Capítulo Quatorze: Carla é uma cadela

“Irmão Wang, já se passaram cinco anos desde que nos despedimos na Montanha da Espada Espiritual. Como tem passado? Sei que você nunca gostou de cortesias inúteis, por isso serei direto: em dois meses, acompanharei meus colegas de seita em uma visita de cortesia à Montanha da Espada Espiritual. Esta visita não é por amizade, nem é um desejo pessoal, mas as circunstâncias atuais me obrigam a seguir a corrente. Peço que me perdoe.

Os cinco que participam desta jornada são a elite da nossa seita. Embora eu seja o que cultiva há menos tempo, tive a sorte de completar a Fundação da Base no ano passado, ocupando o quinto lugar. Minha força é ínfima e, certamente, não está à altura de seu olhar, mas o irmão sênior Zhan Ziye é um talento excepcional. Temo que, quando nos encontrarmos na arena, ele se torne um adversário formidável para você...”

A carta de Hai Yunfan não era longa, mas o conteúdo era realmente irritante. Aquele sujeito tinha, de fato, alcançado a Fundação da Base.

Pelo que Wang Lu conhecia de Xiao Hai, ele dizer que sua força era ínfima não era apenas polidez; provavelmente era o que ele realmente pensava. Na verdade, a maioria das pessoas que percorreu o Caminho da Ascensão Imortal com Wang Lu sentia um complexo de inferioridade ao encará-lo.

O problema era que o inferiorizado Xiao Hai alcançou a Fundação da Base, enquanto Wang Lu ainda estava no estágio intermediário de Refinamento de Qi. Embora sua capacidade de desafiar oponentes de nível superior fosse absurda, esse fato só circulava entre os discípulos da Seita da Espada Espiritual. Tentar falar disso com o pessoal da Seita dos Dez Mil Métodos seria inútil. Sem dúvida, o diálogo seria algo como:

— Tenho em mãos a Espada Kunshan, um Tesouro Espiritual.
— Hahaha, eu alcancei a Fundação da Base.
— Minha Técnica Sem Forma tem uma defesa incrível, a número um do mundo.
— Hahaha, eu alcancei a Fundação da Base.
— Meu registro de batalhas é impressionante; já abati cultivadores de Núcleo Virtual.
— Hahaha, eu alcancei a Fundação da Base.
— Fundei a Seita da Sabedoria e tenho milhões de seguidores.
— Hahaha, eu alcancei a Fundação da Base.

O desfecho disso seria apenas uma troca de ofensas de baixo nível, seguida por arregaçar as mangas e decidir o destino no ringue.

Portanto, embora Wang Lu considerasse essa tal atividade de intercâmbio entre seitas uma perda de tempo causada pelo tédio de alguns, ele sabia que, por causa de sua relação com Xiao Hai — e especialmente por causa desta carta —, ele teria que desempenhar um papel. Xiao Hai simplesmente não poderia ter escolhido um momento pior para aparecer.

Por outro lado, a restrição para este intercâmbio era de discípulos com menos de dez anos de cultivo. O trunfo da Seita dos Dez Mil Métodos era Zhan Ziye, com oito anos de cultivo. Wang Lu tinha apenas cinco anos. Essa lacuna de três anos poderia ser grande ou pequena, mas, de qualquer forma, não era ideal colocá-lo como o trunfo para enfrentar Zhan Ziye.

— Então, além de mim, quem os anciãos planejam enviar para lidar com esse Zhan Ziye? A primeira discípula, Zhu Shiyao?
— Zhu Shiyao cultiva há quinze anos, já passou do limite.
— Quinze anos? Então a verdadeira face da irmã sênior é a de uma tia?
— Ela começou a cultivar aos quatro anos e agora tem dezenove. Não é nem dois anos mais velha que você. Além disso, os primeiros anos foram focados em fortalecer a base; ela não começou o Refinamento de Qi muito antes de você. Estritamente falando, ela cultiva há menos de dez anos, mas a Seita da Espada Espiritual não precisa tirar vantagem disso. A decisão do Salão da Espada Celestial é que Xiao Liuli assuma a frente. Desde que ela não tenha um surto, Zhan Ziye não será nada demais.
— Oh, então na verdade não tenho nada para fazer?
— Como não? A Seita dos Dez Mil Métodos enviou cinco pessoas. Como discípulo principal, você terá que enfrentar pelo menos algumas. Se tiver sorte, poderá interagir com seu querido Xiao Hai; se não, terá que escolher pelo menos dois dos outros três.
— Ei, nossa Seita da Espada Espiritual está cheia de talentos, não conseguimos encontrar cinco especialistas para receber os visitantes?
— Não conseguimos. Como você sabe, o limite é de dez anos de cultivo. Além de vocês, selecionados na Assembleia de Ascensão Imortal, a seita só aceitou quatro ou cinco discípulos internos. Tirando Liuli Xian, não há talentos excepcionais. E o seu grupo... fora você, não há quase ninguém que saiba lutar. São todos uns inúteis que nem viram a sombra da Fundação da Base. Como vão enfrentar alguém? Nossa seita segue um estilo antigo, não busca velocidade, cultiva com calma e ainda perde tempo com "educação de qualidade". Nosso progresso é mais lento que o das outras cinco grandes seitas, então o limite de tempo de cultivo nos prejudica.
— Então por que aceitaram uma condição tão absurda?
— Porque é o método padrão da Aliança dos Dez Mil Imortais e o mais viável. Ou queriam que limitassem pela altura? De qualquer forma, eles fizeram a proposta, nós aceitamos. E, convenhamos, embora nossos discípulos não sejam lá grande coisa, os cinco da Seita dos Dez Mil Métodos, tirando Zhan Ziye, também não são lá essas coisas. Estamos todos no mesmo nível.

Enquanto conversavam, retornaram ao Pico Sem Forma. A mestre deixou Wang Lu e seu cão na porta e, após uma pausa, disse:
— Descanse por um dia. Amanhã, vá procurar seu sétimo tio para recolocar o braço. Depois, trate de elevar seu cultivo para o nível superior de Refinamento de Qi. Em seguida, um grande espetáculo estará esperando por você.
— Que espetáculo?
— O tão esperado intercâmbio com a Seita dos Dez Mil Métodos, é claro. Já que eles são tão calorosos, não vamos decepcioná-los. Querem lutar? Podem vir. Mas, como estão vindo aqui, seguiremos as regras da Seita da Espada Espiritual — ou seja, as minhas regras.

Wang Lu riu:
— O Mestre da Seita lhe deu a responsabilidade de organizar o evento?
— Sim, já que organizei com sucesso a Assembleia de Ascensão Imortal, e o conteúdo exclusivo da Vila Taoyuan foi muito elogiado.
— Entendi. Parece que os anciãos do Salão da Espada Celestial estão realmente fartos dessa tática da Seita dos Dez Mil Métodos. Se você está organizando, imagino que o jantar de recepção será preparado pela Aya.

A expressão da mestre tornou-se complexa:
— Você está me subestimando?
— Não, é que existe um ditado na Montanha da Espada Espiritual: quando chegam convidados, há bom vinho; quando chegam lobos, há Wang Wu. Deixar você e Aya como anfitriãs... quem vier, morre.

Wang Lu estava zombando de sua mestre com gosto, quando, de repente, a expressão dela mudou de forma estranha, e uma voz fria ecoou atrás dele.
— Oh, agradeço por me considerar tanto.

Mesmo após um ano, aquela voz continuava familiar. Wang Lu tossiu, virou-se e encarou os olhos verdes profundos da jovem atrás dele.
— Aya, o que aconteceu agora foi um mal-entendido.

Diante da pequena cabana no Pico Sem Forma, o clima gelado perdurou por um tempo, até que a mulher de branco explicou a situação com um riso contido. Wang Lu estava certo: Aya era a chef do banquete de boas-vindas e tinha vindo ao Pico Sem Forma para discutir o menu com a Quinta Anciã.

Quando o talismã de socorro de Wang Lu foi ativado, a mestre foi forçada a intervir e, ao retornar, ocorreu o diálogo infeliz. A chef do Ocidente, geralmente serena, ficou bastante irritada; seus olhos verdes continuavam profundos, mas o olhar estava gélido.

— Aya, foi um mal-entendido. Meu objetivo principal era atacar minha mestra pessoalmente; você foi atingida por acaso, não era minha intenção.

A mulher de branco, sentindo-se fracassada por não ter ensinado ao discípulo o respeito pelos mestres, apenas suspirou e desistiu de discutir. Após um ano, Wang Lu estava muito mais forte, carregando as marcas de batalhas difíceis, incluindo a perda do braço esquerdo. Aya, por sua vez, também não ficara parada e sua culinária havia evoluído, embora ainda longe do ideal.

Vendo que Aya ainda estava chateada, Wang Lu chutou a bunda do cão idiota.
— Vai, faça uma graça.

O animal não entendia o conceito de "fazer graça", mas, por instinto, sabia o que fazer. Ele abanou o rabo e começou a esfregar-se nas pernas de Aya. A jovem cerrou os lábios, tentando manter a pose fria, mas o pânico em seus olhos e o leve tremor em seu corpo a traíram.

*Mulheres...*, pensou Wang Lu com um sorriso frio.

As mulheres geralmente não resistem a animais fofos. E o padrão para a fofura? Ser "idiota". Nesse quesito, o cão idiota era imbatível. Aya, após alguns anos de paz na montanha, não era mais tão inacessível. Ela suspirou, abaixou-se e acariciou o cão, removendo as manchas de sangue com uma brisa suave.

— É seu animal de estimação? — perguntou Aya, tentando manter a voz estável.
— Sim, encontrei-o em terras selvagens.
— Tem nome?
— Cão Bastardo.
Aya levantou a cabeça, com um olhar afiado:
— O quê?
— Er... digo... Cão Xadrez.
— Que nome estranho.
— Você pode chamá-lo de Qi-Qi.

Aya assentiu levemente e voltou a acariciar o animal. De repente, ela arregalou os olhos, surpresa, e olhou para Wang Lu, que permanecia indiferente. Confusa, ela sentiu a raiva se dissipar.

Vendo a situação melhorar, a mulher de branco interveio:
— Certo, Wang Lu, descanse. Aya e eu temos que preparar o banquete, o tempo é curto.

Ela empurrou a jovem para longe da cabana, perguntando:
— Tem certeza de que não precisamos de cortesãs no banquete? Acho que aqueles cultivadores solitários esperam por isso há muito tempo.
Aya respondeu firmemente:
— Não.

Quando se afastaram, Wang Lu chamou o cão — agora orgulhoso com o nome Qi-Qi — para dentro. Ele precisava mesmo descansar.

Do outro lado, no refeitório do Pico da Imprecisão, Aya, após um longo silêncio, não conseguiu se conter:
— Quinta Anciã, vocês... não estão surpresos?
— Surpresos com o quê? — perguntou a mulher de branco.
— Com o animal de estimação de Wang Lu.
— É só um cão idiota... — respondeu Wang Wu, distraída, pensando em que surpresas preparar para os convidados.
Aya insistiu:
— Aquilo não é um cão.
— Claro, se foi encontrado na Montanha Oeste, deve ser uma raça especial de cão idiota... O que há de errado?

Vendo a seriedade de Aya, Wang Wu parou o que estava fazendo.
— Aquilo é um lobo — respondeu Aya.
— E daí?
— É o terrível lobo demoníaco das lendas do continente ocidental, Fenrir.
— ... Droga.