Capítulo Quatro: Os Nabos da Dona do Estabelecimento

— É mesmo um nabo branco!?
Os olhos de Wang Lu se arregalaram, incrédulos diante do que havia em sua tigela.
Ele, o herdeiro mais rico da Vila da Família Wang, o invencível desbravador das doze correntes de missões de Lingxi, teria como jantar apenas um nabo branco cozido em água!?
Lançou um olhar desconfiado ao pajem:
— Não está sendo econômico demais!?
Wang Zhong, sentindo-se profundamente injustiçado, respondeu:
— Jovem mestre, não pode me culpar. É só ir lá fora ver. Os preços nessa estalagem enlouqueceram! Um simples nabo branco cozido custa dez taéis de prata!
Wang Lu ficou atônito por um instante:
— Dez taéis são dez taéis. Nós, herdeiros ricos, não nos preocupamos com dinheiro.
— O problema é que a dona ainda limita a venda! Cada um pode comprar só um!
— Você ao menos disse que somos hóspedes de honra, acomodados no melhor quarto?
Wang Zhong assentiu com força, indignado:
— Disse sim! Caso contrário, ela cobraria quinhentos taéis por um nabo!
— Isso não pesaria mais que o próprio nabo! A prata desvalorizou tanto assim ultimamente?
Wang Zhong bufou:
— Aquela dona é ardilosa, toma todos por tolos! Agora, ninguém no salão compra seus nabos, preferem passar fome. Além disso, nem só ela vende comida na vila!
— E por que você comprou esse nabo de dez taéis? Acha mesmo que somos donos do mundo?
Wang Zhong defendeu-se:
— Os preços nos outros lugares já subiram às alturas. Ouro e prata valem tanto quanto terra; dez taéis num nabo já é um preço honesto.
Wang Lu franziu o cenho:
— Honestidade não se come... Odeio nabos.
Wang Zhong resmungou:
— Se o jovem mestre não quer, eu como. Ainda estou faminto.
Wang Lu ignorou as queixas do pajem:
— Eu quero carne.
— Se o nabo custa quinhentos taéis, imagino que carne custe cinco mil o prato. Nosso dinheiro mal dá para metade de um.
— Entendo... — Wang Lu refletiu por um instante, olhou para o nabo na tigela e perguntou subitamente:
— Esse nabo, a dona consegue vender?
Wang Zhong deu de ombros:
— Claro que não, só um idiota compraria.
— Sendo assim, nosso jantar já está garantido... — Os olhos de Wang Lu brilharam, enquanto tamborilava os dedos na mesa, cada vez mais animado.
— Jovem mestre? — Wang Zhong inclinou a cabeça, sem entender nada.
— Hehe, acho que hoje à noite teremos carne.
Sem mais delongas, Wang Lu pegou sua bolsa e saiu.

—

No saguão do primeiro andar, a dona da estalagem, atrás do balcão, exibia um rosto impaciente.
Na cozinha, mais de cem nabos ferviam em água; até agora, não vendera um só — exceto aquele arrematado a dez taéis. Os nobres hospedados, apesar de mimados, não eram tolos; mesmo possuindo fortunas, ninguém pagaria por seu "honesto" nabo.
O prejuízo dos nabos era mínimo, mas o orgulho da dona estava ferido — e, mais importante, havia o risco de perder uma aposta.
— Aff... Que aborrecimento!
Ela espreguiçou-se longamente, os olhos semicerrados varrendo o salão.
Ora, aquele grandalhão de Canglan não está aqui! Senão, podia empurrar-lhe uns trinta nabos...
Pensando se devia forçar uma venda aos jovens nobres, ouviu-se passos descendo as escadas.
A chegada fez seus olhos brilharem: Wang Lu, o mesmo que desvendara as doze correntes de missões, estava ali.
Só de vê-lo, a dona sentia vontade de rir — principalmente ao lembrar que aquele desafio, tido como impossível, fora vencido por ele.
Pela expressão de Wang Lu, ele tramava algo, mas, infelizmente, não havia mais correntes de missões a serem desvendadas.
— Dona, vim comprar nabos.
Ela sorriu:
— O desconto é único.
— Não importa, pago o preço cheio.
— Preço cheio? — O sorriso dela diminuiu. — Quantos vai querer?
— Cinco, dos maiores.
— Os maiores custam mais.
— Sem problema, dinheiro não falta.
— Muito bem, três mil e quinhentos taéis, pagamento adiantado.
Sem hesitar, Wang Lu largou todas as notas de prata Ming de Cangxi que possuía sobre o balcão.
A dona fez sinal para que ele subisse:
— Entregarei em seguida, pode retornar.
Wang Lu não insistiu e voltou ao quarto. Só então a dona começou a contar calmamente as notas.
Que sujeito interessante. Não é de surpreender que tenha superado as doze correntes; seu modo de pensar difere totalmente dos outros jovens nobres. Talvez, aquele considerado um excêntrico nas montanhas, encontre nele um igual.
Ao terminar de contar, notou que alguns criados e guardas pessoais haviam se aglomerado diante do balcão, todos com sorrisos tensos.
— Dona, vim comprar...
— Dona, sobre os nabos...
— Meu senhor deseja...
Ela nem levantou o rosto:
— Mil taéis por nabo. Quantos querem?
Os criados se assustaram:
— Não eram quinhentos?
— Subiu o preço. Comprem se quiserem.
Eles hesitaram, consultando os patrões, mas todos assentiram sem titubear.
Se fosse apenas extorsão, gastar demais seria um desperdício, mas, se houvesse uma chance de alcançar a imortalidade, milhões de taéis nada seriam. Agora, percebia-se que o preço absurdo tinha razão de ser, assim como a inexplicável corrente de missões à entrada da vila.
Em Lingxi, oportunidades estão em toda parte. Os jovens nobres, antes indecisos, seguiram o exemplo de Wang Lu em massa.
Se até aquele camponês conseguiu reunir milhares de taéis, os demais podiam muito mais.
— Então... dois nabos, por ora?
— Cinco para mim!
— Dez para mim!
— Meu senhor comprou tudo!
Rapidamente, o balcão se cobriu de notas vindas de todos os reinos. Não só os cem nabos cozidos, mas várias levas futuras foram reservadas. A única coisa que não faltava àquela aristocracia era dinheiro — tanto que a dona mal conseguia contar os lucros.
Ganhar fortunas é sempre bom, mas, mesmo diante de clientes com bolsos sem fundo, o sorriso da dona já não tinha o mesmo brilho.
— Ah, mas que bando de imbecis.
Desta vez, ela disse em alto e bom som.

—

Meia-noite.
O leve sussurrar do vento pela janela fazia o som do estômago roncar parecer ainda mais evidente.
— Jovem mestre, está com fome?
Num canto do quarto, Wang Zhong perguntou baixinho. Do outro, Wang Lu resmungou:
— Não estou.
— ...Aquele meio nabo que sobrou, se quiser...
— Prefiro morrer de fome a comer nabo.
— Jovem mestre, comida é essencial para viver...
— Se está tão preocupado, vá colher vegetais silvestres ou caçar javalis.
— Isso é impossível!
— Então cale-se.
Wang Lu virou-se, encerrando o assunto. O pajem queria falar mais, mas desistiu.
Algumas palavras são pesadas demais.
O jovem mestre apostara tudo, mas o resultado ficou longe do esperado — nem carne, nem sequer os cinco nabos prometidos chegaram.
Para alguém orgulhoso e acostumado ao sucesso, esse tipo de contratempo era uma novidade amarga. Mas... ele não era um imortal que voa sobre espadas; tropeços fazem parte da vida.
O pajem encolheu os ombros, pensando que talvez fosse bom o jovem mestre aprender uma lição. Senão, acabaria achando-se mesmo diferente dos demais mortais.
Enquanto pensava, ouviu-se um leve bater à porta.
No instante em que Wang Zhong se sobressaltou, Wang Lu já se levantava.
Ao abrir, deparou-se com o rosto gracioso da dona da estalagem, que segurava, com um pano, uma enorme caixa de comida.
Na soleira, Wang Lu sorriu:
— Finalmente, dona, você veio.
Ela respondeu no mesmo tom conspiratório:
— Sinto muito pela demora... Não tive escolha. Aqueles idiotas encomendaram cem panelas de nabo; só agora terminei de servir todos. Por isso, seu jantar atrasou.
Entrando com passos largos, colocou a pesada caixa sobre a mesa. Antes mesmo de abri-la, um aroma de carne tomou o ambiente, fazendo salivar.
Wang Lu abriu a caixa com avidez. À luz fraca, o brilho do óleo era de encher os olhos.
Enquanto enxugava a boca, Wang Lu elogiou:
— Dona, você é digna de confiança... e de um talento raro na cozinha.
Ela bateu as mãos:
— Você me fez ganhar milhões; esse toque caseiro não é nada.
A comida era simples: carne de porco ao molho, carne de porco com macarrão de batata, carne de porco mexida com ovos, coxinhas de frango...
Mas, naquele momento, nem todo o dinheiro do mundo compraria tal banquete.
Wang Lu arrumou tudo à mesa, convidando o pajem para dividir. Ambos, em fase de crescimento, comeram com apetite, esvaziando um terço dos pratos em pouco tempo.
Ao deixar os talheres, Wang Lu, mesmo com o estômago cheio, sentia-se renovado:
— Dona, pode levar o resto. Não quero desperdício.
Ela arqueou as sobrancelhas:
— E o que está dizendo? Esta é sua comida para a semana. Acho que devorar desse jeito é que foi desperdício.
— ...Como assim, uma semana?
Ela explicou, como se fosse óbvio:
— Faltam seis dias para o Torneio da Ascensão. Imagino que esteja sem dinheiro. Se não economizar, terá que passar fome nos últimos dias.
Wang Lu demorou a reagir, até questionar, descrente:
— Como assim? Não deveria ser você a bancar nossa estadia até lá?
— Ha, claro que não. Está sonhando.
— Mesmo sem contar os milhões que lhe rendi, ao menos paguei três mil e quinhentos taéis por este jantar!
Ela riu:
— Com os preços atuais, acha que compraria tudo isso por três mil e quinhentos? Poupe as reclamações. Coma aos poucos, vai dar para seis dias. Pense nos outros, que gastaram dezenas de milhares e nem nabos conseguiram comer. Pelo menos, você terá carne até o fim.
— ...
Ela pareceu se lembrar de algo:
— Ah, de fato, sobrou um troco. Aqui está.
Após um instante, despediu-se, deixando sobre a mesa uma moeda de cobre gasta.
Wang Lu ficou, então, mergulhado em pensamentos.