Capítulo Vinte e Cinco: Ossos Reais

Após uma série de investidas de uma baixeza inimaginável, Wang Lu conseguiu finalmente obter a promessa da dona da hospedaria: dali a uma semana, os três partiriam juntos para escalar novamente o Pico Nuvem Azul.

A escolha da data não foi por acaso; uma semana depois, o sétimo ancião, mestre do Pico Nuvem Azul, retornaria à montanha, tornando muito mais difícil continuar explorando impunemente a Pequena Nuvem Azul. No entanto, contando com o apoio dessa poderosa aliada, Wang Lu sentia-se plenamente confiante no sucesso da empreitada. Afinal, se até o quinto ancião conseguira levá-lo a devastar a Pequena Nuvem Azul, a dona da hospedaria, que derrotara o ancião com uma só mão, seria a garantia de vitória. Com uma ajudante desse nível, enfrentar a Pequena Nuvem Azul seria como passear pelo próprio quintal.

Esse é o raciocínio típico de um aventureiro profissional: ao perceber que sua formação atual não é suficiente para atingir o objetivo, não perde tempo tentando tapar buracos, mas sim busca uma solução radical que resolva tudo de uma vez, como, neste caso, convidar a dona da hospedaria a sair de seu retiro.

Havia, porém, outro motivo para escolher aquela semana: após a última provação, Wang Lu sentia que estava prestes a romper o oitavo nível dos Ossos da Espada. Aqueles dias seriam dedicados ao aprimoramento, para superar a última barreira do período de fortalecimento corporal.

Outro traço dos aventureiros profissionais: se é possível resolver por si só, não se recorre à ajuda de ninguém. No fundo, se Wang Lu já tivesse poder suficiente, não precisaria de aliados; poderia conquistar sozinho a Pequena Nuvem Azul sem maiores complicações.

No caminho da imortalidade, o mais importante sempre será o cultivo. Por isso, apesar de já ter obtido seis medalhas de honra e quase dez mil pontos de desafio, Wang Lu nunca se tornou arrogante, pelo contrário, seu senso de urgência só aumentava.

Afinal, nesses dois anos, até mesmo alguém tão desajeitado quanto Wen Bao alcançara o oitavo nível do cultivo respiratório – o gordo teve sorte de romper durante as provações da Pequena Nuvem Azul. Wang Lu, por sua vez, ainda se encontrava no estágio de fortalecimento do corpo – é verdade que seu domínio básico era superior ao de qualquer outro discípulo, podendo facilmente derrotar Wen Bao em um duelo, mas o fato permanecia: seu nível ainda era baixo.

Felizmente, o acúmulo constante deu frutos: agora ele alcançava o período de explosão do cultivo, e após longos preparativos, estava diante da última barreira do oitavo nível dos Ossos da Espada Sem Forma. Se vencesse, completaria o fortalecimento do corpo, encerrando o prelúdio da longa jornada rumo à imortalidade. Só então se revelaria se, em tempos de declínio da magia, sua raiz espiritual conseguiria prosseguir. Por isso, Wang Lu reservou uma semana apenas para romper essa barreira, buscando garantir o sucesso absoluto.

Obviamente, isso não era suficiente: antes de partir, seu mestre, o quinto ancião, deixou instruções muito sérias em seu diário, recomendando que buscasse alguém para protegê-lo durante o rompimento do oitavo nível dos Ossos da Espada.

Na verdade, nem era preciso recomendar; só por saber que a Arte Sem Forma vinha de alguém tão imprevisível, Wang Lu jamais ousaria praticá-la descuidadamente, ainda mais em um estágio tão crucial. O problema era: quem escolher para tal missão?

A resposta era simples: a própria mestre. O quinto ancião partira para se livrar de bens roubados, então restava a dona da hospedaria, que, além de tudo, era a verdadeira mestra da técnica de introspecção – a habilidade fundamental para aquele momento. Quem melhor que ela para proteger o ritual?

A dona da hospedaria, aliás, aceitou a missão com entusiasmo.

— Aquela Wang Wu pode ser insuportável, mas sua Arte Sem Forma é realmente profunda e vasta. Estes Ossos da Espada Sem Forma, então, cada revisão traz uma surpresa. Ainda não vi a versão mais recente, que você está praticando. Mesmo se não me convidasse, eu assistiria de qualquer jeito!

Pois bem, quer me usar de cobaia? Que seja. Com ela ao lado, Wang Lu não tinha mais preocupações.

Nos cinco dias seguintes, Wang Lu hospedou-se diretamente na pousada, dispensando as aulas de cultura durante o dia. Toda a sua rotina foi dedicada ao oitavo nível dos Ossos da Espada. Tomava os remédios pontualmente, seguia à risca as orientações do diário e mantinha uma rotina disciplinada. Embora não tivesse avançado mais na prática, seu preparo era profundo e, com o auxílio dos medicamentos, uma energia impressionante se acumulava em seu interior, prontificando-se para a explosão vindoura.

Durante todo o processo, Wang Lu usava a introspecção para observar tudo em detalhes. Agora, graças à técnica, podia ver claramente, em meio à escuridão profunda, mais de duzentas colunas de jade reluzindo com uma luz dourada, iluminando um vasto espaço. Entre as luzes, inúmeros caminhos se entrelaçavam, alguns formando grandes circuitos, outros se ramificando delicadamente, penetrando até onde a luz não alcançava. Ao lado dos caminhos, corriam rios e se erguiam montanhas...

Em apenas um mês, a introspecção de Wang Lu atingira quase a perfeição: podia distinguir claramente meridianos, ossos e músculos, controlando todas as mudanças. Seu progresso era tão assustador que até a dona da hospedaria se admirava. No entanto, ainda estava aquém do que o mestre prometera em seu diário: que, ao dominar a técnica, o segredo da raiz espiritual se revelaria.

Nada disso era surpreendente. O domínio de Wang Lu era o ápice para um guerreiro, mas, segundo os padrões do caminho imortal, era apenas o início. O próximo passo, conforme o diário, era ajustar o ritmo da respiração do corpo, harmonizando o fluxo sanguíneo, de modo que as mais de duzentas colunas brilhassem em uníssono, e, assim, o mistério se desvelaria.

Durante cinco dias, Wang Lu se dedicou a essa tarefa. Embora o diário a descrevesse em poucas palavras, realizá-la era dificílimo! Com sua capacidade atual, ajustar o ritmo de uma só coluna era fácil, mas fazê-lo com várias ao mesmo tempo era exponencialmente mais complicado. Sincronizar mais de duzentas colunas era tarefa quase enlouquecedora.

Mas Wang Lu não era qualquer um. Após quatro dias e noites de meditação contínua, finalmente encontrou o segredo, integrando o ritmo das colunas. À medida que as luzes pulsavam em harmonia, detalhes mais profundos do corpo surgiam: pontos de energia dispersos como estrelas no céu noturno, e, nas extremidades das colunas douradas, uma fronteira quase imperceptível...

Esses detalhes só podiam ser vislumbrados quando as duzentas colunas brilhavam ao máximo; se a luz vacilava, sumiam na escuridão. Mas, à medida que se aproximava da última barreira do oitavo nível, a intensidade e frequência das luzes aumentavam, tornando impossível ocultar tais detalhes. A qualquer momento, o rompimento poderia acontecer.

Na noite do sexto dia, o momento chegou. As duzentas e seis colunas de jade brilharam em perfeita sincronia, emitindo uma luz intensa que, de repente, se extinguiu. Então, uma nova fonte de luz começou a brilhar lentamente no centro daquele espaço.

O corpo humano tem duzentos e seis ossos; Wang Lu, após mais de dois anos de prática, sabia não possuir nenhum a mais do que o normal... De onde vinha aquele novo osso de espada?

O diário do mestre não era claro nesse ponto, mas, ao presenciar o nascimento do novo osso, Wang Lu compreendeu enfim o verdadeiro significado do oitavo nível dos Ossos da Espada.

O brilho dourado do osso evocava a respiração de um novo ser. A Arte Sem Forma tratava cada osso como uma vida, cultivando e fortalecendo-o, mas isso não bastava: era preciso integrar o poder de todos em prol de um objetivo maior. Ao uniformizar o brilho dos ossos, Wang Lu buscava exatamente isso.

Ainda assim, não era suficiente, pois essa harmonia dependia de sua intensa concentração. Bastava relaxar para que o ritmo se descompusesse e tudo se perdesse. Por mais talentoso que fosse, Wang Lu não poderia permanecer eternamente em estado meditativo — a menos que quisesse virar um vegetal.

O próximo objetivo era claro: fazer com que esses ossos se harmonizassem por conta própria, sem depender de sua vontade. A ideia de Wang Wu era justamente essa: usar a energia gerada pela harmonia dos duzentos e seis ossos para criar um novo osso.

Como na lenda do Anel Supremo do continente ocidental, esse novo osso nascia superior aos demais, e, assim que surgisse, imporia sua vontade aos outros, unificando-os. Esse osso era o chamado Osso Imperial.

Chegar a esse ponto era prova do gênio do mestre: embora o oitavo nível dos Ossos da Espada Sem Forma ainda fosse parte do fortalecimento do corpo, sua técnica e eficácia já superavam em muito as artes marciais comuns. Depois de dois anos na seita, Wang Lu conhecera muitas técnicas do caminho imortal, mas mesmo métodos de fortalecimento do período de fundação empalideciam diante desse oitavo nível.

Contudo, grandes ganhos trazem grandes riscos. Enquanto Wang Lu, sereno, seguia o método para amadurecer o Osso Imperial, de repente tudo mudou!

Uma dor lancinante irrompeu de seus duzentos e seis ossos, como se todos tivessem se partido ao mesmo tempo, dor suficiente para destruir a mente de qualquer pessoa.

Sua respiração quase se descontrolou, mas, graças à determinação forjada na prática, Wang Lu reprimiu o sofrimento. No instante seguinte, porém, o novo osso pulsou intensamente, e uma dor ainda mais atroz o acometeu!

Fazia sentido: se nasceu para ser imperial, deveria ser supremo; e por que um osso tão soberano obedeceria a Wang Lu?

No momento em que nasceu, o Osso Imperial subjugou os duzentos e seis ossos da espada sem forma e, liderando esse exército, ergueu-se em rebelião contra seu dono.

Dessa vez, a dor causada pelo Osso Imperial superava qualquer limite da razão, e as barreiras mentais que Wang Lu erguera desmoronaram em um instante! Seu corpo estremeceu violentamente.

Era o prelúdio do desastre: o cultivo dos ossos da espada estava prestes a sair do controle, levando à completa ruína do corpo. Mas, nesse momento, a dona da hospedaria, responsável pela proteção, finalmente interveio.

Um estrondo!

Seu gesto foi simples e bruto: bateu com força no centro da testa de Wang Lu.

No mesmo instante, o Osso Imperial em rebelião sofreu um tremor, como se atingido por um raio! Em poucos instantes, seu brilho se extinguiu, caindo em silêncio.

O osso, antes repleto de energia, sucumbiu a um só golpe da dona da hospedaria!

Com o Osso Imperial subjugado, os demais ossos também se acalmaram, e a dor recuou como uma maré.

Wang Lu abriu os olhos lentamente, soltando um suspiro longo.

A mutação toda durara apenas um instante, mas, por um breve momento, quase perdera a razão devido à dor intensa. Agora, embora os ossos tivessem se estabilizado, o sofrimento residual ainda incomodava, mas já era suportável. Pensando bem... foi um risco imenso. Se a dona da hospedaria tivesse se atrasado, tudo estaria perdido!

Não é de se admirar que o mestre tenha recomendado tantas vezes buscar um protetor. Se não fosse por alguém auxiliando, romper o oitavo nível seria fatal para qualquer um. Felizmente, a dona da hospedaria era confiável e salvou a situação.

— Como se sente? — perguntou a jovem, cheia de preocupação, principal responsável pelo sucesso.

Wang Lu pigarreou:

— Obrigado, minha leal ministra, por ajudar-me a sufocar a rebelião. Concedo-lhe o título de duquesa hereditária.

— Vá sonhando.