Capítulo Dois: Delícias Regionais da Terra Natal

A exibição de Wang Lu foi um sucesso tão grande que imediatamente se tornou o centro das atenções, gerando discussões acaloradas e opiniões divergentes, mas, sem exceção, todos demonstravam profundo receio diante de sua atuação. Caso sua apresentação tivesse ocorrido em um lugar comum, provavelmente teria sido tachado de louco, mas ali, aos pés da Montanha Espiritual, aquele vale-refeição tornava-se algo de significado especial.

— Vocês acham que, por acaso, Wang Lu tem alguma ligação com a Seita da Espada Espiritual?

Tal hipótese recebeu o endosso de alguns e rapidamente se desdobrou em especulações ainda mais impressionantes, como a de Wang Lu ser filho ilegítimo de um ancião do Salão da Espada Celestial.

Por trás do balcão, a dona da hospedaria observava tudo com olhar gélido. Só depois de um tempo, murmurou, quase inaudível, com um sorriso de escárnio:

— Um bando de idiotas.

Logo em seguida, resmungou para si:

— Talvez eu devesse dobrar o preço dos quartos de novo. Só de olhar já fico irritada...

Nesse momento, um alvoroço se fez ouvir do lado de fora da hospedaria.

— Senhor! Senhor!

O salão da Pousada Ru Jia não era grande, mas contava com dezenas de jovens senhores sentados, todos voltaram os olhos na direção do chamado. Viram então um rapaz franzino, de uns dez anos, correndo desajeitadamente até o salão, o rosto bonito e juvenil.

O que chamava a atenção, no entanto, não era sua aparência, e sim o manto que usava, idêntico ao de Wang Lu, embora de tecido inferior — provavelmente indicando sua posição de pajem.

Wang Lu parecia difícil de abordar, mas aquele pajem, com ar ingênuo, era alvo fácil. Se alguém quisesse descobrir algo sobre o misterioso concorrente, ali estava a oportunidade.

— Jovem...

Um criado, atento, pigarreou para chamar a atenção do pajem.

— Você viu o meu senhor? Tem mais ou menos a minha idade...

— Ora, meu jovem, por que não se senta e nos conta melhor? Tanta gente entrando e saindo, não sei bem de quem você fala.

O pajem hesitou, mas acabou assentindo.

Porém, alguém não queria dar aos filhos dos nobres a chance de conversar. A dona da hospedaria bateu no balcão:

— O seu senhor se chama Wang Lu, não é? Já subiu, terceiro quarto à esquerda no segundo andar. E, por favor, nada de gritarias aqui.

O pajem ficou surpreso, mas agradeceu apressadamente e disparou escada acima, transbordando alegria.

— Senhor, senhor! Cheguei!

A dona da hospedaria ficou furiosa e deu um tapa no balcão:

— Não mandei parar de gritar!?

Todos no salão viram uma ânfora de vinho ser atirada do balcão, caindo estatelada aos pés da escada, assustando o pajem, que quase desmaiou de susto. Sem ousar dizer mais nada, subiu correndo, encolhido.

Mas a dona, ainda irritada, vasculhou o salão com o olhar e logo apontou para o filho do Grão-Mestre de um certo país:

— Ei, você mesmo, o que foi arremessado antes. Você pediu uma ânfora de vinho, não foi? Venha pagar, mil taéis por ela, obrigada.

Wen Bao ficou boquiaberto:

— Quando eu pedi vinho!?

— Agora mesmo, enquanto eu jogava no garoto. Ou vai querer pedir outra?

Vendo a dona levantar uma ânfora de mais de meio metro com uma só mão, Wen Bao se apressou:

— Eu pago, eu pago!

Com o dinheiro em mãos, a dona não demonstrou nenhuma alegria, e novamente fitou o salão, dizendo em alto e bom som:

— Um bando de inúteis.

――

No segundo andar, o pajem entrou animado no quarto do senhor.

— Senhor, cheguei!

Wang Lu levantou a cabeça surpreso, sentado à escrivaninha:

— Ué, o que faz aqui!? Volte já!

O pajem ficou arrasado à porta, olhando para o senhor com ar de súplica.

Wang Lu suspirou, impotente:

— Eu disse para ninguém vir.

— O patrão mandou que eu viesse. Disse que era perigoso o senhor vir sozinho para esse tal Torneio da Imortalidade.

— E sua companhia me faria seguro? Você não é nenhum Du... Ah, meu pai sempre foi confuso, mas eu já disse para não se deixar levar pela confusão dele.

— Foi ordem dele, senhor.

Wang Lu suspirou:

— Podia ter inventado uma desculpa, quebrado a perna, pedido licença.

— Eu...

— Ou então, tomava um laxante, qualquer coisa... Enfim... — vendo a expressão inocente e sofrida do pajem, Wang Lu balançou a cabeça — Tudo bem, entre logo.

O pajem entrou vibrando, carregando uma enorme quantidade de sacolas. Por mais ingênuo que fosse, depois de tantos anos juntos, sabia que o senhor era duro na fala, mas mole no coração.

――

Ao contrário do que imaginavam os filhos dos nobres, o senhor e o pajem não eram descendentes da realeza, muito menos membros de alguma seita imortal.

Eram apenas dois camponeses comuns, vindos da Vila Wang, no extremo nordeste do Monte Orelha de Cão, no condado de Wu Hou, sob a jurisdição do governo de Dong Dao, na província de Cangxi, do Reino Da Ming.

O senhor chamava-se Wang Lu, filho do homem mais rico da vila. Até os nove anos, atendia por Wang Tudi, nome de sonoridade rural, que foi simplificado para Wang Lu por um erudito, ganhando assim um ar de refinamento.

O pajem, também de sobrenome Wang, era filho de um comerciante ambulante da vila. Após uma tragédia, ficou órfão, sendo acolhido pelo patriarca Wang, que o fez companhia e pajem para Wang Lu por sete anos.

Sete anos se passaram, e aos olhos do pajem, o senhor continuava um mistério, sempre surpreendente e difícil de compreender. Há pouco mais de dois anos, o patriarca contratou, a preço de ouro, um mestre renomado da capital para ensinar o filho. O velho estudioso, famoso por ter formado vários doutores no Reino Da Ming, mudou o nome de Tudi para Lu, mas, depois de dois anos, surpreendeu-se com o talento inato do jovem, admitindo que nada mais tinha a ensinar e se despediu.

Ao partir, declarou que Wang Lu tinha talento para ser o melhor dos acadêmicos, capaz de alcançar os mais altos cargos. O patriarca Wang, por um lado, se enchia de orgulho, prevendo um futuro brilhante para a família; por outro, lamentava o dinheiro gasto, pois o contrato previa dez anos de aulas, e o mestre não devolveu o valor restante.

Mas o destino é inclemente. Apesar do talento, Wang Lu não tinha interesse pelo estudo, muito menos em servir ao governo. Após o mestre partir, enterrou os livros no quintal, dizendo que serviria de energia para as gerações futuras.

“Os carnívoros são mesquinhos, não valem a pena.”

Ora, se até o reino não lhe interessava, o que restava? O patriarca, intrigado, perguntou ao filho o que pretendia.

— Buscar a imortalidade.

Imortalidade!? O pobre homem quase perdeu o juízo.

Buscar a via dos imortais não era tarefa simples. O ditado era antigo: “Mortal e imortal, caminhos distintos.” Só aqueles com destino e sorte extraordinária, dotados de Raiz Espiritual, podiam sequer começar o cultivo.

No continente de Jiuzhou, nascer com Raiz Espiritual era tão raro quanto um em dez mil. Nos últimos cem anos, quase não se via um, e dizia-se que era preciso dez vidas de boas ações para conseguir uma raiz espiritual inferior. O patriarca Wang, homem virtuoso e próspero, ainda assim estava longe de alcançar tal mérito.

Mas, ao ouvir o desejo do filho, o que poderia fazer senão apoiar? Sofreu por um mês, sem comer ou dormir, emagrecendo dez quilos, até encontrar uma solução.

Todos sabiam da dificuldade. Mas, em meio às adversidades, dizia-se que existiam pílulas especiais capazes de conceder uma pequena afinidade espiritual até a mortais comuns, abrindo-lhes as portas da imortalidade. Essas pílulas, hoje, podiam ser compradas por dinheiro. O segundo homem mais rico da vila, Wang Dafu, gastou cem mil taéis para mandar o filho estudar no Portão das Sete Estrelas.

O patriarca Wang, homem poupado, relutava em gastar, mas não suportava ver o filho decepcionado e, por isso, não hesitou em investir tudo: pílulas de fortalecimento, fórmulas de cultivo, métodos de respiração... tudo o que podia encontrar, colocou à disposição do filho.

Mas Wang Lu desprezou tudo aquilo.

— Pai, o senhor não entende de cultivo. Isso não serve para nada.

— Como não serve, se gastei dezenas de milhares de taéis?

Wang Lu permaneceu em silêncio, comovido. No dia seguinte, vendeu tudo ao vizinho Wang Dafu e ao filho Wang Xiaohu, com lucro, dando uma lição ao pai.

Nos meses seguintes, Wang Lu não voltou a falar de imortalidade. A família achou que ele havia desistido. Mas, um mês atrás, a notícia do Torneio da Montanha da Espada Espiritual chegou à vila, reacendendo esperanças.

— Pai, quero ir ao torneio, me empreste algum dinheiro.

— Torneio de quê? De carne fresca?

— Não é de carne fresca, é o recrutamento da Seita da Espada Espiritual.

— De novo com esse negócio de imortalidade!?

— Nunca desisti!

Diante da insistência do filho, o patriarca resolveu tomar uma nova esposa — afinal, se não podia contar com Wang Lu para tocar os negócios, era melhor garantir um herdeiro.

Ainda assim, continuou apoiando Wang Lu. O pajem, apressado, chegou um dia depois do senhor à Montanha da Espada Espiritual, trazendo bagagens cujo valor beirava duzentos mil taéis — uma soma considerável, mesmo para a rica família Wang.

O patriarca Wang estava disposto a dar tudo para ver o filho alcançar a imortalidade, gesto de um amor tão profundo que o pajem sentia tanto inveja quanto gratidão.

――

No quarto, Wang Lu olhou desconfiado para a bagagem do pajem:

— O que é isso?

O pajem sorriu, abrindo o pacote e mostrando um frasco de porcelana:

— Veja, senhor, pílula de fortalecimento de primeira qualidade!

Wang Lu deu um pulo:

— De novo essas porcarias? Jogue isso fora, me irrita só de olhar!

— Como pode jogar fora? O patrão pagou caro por isso! Não é igual à última vez, é de primeira qualidade! O senhor sabe, para um mortal cultivar, é preciso tomar o Pó de Ascensão, e com quarenta e cinco dias gera-se uma raiz espiritual. Mas, se usar o fortalecedor, o processo é muito mais rápido e a raiz fica estável. Falta só uma semana para o torneio, só com a melhor qualidade dá tempo! Ah, tem aqui também o manual completo do Método das Sete Estrelas, o patrão conseguiu direto do Portão das Sete Estrelas...

— Chega, não quero mais ouvir falar desses métodos fajutos e dessas pílulas fortonas. Como trouxe, pode levar de volta.

O pajem ficou um bom tempo sem reação, quase chorando:

— Senhor, se quer cultivar, por que não toma as pílulas? É o único caminho para um mortal...

Wang Lu suspirou:

— Pois é. Você sabe por quê?

O pajem inclinou a cabeça, piscando, quase querendo dizer que o senhor precisava era de outro tipo de remédio. Mas, respeitando os papéis, não ousou. Apenas preparou a pílula de fortalecimento em água morna, enchendo o quarto de aroma medicinal.

— Realmente é de primeira qualidade...

E ficou esperando ansioso por Wang Lu.

Na vila, o pajem usava esse truque para atrair o cachorro do vizinho, o que sempre funcionava. Agora, era com pílulas.

Wang Lu, como esperado, falou:

— Wang Zhong...

— Sim, senhor?

— De fato, para um mortal só há esse caminho. Mas quando foi que eu disse que era um mortal?