Capítulo Nove: Wen Yin e seus amigos ficaram completamente atônitos...

O Pico das Nuvens Azuis era um dos doze picos sagrados da Espada Espiritual, abrangendo a maior área entre eles, ocupando mais da metade do território da seita. Era o local designado para o cultivo de ervas espirituais e a criação de animais místicos e feras celestiais.

O Pico das Nuvens Azuis era dividido entre o Grande Nuvens Azuis e o Pequeno Nuvens Azuis. Este último, situado logo após o mapa das Ondas das Nuvens no Caminho da Ascensão, era um dos quatro refúgios independentes, mas sua essência era diferente dos demais. O Pequeno Nuvens Azuis fora criado pelos ancestrais da seita, que, com grande poder, retiraram um fragmento de espaço do Grande Nuvens Azuis e o sobrepuseram ao Pico Etéreo, de modo que existia tanto dentro do Grande Nuvens Azuis quanto nas profundezas do Pico Etéreo.

O Pequeno Nuvens Azuis era dedicado ao cultivo de ervas e feras de menor grau, além de servir como excelente terreno de treinamento para os discípulos. Graças às sucessivas barreiras mágicas lançadas ali, as feras e criaturas místicas tinham seus territórios bem delimitados, tornando o risco do treinamento altamente controlável, desde que ninguém se aventurasse além dos limites. Quanto ao Caminho da Ascensão, esse era o aspecto menos importante desse espaço.

A equipe de cultivadores liderada por Yue Yun dirigia-se justamente ao Pequeno Nuvens Azuis. No Grande Nuvens Azuis, criaturas de quarto e quinto grau não eram raras, e aqueles cultivadores do estágio inicial seriam apenas alimento para elas. Já no Pequeno Nuvens Azuis, até o desfiladeiro do Dragão Azul, as criaturas mais poderosas eram, em teoria, de segundo grau, o que tornava possível, embora não garantido, que Yue Yun e seus companheiros conseguissem ao menos fugir em caso de perigo.

— Agora, vou reforçar mais uma vez os pontos principais desse treinamento. Por favor, não me considerem repetitivo. Esta é a primeira vez de vocês, e cautela nunca é demais. Embora existam inúmeras barreiras mágicas de proteção no Pequeno Nuvens Azuis, quase todos os anos há registros de feridos ou mortos. Treinamento não é brincadeira. Todos compreenderam?

Diante do portal do Pico das Nuvens Azuis, Yue Yun, habitualmente gentil, assumia uma postura severa, cumprindo à risca as ordens de seu mestre e apresentando um resumo algo assustador da história. O efeito foi imediato: os novatos mostraram-se tensos, prometendo seguir à risca todas as instruções do irmão mais velho — exceto um indivíduo de aparência serena, de vermelho e branco.

Afinal, não era à toa que era um discípulo verdadeiro! Se não soubéssemos a história, só de olhar para seu semblante confiante, pensaríamos que esse irmão de vermelho e branco já havia alcançado o estágio de fundação.

Yue Yun suspirou internamente, recordando a recomendação do mestre de não se preocupar com aquele discípulo verdadeiro; parecia que fazia sentido...

Assim, optou por ignorá-lo e passou a explicar, ponto por ponto, as instruções para o treinamento, concluindo:

— Prevê-se que o treinamento dure cinco dias. O itinerário será, nos três primeiros dias, atravessar o Vale da Lua até a entrada do Desfiladeiro do Dragão Azul; depois, retornaremos pelo Lago de Lótus. Durante esse período, podem coletar ervas à vontade — desde que tenham habilidade suficiente para não desperdiçar ou danificar o material. Também podem participar dos combates ao longo do caminho, mas sempre com prudência, seguindo rigorosamente minhas ordens e as da irmã Huo Ying.

— Entendido.

— Sem problemas.

— Uhum.

— Certo.

— Yoshi!

O quê? O que significa “yoshi”?! Irmão verdadeiro, não me assuste!

Vendo o sorriso resplandecente de Wang Lu, Yue Yun apenas balançou a cabeça, resignado: “Vamos partir.”

O grupo, então, iniciou oficialmente sua jornada pelo caminho das nuvens, com Yue Yun e Wang Lu à frente e Huo Ying na retaguarda.

O trecho inicial do Pequeno Nuvens Azuis era protegido por inúmeras barreiras mágicas, isolando todas as criaturas místicas e feras selvagens da montanha; a caminhada era segura, ainda que o terreno fosse acidentado. O próprio Yue Yun, ao guiar, frequentemente escolhia trilhas perigosas e escarpadas, tornando a jornada desconfortável para os novatos de branco e azul.

Especialmente as duas cultivadoras do Pico Despreocupado, de azul e branco, que sofriam para acompanhar. Por limitações de cultivo, não conseguiam andar pelas trilhas como a irmã Huo Ying, leve e ágil, tampouco como os irmãos Zhu Qin e Wen Bao, que se moviam sem preocupação, indiferentes à lama e ao musgo.

Era uma caminhada das mais incômodas.

Yue Yun, à frente, ria discretamente: eram mesmo novatos. Apesar do bom cultivo, faltava experiência; mal conseguiam utilizar um terço de seu potencial. Embora o estágio nove de refinamento de Qi ainda não permitisse o uso livre de magias de leveza, todos haviam concluído o cultivo físico, com força de mestres natais. Mas já se viu algum mestre natal que sofre para subir montanha?

Na seita da Espada Espiritual, o período de cultivo físico era sólido, mas dois anos para alcançar o nível natal era bem acelerado; esses novatos tinham o estágio, mas não dominavam sua força.

O discípulo verdadeiro, por outro lado, demonstrava técnica genuína. Com cultivo físico de segundo grau, respeitável, movia-se pela floresta quase tão rápido quanto Yue Yun, que usava magia de velocidade no estágio seis de refinamento de Qi. Não era à toa que era discípulo verdadeiro.

O grupo caminhou por um tempo indefinido; ao olharem para trás, perceberam que a entrada do Pequeno Nuvens Azuis já havia desaparecido no mar de nuvens. O pico era realmente alto e vasto!

— Irmão Yue Yun, falta muito? — perguntou uma das cultivadoras de azul e branco, já exausta, com o rosto ruborizado, suor escorrendo, mãos cobertas de lama e musgo, cabelo desarrumado, em estado lamentável.

À frente, Yue Yun sorriu:

— O que foi, irmã Wen Yin? Não aguenta mais?

Wen Yin mordeu o lábio:

— Não é isso, é que…

Na verdade, mal podia continuar. Yue Yun parecia fazer questão de dificultar, escolhendo caminhos quase intransponíveis, até mesmo escalando paredões verticais de cem metros. Nem um mestre natal aguentaria.

Dos presentes, Wen Yin era a que mais sofria. Seu cultivo era inferior ao de Yue Xin Yao, que tinha linhagem de terra; sua base era menor que a dos irmãos do Pico Etéreo. Embora estivesse no estágio nove de refinamento de Qi, as magias que dominava — iluminação, refrigeração, manipulação de fogo — nenhuma servia para a situação. Sabia magia de velocidade, mas nunca havia praticado de fato, não conseguia usar! E mesmo que conseguisse, seu poder duraria pouco, não suportaria o gasto.

Após algumas horas, arrependia-se profundamente: se soubesse, não teria se apressado para participar desse treinamento. Era só uma armadilha!

Yue Yun sorriu:

— Muito bem, se alguém está cansado, vamos descansar um pouco.

Todos suspiraram aliviados, sentando-se imediatamente e lamentando.

Mal haviam recuperado o fôlego, quando Yue Yun retomou:

— Segundo nosso itinerário, devemos atravessar o Vale da Lua em três dias, chegando ao Desfiladeiro do Dragão Azul.

O grupo se entreolhou, sem entender o propósito. Wang Lu, contudo, captou a mensagem:

— Com nosso ritmo, três dias bastam?

Yue Yun assentiu:

— Bastam, desde que não parem para descansar nenhum instante. Se caminharem três dias e três noites, chegam lá.

— Três dias sem descanso?!

Wen Yin e suas amigas ficaram boquiabertas!

Yue Yun sorriu:

— E ainda temos que retornar pelo Lago de Lótus em dois dias. Ou seja, o treinamento é, em teoria, sem descanso.

Sem descanso?!

— Claro, sei que com o cultivo atual de vocês, é difícil não parar por vários dias, então… — aqui, o cultivador do estágio seis sorriu — por isso precisam acelerar, se quiserem tempo para descansar. Se chegarem ao Desfiladeiro do Dragão Azul em um dia, posso até levar vocês para passear os dois seguintes.

Passear?! Que armadilha é essa, fingindo ser honesto!

Os novatos não conseguiram ficar sentados, levantando-se apressadamente para continuar. Yue Yun riu alto, indo à frente ainda mais rápido!

O potencial surge sob pressão. Wen Yin pensava estar exausta, mas ao retomar a caminhada, sentiu uma nova força brotar, permitindo que acompanhasse Yue Xin Yao. Apesar da dor, não ficou para trás.

Durante a árdua jornada, Wen Yin começou a entender o propósito do treinamento: pressionar o potencial, consolidar o cultivo. Esses cultivadores iniciantes tinham base física sólida, mas não sabiam como utilizá-la; Yue Xin Yao, no estágio oito, tinha menos resistência que Wang Lu, no segundo grau físico. Faltava prática!

Em seitas comuns, talvez não valorizassem o cultivo físico e os estágios iniciais; prefeririam meditar para avançar. Os estágios oito e nove eram ainda imaturos, mas do sexto em diante, as magias já eram dominadas, atravessar montanhas seria trivial. Para que gastar tempo nisso?

Mas na Espada Espiritual, valorizava-se o básico, preferindo progresso lento, mas firme. Só assim se dava o próximo passo. Essa era a tradição das seitas antigas: discípulos de tais escolas eram quase invencíveis em seu nível, especialmente contra aqueles que só buscavam avanço, sem fortalecer a base. Desafiar níveis superiores era comum.

Se essa obsessão pelo básico era correta ou não, Wen Yin não sabia dizer. Mas nesse contínuo esforço, sentindo a força crescer rapidamente, a satisfação era maior do que nos meses de meditação no Pico Despreocupado.

Olhando para o irmão Yue Yun à frente, Wen Yin sentia-se inspirada.

Ele era apenas do estágio seis de refinamento de Qi, não muito superior a ela, mas demonstrava força digna de um verdadeiro irmão mais velho. Entrara dois anos antes; será que em dois anos Wen Yin chegaria ao mesmo nível?

O tempo passou, o sol declinava, a travessia pelas montanhas tornava-se ainda mais difícil.

Yue Yun finalmente parou, dizendo:

— Chega, descansem um pouco.

Todos caíram ao chão, exaustos. Desde o encontro pela manhã, não haviam parado, correndo o dia inteiro, sem comer ou beber!

— Antes de mais nada, parabéns. Com o esforço de hoje, poderemos descansar esta noite.

Wen Yin não resistiu e comemorou.

— Contudo, antes de descansarmos, preciso avisar: eu e a irmã Huo Ying não preparamos jantar para vocês. Se sentirem fome, terão que se virar.

Wen Yin e suas amigas ficaram perplexas!

Não pode ser! Nada de comida? Agora entendemos por que pediram para não trazer mantimentos. Que armadilha! Irmão Yue Yun, você é mais astuto do que parece!

— Não se preocupem, o Pico das Nuvens Azuis é rico em vegetação; frutas e verduras comestíveis estão por toda parte. Se suas notas em herbologia forem razoáveis, não será difícil matar a fome. Com sorte, podem até encontrar ervas raras.

Mal Yue Yun terminara, uma voz robusta se fez ouvir:

— Ora, uma bagas escarlate, não esperava encontrar aqui.

Então, Wen Bao, um rapaz robusto, pegou um fruto vermelho de um arbusto ao lado, e sem limpar, colocou-o na boca.

No instante seguinte, cuspiu-o agonizando, tossindo incessantemente.

— Por que essa baga escarlate é tão amarga? Tão ardida?

Yue Yun suspirou:

— Wen Bao, isso não é baga escarlate, mas baga de espinheiro escarlate. Não pode ser consumida assim, é preciso processá-la três vezes para eliminar o sabor desagradável.

Wen Bao, perplexo:

— Baga de espinheiro escarlate?

Wen Yin e Yue Xin Yao também se entreolharam; conheciam a baga escarlate, mas nunca ouviram falar da de espinheiro.

Yue Yun sorriu:

— O Pico das Nuvens Azuis abriga mais de sessenta por cento das ervas espirituais do continente. Mesmo no Pequeno Nuvens Azuis, a variedade supera em muito os campos do Pico Etéreo ou Despreocupado. Se reconhecem uma décima parte das plantas ao redor, já é um bom começo. E as notas em herbologia?

Wen Bao sorriu constrangido:

— Herbologia básica, nota C+.

Yue Xin Yao respondeu com frieza:

— Herbologia básica, nota A.

Wen Yin fez careta:

— Herbologia básica, nota B.

Depois veio Zhu Qin:

— Herbologia intermediária, nota C-.

Yue Yun surpreendeu-se:

— Herbologia intermediária? Muito bem, em apenas dois anos! Melhor que eu na época.

Por dentro, contudo, ria: mas agora estou muito melhor! Em dois anos, evoluí para herbologia avançada, nota B+, com chance de chegar à nota A ainda este ano. Irmãos, esforcem-se!

Olhou para o silencioso discípulo verdadeiro e, pensando não querer isolá-lo, ia puxar conversa, mas Zhu Qin tentou impedir:

— Irmão Yue Yun, não…

Mas era tarde.

— E quanto ao desempenho do discípulo verdadeiro…?

Wang Lu sorriu:

— Herbologia profissional, nota A. Obrigado por perguntar.

Yue Yun quase engasgou: Herbologia profissional, nota A?! Só dois anos na seita? Você é a reencarnação de Shen Nong?!

Wang Lu respondeu humildemente:

— Nada, sou apenas um estudioso aplicado.