Capítulo Sete: Um discípulo assim, eu não quero.

— Parabéns a ambos...

— O quê!? Que tipo de criatura demoníaca é essa!?

A voz repentina que surgiu atrás fez com que Wang Lu se assustasse por completo; ao saltar e se virar, percebeu que, sem saber quando, dois jovens vestidos com longas túnicas azul e branca haviam surgido. Pareciam ter uns vinte e cinco ou vinte e seis anos. Embora as cores diferissem, o estilo das túnicas era semelhante ao dos irmãos de preto e branco da Ponte Dourada, logo, deviam ser discípulos da Espada Espiritual.

Os dois discípulos mantinham expressão impassível. O mais velho inclinou-se levemente diante de Wang Lu e do criado.

— Somos discípulos do Pico Despreocupado da Seita da Espada Espiritual. Eu sou Zhang Ying, este é Lü Ming.

Wang Lu apenas respondeu com um murmúrio.

— Parabenizo os senhores por terem avançado até aqui pela Ponte Dourada. Segundo nossas regras, podem retornar conosco ao Pico Despreocupado e iniciar o cultivo.

Wang Lu franziu a testa, sem responder. Zhang Ying não insistiu, aguardando em silêncio.

Após alguns instantes, Wang Lu continuava calado, mas o pequeno criado abriu a boca com hesitação:

— Senhor... senhor imortal, o senhor está dizendo que... já fomos aceitos pela sua seita?

Zhang Ying assentiu.

— Correto. Exatamente isso.

Lü Ming acrescentou:

— A Ponte Dourada foi criada pessoalmente pelo mestre da seita para testar o potencial dos cultivadores. Quanto maior o talento, mais longe se vai na ponte. Chegar até aqui já os qualifica para ingressar.

O criado, surpreso, exultou:

— É mesmo? Isso é verdade?

— Mais do que verdade.

— Jovem mestre! Ouviu? Conseguimos! Já fomos aceitos pela Seita da Espada Espiritual!

Mas Wang Lu balançou a cabeça:

— Com licença, e aqueles dois que caíram da ponte antes?

Zhang Ying hesitou um instante.

— Eles? São irmãos do Pico Etéreo.

— Pico Etéreo? Pico Despreocupado? Qual a diferença?

Zhang Ying fechou a expressão:

— Para que tanta pergunta?

Lü Ming riu, resignado:

— Deixe estar, irmão. Não há razão para esconder. Visto de fora, a Montanha da Espada Espiritual parece ser apenas um pico solitário, mas na verdade possui vários. O Pico Despreocupado é o portão externo, enquanto o Pico Etéreo é o núcleo interno. Aqueles dois irmãos são de lá, não estamos no mesmo patamar.

Wang Lu sorriu:

— Eu imaginei, os de preto e branco claramente pareciam superiores aos de azul e branco. Mas... a seita escolhe seus discípulos apenas por essa ponte dourada? Chegando aqui, entra-se para o portão externo, e se for até o final, vira-se interno?

Lü Ming respondeu:

— Não é tão simples assim. A seleção para o núcleo da Espada Espiritual é rigorosíssima: talento, caráter, destino imortal, tudo conta. Só talento não basta. Mesmo alguém com linhagem perfeita pode não chamar a atenção do mestre do Pico Etéreo.

Wang Lu resmungou algo inaudível.

— Hã? — perguntou Lü Ming.

Wang Lu riu:

— Nada. Então, para nós, novos, como se faz para entrar no núcleo?

Zhang Ying resmungou:

— Quer entrar no Pico Etéreo? Simples. Continue em frente até o pico; se conseguir chegar, será aceito.

Wang Lu olhou na direção indicada e avistou uma densa névoa ocultando o caminho à frente.

— Falta muito?

Lü Ming sorriu:

— Depende do destino, pode estar longe ou bem perto. O caminho para a imortalidade é incerto.

Zhang Ying perguntou:

— E então, vão nos acompanhar ao Pico Despreocupado ou seguirão pela estrada imortal? Aviso, essa escolha é única.

Wang Lu disse:

— Ou seja, se escolher continuar, só resta ir até o Pico Etéreo?

Zhang Ying sorriu friamente:

— Exato. Ou chega ao núcleo, ou termina aqui e volta ao mundo comum. Se despreza o Pico Despreocupado, não espere que sejamos sua garantia. Mesmo como portão externo, não aceitamos restos.

— Precisa ser tão dramático? Não os vejo como cidadãos de terceira classe, nem fracassados sem rumo.

— O que disse!?

Wang Lu encolheu os ombros:

— De todo modo, já que estou aqui e sei que o caminho ainda não terminou, é claro que vou até o fim.

— Hmph, não se arrependa depois... Não pense que o Pico Despreocupado é inferior. Nosso irmão maior não deixa nada a desejar aos discípulos internos. Dos mil que chegaram até aqui, menos de um décimo o conseguiu. Valorize sua oportunidade.

O criado então murmurou:

— Jovem mestre, talvez... devêssemos ir ao Pico Despreocupado?

— Se quiser, vá. Não precisa pedir minha permissão.

— Mas... — o rosto do criado se contraiu — Fui enviado especialmente para cuidar do senhor, não posso deixá-lo sozinho...

Wang Lu sorriu ao ver a expressão preocupada do criado, abriu a boca, mas ao final balançou a cabeça:

— De todo modo, eu vou continuar. Venha comigo, se quiser.

Zhang Ying lançou um último olhar aos dois.

— Não se arrependam. Digo isso porque a segunda metade da estrada é muito mais difícil do que imaginam. Nos últimos trezentos anos, ninguém conseguiu passar. Os discípulos internos são escolhidos pelos anciãos que viajam em busca de talentos. Às vezes demoram dez, cem anos para encontrar alguém. A estrada da imortalidade aqui é quase intransponível.

— Não importa. Sou aventureiro experiente, sou conhecido como "lubrificante da ascensão", que venham os perigos.

Zhang Ying virou o rosto:

— Já avisei, faça o que quiser!

Wang Lu riu e acenou para Lü Ming:

— Então, irmão Lü Ming, espero encontrá-lo de novo nos portões.

Lü Ming sorriu:

— Já vi outros novatos, mas nenhum tão à vontade quanto você. Fique atento: na estrada imortal, até a menor erva tem seu significado.

— Está insinuando algo?

— Ria e descubra sozinho. Já falei demais, se eu continuar, meu mestre vai me castigar. Boa sorte!

Zhang Ying puxou o irmão:

— Chega, vamos. Outra leva está chegando, prepare-se.

Enquanto falavam, envolveram os tornozelos com a névoa e, lentamente, voaram até sumir no horizonte.

Ficaram Wang Lu e Wang Zhong, amo e servo, sozinhos no vale.

— Jovem mestre, tem certeza que não vai desistir?

— Claro que não! Quem disse que vou desistir? Se a estrada além do Pico Despreocupado deixou os melhores do mundo perplexos por mais de trezentos anos, como não presenciar isso com meus próprios olhos?

O criado, porém, assentiu:

— Eu estaria perfeitamente satisfeito! Nunca imaginei que chegaríamos tão longe. Quando o senhor decidiu participar dessa seleção, todos na vila diziam que era loucura. Antes de sair, o velho mestre me disse que, caso fracassássemos, poderíamos nos divertir na cidade. Mas o senhor... conseguiu mesmo!

— Conseguimos o quê? A verdadeira estrada da imortalidade só está começando!

Diante do olhar confuso do criado, Wang Lu resolveu explicar seus métodos.

— Três pontos. Primeiro, como disseram os de azul e branco, a estrada imortal testa vários aspectos: talento, caráter, destino. Só passamos a primeira barreira, e nem foi o verdadeiro teste de talento, apenas um pré-requisito. Satisfeito com isso?

— Mas...

— Mas o Pico Despreocupado já abriu as portas? Não seja ingênuo. Segundo ponto: disseram que o irmão maior de lá não perde nada para os internos. Mesmo que exagerem, deve ser alguém excepcional. Mas, então, por que ainda está lá e não no Pico Etéreo?

— Por quê...?

— Porque, assim como os que aqui chegam e acham que já atingiram o auge, esses atingem apenas o seu limite. Escolheram a dificuldade fácil, não verão o enredo oculto.

— Hein?

— Deixa para lá. O terceiro ponto...

Wang Lu ergueu a cabeça, o olhar tornando-se profundo através das nuvens, e parecia que chamas ardiam em suas pupilas.

— Como desbravador, é preciso ter o ímpeto de perfurar nuvens e céus, superar qualquer obstáculo!

— O quê!?

— De todo modo, vou seguir adiante. Se quer voltar, não pode mais, os de azul e branco já se foram, haha!

Dito isso, Wang Lu pegou novamente a bagagem e marchou para frente.

— E, Wang Zhong, prepare-se: a viagem será absurdamente longa.

O já cansado Wang Zhong perguntou:

— Tão longa quanto?

— Se fosse um livro, teria umas setenta ou oitenta mil palavras.

— Então será mesmo... longa.

—

— A Estrada Etérea não é tão fácil quanto a Ponte Dourada.

Sobre o mar de nuvens, um velho de barba branca acariciava o queixo pensativo.

— O irmão mestre determinou este encontro há doze anos. Reuniu-se o talento de todo o mundo, realmente extraordinário. Só os que passaram quatro quintos da ponte já somam quase cem, todos dignos do portão externo.

Ao lado, um jovem de túnica preta e branca sorriu:

— O mestre já tem alguém em mente?

O velho desdenhou:

— Passar pela ponte só mostra um talento razoável. Entrar em meu Pico Etéreo não é simples. Se ao fim restarem dez, será muito.

Enquanto falava, uma voz soou atrás deles.

— Ora, não precisa ser tão rigoroso.

Ambos se assustaram ao virar: era o próprio mestre da seita, o verdadeiro senhor do Pico Espada, o Mestre Vento Cantante.

— Ora, não se alarmem. Só vim dar uma olhada. Depois da ponte, vem o Pico Etéreo, a base da nossa seita.

Liu Xian, de semblante grave, inclinou-se:

— O senhor confiou esta responsabilidade a mim, jamais ousei relaxar.

— Obrigado por todos estes anos. Veja, o Pico Etéreo agora é próspero, nada como antigamente... Mas, já que convocamos essa seleção, não precisa ser tão exigente. Se houver alguém digno, aceite.

Liu Xian hesitou:

— Isso foge às regras, irmão.

— As regras mudam com os tempos. A seita ficou tempo demais sem renovação, não acha que está na hora de um pouco de movimento?

— Sinceramente, não. Só a quinta irmã já causa confusão suficiente.

— Deixe-a fora disso. Pedi que ela ajudasse a planejar o evento e só fez bagunça. Minha cabeça quase explodiu esses dias... Hm? Reconheço esse rapaz, é promissor, merece atenção.

Apontando para as nuvens, o mestre fez surgir duas pequenas figuras de névoa: Wang Lu e Wang Zhong.

Liu Xian ficou surpreso:

— O senhor aposta neles? De fato, os resultados na ponte foram ótimos...

— A ponte é só um brinquedo. Não leve tão a sério.

— Fala com modéstia. Ela regula precisamente o fluxo de energia, quem tem melhor linhagem recebe mais facilmente, avança sem esforço. Mas quanto mais avança, maior a resistência. No ponto de equilíbrio, se vê o verdadeiro potencial... Dá para forçar, mas se gastar tudo ali, não há forças para a próxima etapa. O princípio é simples, mas o desenho é engenhoso para um teste preliminar. Com esses resultados, merecem destaque.

— Na verdade, quem aposta é Ling’er. Ela disse que um deles resolveu aquela cadeia de tarefas quase impossível. Quanto ao talento, está entre terceiro e quarto grau, nada mal.

— E então...

— Não importa. Sigamos as regras do Pico Etéreo. Até onde chegarem, dependerá deles...

De repente, um talismã flamejante surgiu, quase incendiando a barba do mestre.

— O quê!? Quem está me chamando com um talismã celestial sem motivo? Ah, é você! O que foi? O fim dos tempos chegou? Invasão demoníaca? O quê? Horas extras? Quer pagamento extra só porque organizei um evento? Não tem vergonha!? Fale comigo pessoalmente! Ai, ai, minha alma vai se desfazer...

Levou alguns instantes para o mestre se acalmar. Ao olhar de novo, o céu estava limpo e as nuvens ao redor da montanha haviam desaparecido!

O jovem discípulo olhou boquiaberto, e Liu Xian se curvou, convencido:

— O mestre é sem igual. Só com um leve vazamento de poder desfez a primeira barreira de nuvens...

— Só a primeira camada, e nem é tanto. No continente de Jiuzhou, transformar-se em essência não é nada. Dez anos atrás, na aliança dos imortais, os dirigentes já estavam em um estágio acima.

— Está se exibindo?

— Exibir o quê? Passei a reunião dormindo mesmo... Enfim, vou indo. Se a quinta irmã mandar mais talismãs, vou à falência... Liu Xian, cuide do evento, não importa o que eu diga, siga as regras.

Despedindo-se, o mestre sumiu em luz. Liu Xian suspirou, olhando através da barreira de nuvens do Pico Etéreo para a dupla que avançava no vale.

— Os dois favoritos do mestre e de Ling’er... Mesmo que o mestre diga para seguir as regras, essa atenção já é fora do comum.

— Fique de olho nesses dois. Espero que não me decepcionem... Agora, vamos preparar o suporte!

O discípulo de preto e branco assentiu e ia partir...

— Ah, diga a seus irmãos para levarem pedras espirituais e o manual das espadas... e tragam o jogo de mahjong também. Desta vez, o evento vai demorar, não quero que fiquem entediados...

— Mestre?

— E chame o tio Zhou Ming. Na última vez, o Pico da Clareza nos ganhou mais de dez tesouros. Quero que ganhemos de volta.

— ...Mestre?