Capítulo Vinte e Quatro: Parabéns por teres chegado até mim

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“Contanto que você consiga chegar até mim, darei a você uma chance de me desafiar.”
O líder da Seita das Sete Estrelas cerrou os dentes em silêncio: que língua afiada e imunda, falando como se fosse ele quem estivesse implorando por um duelo.
Mas, justamente por isso, o líder pôde avaliar que o cultivo do oponente não era elevado; certamente um jovem discípulo de uma grande seita, pois um cultivador da Aliança dos Dez Mil Imortais, com seu orgulho, naturalmente usaria um cultivo mais elevado e tesouros mais poderosos para esmagar o adversário, sem tantas voltas.
Indo além, o cultivo do adversário muito provavelmente ainda não ultrapassava o estágio médio do Fundamento Construído... caso contrário, com a base da Aliança, um cultivo nesse nível já poderia desafiar facilmente um praticante do estágio de Núcleo Flutuante comum.
Se o cultivo não passa do Fundamento Construído, há muitas artimanhas para usar; é comum para os discípulos da Aliança dos Dez Mil Imortais desafiar acima do nível, mas em mais de cem anos de cultivo, o líder da Seita das Sete Estrelas já derrotou muitos desses discípulos... sem poderes extraordinários, nada de especial.
No entanto, quando ele estava prestes a agir com toda sua força, um grito agonizante ecoou de longe.
O líder ficou assustado: reconheceu que era um ancião da seita que o acompanhava, preparado para apoiar no momento decisivo.
De repente, lembrou-se da conversa recente:
“De qualquer forma, você não vai servir para nada, vá para o Leste ajudar o velho He Yin e os outros a limpar os soldados rasos.”
“Ah, soldados rasos?”
... Aqueles “soldados rasos” mencionados pelo líder da Seita do Conhecimento eram os discípulos de elite que ele trouxe. Não é de admirar que aqui só haja praticantes do estágio inicial com cultivo básico reforçado por formações; os poucos praticantes do Fundamento Construído da seita do Conhecimento estavam todos cercando os membros da Seita das Sete Estrelas.
Também não é de se espantar que o líder da Seita do Conhecimento fale tanto, pois quanto mais fala, mais tempo ganha.
O líder da Seita das Sete Estrelas não duvidava da força do cerco contra seus companheiros; embora ele tivesse trazido dez anciãos no estágio do Fundamento Construído, mais do que o inimigo, lutar no território alheio é sempre desvantajoso... e lembrando daquela jovem imprevisível, a vitória não estava sequer em dúvida.
Pensando nisso, ele não hesitou mais, fez o mapa das Sete Estrelas girar novamente, acendeu simultaneamente as sete estrelas, preparando-se para usar seu tesouro para forçar a transferência e sair daquele campo de batalha claramente desfavorável.
Mas Wang Lu não lhe daria essa chance.
“Quer fugir? Não será tão fácil.”
A voz retumbou como trovão, fazendo a terra estremecer e as estrelas oscilarem; o líder da Seita das Sete Estrelas viu as montanhas ao redor se moverem rapidamente, fechando-se em um corredor estreito, largo apenas para alguns poucos andarem lado a lado; acima, nuvens negras cobriam completamente a luz das estrelas — um beco sem saída.
“... Que técnica de inversão da veia terrestre impressionante.”
Preso no vale, o líder ficou chocado, mas não perdeu a calma. Para mover montanhas e preencher mares assim, mesmo um cultivador renomado precisaria ter pelo menos o estágio avançado do Núcleo Dourado para conseguir; quanto a juntar montanhas em um raio de dezenas de quilômetros em um só lugar, até mesmo um ancião no estágio de Núcleo Nascent seria desafiado. E um jovem discípulo com cultivo nem sequer no estágio médio do Fundamento Construído certamente não conseguiria.
O que realmente mudou não foi a terra sob seus pés, mas a veia espiritual subterrânea escondida; Wang Lu usou a fonte espiritual enraizada na veia para reverter o fluxo da energia espiritual, criando um campo intenso que, para um cultivador que constantemente inala essa energia, era como estar preso em uma ilusão real.
Porém, o líder da Seita das Sete Estrelas entendia a teoria da inversão da veia terrestre, mas não sabia como operá-la. Preso nessa ilusão real, ele só tinha duas opções: parar de inalar energia espiritual e cortar contato com o mundo exterior, usando toda a energia armazenada no Palácio de Jade para quebrar a ilusão — mas sua técnica principal não estava completa, e sua reserva de energia não era suficiente para manter o funcionamento total do mapa das Sete Estrelas; ou a outra forma de quebrar o feitiço...
“Basta derrotar quem controla a técnica de inversão da veia terrestre, e a saída será natural.”

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A voz provocativa ecoava pelo vale; à frente, um jovem de vestes brancas olhava para o líder da Seita das Sete Estrelas com um sorriso cheio de desafio.
O líder sondou o espírito do adversário e confirmou sua suspeita: o cultivo era apenas médio no Fundamento Construído. Contudo, com técnicas superiores da seita e vantagem do terreno, essa diferença de cultivo era amplamente compensada — essa era a maior confiança do oponente para encarar abertamente o líder.
Infelizmente, a distância entre Núcleo Flutuante e Fundamento Construído não é algo fácil de superar, e embora o adversário tenha inferido a origem da técnica do líder, não poderia imaginar quantas cartas na manga ele acumulou durante um século de cultivo.
O líder soltou um riso frio, girou a mão direita e enrolou o mapa das Sete Estrelas com força; num movimento rápido, ele transformou o mapa em uma espada de três pés, adornada com sete estrelas alinhadas no corpo, brilhando com uma luz estranha.
No instante seguinte, ele avançou a espada, uma das estrelas brilhou intensamente e ele fundiu-se com a lâmina, atravessando centenas de metros e aparecendo diretamente diante do jovem de roupas brancas. Sua imagem residual permaneceu no local, fazendo parecer que ele se dividiu em dois.
Primeiro movimento da Espada das Sete Estrelas: “Saída”.
O jovem de branco permaneceu calmo e, como se previsse, recuou meio passo enquanto estendia a mão diante da espada.
Com esse recuo, o vale estreito parecia se estender infinitamente; meio passo equivalia a centenas de metros, fazendo a primeira investida do líder falhar.
O líder, com um movimento no pulso, sacudiu a espada e lançou uma estrela que imediatamente se fragmentou em milhares de pequenas lâminas afiadas que se precipitaram como uma tempestade contra o adversário.
Segundo movimento da Espada das Sete Estrelas: “Divisão”.
Wang Lu reagiu rápido, fez um gesto vazio com a mão direita e, de ambos os lados, as altas rochas se moveram com estrondo, formando um escudo sólido que bloqueou o ataque.
As lâminas caíram como maré contra os penhascos, colidindo violentamente e gerando uma chuva de fragmentos.
Sem esperar o resultado final, o líder recolheu a espada, avançou e atacou com um golpe perfurante, como uma lança.
Uma coluna de luz deslumbrante encheu o desfiladeiro; a rocha pesada foi perfurada sem resistência, e o homem de branco escondido atrás foi atingido junto.
Terceiro movimento da Espada das Sete Estrelas: “Investida”.
Após o sucesso, ele não relaxou; recolheu e estendeu a espada novamente, ponta avançando para mais um “Saída”.
Desta vez, finalmente se aproximou do oponente, que, gravemente ferido pelo ataque, não conseguiu fugir; mal conseguiu erguer a mão e apontar para o céu, desaparecendo como uma miragem.
“Hmph.”
O líder não ia deixá-lo escapar tão facilmente; sacudiu a espada, que desapareceu como um espectro, mas a última vibração da lâmina espalhou ondas fortes, formando um furacão cortante que varreu o vale.
Quarto movimento da Espada das Sete Estrelas: “Vento”.
No ar, um gemido dolorido foi ouvido; o jovem preso na ilusão da veia terrestre foi lançado para fora, caindo sem força ao chão, suas roupas brancas encharcadas de sangue.
Finalmente, o líder da Seita das Sete Estrelas sorriu, mas sua expressão congelou logo em seguida.

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Diante dele, a aparência do jovem mudou, revelando um velho de cabelos brancos, com uma expressão de dor que coincidiu perfeitamente com alguém que o líder conhecia.
“He He, é você?” O líder ficou boquiaberto.
“Ai, isso dói demais...”
Era o velho He Yin, um especialista em formações, que se aproveitou da ilusão da veia terrestre para lutar de igual para igual com o líder no estágio de Núcleo Flutuante durante quatro golpes antes de ser derrotado, mas sobreviveu — um verdadeiro milagre.
Numa situação normal, um praticante do Núcleo Flutuante derrotar um do Fundamento Construído em um golpe seria uma vergonha.
O líder tremia de raiva; para derrotar esse velho He Yin, ele usou seus preciosos trunfos, executou várias técnicas da Espada das Sete Estrelas e gastou duas estrelas valiosas, mas o oponente só havia sido ferido.
Neste momento, ele nem se preocupou em eliminar o velho traidor, pegou sua espada e rugiu para o céu:
“Chegou a este ponto, e você ainda não ousa aparecer para lutar comigo? Só sabe usar truques sujos para ganhar tempo, líder da Seita do Conhecimento!”
Após um momento, a voz sarcástica voltou a ecoar no vale:
“Como disse antes, contanto que você consiga chegar até mim, darei uma chance para me desafiar.”
O líder da Seita das Sete Estrelas praguejou: “Maldito! Vamos ver quanto tempo você consegue se esconder.”
Enquanto falava, lançou a espada para o alto; as três estrelas brilharam simultaneamente, e no instante seguinte, o vale foi iluminado por uma luz forte como o dia. Milhões, bilhões de espadas das Sete Estrelas caíram do céu, varrendo implacavelmente tudo no vale.
Movimento final da Espada das Sete Estrelas: “Aniquilação”.
Com essa técnica, o estreito vale desapareceu; a energia espiritual da veia terrestre, invertida pela fonte espiritual, foi liberada pelo esforço total do líder no estágio de Núcleo Flutuante, rompendo as amarras e restaurando o fluxo natural, dissipando a ilusão.
Ao mesmo tempo, a destruição causada pela técnica aniquiladora marcou profundamente a floresta ao redor; centenas de metros ao redor do líder, árvores foram destruídas, caídas desordenadamente, o solo marcado por profundas cicatrizes de espada, e pedras desabaram das rochas.
O ataque total de um verdadeiro cultivador do Núcleo Flutuante, embora incapaz de mover montanhas e preencher mares, tinha poder suficiente para exterminar centenas ou milhares de mortais num instante. A técnica aniquiladora também rompeu a formação ilusória alimentada pela energia espiritual; além disso, mais de dez praticantes do estágio inicial, dispersos dentro da ilusão para manter a inversão, foram atingidos, ficando atordoados.
O líder recolheu seu tesouro, satisfeito, embora um pouco arrependido; se sua técnica principal estivesse completa, aquele golpe também teria corroído o espírito do adversário, causando ferimentos profundos e possivelmente a morte instantânea, em vez de apenas feri-lo. Mas, afinal, seu objetivo já estava alcançado.
Entre o silêncio sombrio ao redor, apenas uma figura chamava a atenção: estava dentro do alcance da aniquilação, mas não apresentava ferimentos ou cansaço algum...
“Parabéns, finalmente você conseguiu chegar até mim.”