Capítulo Dezessete: Difícil Entrar, Rosto Fechado, Assuntos Intrincados

— Em seguida, devemos partir para o treinamento prático.

Wen Bao ficou surpreso.

— Treinamento? Irmão, você se refere ao mesmo tipo de experiência que tivemos em Pequena Nuvem Azul? Está dizendo que, a partir de agora, buscaremos o avanço através da experiência de combate real?

Wang Lu soltou uma risada fria.

— Que pensamento limitado! Em geral, há três tipos de treinamento. O primeiro é o comum, como fazem aquelas seitas de segunda e terceira categoria do Continente das Nove Províncias: largam os discípulos em algum lugar ermo e os deixam à própria sorte. O segundo é o treinamento monitorado, como foi aquela vez com a expedição liderada por Yue Yun, em que tudo estava sob controle e os riscos eram mínimos. E há o terceiro tipo, o que iremos realizar agora: além de acumular experiência de combate, o principal objetivo é conquistar pontos de desafio!

Wen Bao estava completamente perdido.

— Pontos de desafio? O que é isso?

Wang Lu respondeu:

— Ora, não sabe? Será que ainda não está disponível para os discípulos internos comuns? Em resumo, a Seita da Espada Espiritual incentiva os discípulos a desafiarem seus próprios limites e a si mesmos, concedendo recompensas. Sempre que alguém completa um desafio difícil, recebe pontos especiais. Esses pontos são muito mais valiosos do que aqueles ganhos em tarefas rotineiras da seita; muitos artefatos raros e técnicas só podem ser obtidos trocando por pontos de desafio. E, o mais importante, é que esses pontos podem ser trocados por recursos humanos.

— Recursos humanos?

— Sim, você pode pedir para que anciãos da seita realizem tarefas para você, como escoltar em treinamentos, forjar artefatos, entre outros. Claro, o preço de acionar um ancião de nível avançado é exorbitante; a quantidade de pontos exigida é astronômica.

Wen Bao ouvia fascinado.

— Então existe mesmo esse tipo de recompensa? Mas, irmão, com suas habilidades, sem dúvida você já conquistou muitos pontos de desafio, não foi?

Wang Lu apenas sorriu, sem responder.

Pontos de desafio... De fato, ele havia conseguido muitos. O nome de “gênio da Espada Espiritual” não era à toa. Cumprir um único exame de especialização já rendia mil ou dois mil pontos comuns, mas, ao completar seis exames em dois anos e obter o título de “erudito”, ele acumulou mais de três mil pontos de desafio! E esses pontos valiam muito mais do que os normais; era possível até mesmo trocar por algum tesouro supremo!

No entanto, Wang Lu tinha planos específicos para esses pontos; não podia desperdiçá-los e precisava continuar acumulando-os a qualquer custo. Embora os pontos de desafio em disciplinas acadêmicas fossem generosos, depois de obter o título de erudito, o restante disponível não lhe interessava mais.

Para alguém no primeiro estágio do fortalecimento corporal, que ainda nem havia entrado oficialmente no caminho da cultivação, a melhor opção agora era participar dos desafios de treinamento da seita.

— Em resumo, trata-se de completar um treinamento em condições extremamente desfavoráveis e, depois, receber os pontos de desafio de acordo com o desempenho. Por exemplo, se formos para Pequena Nuvem Azul em número reduzido e sem um líder, como fizemos antes, poderíamos ganhar entre cem e duzentos pontos de desafio.

Wen Bao levou um susto.

— Sem líder, com menos pessoas do que da última vez? Isso é suicídio! E um desafio tão extremo dá só cem ou duzentos pontos?

Wang Lu respondeu:

— Por isso mesmo que são tão valiosos! E então, está interessado?

Wen Bao hesitou.

— Eu realmente tenho interesse nesses pontos, mas esse tipo de teste não é nada realista para mim. Você, com sua habilidade, não seria melhor ir sozinho?

Wang Lu explicou:

— De fato, ir sozinho dá um bônus extra, mas, sozinho, eu só alcançaria as condições mínimas do desafio, e isso é muito sem graça. Com você, a coisa fica diferente.

O gordo estremeceu.

— Irmão, você me superestima. Eu só serviria para atrapalhar…

Wang Lu não se surpreendeu com a hesitação de Wen Bao.

— Aliás, encontrei a irmã mais nova Yue Xinyao do Pico da Liberdade há alguns dias no Pico dos Quatro Símbolos.

— O quê? — Ao ouvir o nome de Yue Xinyao, os olhos do gordo brilharam e sua respiração acelerou.

Wang Lu fingiu não notar e continuou:

— Como quase nunca nos vemos, aproveitei para conversar um pouco.

Wen Bao perguntou, trêmulo:

— E... sobre o que conversaram?

— Nada demais. Ela só me agradeceu por ter salvado todos da última vez em Pequena Nuvem Azul, disse que admirava minhas habilidades e ficou curiosa, esse tipo de coisa. Mas, já que a chance era rara, aproveitei para perguntar algo mais.

Wen Bao curioso:

— Algo mais…?

— Sim. Perguntei quando ela pensava em se casar, já que não é mais uma criança.

— O quê?!

Wen Bao quase engasgou. A irmã Yue mal tinha catorze anos e já lhe perguntavam sobre casamento! Mas, ao mesmo tempo, ficou inquieto:

— Se não me engano... ela é de uma família de cultivadores de Yunzhou. Talvez realmente tenha algum noivado arranjado?

Wang Lu sorriu:

— Na verdade, não. Ela me disse que a família Yue tem costumes muito livres e que os mais velhos não interferem muito em questões matrimoniais.

Wen Bao ficou visivelmente feliz:

— Sim, a liberdade de escolha é algo que deve ser valorizado. Não podemos seguir os costumes ignorantes do mundo secular.

Wang Lu continuou:

— Então perguntei se ela tinha alguém de quem gostasse.

O coração de Wen Bao quase saltou pela boca:

— E ela respondeu o quê?

— Disse que ainda não tinha ninguém em mente. Mas que gostava de cultivadores corajosos, que desafiam a si mesmos e superam limites. Afinal, o caminho da imortalidade é feito de sucessivas superações. Aqueles que recuam diante das adversidades não a atraem.

Wen Bao ficou em silêncio.

Após um longo tempo, o gordo assumiu uma expressão heroica, como se fosse para o sacrifício:

— Irmão, dessa vez, por favor, me leve com você!

Ha, ele acreditou mesmo!

—

Resolvido o caso de Wen Bao, o próximo passo era ir ao Pico da Piscina Espiritual para fazer o registro do treinamento.

Das doze montanhas da seita, o Pico da Piscina Espiritual era o mais importante depois do Pico das Estrelas; não era um lugar de cultivo, pois não havia concentração de energia, mas sim onde os anciãos e discípulos veteranos cuidavam dos assuntos administrativos da seita. Em termos modernos, era o distrito administrativo.

Com o declínio do número de membros, a maior parte das decisões era tomada pelos chefes de cada pico, mas, com a crescente burocratização dos últimos anos, o papel do Pico da Piscina Espiritual só aumentou em importância.

Obviamente, para um discípulo em estágio inicial, essas questões ainda eram distantes. Wang Lu entrou no pico, caminhou até um pátio antigo e, do lado de fora, uma placa desgastada anunciava: Salão da Estratégia Celestial. Havia quatro ou cinco salas; na principal, um discípulo mais velho, de preto e branco, estava curvado sobre a mesa. Ao ver Wang Lu, ergueu a cabeça e forçou um sorriso rígido, que parecia deslocado em seu rosto austero.

— Em que posso ajudar?

— Quero registrar uma expedição ao Pico da Nuvem Azul para treinamento.

— Então, por favor, entregue a documentação.

Wang Lu já estava prevenido; entregou um maço de papéis.

O discípulo, com cerca de quarenta anos, assentiu e começou a analisar cuidadosamente.

— Hum, local: Pico da Pequena Nuvem Azul, início: hoje à tarde, previsão: um dia, número de participantes... dois? Só vocês dois? — O discípulo interrompeu a leitura, surpreso, encarando Wang Lu.

Sob aquele olhar, Wang Lu sentiu o peso do ambiente.

Aquele era Mu Xiao, veterano do Salão da Estratégia Celestial, há mais de trinta anos na seita. Apesar de ainda ser considerado discípulo, sua posição exigia, no mínimo, o nível de Núcleo Vazio. Mesmo um leve toque de sua pressão espiritual seria suficiente para esmagar um iniciante.

Wang Lu, porém, riu interiormente. Achava graça daquele tipo de intimidação — bem típico do setor administrativo!

Com seu Corpo da Espada Sem Forma e dois anos de convivência com um verdadeiro cultivador no ápice do Núcleo Dourado, Wang Lu era imune a esse tipo de pressão; respondeu com tranquilidade:

— Sim, só nós dois.

Mu Xiao não se surpreendeu — um discípulo verdadeiro, talvez protegido por algum artefato.

— E o condutor de vocês?

Wang Lu deu de ombros:

— Não temos condutor.

O olhar de Mu Xiao ficou ainda mais incrédulo. Só depois de um tempo percebeu que Wang Lu não estava brincando.

— Isso é uma loucura!

Mu Xiao ergueu as sobrancelhas, irritado:

— Um no nono nível do treino de respiração e outro no primeiro do fortalecimento corporal querem ir sozinhos para a Pequena Nuvem Azul? Acham que são quem?!

Wang Lu ficou surpreso:

— Ora, isso está claro na documentação: eu sou Wang Lu, discípulo verdadeiro do Pico Sem Forma...

Antes que terminasse, Mu Xiao interrompeu, frio:

— Eu sei quem você é. Wang Lu, o discípulo verdadeiro que entrou milagrosamente há dois anos. Pelas regras, até que avance ao Núcleo Dourado, eu deveria chamá-lo de senhor, mas aqui é o Salão da Estratégia Celestial do Pico da Piscina Espiritual! Seu status de discípulo verdadeiro não tem peso aqui!

Wang Lu sorriu:

— Calma, irmão. Não estou tentando usar meu título para te pressionar. Só queremos registrar a expedição.

Após um breve silêncio, o discípulo respondeu, categórico:

— Não. Não posso aprovar o registro de vocês.

Wang Lu franziu a testa:

— Pelo que me lembro, desde quinze anos atrás, passou-se do sistema de aprovação para o de registro. Contanto que a documentação esteja correta, basta registrar. Nunca ouvi dizer que o responsável pelo registro pode negar um pedido.

Mu Xiao rebateu:

— Faltam os dados do condutor. Documentação incompleta.

— Ora, irmão, queremos fazer o modo desafio! Se tivéssemos condutor, não seria desafio! — Wang Lu retrucou, rindo.

Mu Xiao devolveu os papéis, impassível:

— Sem esse documento, não posso autorizar.

Wang Lu inclinou a cabeça:

— Mas não temos condutor, de onde vou tirar esse documento? Se está difícil, coloca meu nome. Eu, um mestre do primeiro nível do fortalecimento corporal, vou liderar esse novato no nono nível. Problema resolvido, não?

Mas Mu Xiao não aceitou a solução, batendo na mesa:

— Problema resolvido? Tem coragem de dizer isso? O regulamento é claro: para ser condutor, o mínimo é sexto nível de treino de respiração! Você, no primeiro nível do fortalecimento corporal, nem sequer começou a canalizar energia, só tem o título de discípulo verdadeiro. Se quiser ser condutor, volte a treinar por vinte anos!

Wang Lu gargalhou:

— Vejo que conhece bem o regulamento, ótimo para enganar os outros. Mas, diante de um gênio da seita, acha que vai colar? Preste atenção nas palavras “gênio da seita”! Quer mesmo bancar o esperto comigo? Ridículo!

Fazia tempo que Wang Lu não se irritava. Na seita, todos eram relativamente fáceis de lidar. Até mesmo seus desafetos, como Zhu Qin, não passavam de rivalidades cotidianas. Mas aquele Mu Xiao realmente o tirava do sério.

De fato, já ouvira muitos comentários no refeitório do Pico Etéreo: lidar com os irmãos do Pico da Piscina Espiritual era sempre um inferno... agora via que era verdade.

Ora, vou temer você?

— Regulamento da Seita da Espada Espiritual, capítulo três, artigo quatorze, parágrafo dois: “Caso o requerente solicite treinamento de desafio, não é necessário fornecer dados do condutor.”

Mu Xiao arregalou os olhos, sem imaginar que aquele jovem soubesse os regulamentos de cor!

Mas não se deu por vencido.

— Para solicitar treinamento de desafio, é necessária autorização de um ancião do salão...

Antes que terminasse, Wang Lu tirou um selo:

— Aqui está o selo do quinto ancião do Salão da Espada Celestial! Agora vai ou não vai?

Mu Xiao ficou boquiaberto. O selo do chefe do Pico Sem Forma? Um objeto que conferia autoridade de ancião, nas mãos de um mero aprendiz do primeiro nível?

— Sim, meu mestre saiu em viagem e esqueceu o selo. Qual o problema? — Wang Lu disse, desdenhoso.

— Como alguém esquece isso?!

— Ué, se o Mestre Xu pode esquecer os óculos, por que meu mestre não pode esquecer o selo? O selo está comigo, você sabe que é verdadeiro.

Que seita bizarra era o Pico Sem Forma, pensou Mu Xiao.

— Então você quer me pressionar com o poder de um ancião?

— Exatamente. E então? Vai ceder ou não?

— Você?! — Mu Xiao estava furioso. Como podia um simples aprendiz ousar afrontá-lo assim? Contudo, diante do selo do quinto ancião, nada podia fazer.

— Pois bem, desejo-lhes sorte, então. Treinamento de desafio? Veremos! — Mu Xiao resmungou, batendo o carimbo de aprovação.

Mas Wang Lu não deixou por menos:

— Está rindo de quê? Esse seu sorriso forçado é algum problema de saúde? Está nos menosprezando? Que tal fazermos uma aposta? Neste desafio, vou conseguir quinhentos pontos.

Mu Xiao riu alto:

— Quinhentos pontos? Está delirando! Sei que na última expedição você conseguiu feitos notáveis, até derrotou o Uivo da Lua... mas é melhor não se iludir, milagres assim não se repetem!

— A cada ponto acima de quinhentos, você me deve cem pedras espirituais. Para cada ponto abaixo, eu te pago cem. Aceita?

Mu Xiao olhou para Wang Lu:

— Tem cinquenta mil pedras espirituais com você?

Wang Lu sorriu:

— Este selo vale pelo menos isso, não? Se eu não puder pagar, o selo fica com você.

— Para que quero seu selo?

— Para apresentar ao seu mestre e receber uma recompensa, é claro. Se conseguir o selo do infame Wang Wu, imagina que prêmio o mestre Liu Xian vai te dar?

Mu Xiao hesitou, mas a tentação era grande.

— Fechado!

Ora, quinhentos pontos? Sonhe! Em mais de trinta anos de seita, mal acumulei trezentos... Mesmo os melhores discípulos, com dezenas de anos na seita, jamais conseguiram quinhentos pontos em uma só expedição.

Quero ver como vai sair dessa, garoto!

Do outro lado, Wang Lu afastava-se, rindo por dentro.

Idiota! Quando eu já estava estourando o sistema de pontos na Vila Taoyuan há dois anos, você ainda era um inútil!