Capítulo Vinte e Três: O Irmão Mais Novo é Realmente uma Pessoa Franca

No refeitório do Pico Etéreo, Wang Lu, Wen Bao e Mu Xiao sentaram-se em sequência no salão principal. Mu Xiao observou ao redor, contemplando os detalhes do ambiente, e sentiu um turbilhão de emoções — desde a chegada do renomado chef do Continente Ocidental, fazia muito tempo que não comia ali.

Ao voltar o olhar para a mesa, deparou-se com o famoso prato ocidental "Contemplando as Estrelas", encarando os olhos do peixe sobre a panqueca, e sentiu uma estranha solidariedade. Ambos eram exilados do próprio destino!

Logo, os autômatos de serviço do refeitório trouxeram os pratos pedidos por Wang Lu, junto com duas garrafas de vinho roxo do Ocidente. Serviram os três com silêncio e se retiraram discretamente.

Wang Lu ergueu o copo, sorrindo: “O ambiente é agradável, não? Neste enorme salão estamos apenas nós três, como se fosse uma sala privada. Esse tipo de tratamento não se encontra em outros lugares.”

Mu Xiao suspirou, pensando que não era para menos. Com tão raros visitantes, o chef ocidental provavelmente estaria quase implorando para agradar. Mas naquele momento, não tinha ânimo para se preocupar com o refeitório.

“Se tens algo a dizer, peço que seja direto.”

“Pois bem, então não farei cerimônia.” Wang Lu colocou o copo sobre a mesa. “Sobre nossa aposta anterior... Se minha previsão estiver correta, irmão, você não deve conseguir pagar.”

Mu Xiao riu amargamente, sem responder.

“Dois mil oitocentos e noventa pontos, o que equivale a duzentos e trinta e nove mil pedras espirituais. Uma soma tão grande que até os anciãos do clã teriam dificuldade em desembolsar de uma vez, quanto mais você, que é apenas um discípulo comum, e está em período de intenso cultivo, consumindo muitos recursos. Mas, se não pode pagar, não faz mal, não vou insistir.”

Não vai insistir?

Mu Xiao ficou surpreso. Por mais incrível que parecesse, Wang Lu estava sugerindo... não, o Pico Sem Forma nunca foi tão misericordioso! Com aquele quinto ancião avarento, certamente lhe cobraria juros impossíveis de quitar em vida. Por isso mesmo, Mu Xiao pensava em se isolar no Cemitério das Espadas por cem anos.

“Wang Lu, o que está tramando? Sei que te ofendi antes, aceito meu destino! Pode me punir como quiser, mas não brinque comigo assim!”

Wang Lu respondeu com seriedade: “Irmão Mu Xiao, somos discípulos da Seita da Espada Espiritual, unidos por laços profundos, jamais pensaríamos em punição. Acaso há entre nós algum ódio irreconciliável? Foi apenas um desentendimento, nada além disso, por que falar em rancor?”

Mesmo que Wang Lu o obrigasse a se mutilar ali, Mu Xiao não ficaria tão atônito quanto diante dessas palavras.

“Você... O que está dizendo?” Que compreensão admirável! Não parece algo que Wang Lu diria!

Então ouviu Wang Lu prosseguir: “A disputa daquele dia não foi intencional de nenhum dos lados, irmão, não há motivo para culpa. Você me tratou mal por acaso?”

Mu Xiao balançou a cabeça rapidamente: “Jamais! Apenas...”

Wang Lu sorriu: “Apenas orgulho ferido.”

“Orgulho...” Mu Xiao murmurou, ergueu o copo e bebeu tudo de uma vez, suspirando profundamente. “Maldito orgulho!”

Seu coração se encheu de conflitos. Encheu o copo novamente e bebeu mais uma vez.

“Wang Lu, estás completamente certo. Naquele dia, por preconceito, formei uma opinião errada sobre você. E quando não me trataste com a reverência que outros discípulos mostram, meu orgulho quase comprometeu teu grande feito.”

Mu Xiao ergueu o copo: “Espero que me perdoe, Wang Lu!”

“Estás sendo gentil demais, irmão Mu Xiao...”

“Não me chame de irmão. Segundo as regras, antes de eu alcançar o domínio do Núcleo Dourado, não tenho direito ao título de irmão dos discípulos verdadeiros... Maldito orgulho, acabei até esquecendo as regras.”

Mais um copo de vinho desceu pela garganta. O vinho ocidental do refeitório do Pico Etéreo, feito com ingredientes raros, era forte; após algumas taças, Mu Xiao já sentia o efeito.

“Quanto à aposta, fique tranquilo, Wang Lu. De uma forma ou de outra, vou pagar! Amanhã mesmo renuncio ao trabalho no Salão Celeste e desço a montanha para buscar experiência! Para ganhar pedras espirituais, o mundo lá fora é mais rápido; com minha força no estágio do Núcleo Falso, com empenho, vinte mil pedras espirituais não são impossíveis.”

Wang Lu aconselhou: “Já disse que não é preciso se preocupar com a dívida.”

“Mas como não me preocupar? Especialmente após tua orientação, sinto-me ainda mais envergonhado! Se simplesmente ignorasse a dívida, não teria paz! Com esse peso na mente, o cultivo seria prejudicado, e jamais alcançaria níveis mais altos!”

Wang Lu suspirou: “Você é mesmo obstinado.”

Mu Xiao sorriu: “Como cultivador, há de ser obstinado! Quem sabe, aproveitando essa oportunidade, meu cultivo avance ainda mais após descer a montanha! Em dez anos, mostrarei que posso dominar o Núcleo Dourado!”

Vendo Mu Xiao entusiasmado, Wang Lu assentiu: “Com tamanha determinação, é digno de elogios! Mas, irmão Mu Xiao, pense: se você realmente sair, como acha que o Mestre Liu Xian vai encarar minha atitude?”

Mu Xiao hesitou: “Bem... posso explicar a ele.”

“Mas quanto mais explicares, pior será. Conheces o temperamento do Mestre Liu Xian. Além disso, o Salão Celeste ficará com menos pessoal, e as tarefas diárias sofrerão. Trazer outro discípulo para substituir não terá a mesma eficiência.”

Mu Xiao sentiu um frio na espinha: “Então, o que devo fazer?”

Wang Lu sorriu internamente; finalmente chegaram ao ponto crucial.

“Por coincidência, tenho uma questão ligeiramente delicada, e preciso de tua ajuda.”

Mu Xiao apressou-se: “Diga sem hesitar! Qualquer coisa!”

Wang Lu explicou: “Na verdade, não é difícil para você, mas para mim é de grande ajuda. Se aceitares, é equivalente a vinte mil pedras espirituais.”

“Algo assim?” Mu Xiao se surpreendeu.

“Sim, esta última experiência em Pequena Nuvem Azul foi considerada milagrosa por muitos, mas para mim ainda deixou alguns pontos insatisfatórios.”

Mu Xiao ficou boquiaberto. Ainda há falhas? É impossível agradar!

Wang Lu prosseguiu: “Durante a experiência, eu e Wen Bao fizemos tudo ao nosso alcance, sem espaço para aprimorar a estratégia. Pensando bem, a limitação está na formação atual; para superar as falhas, preciso de novos membros.”

Mu Xiao assentiu, compreendendo, mas perguntando-se qual seria seu papel. Seria para recomendar alguém?

“Na verdade, o novo membro que quero tem uma identidade especial.”

Mu Xiao ficou surpreso e franziu o cenho: “Seria alguém do Caminho Desviado?”

“Como eu conheceria alguém desse tipo? Fique tranquilo, não há problema de origem; posso garantir em nome do quinto ancião. O especial que busco é que esse novo membro não é cultivador, mas um guerreiro mundano.”

“Um guerreiro mundano!? Isso não é suicídio!?”

Wang Lu apontou para si: “Não se esqueça de que eu também sou apenas um guerreiro mundano. Posso garantir que essa pessoa é forte, e mesmo que eu morra, ela sobreviverá. É fundamental para meu desafio mais profundo.”

Mu Xiao hesitou: “Mas segundo as regras...”

Wang Lu confirmou: “Sim, segundo as regras, só discípulos verdadeiros como eu podem trazer mortais para Pequena Nuvem Azul; normalmente, só com garantia especial de um ancião. Posso emitir a garantia do quinto ancião, mas a decisão final depende de você, irmão Mu Xiao.”

Mu Xiao assentiu em silêncio, entendendo o ponto crucial.

Se fosse apenas seguir as regras, a garantia em nome do ancião permitiria a entrada do novo membro. Mas as regras são inflexíveis, e as pessoas, adaptáveis; evitar problemas práticos exige que funcionários como Mu Xiao sejam flexíveis.

Há dois problemas: primeiro, Wang Lu está usando o selo do ancião de forma irregular; segundo, mesmo que seja do próprio ancião, dada sua posição peculiar, a garantia pode não ter validade. Assim, cabe a Mu Xiao decidir se permite ou não a entrada do novo membro.

E isso era realmente difícil. Pela personalidade de Mu Xiao, pedidos tão arriscados e incertos seriam normalmente recusados. Mas o solicitante era Wang Lu...

Aceitar seria grande violação das normas.

Enquanto Mu Xiao hesitava, Wang Lu falou novamente:

“Se acha pouco confiável, posso tentar outra abordagem.”

Diante disso, Mu Xiao só pôde firmar o espírito: “Mesmo que não seja confiável, você é, Wang Lu! Eu confio em você! Vou emitir uma autorização; o nome fica em branco, pode preencher como quiser. Tenho o selo comigo, vou carimbar agora!”

Enquanto falava, Mu Xiao pegou o selo do Salão Celeste do saco de armazenamento, carimbando no canto direito de uma folha dourada de papel de sinceridade.

“Pronto, agora pode preencher à vontade; mas por ser papel de sinceridade, peça que coloque o nome verdadeiro. Assim, seu companheiro poderá superar as barreiras mágicas de Pequena Nuvem Azul.”

Wang Lu franziu a testa, mas logo relaxou, erguendo o copo com um sorriso: “Irmão Mu Xiao, que atitude admirável! Brindemos!”

“Brinde!”

Ao infringir completamente as regras, Mu Xiao sentiu uma satisfação rebelde, pegando o jarro de vinho e bebendo sem hesitar, deixando Wang Lu e Wen Bao impressionados.

Mesmo tendo trabalhado por três anos, cultivando uma resistência incrível, o efeito do vinho feito com ervas espirituais já lhe provocava tontura, mas o sentimento era de liberdade.

“Que maravilha!”

Wang Lu também sorria: “De fato, maravilhoso! Mas não vamos só beber, vamos comer! A culinária tradicional do Continente Ocidental merece ser apreciada!”

Mu Xiao, atordoado, pegou os hashis e, sem pensar, colocou na boca um pedaço da panqueca cheia de maldição e rancor do peixe.

E caiu, sem jamais conseguir se levantar.