Capítulo Onze: Veja-me lutar contigo mais cem vezes...

A luz da espada era como um raio, o sol poente tingia o céu de sangue. A batalha feroz entre Wang Lu e o estranho monstro desconhecido já durava sabe-se lá quanto tempo; o crepúsculo se aprofundava e a noite se aproximava. Wang Lu fazia jus à sua reputação como discípulo verdadeiro da Espada Espiritual: sua defesa era impecável, sua resistência surpreendente. Com passos entrelaçados e a Espada Nuvem Suave, conseguia manter à distância a pequena raposa, veloz como um relâmpago, levando-a quase à exaustão. No início, a raposa exibia os dentes, cheia de energia; mas, após centenas de rodadas, já se arrastava, cada vez mais lenta.

Vendo que o adversário enfraquecia, Wang Lu soltou uma gargalhada e avançou, pronto para passar da defesa ao ataque — afinal, mesmo sem dominar técnicas marciais ofensivas, para lidar com uma raposinha exausta, bastava um chute na testa! Quando enfrentou o urso cego, essa técnica funcionou de maravilha!

Porém, ao dar o primeiro passo, foi impedido por alguém.

Wang Lu ergueu os olhos e viu que era Yue Yun, o discípulo interno mais experiente que liderava a equipe. Ele estava constrangido, hesitante: “Bem, Irmão Wang Lu, acho que devemos mostrar misericórdia quando possível.”

Wang Lu achou graça: “Agora há pouco você dizia que isso era um desafio, não um passeio turístico. Como ficou sentimental de repente? Mesmo que esse bichinho pareça fofo, pode ser perigoso. Precisamos superar a piedade pelos seres adoráveis. Quando for preciso agir, devemos agir. Afinal, o céu e a terra são impiedosos, tratando todas as criaturas como cães e ovelhas…”

Yue Yun não sabia o que responder, apenas forçou um sorriso. As duas jovens do Pico da Liberdade hesitaram em intervir, enquanto Hei Bai, que nunca se dava bem com Wang Lu, quase quis dizer em voz alta: você realmente é impiedoso! Nem diante de uma raposa de estimação consegue segurar a mão, travando uma batalha de cem rodadas! Que vergonha!

Mas, com tantos presentes — especialmente Yue Yun e Huo Ying, os irmãos mais velhos —, provocar diretamente um discípulo verdadeiro seria insensato. No passado, seus conflitos com Wang Lu sempre ocorreram às escondidas; jamais ousara desafiá-lo abertamente.

Portanto, precisava aguentar! Mesmo que estivesse à beira de explodir de tanto rir, o risco de perder o controle só aumentava… mas era preciso resistir!

O ambiente era de estranheza absoluta. Diante do feito de Wang Lu, todos ficaram sem palavras. No fim, coube a Yue Yun, o mais velho, forçar um sorriso pálido — quase de quem sofre de prisão de ventre — para parabenizar Wang Lu.

“Hehe, irmão, cada um tem sua especialidade. Você é um gênio acadêmico, já é motivo de orgulho.”

“De fato, não é fácil ser um aluno exemplar. Para se destacar nas matérias culturais, você sacrificou muito… é um modelo de educação completa!”

Wang Lu riu: “Estão exagerando, foi só um pequeno contratempo, nada demais.”

Yue Yun pigarreou: “Já que… o perigo foi afastado, aproveitem para descansar. Amanhã, o desafio será maior. Preparem-se bem.”

—

Na manhã seguinte, Yue Yun e Huo Ying acordaram o grupo, e todos retomaram o caminho do treinamento. O segundo dia seria consideravelmente mais difícil.

Primeiro porque Yue Yun apertou o ritmo sem piedade; além disso, ao entrarem no Vale da Lua, os caminhos tornaram-se mais tortuosos e perigosos, multiplicando a dificuldade.

Segundo porque os monstros do Vale da Lua começaram a aparecer. A maioria não era ameaçadora, como a raposa da véspera, mas havia alguns, segundo a avaliação de Yue Yun, que mereciam cautela e deveriam ser evitados — afinal, o objetivo era sobrevivência e furtividade, não combate direto. E, tendo testemunhado as habilidades de Wang Lu, Yue Yun decidiu que seria melhor não forçar confrontos nesta jornada.

Mesmo assim, o grupo perseverou! Após o primeiro dia, era de se esperar que todos estivessem exaustos; mas para jovens cultivadores com o corpo temperado e já em processo de absorção de energia, um dia de treino serviu para despertar potenciais adormecidos e aprimorar o controle sobre a própria força.

Até o aparentemente mais desajeitado, Wen Bao, parecia mais ágil ao subir a montanha. Quanto a Yue Xinyao, com sua raiz espiritual da terra, dominou na prática a Técnica do Passo Divino, reforçando a si e à irmã Wen Yin, cruzando montanhas como se caminhassem em terreno plano.

Assim, Wang Lu, que antes estava em vantagem, começou a ter dificuldades. Apesar de sua resistência e experiência, suas características de domínio corporal eram apenas do segundo nível, e, embora seu passo entrelaçado fosse excelente para combate, não aumentava a velocidade de deslocamento. Seguir cultivadores cada vez mais habilidosos se tornou um peso.

Por isso, ao cair da noite no segundo dia, quando Yue Yun encontrou um esconderijo no Vale da Lua para descansar, estava preocupado.

Pelo plano, o ritmo deveria se intensificar dia após dia: três dias para ir do portão de Qingyun até o Desfiladeiro do Dragão Azul, e apenas dois para retornar, sendo o último um esforço total. Até mesmo ele, um veterano de sexto nível, teria de se dedicar ao máximo; os demais só manteriam o ritmo dando tudo de si.

Mas… pelo estado de Wang Lu, não adiantava forçar — ele não conseguiria, não importava o quanto se esforçasse. Afinal, esse desafio não era para quem estava ainda no período de fortalecimento corporal! Não fosse por ser um discípulo verdadeiro, Wang Lu nem teria direito de participar.

O que fazer? Se seguisse o regulamento à risca, deveria deixar Wang Lu para trás — ele se inscreveu por conta própria, teria de arcar com as consequências.

Mas Yue Yun não queria ser tão impiedoso. Apesar das polêmicas, Wang Lu ainda era um irmão de seita. Era uma oportunidade para testar suas habilidades de liderança; quem sabe até ganhasse pontos extras na seita ao retornar.

Enquanto ponderava, Wang Lu se aproximou.

Yue Yun sorriu: “Irmão Wang Lu, o que deseja?”

Wang Lu disse: “Yuezinho, ao ritmo de hoje, não consigo acompanhar o grupo.”

Yue Yun apressou-se em negar: “Que nada, irmão, você está indo muito bem…”

Nesse ponto, travou. O que dizer? Que Wang Lu, do segundo nível corporal, realmente não conseguia acompanhar? Yue Yun era honesto demais para mentir bem, restando-lhe apenas um sorriso constrangido.

Wang Lu não se incomodou: “Por isso, acho que está na hora de colocar em prática o espírito do ‘pássaro tolo voa primeiro’.”

Yue Yun ficou confuso: “Pássaro tolo voa primeiro?”

Wang Lu explicou: “Vocês descansam aqui, eu parto antes, e amanhã, quando vocês retomarem, me alcançam. Podemos nos encontrar na entrada do Desfiladeiro do Dragão Azul. Posso até explicar usando um modelo matemático: Xiaoming sai de casa à velocidade alfa, três horas depois Xiaogang sai à velocidade beta…”

Yue Yun não tinha paciência para ouvir modelos matemáticos; indignado, exclamou: “De jeito nenhum! Irmão, isso é loucura! Depois do Vale da Lua, tudo é perigoso; nem eu ouso andar sozinho, só com a ajuda da irmã Huo Ying me sinto seguro. Ir sozinho é suicídio!”

Wang Lu argumentou: “Calma, não é assim. Só estou sugerindo porque estou seguro.”

“Seguro…? Explique!”

Wang Lu respondeu: “Peguei emprestado o Compêndio dos Monstros das Nove Províncias com a irmã Wen Yin e dei uma olhada. Já conheço praticamente todos os monstros que podemos encontrar no Vale da Lua. Com esse conhecimento, estarei seguro.”

Yue Yun ficou sem palavras: tudo bem, você é um gênio, memoriza tudo, mas isso adianta de quê? Você realmente acha que conhecimento é poder?

Wang Lu deu de ombros: “Então, me diga, qual a solução? Vai me carregar nas costas?”

Se pudesse, Yue Yun até carregaria! Mas, a não ser em casos extremos, o líder nunca pode ajudar diretamente.

“A técnica de movimento da Yue Xinyao…”

Wang Lu balançou a mão: “Nem pensar, a energia dela é limitada; já se esforça para ajudar a si e Wen Yin. Se tentar incluir mais um, corre o risco de colapsar.”

Yue Yun só pôde sorrir amargamente. Realmente, dadas as limitações, não havia saída.

“Por isso, o melhor é eu ir na frente. Não sei por que você insiste tanto.”

“…” Yue Yun não tinha mais argumentos, mas não cederia: “Desculpe, irmão, não posso concordar.”

“Poxa, falei à toa!?”

Enquanto discutiam, ouviram Huo Ying gritar: “Atenção, algo se aproxima!”

Todos se assustaram, levantando-se apressados; alguns montaram formações, outros reforçaram magias de proteção. Apesar da inquietação, já demonstravam alguma organização — uma evolução notável em apenas um dia.

Mas Yue Yun estava tenso, silencioso, com a espada tremendo entre os dedos.

Por precaução, Huo Ying enrolou um fio de seda de nuvem ao dedo de Yue Yun; assim, ao perceber o perigo, ele também sentiu o impacto. O monstro que se aproximava não era comum.

Os monstros do Pequeno Qingyun raramente atacavam se não fossem provocados, e quase nunca buscavam briga ativamente. Mas aquele que rompia as linhas de proteção vinha claramente com intenções hostis!

No Vale da Lua, só existia um tipo de monstro tão agressivo… Quando Yue Yun viu um vulto esverdeado entre as árvores, soube que estava certo.

“Cuidado, é um Macaco Fantasma!”

Mal acabara de falar, Huo Ying já brandia uma curta espada dourada; uma lâmina de luz varreu a floresta, arrancando um grito agudo da criatura, que teve a camuflagem rasgada, revelando sua verdadeira forma.

Era um macaco monstruoso, de pele verde-escura como casca de árvore, olhos enormes cheios de ódio e desejo de matar, exatamente como Yue Yun dissera.

O Macaco Fantasma do Pequeno Qingyun nasce da fusão da energia da madeira com o ressentimento de mortos na floresta, sendo um dos monstros mais perigosos. Apesar do corpo pequeno, domina magia e pode controlar outras criaturas. Encontrar um significava estar cercado por pelo menos quatro ou cinco outros monstros!

Nos treinos em Pequeno Qingyun, mais de 70% das baixas estavam ligadas ao Macaco Fantasma. Por isso, ao vê-lo, os dois cultivadores experientes agiram sem hesitar.

Huo Ying, com sua espada de ouro, desfez a camuflagem do macaco, e logo depois envolveu-o com fios invisíveis de seda de nuvem, formando um casulo azul-claro.

“Vá!”

Yue Yun lançou uma espada voadora, atingindo o casulo. A luz da espada virou um vento forte, arremessando o casulo para longe.

O Macaco Fantasma era um monstro de nível quatro, resistente e cheio de truques; não era fácil matá-lo. Em situações assim, não dava tempo de lançar magias poderosas, então os dois cultivadores combinaram técnicas menores para afastá-lo rapidamente.

Com o Macaco Fantasma expulso, Yue Yun e Huo Ying respiraram aliviados. Aquela sequência de ataques era uma tática refinada, consolidada por gerações: ao encontrar o macaco, era preciso afastá-lo imediatamente, depois lidar com os monstros que ele comandava. Deixar um comandante astuto em campo tornaria tudo muito mais perigoso.

Mas, dessa vez, não tiveram sorte: mesmo sem o macaco, os outros monstros ainda estavam ali — e em número e força bem acima do esperado!

Ao recolher o restante da seda, Huo Ying empalideceu: “Dois macacos de pedra e madeira… nível três. Que sorte a nossa, hein, irmão Yue Yun!”

Monstros de nível três já superavam cultivadores de sexto nível. Yue Yun e Huo Ying, juntos, tinham boa chance, mas lutar ali era arriscado demais.

Yue Yun disse seriamente: “Não tentem lutar. Eu fico aqui segurando-os, vocês recuem. O treino está encerrado.”

Huo Ying não hesitou: “Cuide-se, irmão.” E logo chamou os outros: “Todos, reforcem o passo divino! Sigam-me! Assim que sairmos do final do Vale da Lua, as barreiras mágicas os impedirão!”

Os jovens obedeceram sem discussão — em momentos críticos, era vital seguir as ordens do líder; qualquer vacilo custava pontos na seita!

Enquanto isso, Yue Yun, agora frente a frente com os dois monstros, sorriu e tirou duas espadas das costas, fincando-as no chão.

“Nessas horas, agradeço por ter raízes espirituais de metal e terra. Ao menos na defesa, sou especialista…”

Sorrindo, pegou um pouco de um pó perfumado de um frasco na cintura e passou nos lábios, assoprando com força.

Os dois macacos gigantes viraram-se, fixando nele o olhar. Eram bestas de força e resistência extraordinárias, mas de pouca inteligência — facilmente distraídas. O aroma de carne era suficiente para fazê-las vê-lo como um banquete.

Os macacos rugiram e avançaram. Quando estavam a dez passos, Yue Yun gritou e agarrou as espadas fincadas, liberando sua energia!

No instante seguinte, um muro de pedra e metal ergueu-se ao redor, prendendo homem e bestas.

Yue Yun mantinha os dois macacos presos, enquanto Huo Ying, sem poupar energia, reforçava todos com a técnica do passo divino. De repente, todos se sentiram leves, os corpos cheios de força.

“Não desperdicem o tempo que o irmão Yue Yun está ganhando. Fiquem juntos, não se separem.”

Huo Ying ordenava, mas seu olhar evitava a prisão de pedra ao longe. Embora Yue Yun parecesse calmo, enfrentar dois monstros assim… certamente estava lutando com a vida. Ela própria, com sua linhagem do vento, não era boa em defesa ou contenção.

De repente, o fio de seda vibrou novamente! Huo Ying olhou incrédula para trás: uma criatura colossal apareceu entre as árvores — cabeça de boi, corpo de leão, cauda de leopardo, do tamanho de um pequeno elefante, cada passo fazendo o solo tremer.

“Onde… um Rugido da Lua…?”

Naquele instante, sua mente ficou em branco. Um monstro de nível um, o mais poderoso antes do Desfiladeiro do Dragão Azul, aparecendo ali? Nem o Macaco Fantasma teria poder para comandar uma fera dessas!

O que fazer? Um Rugido da Lua, mesmo para um cultivador de quarto nível, era um desafio perigoso. Sozinha, talvez pudesse enfrentá-lo com velocidade, mas com cinco discípulos sob sua proteção, ir embora significava deixá-los em perigo!

O que fazer!?

Perdida, ouviu uma voz:

“Olha, outro da série da Lua? Interessante. Deixem comigo, quero enfrentá-lo sozinho!”