões de pedras espirituais apostadas em Zhan Ziye? Essas pessoas têm uma coragem extraordinária!

Alguns discípulos da Espada Espiritual expressaram surpresa e certo temor ao olharem para os vários cultivadores vestidos com trajes luxuosos diante da mesa de registro. Aqueles cultivadores eram taciturnos e de expressões serenas, mas um único movimento deles representava um investimento colossal que sacudia os céus.

Hai Yunfan ficou surpreso por um momento antes de compreender: eram cultivadores de outras seitas que haviam vindo assistir à partida.

A disputa entre os discípulos juniores da Seita dos Dez Mil Facetas e da Seita Espada Espiritual talvez não merecesse tanta atenção; contudo, quando se tratava do confronto entre os discípulos-chefes de ambas as seitas, tornava-se um evento focal digno da atenção de toda a Aliança de Dez Mil Imortais.

Embora a Seita Espada Espiritual estivesse acostumada a agir com discrição, a Seita dos Dez Mil Facetas adotara uma postura ostentosa nesta viagem. Antes de entrar nos limites da Prefeitura de Cangxi, o Barco das Ondas Nuvens desfilou de forma chamativa, cruzando várias províncias, temendo que os outros não soubessem que iam desafiar a Seita Espada Espiritual. Contudo, assim que pisaram na Montanha da Espada Espiritual, silenciaram imediatamente, deixando muitos curiosos: será que aquele grupo havia sofrido uma surra tão humilhante a ponto de serem encurralados pela Seita Espada Espiritual?

Com o início oficial da etapa de duelos entre os discípulos das duas seitas, os pedidos de observação enviados por várias seitas da Aliança de Dez Mil Imortais aumentaram consideravelmente. As seitas de nível médio e inferior não ousavam aspirar a entrar nos domínios dos Cinco Supremos, mas as seitas de alto nível e os cultivadores dos demais Cinco Supremos não conseguiam conter a curiosidade.

Hai Yunfan observou e deduziu que deveriam ser cultivadores da Seita das Dez Mil Imagens; apenas os membros daquela seita de primeiro escalão teriam tanta generosidade e, ao mesmo tempo, prestariam um favor à Seita dos Dez Mil Facetas — as relações entre a Seita dos Dez Mil Facetas e a Seita das Dez Mil Imagens sempre foram bastante boas. De fato, pouco depois, ele viu anciãos da Seita Espada Espiritual acompanhando o grupo e revelando a identidade deles.

Eram genuinamente anciãos enviados pela Seita das Dez Mil Imagens para observar a batalha. Diante dos anciãos da Seita Espada Espiritual, eles mantinham a cortesia protocolar, mas suas atitudes eram frias e distantes. Os oito milhões de pedras espirituais apostados em Zhan Ziye eram mais do que suficientes para demonstrar sua posição.

Após a Seita das Dez Mil Imagens, representantes de outras seitas de alto escalão apareceram e, ao passarem pela mesa de registro, também fizeram suas apostas sucessivamente. A grande maioria delas, contudo, apostou em Zhan Ziye. Em pouco tempo, o montante acumulado do lado de Zhan Ziye atingiu dezenas de milhões, além de vários tesouros espirituais de nível médio e superior, cujo valor era ainda maior. Em contraste, o lado de Liulixi somava apenas uma fração irrisória do oponente.

Diante disso, os discípulos da Seita dos Dez Mil Facetas regozijavam-se abertamente. Quer esses cultivadores espectadores estivessem genuinamente confiantes em Zhan Ziye, quer estivessem apenas bajulando a Seita dos Dez Mil Facetas, o resultado criara um ambiente de opinião pública extremamente favorável antes da batalha.

Os anciãos da Seita Espada Espiritual fingiram não ver nada disso. Embora os discípulos estivessem indignados, sentiam-se impotentes — competir em riqueza com os anciãos daquelas grandes seitas de alto nível era exigir demais deles.

Mais um tempo se passou, e alguns anciãos e até mesmo líderes de seitas de nível médio e inferior aproximaram-se. Eles também haviam obtido permissão da Seita Espada Espiritual para assistir ao combate, embora o motivo pelo qual a seita os permitira entrar fosse demonstrar que os Cinco Supremos da Aliança de Dez Mil Imortais não se encontravam descolados das bases populares.

Aquele grupo exibia curiosidade e empolgação. Ao chegarem diante da mesa de registro, um líder de seita não pôde deixar de sorrir e comentar:

— Parece que este duelo é totalmente unilateral.

— Ora, o gênio incomparável da Seita dos Dez Mil Facetas, Zhan Ziye, tem um nome estrondoso, enquanto aquela Liulixi nem tem tanta fama assim.

— Entre o segundo e terceiro lugares dos Cinco Supremos e o último lugar, naturalmente há uma lacuna de força. Além do mais, Zhan Ziye é o discípulo-chefe, ao passo que Liulixi não é.

— No entanto, as probabilidades para ambos estão surpreendentemente próximas.

— Adivinho que esta seja uma banca aberta pelas próprias pessoas da Seita Espada Espiritual, por isso puxam a brasa para a sua própria sardinha. Na minha opinião, é apenas fingir riqueza estufando o rosto com tapas, jogando dinheiro fora à toa. Não sei se alguns dos meus colegas daoistas têm interesse em apostar para faturar um troco?

Discutindo entre si e rindo espalhafatosamente, eles reuniram alguns milhões de pedras espirituais, além de vários artefatos e pílulas medicinais, todos preparados para apostar em Zhan Ziye.

Foi exatamente nesse instante que um discípulo vestido com mantos vermelhos e brancos aproximou-se com desvoltura, segurando nas mãos algumas folhas de papel impregnadas de uma densa aura imortal, e as depositou sobre a mesa de registro.

— Aposto em Liulixi. Cinquenta milhões de pedras espirituais.