Capítulo Catorze: O Jovem Determinado Suporta o Peso em Silêncio

Quando Hai Yunfan deixou o quintal dos fundos, sua expressão desolada foi notada por muitos, provocando inúmeras especulações. Que esse jovem prodígio, objeto de todas as atenções, buscava uma brecha através do chefe da aldeia, já não era segredo para ninguém. Atualmente, já havia na aldeia duas ou três dezenas de aspirantes à provação, a maioria dos quais tentara a sorte na casa do chefe, mas ninguém tivera um destino tão favorável. Que Hai Yunfan conseguisse um feito não era surpreendente; surpreendente era que, mesmo após tamanho êxito, mostrasse desalento após conversar com Wang Lu. Isso só podia significar…

Hai Yunfan teria sido humilhado pelo misterioso personagem do quintal?

No entanto, completamente imerso em seu papel, Hai Yunfan não se preocupava com a opinião alheia; cumprir a missão diante de si era mais importante do que qualquer outra coisa.

Ele não escolheu nenhuma das três soluções que Wang Lu lhe sugerira, mas preferiu o caminho mais trabalhoso, porém também o mais abrangente. Conversou separadamente com o chefe da aldeia, com He Lüshi e com dona Liu, usando uma retórica impressionante e diversas artimanhas para atingir seu objetivo.

O chefe, convencido por suas palavras, desistiu de suas intenções indevidas em relação a dona Liu, e passou a valorizar o silencioso sacrifício de décadas de sua esposa, emocionando-se até as lágrimas.

He Lüshi perdoou os erros passados do marido, refletiu sobre sua própria impaciência e, inclusive, reconciliou-se com dona Liu.

Quanto a dona Liu, passou a dedicar-se tranquilamente à sua loja de doces e concentrou todas as atenções no novo neto adotivo, Wen Bao, sem mais se prender às mágoas da juventude.

Hai Yunfan levou quase três dias para realizar tudo isso. Em apenas três dias, desfez rancores que perduraram décadas. O chefe e as duas mulheres tornaram-se, em suas mãos, marionetes que seguiam o roteiro previsto. Este príncipe de apenas doze anos elevou ao extremo sua habilidade de manipular corações.

Quem assistia a tudo não podia deixar de admirar: ao menos nesta etapa, Hai Yunfan atingira o auge. Só com o uso de artefatos mágicos, em trapaça aberta, seria possível fazer melhor.

E esse desempenho lhe trouxe generosa recompensa. Ao debelar o incêndio do quintal para o chefe, Hai Yunfan conquistou uma enorme simpatia do velho. Agora, quando visitava sua casa, era tratado ainda melhor que Wang Lu, quase um neto adotivo do chefe. Sendo alguém sem sorte ou vantagem prévia, chegar a esse ponto era notável, sem falar que, aos olhos de dona Liu e He Lüshi, tornou-se ainda mais querido.

Apesar de ter completado etapa tão importante, a provação na Aldeia do Paraíso não se dava por concluída, pois Hai Yunfan não encontrava a entrada para o próximo desafio. De fato, resolvera o problema do chefe e tornara-se seu protegido, mas... e depois? Ninguém sabia.

Se, por um lado, era difícil acumular simpatia do chefe, havia provadores que, optando por tarefas mais simples, quase atingiam o máximo de afinidade. Um deles, por exemplo, já seduzira repetidas vezes uma jovem aldeã — embora, desconsiderando seus duzentos quilos e a barba cerrada, até seria um bom casamento.

Ainda assim, sem qualquer pista para o próximo passo, dois dias depois, esse jovem já não aguentava e, com expressão abatida, bateu à porta de Wang Lu.

— Senhor Wang Lu, salve-me!

—

Embora quase não saísse de casa desde que chegara à aldeia, a fama de Wang Lu se espalhava graças à atuação de Hai Yunfan e Wen Bao. Ambos também não tinham pistas sobre o próximo passo, mas seu progresso era notável, evidenciando que por trás havia quem os orientasse. Até o pequeno pajem já começara a agir!

Assim, quando tudo parecia perdido, Wang Lu tornava-se a tábua de salvação.

— Então, você diz que nestes dois dias sofreu mais do que um cão, mas não obteve qualquer indício do próximo desafio e perdeu a fé na vida? Ora, então recomendo que resolva logo se livrar deste sofrimento.

— Ah!?

— Você achou que o Caminho da Imortalidade seria fácil demais? De fato, a Aldeia do Paraíso exclui quase toda violência e garante a segurança de todos, mas essa proteção não é um benefício concedido pela Seita da Espada Celestial, e sim uma troca: em vez de perigo físico, aumenta-se a dificuldade de outra maneira. Superar esta etapa é realmente árduo. Se acredita que bastam dois dias servindo como pato para avançar, subestima demais esta aldeia.

— E então... o que devo fazer?

— Dois dias não bastam. Que tal dez anos? Dez anos como ave doméstica. Boa sorte no além.

— O quê!?

— Como assim? É uma condição justa! Bastaria dez anos como pato para continuar sua jornada rumo à imortalidade. Tais condições fariam todos os patos do mundo chorarem de alegria!

— Eu sou um nobre em Youzhou, não posso ser comparado a patos comuns!

— Tsc, esse seu orgulho me desagrada. Como dizem, ame o que faz. Você está trabalhando como pato, por que desdenhar dos colegas? E ainda espera tratamento de príncipe? Se quiser acelerar, faça como Hai Yunfan: escolha tarefas difíceis. Em poucos meses, poderá avançar.

Desolado, o jovem deixou o quarto de Wang Lu. A perspectiva de dez anos parecia insuportável, mas ele trouxera uma informação crucial.

Meses! Segundo Wang Lu, nem Hai Yunfan passaria de fase antes de alguns meses; os demais, então, levariam anos... Esta etapa era extraordinariamente longa. Por outro lado, considerando o prestígio da Seita da Espada Celestial na Aliança das Mil Imortais, fazia sentido que o Torneio de Ascensão fosse tão exigente. Outrora, o Portal das Mil Leis obrigava mais de cem provadores a sobreviverem dois anos no pântano; a Montanha Sagrada de Kunlun, então, criara a lenda de selecionar exaustivamente durante trinta anos, eliminando todos.

Ao saber da extensão da provação na Aldeia do Paraíso, a maioria dos aspirantes desacelerou. Afinal, havia tempo, para quê correr?

Por isso, a dedicação incansável de Hai Yunfan destacava-se. Após resolver a questão do chefe, continuava a circular entre os três personagens, expandindo sua influência. Nem precisava de instruções de Wang Lu; compreendia, por si só, que o tal “grau de simpatia” não tinha limites. Para o chefe e os demais, Hai Yunfan era apenas um benfeitor... nem tão próximo quanto Wen Bao para dona Liu. Assim, não se surpreendia por não obter novas pistas: era só continuar, que o sucesso viria.

Tal empenho esgotava suas energias, especialmente para um menino de doze anos. No entanto, Hai Yunfan perseverava, satisfeito.

—

— Veja só, talento mediano, inteligência relacional excepcional, força de vontade surpreendente. Hai, você é mesmo admirável.

— Você me lisonjeia, irmão Wang.

— Mas, justamente por isso, logo teremos de nos despedir.

Os olhos de Hai Yunfan brilharam:

— Quer dizer... não seriam necessários meses?

— Só se você for atrás da perfeição. Pelo seu perfil, não creio que busque isso.

— Entendo. Também percebi que o chefe parece querer conversar comigo, mas ainda não chegou o momento certo... Provavelmente aí estará a chave do próximo passo.

—

O passo seguinte veio rapidamente. No décimo quinto dia de Hai Yunfan na Aldeia do Paraíso, o chefe, profundamente tocado por ele, finalmente disse:

— Meu filho, há coisas que creio que está na hora de lhe contar...

Mesmo alguém tão reservado como Hai Yunfan não conteve o sorriso:

— Esperei muito por essas palavras.

Três dias depois, Hai Yunfan deixou a Aldeia do Paraíso. Levou dezoito dias, ficando em primeiro entre todos os aspirantes e superando largamente as expectativas.

O motivo era simples: antes de partir, Hai Yunfan compartilhou todas as informações da missão com Wang Lu — conforme haviam combinado.

Segundo Wang Lu, completar perfeitamente uma missão de nível chefe levaria meses, mas, sem buscar perfeição, apenas o mínimo para passar, seria possível abreviar o tempo. Evidentemente, isso tinha efeitos colaterais. Foi cruzando informações entre o chefe e Wang Lu que Hai Yunfan chegou a essa conclusão.

Resumindo, o desempenho na Aldeia do Paraíso influenciaria diretamente o ponto de partida da etapa seguinte, assim como o resultado no Mapa das Nuvens influenciara a aldeia. Hai Yunfan completou apenas o mínimo, então seu início não seria dos melhores, mas, por ter seguido a rota do chefe, a recompensa não seria desprezível. Segundo Wang Lu, sua taxa de conclusão foi de, no máximo, trinta por cento. Se não tivesse pressa e buscasse a perfeição, teria grande vantagem na passagem pelo Caminho dos Infernos, talvez facilitando imensamente essa etapa; mas sua pressa arruinou essa oportunidade.

Para a maioria, porém, esse efeito colateral era uma dádiva. Sendo a Seita da Espada Celestial uma das mais poderosas, as etapas finais do Caminho da Imortalidade — como o Vale dos Ventos Gelados e a Montanha de Espinha Rubra — eram tão cruéis que, em trezentos anos, ninguém as vencera; os raros aprovados em Torneios anteriores eram apenas aprendizes periféricos. Os discípulos realmente promissores eram recrutados por anciãos em viagens pelo mundo, talvez uma vez em dez ou cem anos.

Desta vez, tudo seguia igual, exceto pela súbita aparição da Aldeia do Paraíso. Agora parecia claro: talvez a Seita estivesse facilitando deliberadamente o caminho.

Pensando nisso, o feito de Hai Yunfan, que concluiu cedo uma missão de alta dificuldade, tornou-se estímulo para os demais. Se ele passou com nota mínima, os outros não precisariam se apressar; afinal, o Torneio de Ascensão não era uma corrida, bastava chegar ao fim.

Na prática, porém, poucos conseguiam sequer atingir o mínimo. Na semana seguinte à partida de Hai Yunfan, ninguém se igualou a ele; ao contrário, dois aspirantes, por imprudência, perderam toda a simpatia acumulada em uma noite.

Por exemplo...

— Xiaofang, Xiaofang, deixa eu explicar! Eu te amo de verdade! Não me importo com tua cintura larga nem com tua barba charmosa! Eu juro que com Xiaolan não tenho nada, pouco me interessa se sua pele é macia como seda! Perdoa-me, Xiaofang!

— Seu canalha, suma da minha frente!