Capítulo XVIII: Um pequeno estágio de Construção de Base, cheguei à vila Wang...

No topo de uma montanha isolada, na província da Grande Ming, no distrito de Cangxi, uma reunião secreta da alta cúpula da Porta das Sete Estrelas estava em andamento. Para uma seita de nona categoria, incapaz de atingir sequer o padrão mínimo da Aliança dos Mil Imortais, era inevitável que seu desenvolvimento seguisse caminhos pouco convencionais.

Primeiramente, por operarem principalmente com fraudes e cultos obscuros, seus negócios precisavam permanecer ocultos dentro do território da Aliança dos Mil Imortais. Até o quartel-general era construído de modo disfarçado, no meio de montanhas desertas – do contrário, mesmo entre as seitas inferiores, a Porta das Sete Estrelas teria algum destaque, evitando tamanha decadência.

Além disso, por sua natureza clandestina, faltavam muitos recursos básicos que outras seitas possuíam. Entre o líder e os demais anciãos, não havia canais adequados de comunicação. As seitas da Aliança dos Mil Imortais, normalmente, conectam seus altos membros por artes mágicas, espelhos d’água ilusórios, amuletos de comunicação, ou mesmo espadas mensageiras. As seitas de primeira categoria chegam a possuir amuletos celestiais capazes de romper qualquer barreira ou formação – um único desses valeria toda a Porta das Sete Estrelas.

Por aqui, só resta recorrer aos métodos mundanos: reuniões regulares em horários fixos para manter o contato entre os altos membros.

Apesar de seu baixo status, a rede de negócios da Porta das Sete Estrelas era intricada; os anciãos tinham suas próprias áreas de atuação e raramente se reuniam. Por isso, antes de cada encontro, era tradição trocar gentilezas em nome da união da seita. Mas, naquela manhã, a atmosfera no quartel-general estava estranhamente pesada.

Um homem de meia-idade, vestindo um manto negro, subiu apressado a montanha. Chamava-se Xie Chi, o mais jovem dos anciãos de seis estrelas da seita, um talento recrutado pessoalmente pelo líder de uma seita da Aliança dos Mil Imortais anos antes. Era o favorito do líder, mas, por ter se envolvido em assuntos complicados, acabou se atrasando para a reunião.

Ao entrar sorridente e pronto para se desculpar, sentiu um peso súbito sobre si, como se carregasse um fardo invisível.

Erguendo os olhos, percebeu que era a ira do líder.

Sem perder tempo, foi apressado ao seu lugar, perguntando em voz baixa ao ancião ao lado: “O que houve?”

“Você notou que alguém está faltando?” respondeu o outro, em segredo.

Xie Chi hesitou: “Onde está o velho He?”

“Pois é, gostaríamos de saber... dizem que está fora de contato há muito tempo, nem veio à última reunião. Dois encontros ausente sem justificativa, mesmo com o líder sendo tolerante... você sabe o que isso significa?”

Incrédulo, Xie Chi murmurou: “O velho He não é do tipo ousado... trair a seita? Ele enlouqueceu? Por mais que seja habilidoso, frente ao líder...”

“Ninguém sabe o que aconteceu, por isso o líder está furioso. Um evento tão grave e todos pegando de surpresa.”

“Não há mais ninguém ao lado do velho He?”

“Só aquela amante, Wu Feihua. Os outros são discípulos de três estrelas ou menos, sem direito de contato conosco.”

“Mas nós não podemos contatá-los?”

“A lista do condado de Wuhou está apenas nas mãos do velho He e de Feihua, nem o líder tem cópia, impossível contato.”

Xie Chi arregalou os olhos: “Que bagunça é essa na administração da Porta das Sete Estrelas!?”

“Não se compara à formalidade do Pavimento das Mil Flores... depois disso, cada um de nós terá de ser mais cuidadoso.”

Enquanto conversavam secretamente, ouviram um gemido abafado vindo do topo.

“Chega de conversa. Silêncio”, ordenou uma voz no céu, com raiva contida.

“A respeito do ocorrido, já esclareci tudo. Por sorte conheço um comerciante do mercado negro, que soube de alguém comprando materiais e partindo para a Montanha das Orelhas de Cão. Quem vai para lá nesse momento... claramente está rebelando!”

A voz, como um trovão, deixou os anciãos apreensivos. Embora o líder tivesse apenas cultivo de Núcleo Falso, diante dos cultivadores de base, a diferença era intransponível, impedindo qualquer insubordinação.

“Xie Chi, você cuidará disso. Preciso explicar mais?”

“Entendido!” respondeu Xie Chi, com o coração apertado.

Três dias depois, Xie Chi chegou sozinho à Montanha das Orelhas de Cão, no condado de Wuhou, distrito leste.

Mesmo após três dias, não conseguia esquecer a letalidade transmitida pelo líder antes de partir. O líder estava realmente enfurecido... não era para menos. A Porta das Sete Estrelas, mesmo não tendo prosperado, nunca enfrentou problemas internos; o velho He, além de mulherengo, não parecia ter coragem para rebelar-se. Sua traição abalou profundamente o líder, que passou a desconfiar de todos ao redor.

No fundo, era consequência do sistema frágil da seita, que, para manter-se oculta, adotava comunicação em linha única – se um elo falha, toda a rede desmorona. Sem fiscalização adequada, com a fuga do velho He, a seita só percebeu o problema dias depois – foi graças à atenção do líder aos assuntos do vilarejo da família Wang, ao notar a ausência do responsável, que soou o alarme.

Que absurdo... não é de espantar que o líder tenha me recrutado do Pavimento das Mil Flores. Sem um profissional, a Porta das Sete Estrelas acabaria se destruindo. Por outro lado, isso mostra meu valor: sair de uma seita da Aliança dos Mil Imortais para este lugar pequeno, apostando no potencial de crescimento. Se conseguir integrar recursos e elevar a seita à Aliança, será uma ascensão surpreendente! No Pavimento das Mil Flores era apenas um cultivador mediano, mas, se me tornar um ancião influente na Aliança, minha posição será totalmente distinta...

Mas reorganizar a seita era tarefa para depois. Por ora, o mais urgente era punir o traidor.

“Velho He, por que tomou essa decisão insensata? Escolheu justo esse lugar... Se fosse uma região desolada, o líder nem se incomodaria, mas aqui, com abundante energia espiritual e beleza natural, um verdadeiro paraíso – não é local para você ocupar.”

Rindo friamente, Xie Chi invocou seu instrumento exclusivo: a Flor de Espinhos, feita no ateliê do Pavimento das Mil Flores, um artefato de quinta categoria, que, combinado com a técnica do Coração das Mil Flores, alcançava quase a qualidade de um artefato superior. Era esse instrumento que lhe dava confiança para enfrentar He Yun, Wu Feihua e outros possíveis inimigos sozinho.

Além disso, embora mais jovem que He Yun, Xie Chi era mais poderoso: ambos cultivadores de base inferior, porém o Pavimento das Mil Flores era uma seita de oitava categoria, enquanto a Escola de Jade Linho era apenas de nona; a diferença de recursos era enorme, e, no mesmo nível, o poder final podia ser dez por cento maior.

Essa diferença parece pequena, mas em combate significa decidir o vencedor em dez golpes. Com a Flor de Espinhos, Xie Chi tinha certeza de vencer He Yun e Wu Feihua juntos em apenas cinco movimentos.

“Velho He, nada pessoal desta vez.”

Mal terminou a frase, Xie Chi parou, com o passo suspenso, sem ousar se mover.

A poucos metros à frente, He Yun apareceu sorrindo.

“Ancião Xie Chi, como pretende me enfrentar?”

Xie Chi manteve-se impassível, assustado por dentro: como esse velho apareceu tão de repente? Eu vim preparado, a Flor de Espinhos está ativa, e o pingente de tranquilidade sempre comigo!

Refletindo, lembrou que He Yun estava há dois anos no condado de Wuhou por ordem do líder, e a Montanha das Orelhas de Cão tinha energia espiritual densa; era possível que tivesse montado uma formação especial. A Escola de Jade Linho era famosa sobretudo por suas técnicas de formação... mas, de que adianta? Além da Flor de Espinhos, Xie Chi tinha três cartas emprestadas pelo líder, qualquer uma capaz de derrotar facilmente um cultivador de base inferior!

“Velho He, está sozinho? E Feihua?” Xie Chi mantinha a confiança, mas era cauteloso; se He Yun aparecia só, Wu Feihua certamente estava emboscada, pronta para atacar.

Que ironia: uma cultivadora de nível avançado, mesmo em emboscada, não poderia fazer muito – Xie Chi estava protegido por uma armadura de refinamento, impenetrável...

“Que aborrecimento, para que tanta enrolação?”

A voz de uma jovem soou atrás de Xie Chi, deixando-o alarmado; e logo em seguida, um golpe feroz na nuca o fez perder os sentidos.

Antes de desmaiar, o último pensamento: Armadura de refinamento, você me traiu...

Quando Xie Chi recobrou a consciência, He Yun estava diante dele, com um sorriso provocador.

Vendo Xie Chi acordar, He Yun voltou-se: “Chefe, esse aí já despertou.”

“Ótimo, rápido mesmo. Parece ser o mais resiliente do grupo.”

“Hã?”

“Nada, piada de liderança, você não entenderia.”

Enquanto He Yun conversava com um desconhecido, Xie Chi olhou ao redor. Estava num depósito abandonado, bem limpo, jogado entre objetos velhos, sem energia espiritual, embora suas bases permanecessem intactas. Estava amarrado por fios finíssimos, incapaz de se mover – mesmo sendo um cultivador de base, com corpo muito mais forte que um guerreiro comum, não conseguia lutar contra aquelas amarras.

No local, além de He Yun, havia um jovem conversando com ele, cuja postura indicava status superior. Ao lado dele, uma jovem bela, visivelmente impaciente, cuja posição parecia ainda mais elevada. Xie Chi, sem poderes, não conseguia julgar suas habilidades, mas sabia que não eram pessoas comuns.

Surpreso por um momento, Xie Chi logo compreendeu: havia outros membros de seitas envolvidos, afinal, He Yun não teria coragem de trair sozinho.

Ainda assim, numa vila como a da família Wang na Montanha das Orelhas de Cão, não deveriam pertencer a grandes seitas – e, na região de Cangxi, que seita viria atrapalhar a Porta das Sete Estrelas?

Enquanto Xie Chi buscava pistas, o jovem voltou-se, com olhos límpidos.

“Saudações, sou o Diretor do Departamento de Tributação Sabedoria das Nove Províncias, líder da Igreja da Sabedoria. Bem-vindo ao nosso recém-formado grupo! A partir de agora, vamos trabalhar juntos para arrecadar e administrar os tributos das Nove Províncias!”