Capítulo Dezessete: É preciso aproveitar ao máximo a vantagem do baixo custo da mão de obra

Assim que suas palavras cessaram, a praça ficou solene, e o silêncio se prolongou por muito, muito tempo.

Wang Lu sorriu, percorrendo a multidão com o olhar, e viu centenas de rostos perdidos, tomados pela incerteza.

O que ele dissera sobre o mundo celeste e sobre o método pelo qual um mortal podia tornar-se imortal diferia, sem dúvida, em muito das expectativas deles. Contudo, comparado às promessas disparatadas da Seita das Sete Estrelas, que assegurava a todos a imortalidade, o mundo que Wang Lu desenhara parecia muito mais real e digno de confiança. Ainda que, no íntimo, os aldeões preferissem acreditar naquele discurso da Seita das Sete Estrelas, segundo o qual bastaria tomar alguns remédios espirituais e passar por uma simples iluminação de um mestre imortal para ascender… ainda assim…

“Um milhão de pioneiros, o caminho para a ascensão está aos nossos pés.” Esse tipo de discurso realmente incendiava o sangue, mas, depois da chama passageira, restava uma pergunta cruelmente realista. Pioneiros… eles tinham mesmo esse direito? Mesmo que lutassem por isso a vida inteira, talvez no fim só conseguissem servir de ossos empilhados sob os pés dos vencedores.

Alguns até não puderam evitar uma ponta de ressentimento: por que o reino dos imortais tinha de ser como dizia a seita da sabedoria, e não como o descrevia a Seita das Sete Estrelas…?

Enquanto as pessoas digeriam, com emoções misturadas, o assunto do céu que acabara de ser revelado, Wang Lu falou de novo no momento exato:

“Vocês não querem se tornar pioneiros?”

Wang Qinian piscou, atônito.

“Queremos, claro que queremos, mas…”

“Se querem, por que então agora sentem ressentimento, dúvida, inferioridade e timidez? Vocês acham que não estão à altura de serem pioneiros?”

Wang Qinian trocou um olhar com outros aldeões, e então o velho chefe da aldeia respondeu com um sorriso amargo:

“Chefe, o senhor vem do reino dos imortais; talvez não compreenda a amargura dos mortais como nós. Não temos um talento nem uma compreensão tão bons. Confiando apenas em nosso próprio cultivo, temo que jamais consigamos chegar ao ponto de ascender.”

Wang Lu sorriu.

“Então vocês simplesmente não cultivam?”

Wang Qinian ficou sem palavras por um instante. Se não tinham nada, então o que exatamente deveriam cultivar?

“De fato, nasci imortal e não entendo o sofrimento do mundo mortal. Mas sei que, ao longo de dezenas de milhares de anos no Grande Continente dos Nove Domínios, inúmeros cultivadores avançaram com dificuldade no caminho do cultivo. Nem todos são prodígios, e muito menos todos recebem por nascimento uma oportunidade imortal. Além disso, mesmo entre os gênios sem par, quantos chegam ao fim?… Então, ao longo de todos esses milênios, o que estiveram cultivando tantos e tantos cultivadores?”

Dizendo isso, Wang Lu ergueu a mão e apontou para o velho libertino He Yun.

“Este homem nasceu no mundo mortal; é apenas um cultivador, e não pode ser chamado de imortal. Mas vocês aceitariam trocar de lugar com ele?”

“Trocar com ele?”

“Isso mesmo. Trocar com ele todo o cultivo e as artes imortais de que dispõe.”

Wang Qinian ficou em silêncio por um momento e, de repente, compreendeu.

“É claro que aceitaria! Embora o senhor imortal não seja um verdadeiro imortal, suas artes são profundas e misteriosas; como poderiam ser comparadas ao corpo velho e frágil de um homem como eu?”

Wang Lu sorriu.

“Então eu lhe pergunto outra vez: vocês vão cultivar ou não?”

“Vamos, claro que vamos! Só que…”

Nesse momento, o velho libertino interrompeu a tempo:

“Exato. Quanto ao talento e à compreensão, vocês são apenas pessoas comuns, nada mais. Mas, no cultivo, o mais importante é a oportunidade. E que oportunidade neste mundo pode se comparar ao favor de um imortal?”

Tendo chegado a esse ponto, os aldeões, por mais lentos que fossem, já compreendiam o sentido por trás daquelas palavras e explodiram de alegria.

“Então, ouso perguntar ao chefe: como devemos cultivar?”

Mas Wang Lu balançou a cabeça, recusando-se a dizer mais.

Por um longo tempo depois, a multidão aos poucos se dispersou. Embora ainda houvesse muita confusão em seus corações, a maior parte das pessoas mal conseguia ocultar a excitação, quase exultando por dentro.

Ao mesmo tempo, os líderes do Departamento de Tributação da Sabedoria também celebravam com grande alegria em um banquete de comemoração. O resultado da apresentação anterior fora totalmente o esperado, e até a mais exigente da Santa elogiara sem parar.

“Haha, um milhão de ascensos… essa configuração é realmente poderosa! É simplesmente cheia de imponência! Como você teve ideia de algo tão absurdo?”

O diretor deu um gesto modesto com a mão.

“Um truque sem importância. Nada digno de menção.”

Mas a Santa ainda estava imersa na cena de pouco antes, emocionada ao extremo:

“E aquela fala sua no fim também foi espetacular. ‘A vida de uma pessoa deveria ser vivida assim’… Quem imaginaria que quem diria isso seria justamente Wang Lu, vindo do Pico Sem Forma, famoso por seu estilo de vida decadente e dissoluto?”

“Ora, eu passei penúria e miséria no Pico Sem Forma, a ponto de ir mendigar todo dia na sua porta. Que capital eu teria para viver na decadência?”

“Enfim, hoje você realmente abriu meus olhos. Foi como assistir de perto à época em que você participou da grande reunião de ascensão!”

“Já chega, não vamos trazer à tona aquela história absurda…”

Depois das risadas, a Santa trouxe à tona a questão que lhe pesava no coração:

“O começo foi bom, mas e depois?”

Wang Lu respondeu:

“Precisa perguntar? É claro que vamos cobrar imposto de inteligência.”

“Como? Depois da confusão com a Seita das Sete Estrelas, vender raízes espirituais por preço alto provavelmente não vai funcionar.”

Wang Lu sorriu.

“Por isso mesmo vamos fazer o contrário. Como os compostos de seis harmonias e coisas do tipo, não só não venderemos caro; podemos até vender pelo custo ou com prejuízo. Se queremos cobrar imposto, teremos de seguir por outro caminho.”

“Que caminho?”

“Por exemplo, o Palácio dos Mil Espíritos. Ou, por exemplo, o Jardim das Cem Flores.”

A Pequena Sino entendeu na hora.

“Você quer que eles vendam a própria força de trabalho?!”

“Exatamente. Assim como os governantes dos reinos mortais, que ao oprimir seus súditos combinam impostos e corvéia. Quando, no futuro, espalharmos amplamente coisas como os compostos de seis harmonias, mesmo que esses ignorantes não consigam cultivar um nível elevado, ainda assim poderão ser considerados iniciados. Isso será perfeito para construir algumas estruturas simples e fortalecer os alicerces da nossa sede do Departamento de Tributação da Sabedoria.”

A Pequena Sino revirou os olhos e sorriu.

“Ah, então é isso que você chamava de… aquele tal edifício de escritórios luxuoso?”

“Isso mesmo. É exatamente esse o sentido. Assim, não apenas nós lucramos diretamente, como também esses ignorantes podem, no processo de construção, aprimorar o cultivo por meio da prática. Além disso, uma vez concluídas as edificações, todos se beneficiarão. É um verdadeiro ganha-ganha. Como diz o ditado: até para abater um porco, é preciso engordá-lo antes. O trabalho do nosso Departamento de Tributação da Sabedoria é justamente fazer os ignorantes se mexerem ao máximo. Quanto mais se mexem e mais se agitam, mais gordo e robusto fica esse porco, e maior será o espaço para cobrarmos impostos. Já a Seita das Sete Estrelas, que força as pessoas a vender sangue e rins para conseguir dinheiro e cultivar, não passa de pesca de esgotamento — secar o lago para apanhar os peixes.”

Essas palavras deixaram o velho libertino e Wu Feihua um tanto desconfortáveis. Embora agora tivessem escolhido a luz depois de abandonar as trevas, ainda era embaraçoso ouvir Wang Lu comentar assim a respeito da Seita das Sete Estrelas.

“Então a próxima questão é: onde vamos encontrar tantos compostos de seis harmonias?”

Wang Lu disse:

“Aquilo já se espalhou por toda parte. Não é nenhum remédio de alto nível; com dinheiro, compra-se facilmente.”

“Você tem dinheiro?”

“Então por que acha que eu construí aquele Altar do Caos de Um Milhão?”

Na verdade, para comprar compostos de seis harmonias em grande quantidade, nem era preciso usar pedras espirituais, a moeda do mundo do cultivo. Esse remédio, que há muito se popularizara em todo o Continente dos Nove Domínios, já não era um exclusivo segredo medicinal da Seita Imortal de Shengjing. Hoje, até mesmo uma pequena seita de baixa categoria podia produzir com facilidade raízes espirituais de seis harmonias; por isso, o preço caíra repetidas vezes, a ponto de poder ser trocado até por ouro e prata do mundo mortal. Foi justamente por isso que os fraudadores encontraram espaço para agir. Caso contrário, trocar raízes espirituais por pedras espirituais de um lado e só poder converter raízes espirituais em ouro e prata do outro seria desvantagem demais.

Ainda assim, se quisessem comprar em grande quantidade, o ideal continuava sendo negociar com pedras espirituais e afins. Afinal, com o Altar do Caos de Um Milhão, era como se dispusessem de riqueza infinita e contínua. Para muitas seitas de baixa categoria, um altar ritual competente equivalia a uma veia inteira de pedras espirituais — era a peça-chave para a administração da seita.

“A propósito, o que é exatamente aquela estranha esfera que você construiu hoje? Nunca vi um altar ritual assim.”

“Hehe, como eu disse, o Altar do Caos de Um Milhão. Quanto à sua função específica…”

Depois que Wang Lu explicou minuciosamente as funções do altar, todos na sala não conseguiram conter o espanto. Um altar ritual de tipo evolutivo, com intensidade de maré entre os níveis seis e sete, já era suficiente para causar admiração. E, além disso, o produto saía com qualidade aleatória, podendo muito bem cuspir escória de pedra, ou até mesmo um elixir de quinto grau… Esse atributo era simplesmente absurdo; talvez nem mesmo um altar ritual de categoria superior conseguisse compará-lo. Ao menos não se podia esperar que um altar absorvesse tão pouca energia espiritual e cuspisse um elixir de quinto grau. Essa taxa de conversão era completamente antinatural…

“Ts ts, isso é realmente uma máquina de fazer dinheiro. Wang Lu, você calculou quanto tempo leva, sem depender de injeção maciça de pedras espirituais, para que ele libere uma vez com a maré?”

Wang Lu respondeu:

“Em geral, dá para fazer uma rodada de onze giros por dia.”

O velho libertino ficou parado por um instante e, de súbito, levantou-se.

“Onze giros por dia?! Então quer dizer que, ao fim de um ano, esse altar pode render centenas de milhares de pedras espirituais para nós?! Isso equivale a uma cidade administrativa inteira — não, mais rica ainda do que uma cidade administrativa!”

No passado, a Seita das Sete Estrelas ocupava uma cidade administrativa e obtinha dezenas de milhares de pedras espirituais por ano. Mas aquela fortuna extraordinária era algo que só acontecia uma vez; tratava-se da acumulação de muitos anos daquela cidade, saqueada de uma só vez, e por isso a riqueza parecia tão súbita.

Ao ouvir a exaltação do velho libertino, Wang Lu apenas riu.

“Isso porque minha sorte foi boa e o décimo primeiro giro sacudiu um elixir de quinto grau. Você achou que, durante o período do evento, o décimo primeiro giro sempre sacudiria algo assim? Tudo bem, amanhã, antes de sua sessão, faça você mesmo um teste. Se não sair nada, a diferença você cobre com o seu dinheiro de reserva!”

O velho libertino pensou consigo mesmo: se eu tivesse sua sorte monstruosa, como teria chegado a esse ponto? E apressou-se a implorar por clemência.

“Heh, enfim, agora já temos dinheiro e também temos apoio popular. O próximo passo…”

O líder do culto, Wang Lu, viu o sorriso esfriar aos poucos.

“Provavelmente, certas pessoas também já estão a caminho da nossa porta.”