Capítulo Oito: Querido, Venha Rápido para o Meu Prato

Não havia luz, não havia vento. Uma escuridão infinita, expandindo-se de longe para perto, tingia o céu e a terra, como se mergulhasse o mundo em um tinteiro sem fim, fermentando um silêncio eterno e mortal.

Este é o Ermo, o Monte Oeste, a Maré Negra.

No sopé do Monte Oeste, no Ermo, a cada ciclo de dez dias e noites, a Maré Negra desce por um dia. Sob a Maré Negra, tudo perece; sob a abóbada celeste e sobre a terra, todos os seres devem aceitar o batismo, e nenhuma vida permanece.

E abaixo da terra, nas entranhas das montanhas ou nas profundezas de rios e lagos, criaturas encolhidas aguardam, em terror, pelo fim da Maré Negra.

Em uma caverna sem nome no Monte Oeste, um jovem cultivador monta guarda na entrada, segurando uma espada. A lâmina antiga é mantida na horizontal, com uma extremidade dentro da caverna e a outra cravada na escuridão densa e viscosa da Maré Negra.

Momentos depois, o braço que empunha a espada começa a tremer e a arma emite um zumbido. Como se houvesse algo rugindo na escuridão, o cultivador retrai a espada e recua.

A Maré Negra avança, tentando persegui-lo caverna adentro, mas o brilho do fogo e o cintilar da luz da espada fazem a escuridão hesitar por um instante, retirando-se da entrada.

O cultivador baixa a espada e volta o olhar para a chama dourada no interior da caverna. O fogo não consome lenha nem óleo, mas sim um cristal translúcido, uma pedra redonda do tamanho de um punho, capaz de sustentar por horas a chama que repele a escuridão. Há apenas mais duas ou três pedras como aquela na caverna.

— Bem, as Pedras Luminosas por aqui foram quase todas coletadas. Depois desta Maré Negra, teremos que mudar de casa — disse o cultivador. Ele fez uma pausa e acrescentou: — Na verdade, acho que poderíamos tentar correr nus uma vez.

Assim que terminou de falar, a espada vibrou e a voz de uma mulher soou friamente:
— Se não procurar problemas, não morrerá. Por que você simplesmente não entende isso?

— Já procurei problemas no Monte Oeste mais de uma ou duas vezes e, no fim das contas, não morri.

— Você perdeu a mão esquerda e ainda tem coragem de se exibir?

— É verdade, perdi uma mão, e como não posso soltar a espada facilmente neste Ermo, de agora em diante terei que usar você para me aliviar.

O zumbido da espada tornou-se estridente, fazendo a chama da Pedra Luminosa oscilar perigosamente. O cultivador apressou-se em pedir desculpas:
— Irmã Qiu, Irmã Qiu, eu falei besteira, por favor, pare de vibrar.

A espada continuou a zumbir, mas o som diminuiu e ficou mais abafado, com a voz da mulher ainda soando irritada:
— Tire o pé daí primeiro.

O cultivador retirou o pé que estava sobre a espada e riu:
— Desculpe, foi um reflexo do corpo.

— Você é realmente... Nunca vi alguém que consiga ser tão alegre neste Ermo como você.

— Otimismo é uma qualidade básica de um aventureiro profissional.

Dito isso, o cultivador encostou-se na parede rochosa e sentou-se em silêncio para regular sua energia.

Naturalmente, tratava-se de Wang Lu e sua espada espiritual, Liang Qiu. Embora as Nove Regiões fossem vastas, talvez ele fosse o único cultivador a ostentar o título de "aventureiro profissional".

Aquela era a trecentésima noite que Wang Lu passava no Monte Oeste, no Ermo.

Um ano atrás, sua mestra o enganara para entrar no Ermo sem dar motivos ou explicações. No entanto, dada a cumplicidade entre os dois, Wang Lu não precisava de justificativas. Não passava de mais um tipo de treinamento em masmorras. Como ele havia alcançado o quinto nível do estágio de Refinamento de Qi e estava prestes a começar a praticar a Energia da Espada Sem Forma, e como as técnicas da Seita Sem Forma eram sempre peculiares, aquele deveria ser o método excêntrico escolhido por ela.

Após cair pelo Portão do Ermo, Wang Lu encontrou na bolsa de armazenamento uma carta deixada por Wang Wu. Não se sabia quando ela a colocara ali.

Wang Wu não escreveu muito, provavelmente por preguiça, apenas informando a Wang Lu que aquele era o Ermo e seu local de cultivo, e que ele deveria prestar atenção em alguns pontos para sobreviver. Mas ela não foi nada detalhista; nem mesmo informações cruciais, como a existência da Pedra Luminosa, foram mencionadas, apenas uma breve alusão à Maré Negra.

Contudo, para um aventureiro profissional como Wang Lu, o que Wang Wu escreveu já era muito. Ele já possuía certo conhecimento sobre o Ermo, o que vinha de um treinamento ocorrido um ano antes na Seita da Espada Espiritual. Naquela época, todos os discípulos abaixo do estágio de Fundação foram enviados para fora da montanha.

Mas, na verdade, apenas Wang Lu e Liu Li Xian desceram. Liu Li Xian alcançou a Fundação durante o treinamento e tornou-se famosa após a batalha no Desfiladeiro da Nuvem de Sangue; Wang Lu fundou a Seita da Sabedoria, com milhões de seguidores. Embora isso não pudesse ser alardeado, fez com que muitos o vissem com outros olhos. No entanto, entre os três discípulos de linhagem direta, a mais prestigiada sempre fora Zhu Shiyao, que curiosamente não participou do treinamento.

Naquele ano, por arranjo excepcional do mestre da seita, ela entrou no Ermo e retornou gravemente ferida, mas com o Embrião da Espada formado. O que é um Embrião da Espada? É o embrião do Núcleo Dourado. Em um ano, ir do ápice do Refinamento de Qi até o Embrião da Espada, sem feitos estrondosos, era um progresso assustador que superava em muito os outros dois. Descobriu-se depois que ela havia derrotado um Rei Cadáver do Ermo durante a Maré Negra, sendo esse o motivo de sua ascensão.

O que é um Rei Cadáver do Ermo? A maioria dos cultivadores não saberia responder, mas nos registros da Seita da Espada Espiritual estava claro: o mais fraco deles possuía força próxima à de um cultivador de Núcleo Dourado.

Wang Lu, ao ouvir essas fofocas, investigou o Ermo e a Maré Negra. O Ermo, localizado a oeste da Província de Cangxi, não pertencia a nenhuma das Nove Regiões, mas ocupava uma vasta extensão do continente. Dizia-se que fora o território de uma seita demoníaca antes da Era da Lei Final. Após a mutação da energia espiritual, a seita não sobreviveu; em seu desespero final, dezenas de velhos demônios quase imortais transformaram a terra, tornando-a inabitável e infestada de energia maligna. Por milhares de anos, a área foi selada e isolada das Nove Regiões.

Apenas a Seita da Espada Espiritual detinha uma extremidade do selo. Embora muitos pensassem que a seita apenas isolava o local, eles tinham ambições maiores: começaram a explorar o Ermo.

Claro, a exploração era recente e limitada ao Monte Oeste, servindo apenas para mapear as características geográficas. Mas, apenas no Monte Oeste, os tesouros eram abundantes.

Como a Maré Negra. Quando ela desce, a vida desaparece, mas os mortos-vivos permanecem. Esses seres contêm uma energia caótica, similar à dos recipientes de Wang Lu. Ao matá-los, pode-se obter benefícios dessa energia. A mestra de Wang Lu, ao enviá-lo para lá, provavelmente visava esse poder caótico.

Assim, mais de trezentos dias e noites passaram-se num piscar de olhos.

Sobreviver no Ermo era uma tarefa árdua. Embora o Monte Oeste tivesse sido parcialmente explorado, a quantidade de monstros remanescentes era inúmera. Wang Lu, mesmo com sua força multiplicada, precisava ser discreto e esconder-se.

Quando a Maré Negra descia, era um pesadelo. Além dos incontáveis mortos-vivos, a própria névoa era um veneno mortal. Wang Lu, com seu corpo forjado na Espada Sem Forma, sentia dificuldade para respirar e tonturas.

Para sobreviver, ele precisava se esconder. Em sua primeira experiência, foi encurralado em uma caverna. Se fosse qualquer outro cultivador, teria morrido, mas a técnica de Wang Lu lhe deu uma margem de sobrevivência. Ele bloqueou a entrada com sua espada, impedindo que qualquer criatura entrasse. Mesmo quando hordas de mortos-vivos se acumulavam como uma montanha de cadáveres, ele permanecia ali, sorrindo, com energia e vitalidade inesgotáveis.

Até que uma criatura semelhante a uma montanha apareceu. Wang Lu concentrou-se, e foi então que perdeu a mão esquerda. Uma névoa fantasmagórica, capaz de atravessar rochas, atacou-o e decepou seu braço. Wang Lu retaliou com bombas de raios, estraçalhando a névoa, enquanto a criatura-montanha recuava.

Mais tarde, ele encontrou Pedras Luminosas nos restos da névoa, o que facilitou suas sobrevivências subsequentes. Ele não se importava com a mão perdida; afinal, uma mão bastava para se aliviar, e o preço valera a pena pela experiência adquirida. Ele sabia que, ao retornar, poderia regenerar o membro, embora isso exigisse um período de fraqueza que, no Ermo, seria suicídio.

A chama da Pedra Luminosa enfraquecia, e a Maré Negra estava quase dissipando. Wang Lu calculou que teria meia hora de folga. No entanto, antes que pudesse se preparar, algo entrou na caverna com uma velocidade impressionante, diferente de qualquer morto-vivo.

Wang Lu olhou atentamente e ficou surpreso: era um pequeno cão vira-lata de pelos manchados. Um cão no Ermo?

Coisas estranhas são sinais de demônios. Sem hesitar, Wang Lu baixou a espada, tirou uma panela de ferro, uma tigela de cerâmica, temperos e pauzinhos da bolsa. Colocou a panela sobre o fogo da Pedra Luminosa e, segurando a tigela, riu loucamente:
— Pequenino, venha logo para a minha panela!