Capítulo Quarenta e Dois: A Extraordinária Jornada de Zhi com o Burro

O Mestre Zhifeng, fugindo desolado de Montanha da Espada Espiritual rumo ao leste, estava debilitado tanto pela perda de sua espada Kunshan quanto pela perturbação em seu coração de cultivador; seu voo era lento, e após quase uma hora, ainda não havia deixado o território de mil léguas ao redor da montanha.

Então, Zhifeng avistou um sacerdote de roupas azuladas bloqueando seu caminho nos céus.

Recobrando a consciência, Zhifeng olhou atentamente e não pôde deixar de se surpreender, sentindo em seguida um gelo no coração: “Kongzang...!?"

Kongzang, como ele, era um cultivador do Portão Celeste de Shenjing, também treinando na filial de Cangxi, mas sua posição era altamente independente, não respondendo a Zhifeng. Apesar de seu nível ser apenas de Núcleo Dourado, nunca demonstrou qualquer deferência ao responsável regional Zhifeng.

Kongzang era subordinado ao Mestre do Salão Senluo do Portão Celeste de Shenjing, encarregado de informações, atuando de modo independente e reportando diretamente ao Salão Senluo e ao líder da seita, sem ser restringido por ninguém — semelhante ao que seria a Guarda Imperial da nação Ming, no mundo dos mortais.

Seu trabalho de coleta de informações, interno e externo, era discreto; Zhifeng tentara sondá-lo diversas vezes, sem sucesso, e acabou relaxando, pensando tratar-se de alguém acomodado, enviado à filial de Cangxi por falta de habilidade, tal como ele próprio.

Por isso, Zhifeng julgava que seus movimentos em Baigüe estavam ocultos de Kongzang, mas agora...

“Perdeu?”

A voz fria de Kongzang saiu de seu rosto austero, gelando Zhifeng por dentro.

De fato, tudo já estava exposto. Esse colega, mais parecido com um espectro que com um homem, provavelmente sabia de tudo desde o início, apenas tolerando suas ações, talvez à espera de um flagrante.

“Sim, perdi.”

Kongzang falou friamente: “Vergonhoso fracasso.”

“Você!?” O fogo da raiva explodiu em Zhifeng; ainda que agora fosse um cão sem dono, era um ancião de Alma Nascente, e não cabia a um mero cultivador de Núcleo Dourado ostentar-se diante dele. Quem pensava ser, o Quinto Ancião da Espada Espiritual?

Indignado, Zhifeng fez circular seu poder, pronto para canalizar energia celestial e lançar um feitiço contra Kongzang, mas antes que pudesse agir, um relâmpago fulminou à sua frente.

No instante seguinte, Zhifeng ficou completamente paralisado; sua energia havia sido interrompida, pois, por mais poderes que possuísse, nada podia contra a lâmina curta que agora tocava sua garganta.

Kongzang, empunhando uma adaga dourada, cruzou mil metros num piscar, rompeu as defesas de Zhifeng e colocou a lâmina em seu ponto vital, sorrindo friamente diante dele.

“De fato um fracasso, incapaz de resistir sequer a um golpe meu.”

Zhifeng sentiu um frio profundo; aquele ataque relampejante, canalizado tanto pelo corpo quanto pela energia, fora avassalador. Não era apenas surpresa: mesmo preparado, seria incerto que pudesse defender-se!

Tremendo, Zhifeng perguntou: “Você... é mesmo apenas um cultivador de Núcleo Dourado?”

Kongzang sorriu gelidamente: “Para lidar com alguém como você, que necessidade teria de mais poder?”

Dito isso, tocou a testa de Zhifeng, liberando uma energia insólita que formou um selo no vazio.

Por mais decadente que fosse, Zhifeng era muito erudito, e logo reconheceu o significado do símbolo: “Isso... Kongzang, sem julgamento do portão, você não pode fazer isso comigo!”

“Ridículo. Um fracasso como você não precisa do julgamento dos anciãos; as provas são incontestáveis, não adianta negar.”

Kongzang estendeu a mão, pressionou o selo na testa de Zhifeng, que gritou de dor, envolto por uma energia poderosa, devorada e retorcida. O corpo que cultivou por quatrocentos anos não teve força alguma contra o selo!

Em apenas o tempo de uma infusão de chá, Zhifeng foi completamente transformado: o velho deu lugar a um burro azul.

Kongzang agarrou o burro e caminhou pelas nuvens, chegando logo a uma vila modesta de Cangxi. Apesar do tamanho, era movimentada por estar numa rota importante. Kongzang aterrissou a algumas milhas do povoado; ao tocar o solo, suas vestes mágicas azuladas tornaram-se um manto de algodão comum, e sua aparência mudou de sacerdote rígido para comerciante de meia-idade, guiando tranquilamente o burro para dentro do povoado.

Uma vez lá, foi direto à hospedaria, prendeu o burro na porta, pediu um quarto e, após comer alguns pratos no térreo, subiu para descansar.

Ao entrar no quarto, o espaço simples e rústico metamorfoseou-se: montanhas verdes e águas cristalinas, um mundo oculto.

Pouco depois, chegaram pelo ar alguns cultivadores de túnicas azuis do Portão Celeste de Shenjing, saudando-o respeitosamente.

Kongzang acenou para um deles e ordenou: “Traga os dados recentes sobre o Portão da Espada Espiritual.”

O cultivador cumpriu a ordem e retornou meia hora depois com cinco estelas de jade.

Kongzang franziu o cenho: “Só isso?”

Nos últimos anos, Cangxi não tinha o Portão da Espada Espiritual como foco de informações; um dos Cinco Magníficos, esse portão estava discreto por tanto tempo que parecia irrelevante, enquanto facções de segunda classe agitavam-se e atraíam atenção. Mas Kongzang não esperava tão pouca informação, dada a rede do Portão Celeste de Shenjing!

Ao examinar uma das estelas com seu espírito, suou frio e ficou profundamente abalado.

“Que... que tipo de portão é esse...”

Largando a estela, o sacerdote austero não pôde evitar xingar: “Zhifeng quase causou um desastre!”

O Portão Celeste de Shenjing nunca temeu inimigos, mas também nunca buscava provocá-los. Com toda a estratégia continental, seus filiais serviam para fazer amigos, não para multiplicar adversários. Se provocasse o mundo inteiro, por mais poderoso que fosse, seguiria condenado. Embora seja o mais forte da Aliança dos Mil Imortais, não é invencível; certos inimigos devem ser evitados.

Após ler as estelas, Kongzang concluiu que o Portão da Espada Espiritual era um desses que não se pode desafiar levianamente; não que o Portão Celeste de Shenjing não pudesse enfrentá-lo, mas... seria totalmente desvantajoso.

Suspirando, Kongzang começou a escrever rapidamente no vazio.

—

Um dia depois, uma espada dourada voou do leste, adentrando o território do Portão da Espada Espiritual. Chegou velozmente, mas parou abruptamente diante do portão, flutuando tranquila como um visitante.

Logo, a grande formação do portão abriu uma passagem, permitindo que a espada voasse pela trilha até cair na mão de um ancião.

Esse era o Mestre Ventos Cantantes, governante da montanha, que reconheceu a espada como portadora de mensagem do Portão Celeste de Shenjing.

Hoje em dia, as comunicações entre portões são frequentes, e a carta por espada voadora tornou-se rara, usada apenas em ocasiões formais; normalmente, comunicam-se por símbolos mágicos, rápidos e práticos.

Com certa suspeita, Ventos Cantantes recebeu a espada dourada e notou um saco de sementes preso ao manto da espada, entendendo que era uma encomenda — não usava símbolos porque era um envio de objetos.

Mas o Portão Celeste de Shenjing, tão grandioso, por que enviaria algo de modo tão misterioso? Cartas por espada são geralmente de pessoa para pessoa, não entre portões, especialmente os maiores da Aliança dos Mil Imortais. Shenjing, líder das seitas, costuma ser meticuloso em aparências; quando envia algo, faz questão de entregar pessoalmente e com pompa, nunca de modo tão simples e informal.

Na última vez, Zhifeng chegou furioso, sozinho, mas Ventos Cantantes percebeu de imediato sua insegurança. O Portão Celeste de Shenjing, com sua postura de grande seita, jamais permitiria que um simples chefe de filial agisse arbitrariamente; por mais que desdenhasse dos outros, sempre cuidava das aparências.

Então, desta vez...

Ventos Cantantes sorriu, adivinhando que o assunto devia relacionar-se com Zhifeng, e que Shenjing queria abafar o escândalo, enviando um suborno. Com um pouco de expectativa, Ventos Cantantes quebrou o selo do saco de sementes, encontrando um cristal límpido — um Cristal Celeste de Grau Superior!

O chamado Cristal Celeste, emitido pelo Salão Celeste, é moeda de alto valor; um cristal vale dez mil pedras espirituais, e aquele em suas mãos, um de grau superior, valia um milhão!

O valor desse cristal não está no material, mas na força e credibilidade do Salão Celeste, independente de qualquer seita da Aliança dos Mil Imortais, fundado por cinco Magníficos e dez grandes portões; sua reputação é tão robusta quanto a própria Aliança, dispensando dúvidas.

Além disso, o cristal contém técnicas secretas do Salão Celeste, tornando-o difícil de falsificar; ainda que alguém conseguisse, seria impossível enganar por muito tempo. Ventos Cantantes não duvidava da autenticidade — mesmo Shenjing, enviando algo discretamente, não se arriscaria a passar vergonha com uma falsificação.

Um milhão de pedras espirituais... como suborno privado, era generoso. Porém, ao examinar o saco, Ventos Cantantes encontrou outros itens e, ao despejá-los, ficou surpreso.

“Isto... carne de burro assada!?”

Vendo os pães ainda quentes sobre a mesa, Ventos Cantantes franziu as sobrancelhas, sem entender a intenção de Shenjing, e colocou seus óculos sobre o nariz.

O mundo atrás do Espelho Kunlun mudou, as linhas causais revelaram-se diante de seus olhos profundos; após um instante de surpresa, Ventos Cantantes ficou sério.

“Segundo irmão, venha aqui.”

Falou casualmente, e logo uma luz de espada trouxe Liu Xian, do Pico Eterizado.

“Irmão, o que deseja?”

Ventos Cantantes balançou a cabeça e lançou um pão de burro para Liu Xian, que pegou sem entender, pronto para comer.

“Não coma, irmão!” Ventos Cantantes exclamou, “Não percebe algo estranho?”

Liu Xian parou, examinando o pão: “A carne é macia, bem equilibrada, há um leve aroma celestial... será de um burro imortal? De onde veio, irmão?”

Ventos Cantantes bufou, apontando para a espada dourada e o cristal: “Entendeu?”

Liu Xian refletiu, deduzindo as causas e consequências, e devolveu o pão ao irmão.

“Shenjing é realmente cruel.”

Ventos Cantantes comentou: “Cruel? Melhor do que ficar cem anos preso no Salão da Lei. Assim, em dez anos, voltará ao normal, embora sofrendo nesse período... Mas isso não nos diz respeito. Shenjing quer que resolvamos discretamente, sem alarde, e depois virá alguém oficialmente; basta fingirmos, ambos os portões emitem um comunicado, e tudo fica resolvido. Acho que não vale a pena criar inimizade por algo tão pequeno. Qual sua opinião?”

Liu Xian franziu o cenho: “É realmente insignificante, não nos causa prejuízo; irmão, você pode decidir, ninguém se oporá.”

Ventos Cantantes disse: “Para acalmar a situação, bastaria meu acordo com Shenjing, mas, irmão, creio que não deve acabar assim.”

“Qual é sua intenção...?”

“O Reino Baigüe fica em Cangxi, não longe de nós... Os discípulos que viajam mencionaram que, nos últimos anos, o mundo da cultivação de Cangxi está corrompido, com charlatães enganando mortais.”

Liu Xian assentiu: “De fato, outros estados têm grandes portões impondo ordem, mas Cangxi carece de liderança... Irmão, você quer expandir a influência do portão?”

“Expandir sem critério não traz benefício, mas desde que seguramos o nó geográfico de Cangxi sob nosso portão, temos responsabilidade. O caso de Shenjing é só um exemplo, mas há muitos; isso não pode ser ignorado.”

Liu Xian perguntou: “Como pretende lidar? Poderíamos pedir intervenção da Aliança dos Mil Imortais.”

“Podemos, mas perderíamos o título dos Cinco Magníficos, já alvo de críticas há cem anos... Não é preciso ligar para opiniões externas, mas o título é útil em ocasiões, então é melhor resolvermos nós mesmos; afinal, os responsáveis por golpes baixos são apenas desprezíveis.”

Liu Xian sorriu: “Mas são muitos; rastrear todos em Cangxi já é trabalho árduo... a menos que sacrifique dez anos de cultivo para aprimorar sua Arte do Grande Desdobramento Celeste e localizar todos de uma vez.”

Ventos Cantantes riu: “Não precisamos nos esforçar; em breve teremos mão de obra gratuita.”

“...Shenjing?”

“Exato. Com anos de operação continental, plantou inúmeros agentes em Cangxi; eles conhecem melhor o terreno.”

“Faz sentido. E depois? Quem vai eliminar os parasitas? Afinal, nosso portão tem poucos discípulos.”

“Temos? Creio que já há muitos, e desta vez aproveitaremos para enviar os novatos com menos de dez anos de entrada para ganhar experiência. Ficar só no portão não desenvolve tanto, é bom que conheçam o mundo e amadureçam.”

Liu Xian ficou surpreso: “Novatos vão lidar com isso!? Irmão, isso é igual ao plano de treinamento de cem anos atrás!”

Ventos Cantantes sorriu: “Não exagere, não é enviá-los ao deserto para conquistar terras; só lidar com alguns vermes de Cangxi... Se não conseguem, como sobreviver no mundo da cultivação?”

“...São apenas novatos, a maioria nem chegou ao nível intermediário de Fundação.”

“Com nosso método de ensino, se já atingiram Fundação avançada, lidar com esses charlatães não é experiência real, só limpeza. Irmão, confie mais nos discípulos.”

Liu Xian sorriu com resignação, ainda hesitante, mas com o irmão decidido, não havia mais o que dizer.

“Sim, irmão.”

“Depois, peço que lidere e que o Salão Tiance elabore um plano de treinamento, entregue até o próximo mês.”

“Está bem.”