Capítulo Quarenta: Ainda é o Núcleo Dourado contra o Bebê Primordial

— Mestre Zhifeng, por favor comporte-se como um homem de verdade: seja firme, seja másculo, não deixe em nossos jovens discípulos a má impressão de que todos os mestres do estágio de Nascent Soul são frouxos... Estou ansiosa para ver sua paixão, beijinhos! —

Diante de mais de uma centena de discípulos da Seita da Espada Espiritual, Wang Wu, a desavergonhada, mais uma vez superou seus próprios limites ao fazer, em público, uma provocação indecente a um ancião enviado. Entre discípulos corando de vergonha e um certo ancião disciplinador prestes a explodir, Mestre Zhifeng também se enfureceu, brandiu sua Espada de Kunsan e uma tempestade de areia envolveu todo o cenário.

Porém, em meio ao vendaval, uma tênue luz verde apareceu, insignificante frente à imensidão da tempestade, mas que se mantinha firme, tornando-se cada vez mais intensa. Não importa o que dissessem, a técnica de defesa de Wang Wu atingira a perfeição, capaz de resistir com destreza às magias de um mestre do Nascent Soul... Entre os discípulos presentes, alguns já no estágio de Núcleo Dourado sabiam, no fundo, que jamais conseguiriam tal feito.

A tempestade rugia, mas não conseguia abafar as gargalhadas de Wang Wu:
— É só isso tua paixão ardente, mestre Zhifeng? Estou te dando até uma mão de vantagem e você não consegue me pressionar nem um pouco...

Antes que terminasse de falar, a figura de Zhifeng desapareceu na tempestade. Ao mesmo tempo, atrás de Wang Wu, a areia revolta tomou a forma de uma figura humana, e um raio dourado de espada surgiu do nada, mirando diretamente em suas costas!

Justo quando Wang Wu pensava ter vencido, Mestre Zhifeng encontrou sua oportunidade tão aguardada.

— Hmpf, terra gera madeira segundo os cinco elementos. Você usa a Espada de Bambu Verde para potencializar seu poder com meu qi de terra, bloqueando facilmente as técnicas de um Nascent Soul, mas cometeu um erro fatal.

Sou, de fato, de linhagem de terra, não sou versado em combate, muito menos em esgrima, mas a Espada de Kunsan em minhas mãos não serve apenas de instrumento. O mais importante é que, quando o núcleo está pleno e o Nascent Soul desperta, posso manipular todos os cinco elementos. Se posso condensar terra do vazio, naturalmente posso...

Transformar pedra em ouro!

Receba o golpe da Espada de Metal Geng!

Cheio de intenção assassina e confiança, o golpe oculto de Zhifeng finalmente foi desferido. Metal subjuga madeira; sua Essência de Núcleo Dourado de madeira não tem chance!

No terraço de Yunlu, sob a supervisão de um mestre do estágio da Transformação Divina e protegido pelo juramento do Coração Demoníaco, o golpe de Zhifeng, embora letal, não visava matar, apenas demonstrar sua força. Ainda assim, ao mirar nos pontos vitais, preservava um resquício de consciência.

No instante seguinte, contudo, o coração do mestre Nascent Soul gelou.

Um som claro de aço bloqueando aço ecoou. A Espada de Bambu Verde apareceu atrás de Wang Wu, como que por encanto, sua ponta interceptando a Espada de Metal Geng de Zhifeng. A luz verde oscilou, finalmente sendo reduzida a pó sob as regras implacáveis do Dao — metal subjuga madeira —, mas o golpe fatal de Zhifeng também fora detido.

— Nada mau, realmente imprevisível, hein? — Wang Wu comentou com um sorriso, abrindo as mãos vazias. — E agora?

Neste ponto, normalmente o mestre Nascent Soul desistiria, afinal, estava um estágio acima, já recorrera a um ataque furtivo e ainda assim não conseguira vencer. Continuar seria um vexame, mesmo que triunfasse.

Mas o fardo que Zhifeng carregava era pesado demais para se dar ao luxo de admitir derrota. Forçando um sorriso, retrucou:
— E agora? Sua arma já foi destruída. Se não se render, terei de feri-la!

Havia meia-verdade nessas palavras. Aos olhos de Zhifeng, Wang Wu só bloqueou a Espada de Metal Geng graças a algum segredo oculto na Espada de Bambu Verde — afinal, alguém no auge do Núcleo Dourado poderia ter uma ou outra arma de qualidade. Sacrificar o instrumento para barrar seu golpe não era sinal de incapacidade.

Mas Wang Wu apenas riu:
— Só por ter destruído minha Espada de Bambu Verde você já se acha o máximo? Há quanto tempo não luta, Zhifengzinho?

Enquanto falava, retirou do saco de mostarda mais um pedaço de bambu — claramente um segmento comum, sem nada especial. Com um gesto, imbuindo-o de energia, o transformou numa reluzente espada verde.

— Uma verdadeira arma de combate não é uma obra-prima de artesanato, mas sim algo que cumpre os requisitos essenciais: uso amplo, baixo custo, resistência e durabilidade. Como essa Espada de Bambu Verde em minhas mãos... Pronto, já tenho outra. Vamos lutar mais cem rounds, ahahaha!

Diante de sua arrogância, todos, no palco e fora dele, ficaram boquiabertos.

As rápidas trocas de golpes mostraram a muitos discípulos o que era um verdadeiro confronto, e a defesa intransponível da quinta anciã, capaz de resistir a um Nascent Soul, mudou a opinião de muitos sobre ela.

Ainda que sem pudor e de caráter questionável, o título de mestre em defesa não era à toa, e sua visão sobre o que é uma boa arma era realmente inovadora.

Mesmo assim, alguns discípulos desconfiaram:
— Conversa fiada, isso é coisa de quem não pode pagar por equipamento de ponta e se justifica falando em baixo custo...

Enquanto isso, o coração de Zhifeng afundava cada vez mais.

— Isso é impossível... — pensou ele.

A técnica de Wang Wu não era avançada, apenas uma forja rudimentar, que qualquer aprendiz poderia executar, ainda que sem a mesma destreza. Mesmo assim, o resultado era apenas uma arma inferior, vendida por meia pedra espiritual em alguma loja de artefatos. Destruir sua arma significava, no máximo, esse prejuízo irrelevante.

Mas, além desses truques, Zhifeng estava sem alternativas. Era um pesquisador de magias, não um combatente. Em quatrocentos anos de cultivo, lutara menos de cinquenta vezes, e após atingir o Núcleo Dourado, quase nunca batalhava. Na seita de origem, só o título de Mestre Dourado já bastava para impor respeito; em situações de combate real, havia muitos outros guerreiros à disposição.

Achava que, com seu poder de quarto nível Nascent Soul, a Espada Espiritual de Kunsan e algumas técnicas secretas, derrotar um Núcleo Dourado seria fácil. Enganou-se — subestimara os cultivadores do mundo.

Wang Wu, a quinta anciã, era claramente uma combatente nata: domínio, técnica, tudo de alto nível. Em qualquer seita, seria considerada uma especialista. Para um Nascent Soul não especializado como ele, era natural lutar em desvantagem.

Mas não bastava admitir isso: Zhifeng não tinha mais saída, estava preso a uma aposta. Além disso, um Nascent Soul tem muito mais vigor que um Núcleo Dourado; quando o núcleo se quebra e o Nascent Soul desperta, o palácio interior atinge a perfeição, a energia flui como se tivesse vida, circulando e se renovando, infinitamente superior ao giro interno do Núcleo Dourado.

Por isso, Zhifeng não se desanimou. Após a falha do golpe fatal, retraiu a Espada de Kunsan, moderou o fluxo de energia e reduziu a tempestade de areia, claramente planejando uma batalha de desgaste. Numa luta tão desigual, para ele a vergonha já estava consumada; mas, se pudesse vencer, que importava a dignidade? Zhifeng bradou, engolfando Wang Wu novamente na tempestade.

Mas, por mais que tentasse, não conseguia calar o escárnio de Wang Wu:
— Idiota, ousa bater de frente comigo numa luta de resistência? Nunca ouviu o ditado: ‘Não existe terra exaurida, só boi morto de tanto arar’, ahahahaha!

Alguns anciãos da Seita da Espada Espiritual fizeram caretas de dor. Uma discípula ingênua, de vestido multicolorido, perguntou:
— Mestre, o que quer dizer isso de terra exaurida e boi morto?

Zhou Ming rangeu os dentes:
— Não precisa saber de tudo!

— Mas por quê? O senhor sempre disse para perguntar quando não entendo!

— Pergunte de novo e terá de copiar cem vezes o livro das regras!

— Aaah?! Por quê?!

A curiosidade da jovem foi duramente reprimida, mas, longe do alcance dos anciãos, outros discípulos também estavam confusos, discutindo sobre bois e terras sem chegar a consenso.

Tudo isso se desenrolava nas sombras, mas no Pico da Espada Espiritual, nada escapava ao olhar do mestre supremo. Feng Yin, após refletir, perguntou ao ancião Liu Xian:
— Irmão, será que não está na hora de abrirmos uma aula de educação sexual no Salão Tengyun?

— Cof, mestre, o senhor...

Enquanto, no público, o tema já tomava rumos insólitos, no palco a luta atingia seu ápice — e também seu fim.

Já ninguém sabia quantos ataques brutais Zhifeng desferira. O terraço de Yunlu ardia em chamas, sem traço de rocha ou lama. O mestre Nascent Soul, hábil na manipulação dos cinco elementos, mudava o fluxo de energia do mundo, fortalecendo suas magias e tentando suprimir a adversária.

Nesses minutos, Zhifeng usou mais de cinquenta magias avançadas, algumas quase tocando o nível das artes imortais. Mas sua oponente, a quinta anciã da Espada Espiritual, mesmo sendo apenas um Núcleo Dourado, com sua inesgotável Espada de Bambu Verde, bloqueou todos os ataques com facilidade, sem sequer ofegar.

Uma hora depois, Zhifeng percebeu que o seu Nascent Soul de três cores começava a empalidecer: o colapso do ciclo de energia era iminente. Apesar de tentar moderar o gasto para prolongar o duelo, a tranquilidade provocadora de Wang Wu o fazia perder o controle, acelerando ainda mais o consumo.

O resultado era previsível: não só não conseguiu nada, como arruinou sua própria estratégia.

— E então, já acabou? Parece que nem para durar serve — Wang Wu disse, apoiando a espada no ombro, entediada. — Que inútil você é, nem a nona irmã consegue perder para você.

De imediato, alguém protestou:
— Ora, Wang Wu, me usar de exemplo negativo?! Meu cultivo pode ser mais baixo, mas pelo menos sou um Nascent Soul de sete cores, muito melhor que esse fracasso tricolor! E eu que ainda falei bem de você... O refeitório de Xiaoyao está fechado para você!

Wang Wu se apavorou:
— Ei, não faça isso! Nossa irmandade é profunda!

De repente, o céu escureceu. Nuvens negras cobriram o sol, relâmpagos serpenteavam, e raios azul-violeta desabaram como dragões enfurecidos.

Mas Wang Wu nem se dignou a olhar. Sorrindo para a nona anciã, ergueu a Espada de Bambu e ergueu uma barreira de luz, dispersando os raios. A onda de choque varreu as nuvens num raio de dezenas de léguas. Só a energia residual já era aterradora; imagine o peso suportado por Wang Wu, no centro da tempestade. E, ainda assim, sua expressão não mudou um milímetro.

— Como pode...? — Mestre Zhifeng, com a Espada de Kunsan tremendo nas mãos, sentia seu qi vital sendo drenado, mas nem assim abalou a defesa da adversária. Nem mesmo os melhores Nascent Soul da seita fariam igual. Como era possível que uma simples cultivadora de Núcleo Dourado alcançasse tal poder?

— Como pode ser tão forte...? É mesmo só sua força? — Zhifeng rangeu os dentes, incapaz de não duvidar. Se não era trapaça, como Wang Wu, uma Núcleo Dourado, podia resistir ao máximo poder de um Nascent Soul?

Wang Wu apenas deu de ombros:
— Não sou eu que sou forte, é você que é fraco. Em comparação com os Nascent Soul de seitas comuns, talvez até seja bom, suas magias são vistosas. Mas veio ao lugar errado. Vê aqueles anciãos lá embaixo? Até a mais novata e bela das Nascent Soul é dez vezes mais forte que você. Eu, mesmo sendo a mais fraca entre meus pares, cresci entre eles. Você, produzido por aquela técnica fraudulenta de aceleração, deveria poupar o vexame.

Ao ouvir Wang Wu mencionar a Técnica de Sangue Ardente, Zhifeng explodiu:
— Isso não tem nada a ver com essa técnica! Só não sou bom em combate — de que adiantam poderes se não consigo usá-los? Se fosse diferente, você, uma mero Núcleo Dourado, não teria chance!

Wang Wu zombou:
— Não é bom em combate? Que desculpa esfarrapada! Quando nos enfrentamos no Reino da Lua Branca, onde eu ainda era Núcleo Dourado, você não disse isso. Se ganha, é porque tem poder supremo; se perde, alega não ser bom de luta. Não tem vergonha? Cultivadores como você, inflados artificialmente, nunca terão chance de se tornar verdadeiros guerreiros! Destruí sua seita só para impedir que essa técnica maldita prejudique jovens promissores.

— Bobagem! Mulher grosseira, você não entende nada! Quando aprimorar minha técnica, ela revolucionará o mundo da cultivação, assim como as raízes artificiais do Patriarca Liuhe. Qualquer um, mesmo sem talento, poderá ascender e o continente de Jiuzhou viverá outra era de glória. Mas você arruinou tudo! Será a criminosa suprema dos cultivadores!

Wang Wu riu friamente:
— Pode tentar me culpar. Ser “criminosa histórica” não é novidade para mim. Mas você é que sonha alto demais, achando que pode liderar uma revolução com uma técnica que só reduz a vida útil!

Zhifeng bradou:
— E que outra escolha temos? Falta de talento, de compreensão, de sorte, de recursos... Quando a estrada chega ao fim, que mal há em buscar outros métodos? Quem, fora uns poucos escolhidos, nunca enfrentou um bloqueio, nunca sangrou tentando romper limites? Em vez de apodrecer diante da muralha da ignorância, por que não sacrificar anos de vida para avançar e contemplar paisagens maravilhosas?

Wang Wu recolheu a espada e aplaudiu:
— Belo discurso. Mas me responda: se não tem talento, nem compreensão, nem sorte, nem recursos, por que insiste em cultivar? Aceite ser um mortal! Acha mesmo que a estrada para a imortalidade é igual para todos, livre de obstáculos? Sonhe menos! Não tem capacidade, não merece a recompensa! Essa é a verdade eterna do Dao! Se quer ver a paisagem, pode, mas esteja ciente: ao burlar os desafios, tudo o que verá será só paisagem, sem poder tocar, sem ter parte. Em resumo, não te pertence! Você chegou ao quarto nível de Nascent Soul e nem percebeu que perdeu o próprio coração do Dao! Lutar comigo é como correr nu, expondo-se ao ridículo! Um Nascent Soul de quarto nível, mestre de magias avançadas, mas incapaz de romper minha barreira de um metro de espada... Já não percebeu quão vazio é seu poder? Liderar revolução? Só se for direto para a latrina, ahahahaha! Pura ilusão!

Essas palavras cortantes de Wang Wu soaram como trovões na mente de Zhifeng. Sua visão escureceu, o peito apertou e um gosto metálico subiu-lhe à garganta.

Abalado em espírito, seu palácio interior tremeu — todas as magias ruíram!

É difícil imaginar um Nascent Soul sendo derrotado apenas pelo verbo. Mas Zhifeng, segurando o peito, não conseguia conter a energia descontrolada dentro de si.

Coração do Dao abalado, tudo se perdeu... As palavras de Wang Wu rasgaram, sem piedade, o autoengano e o orgulho cultivados por séculos.

Sim, aquela Técnica de Sangue Ardente não passava de um atalho, elegante mas enganoso. Zhifeng achava que podia superar todas as barreiras de talento e compreensão, mas não via que, ao desafiar o próprio Dao, já estava destinado ao fracasso.

Existem cultivadores de Núcleo Dourado capazes de enfrentar Nascent Soul de igual para igual? Talvez... Como os guerreiros do Salão Shura, na Seita de Shengjing. Mas isso não explicava sua derrota para Wang Wu.

No fim, não era porque o inimigo era forte, mas porque ele próprio era fraco. Não em poder, nem em magia, mas em coração.

O conceito de coração do Dao é obscuro para muitos cultivadores de nível baixo. Perder por falta dele parece estranho — afinal, Zhifeng demonstrou domínio absoluto dos elementos, magias que mereciam o título de Nascent Soul da Seita de Shengjing, elogiadas até pelos anciãos da Espada Espiritual. Onde estava a fraqueza?

A resposta é simples: o coração do Dao é sutil, mas tem efeitos decisivos. O mais importante é... quando dois cultivadores se enfrentam, a força desse coração determina o resultado. Se você tem uma magia com cinco mil de ataque, e eu uma de três mil, mas meu coração do Dao é duas vezes mais forte, posso vencer. Não é uma simples disputa de força bruta.

Os anciãos da Espada Espiritual elogiavam apenas as técnicas de Zhifeng. Desde o início, sabiam que ele não teria chance: a diferença de coração era abissal.

O coração do Dao de Zhifeng não era fraco, mas... sua oponente, ainda que apenas um Núcleo Dourado, criou seu próprio caminho, e esse era...

O imortal coração sem forma.