Capítulo dezenove: O Jovem Chefe do Pico Etéreo

Com o Pequeno Hai intervindo para contemporizar, os dois lados cessaram a contienda e começaram a saborear as iguarias dispostas sobre a mesa.

Este banquete fora preparado pelo cozinheiro-chefe do Pico Xiaoyao, apresentando uma harmonia perfeita de aroma, cor e sabor, o que emocionou profundamente os discípulos do Pico Piao Miao, que tanto sofriam com a comida do refeitório. A mestra Liuli, em especial, sendo inocente e pura, era a mais radiante, elogiando enquanto comia: "Estas fatias de carne são ótimas, simplesmente ótimas!", "O que comíamos aqui antes era pura escória."

Ao ouvir isso, Wang Lu virou-se para lançar um olhar de encorajamento a uma certa donzela ocidental que estava junto à entrada da cozinha, ouvindo aquilo com o coração repleto de amargura. No entanto, Ayia não demonstrou gratidão e, virando as costas, retornou imediatamente para a cozinha.

Pouco tempo depois, Wang Lu pousou os pauzinhos, sabendo que o momento era propício; era impossível que a outra parte continuasse comendo para sempre, pois ainda tinham assuntos sérios a tratar.

Como esperado, Lu Qiancai, o quarto discípulo da Seita Wanfa, franziu a testa e perguntou: "É com isso que vocês costumam se alimentar na Seita Espada Celestial?"

Wang Lu estava com muita vontade de responder: "Porra, nós até gostaríamos, mas aquela imprestável da Ayia precisa conseguir cozinhar!"

No entanto, o que saiu de sua boca foi: "Há algo de errado com isso?"

Lu Qiancai soltou um pigarro frio: "Errado? Quase nada está certo! Este banquete parece apetitoso e usa ingredientes de alta classe, incluindo preciosidades espirituais de alto nível e até itens celestiais. Contudo, o cozinheiro não tem a menor noção de combinação nutricional, sem mencionar que os métodos de cozimento de alguns pratos estão incorretos, destruindo completamente o valor nutritivo. Para piorar, a combinação dos pratos em si é extremamente irracional. Se for para satisfazer o apetite de mortais comuns, seria mais do que suficiente, mas para os padrões de cultivadores, isto é simplesmente uma pilha de lixo!"

Wang Lu respondeu com total desprezo: "Ninguém te proibiu de trazer sua própria comida. Se acha que falta algum nutriente, suplemente você mesmo. Se quisesse que o cozinheiro preparasse tudo perfeitamente, para que serviria você?"

Lu Qiancai ficou sem palavras por um instante, só conseguindo retrucar após alguns segundos: "Isso apenas prova que o cozinheiro de vocês não é profissional."

"Claro, obviedade pura. Isto aqui não é a Escola de Culinária de Cangxizhou, para que precisar de um cozinheiro tão profissional? A nossa Seita Espada Celestial não é um chiqueiro de gulosos como a de vocês."

Lu Qiancai enfureceu-se: "Está dizendo que a Seita Wanfa é um chiqueiro?"

"Não quer ouvir? Então podemos mudar de assunto. Que tal discutirmos o problema de assédio a menininhas?"

"Você..."

Enquanto conversavam, o discípulo mais velho da Seita Wanfa finalmente perdeu a paciência. Ele pousou seus utensílios e disse com voz grave: "Nisso você está redondamente enganado. De acordo com as mais recentes pesquisas da Aliança dos Dez Mil Imortais, a dieta de um cultivador tem um impacto crucial em seu cultivo. Além da absorção diária da energia espiritual do céu e da terra, a alimentação é outra fonte vital de poder mágico e não pode ser ignorada. Um cultivador que entende de culinária é um cultivador qualificado, e uma seita que entende de culinária é uma seita qualificada. Nesse aspecto, vocês da Seita Espada Celestial estão extremamente atrasados, não sabem absolutamente nada!"

Diante disso, Wang Lu deu de ombros com total desdém: "Com essa corja de inúteis que vocês são, ousam falar de culinária na minha grandiosa Seita Espada Celestial?"

"Ridículo! Vocês, bárbaros, é que não têm qualificação para falar de comida. Vocês..."

Antes que pudesse terminar, Wang Lu bateu palmas com força: "Excelente! Já que não se conformam, então venham competir."

Zhan Ziye ficou atônito por um instante: "Competir? O quê, e como?"

"Obviamente, competir para ver quem entende mais de culinária. Quanto ao método da competição, a Seita Wanfa por acaso nunca fez algo assim?"

Zhan Ziye franziu a testa: "Quem competiria em uma coisa dessas?"

Wang Lu sorriu: "Foram vocês que disseram que a dieta é importante, e foram vocês que disseram que apenas seitas que entendem de culinária são consideradas qualificadas. E agora me diz que não têm sequer um mecanismo de competição relacionado a isso?"

Que tipo de seita organizaria um mecanismo de competição tão estúpido?

Contudo, antes que Zhan Ziye pudesse formular uma desculpa, Wang Lu acrescentou: "Se não têm, não há problema, basta usar as regras da nossa Seita Espada Celestial para competir."

Por mais recluso que Zhan Ziye fosse, ele percebeu que aquilo não cheirava bem: "Competir usando as regras de vocês?"

"O quê? Vocês não se vangloriam de entender de culinária e de ter uma capacidade acadêmica impressionante? Então usem as nossas regras para nos derrotar! Já que puderam vir de longe da Província de Dongli até aqui, certamente não têm medo de jogar fora de casa, certo?"

A provocação de Wang Lu surtiu efeito imediato. Antes que Zhan Ziye pudesse se pronunciar, o terceiro discípulo, Zhao Jiangyuan, indignou-se: "Quem tem medo de quem?! Digam logo como será a competição e nós aceitaremos o desafio!"

Wang Lu declarou: "Muito bem, combinado então! Peço aos anciãos que testemunhem."

Em seguida, seu olhar desviou-se para o lado. Na mesa principal, os anciãos de ambas as seitas já haviam interrompido a refeição e as gentilezas, concentrando ali a sua atenção.

Os anciãos da Seita Espada Celestial já previam o desfecho e mantinham-se calmos, mas Yuan Chaonian franziu profundamente a testa, sentindo um mau pressentimento. Desde a demonstração daquela manhã, ele sabia que a Seita Espada Celestial estava totalmente preparada, cavando uma imensa armadilha para fazê-los cair. Aquela postura de extrema confiança não parecia fingimento.

No entanto, o que Zhan Ziye dissera agora pouco não era mentira. No quesito culinária, a Seita Wanfa havia feito pesquisas aprofundadas há muito tempo, e seus discípulos passavam por treinamentos especiais, estando na vanguarda da Aliança dos Dez Mil Imortais. Não seria tão simples para a Seita Espada Celestial tirar vantagem nesse assunto.

Na verdade, tentar tirar vantagem da Seita Espada Celestial em qualquer área não era fácil. A atmosfera acadêmica da Seita Wanfa era tão intensa que a maioria dos campos de estudo contava com pesquisas exclusivas deles.

Após refletir por um momento, Yuan Chaonian perguntou: "Poderia nos explicar como funciona a regra de competição da sua seita?"

Wang Lu sorriu: "As regras detalhadas estão aqui. Se o senhor achar que há injustiça, o assunto pode ser cancelado."

Dizendo isso, Wang Lu entregou uma pilha de papéis de sinceridade a Yuan Chaonian. O ancião aceitou com o cenho franzido, pensando que tipo de regras poderiam ocupar uma pilha tão grossa. No entanto, após apenas uma olhada rápida, suas sobrancelhas se ergueram e ele não pôde deixar de elogiar em voz alta: "Que excelente criatividade!"

Com sua cultivação no estágio de Transformação Divina, aquelas dezenas de milhares de palavras que Wang Lu escrevera com tanto esforço foram compreendidas instantaneamente. O instinto acadêmico de Yuan Chaonian fez com que ele percebesse de imediato o brilhantismo daquilo, levando-o a exclamar em aprovação. Contudo, assim que terminou de falar, Yuan Chaonian percebeu que havia perdido a compostura, tossiu levemente, franziu a testa de novo e passou a reexaminar a folha de regras... Não era porque as regras desfavoreciam a Seita Wanfa; pelo contrário, aos olhos de Yuan Chaonian, aquele conjunto de regras extremamente complexo era bastante vantajoso para a Seita Wanfa. Mesmo que a Seita Espada Celestial tivesse treinado exaustivamente naquilo, as vantagens da Seita Wanfa continuavam intactas.

Além do mais, estava claro que aquelas regras haviam sido redigidas há pouco tempo, a tinta nem sequer estava completamente seca. Pensando nisso, os membros da Seita Espada Celestial não deviam ter se preparado tanto, então... de onde vinha tanta confiança?

Olhando com desconfiança, Yuan Chaonian fixou novamente os olhos em Wang Lu, apenas para ver que este mantinha uma expressão totalmente serena, parecendo completamente indiferente sob o escrutínio de um especialista em Transformação Divina.

Naturalmente, isso também se devia ao fato de Yuan Chaonian não ter mobilizado seu sentido divino ou poder mágico; afinal, aquele era o território da Seita Espada Celestial, e agir contra um discípulo principal na posição de ancião seria indigno... No entanto, era visível que a serenidade de Wang Lu era genuína e sem segundas intenções ocultas.

Sem mais o que dizer, Yuan Chaonian entregou o papel de sinceridade a Zhan Ziye e aos outros. A velocidade de leitura dos discípulos era rápida e, em pouco tempo, todos terminaram de folhear.

O discípulo mais velho, Zhan Ziye, assentiu: "Vamos competir assim mesmo, não tenho oposição."

Zhao Jiangyuan estava ainda mais confiante: "Mestre, fique tranquilo, este discípulo jamais envergonhará a seita!"

Lu Qiancai, que havia sido o pavio desta disputa, também exibia grande entusiasmo: "Estas regras de competição são genuinamente fascinantes. Peço permissão ao mestre para participar ao lado dos meus irmãos mais velhos!"

Ye Feifei e Hai Yunfan não se manifestaram; em especial Hai Yunfan, cujo coração já se consumia em um sorriso amargo e impotente.

Irmãos mais velhos... vocês ainda são jovens demais. Se fosse eu, ao ver Wang Lu com essa cara, já estaria fugindo o mais rápido possível. Como podem correr tão voluntariamente para dentro da armadilha?

No entanto, ele também havia lido aquelas regras instantes antes. Eram dignas da autoria de Wang Lu: independentemente do embate verbal na mesa de jantar, apenas por apresentar tal regulamento, qualquer discípulo qualificado da Seita Wanfa acharia impossível recusar.

Wang Lu realmente soube tocar exatamente no ponto fraco dos discípulos mais velhos.

Ao ver a determinação dos discípulos, Yuan Chaonian hesitou por um momento: "Então que haja competição."

A Seita Espada Celestial parecia estar esperando exatamente por isso. Assim que Yuan Chaonian assentiu, Wang Lu bateu palmas sorrindo: "Montem o cenário!" Os anciãos na mesa principal já haviam se levantado, afastando o móvel.

O centro daquele refeitório naturalmente pertencia à competição. Com a mesa principal retirada, uma mesa oval várias vezes maior ocupou o seu lugar. Em vez de pratos de comida, a mesa exibia dez caixas de cartas.

Os discípulos de ambas as seitas sentaram-se diante de suas respectivas caixas de cartas. Embora os da Seita Espada Celestial não estivessem totalmente familiarizados com aquilo, já haviam feito simulações prévias e tinham uma noção geral. Os discípulos da Seita Wanfa, por sua vez, aproveitaram ao máximo sua vantagem como talentos acadêmicos: após revisarem mentalmente as regras, sentaram-se em seus lugares com total confiança.

Em seguida, após Yuan Chaonian confirmar que ambos os lados estavam prontos, ele deu a ordem: "Comecem!"

Os dez discípulos abriram rapidamente as caixas de cartas, revelando dezenas de baralhos. Enquanto os demais discípulos ainda examinavam as cartas e ponderavam suas estratégias, Zhao Jiangyuan, o terceiro discípulo da Seita Wanfa, sem hesitar nem por um segundo, puxou a primeira carta e exclamou: "Lámen de carne vermelha estufada!"

Viu-se que na carta erguida por ele estava desenhada uma tigela de macarrão exalando um aroma irresistível. No canto superior esquerdo da carta constava a pontuação de 50 pontos, enquanto na parte inferior lia-se: Vermelho 3, Amarelo, Verde.

Momentos depois, uma tigela de lámen de carne vermelha estufada materializou-se diante de Zhao Jiangyuan. Ele pegou os pauzinhos, tocou levemente o fundo da tigela e, canalizando sua energia espiritual para fora, usou as pontas dos pauzinhos para aglutinar todo o macarrão da tigela. Em seguida, puxou-o para cima de uma só vez, abriu a boca a ponto de deslocar a mandíbula inferior, e engoliu o bolo de macarrão inteiro, de uma só assentada!

Uma tigela inteira de lámen de carne vermelha estufada foi engolida por Zhao Jiangyuan em uma única bocada. Logo em seguida, o número 50 flutuou acima de sua cabeça, acompanhado pelos elementos vermelho (3), amarelo e verde (1). Havia ainda números cinzentos, pretos, marrons, entre outros, mas todos marcavam zero.

Essa era a regra básica do jogo: os competidores faziam pedidos usando cartas. Cada prato consumido garantia pontuação e elementos correspondentes — sendo que os "elementos" representavam o valor nutricional que as pessoas comumente mencionavam. As dezenas de cartas representavam pratos diferentes, cada qual com sua pontuação e elementos nutricionais específicos. A forma de vitória dos competidores consistia em acumular, através desses variados pratos, o maior montante e a combinação mais racional de elementos nutricionais.

E qual era a utilidade dos pontos? Muito simples: os pontos serviam para adquirir novas cartas. As dezenas de cartas iniciais nas mãos dos competidores eram pratos extremamente básicos, como lámen de carne vermelha estufada, lámen de conserva de picles com carne de porco velha, lámen de frango ensopado com cogumelos... Somente acumulando pontos suficientes através dessas cartas iniciais é que se podia comprar novas cartas. E ao comprar cartas, muitos fatores precisavam ser considerados.

Por exemplo, o custo-benefício: uma tigela de mingau de carne de porco com ovos centenários valia 100 pontos, enquanto um quilo de carne bovina cozida também valia 100 pontos. Em termos de pontuação, o primeiro possuía um custo-benefício superior. No entanto, o valor nutricional do segundo superava em muito o do primeiro. Portanto, escolher entre focar nos pontos ou diretamente nos elementos nutricionais dependia do critério de cada um. Era preciso acumular pontos suficientes para trocar por cartas de altíssimo custo-benefício nutricional, mas encher a barriga apenas para juntar pontos seria um erro estratégico.

Além disso, era necessário levar em conta o fator sabor. Por exemplo, um prato de peixe fervido em óleo fervente podia ter pontuação e valor nutricional elevados, mas continha uma erva espiritual de alto nível: a Pimenta Assassina Invencível. Comer ou não comer exigia muita ponderação...

Por fim, deviam-se considerar os efeitos especiais dos pratos. Alguns eram aperitivos, outros eram extremamente gordurosos e causavam enjoo logo na primeira mordida, e havia ainda aqueles que facilitavam a eliminação de gases...

No entanto, o requisito mais fundamental em todo esse processo não era a capacidade de cálculo ou de planejamento, mas sim a capacidade estomacal. Por mais bem calculada que fosse a estratégia e por mais equilibrada que estivesse a nutrição, sem uma capacidade gástrica suficiente para engolir os pratos representados pelas cartas, tudo seria em vão... Era, no fundo, uma competição de comilões!

Contudo, isso calhava exatamente nos pontos fortes da Seita Wanfa. Daquele grupo de cinco, Zhan Ziye possuía a maior cultivação, mas os demais discípulos também dominavam habilidades peculiares, e Zhao Jiangyuan em particular possuía um talento extraordinário na arte da culinária — ou seja, uma capacidade colossal de comer! Por isso, ao receber as cartas, Zhao Jiangyuan não pensou duas vezes antes de fazer o pedido e, antes que os outros sequer terminassem de examinar o baralho, já havia devorado seu primeiro prato, o lámen de carne vermelha estufada, largando na frente.

No entanto, no segundo seguinte, a expressão de Zhao Jiangyuan mudou drasticamente, assumindo uma feição de pura dor.

Diante disso, Wang Lu limitou-se a soltar uma risada fria de desdém.

*Bando de imbecis, os pratos desta competição foram feitos pela Ayia.*