Capítulo Quarenta e Nove: A Grande Transformação do Campo

Com o som abafado do sino no Pico das Estrelas da Montanha da Espada Espiritual, a atividade de provação dos novos discípulos do clã Espada Espiritual, que ocorre a cada poucas décadas, foi oficialmente iniciada.

Todos os discípulos abaixo do estágio de Fundação foram expulsos da montanha pelos anciãos, sem exceção: não importava o motivo, fosse por indisposição física ou por estarem em um momento crucial de reclusão, todos foram tratados igualmente. Os anciãos chegaram a lacrar os dormitórios dos discípulos, não deixando sequer uma rota de fuga.

Os discípulos, animados ou ansiosos, hesitantes ou perdidos, sabiam que, a partir daquele momento, teriam de se sustentar sozinhos por um ano inteiro.

A maioria se preparou durante o mês anterior, estudando tudo que podia. Embora o Estado de Cangxi fosse apenas um dos nove estados, relativamente remoto e pobre, ele ainda era vasto para um grupo de jovens cultivadores em estágio inicial. Havia centenas de reinos mortais, alguns grandes, como o Antigo Reino de Yong, com quase cem milhões de habitantes, ocupando um vigésimo do estado; outros menores, como o Reino de Lua Branca, com um milhão de pessoas. Quanto ao número de cultivadores, a proporção era de um para mil em relação aos mortais — e, claro, a maioria era de cultivadores inorgânicos; já os orgânicos puros eram raríssimos, talvez um em dez mil.

Para esses recém-iniciados no caminho da imortalidade, o mundo dos mortais ainda era um espetáculo deslumbrante, e ao descerem da montanha, ficavam completamente encantados.

Os irmãos e anciãos da Sala Celeste do clã Espada Espiritual, mostrando humanidade, prepararam um manual de orientação para cada discípulo, com conhecimentos essenciais para a provação e um mapa detalhado, sugerindo locais para a experiência: o Reino de Lua Branca, que recentemente teve conflitos com a Seita Celestial de Shengjing; o Reino Selvagem, onde rumores indicavam o surgimento de um artefato mágico — todos lugares de grandes eventos, mas pouco atrativos para cultivadores de alto nível, sendo perfeitos para iniciantes.

Um ano pode parecer muito tempo, mas, considerando as viagens de ida e volta, seriam apenas duas ou três paradas, resolvendo algumas questões... O mapa, porém, listava mais de mil locais, tornando a escolha difícil.

A maioria dos discípulos valorizava muito esse mapa, dedicando metade do mês à análise e seleção dos destinos. Afinal, ao fim do ano, além do progresso pessoal, a avaliação viria através de um relatório de provação, cuja nota seria dada pela Sala Celeste — quem teria coragem de ignorar o manual deles?

Mas Wang Lu ousou.

No dia de descer da montanha, Wang Lu jogou o mapa de lado e partiu sozinho direto para a Vila Wang, no canto nordeste do Monte Orelha de Cão, no condado de Wu Hou, província de Daming.

Naturalmente, a Vila Wang, tão remota e pobre, jamais estaria no mapa. Mil pontos sugeridos pareciam muitos, mas em todo o Estado de Cangxi eram apenas uma gota no oceano; a Vila Wang era insignificante demais. Para Wang Lu, porém, a Sala Celeste era cega: aquela era a residência do único portador da Raiz Vazia, Wang Lu, futuro ponto turístico, com cobrança de entrada! O senhor Wang, o homem mais rico da vila, tinha fortuna de milhões; com a valorização imobiliária, poderia se tornar Wang Dez Mil, Wang Cem Milhões, merecendo respeito!

A Sala Celeste podia ser cega, mas Wang Lu não era. Um ano era pouco tempo, e provações podiam ser feitas a qualquer momento, mas voltar para casa era raro — o relatório, para ele, bastava um pouco de imaginação!

No caminho de volta, Wang Lu sentia-se profundamente emocionado. Dois anos e meio atrás, um camponês, carregando confiança inexplicável e alguns milhares de taéis de prata, aventurou-se até a Montanha da Espada Espiritual; dois anos e meio depois, uma nova estrela brilhante despontava no mundo da cultivação, tamanha era a mudança! Embora sua cultivação ainda fosse baixa, o caminho estava apenas começando, mas possuía um artefato espiritual de oitava classe (se ignorar os nove selos), pontos de desafio valiosíssimos, rivalizando com discípulos de núcleo dourado do clã Espada Espiritual, e era discípulo direto dos Cinco Absolutos da Aliança das Mil Seitas, com futuro promissor. Era, de fato, um retorno triunfal!

A única tristeza era... dois anos e meio atrás, dois subiram aquele caminho, mas agora só Wang Lu voltava; Wang Zhong preferiu juntar-se a Zhu Qin e outros, recusando-se a acompanhar Wang Lu, como uma esposa emburrada... o que, de fato, poupou muitos problemas. Apesar de enviar cartas à família regularmente, explicando tudo, era difícil para o senhor Wang, dedicado e discreto ao longo da vida, aceitar que o pequeno ajudante de outrora seguira o caminho da cultivação. O encontro seria constrangedor, melhor nem acontecer.

Fora isso, Wang Lu mal podia esperar por esse regresso triunfal. Mais de dois anos sem ver os pais, mesmo um aventureiro profissional sentiria saudades. Diferente dos demais cultivadores, Wang Lu não se preocupava com diferenças entre mortais e imortais, ou separações definitivas; seus pais eram seus pais, não importava se mortais ou cultivadores. Mesmo que fossem adotivos, criados por aquela misteriosa estrela, dez anos de convivência e carinho não eram falsos. O senhor Wang e a senhora Sui eram pessoas simples e honestas, mas cheias de sabedoria, tornando a vida muito agradável.

Lembrava-se do pai, calculando cada centavo para poupar algumas centenas de taéis, da mãe, trabalhando noite adentro na cozinha durante o Ano Novo, preparando guloseimas para os arrendatários da vila; pequenas coisas do dia a dia, mas cheias de significado.

Quanto ao problema da mortalidade... Wang Lu tinha apenas quinze anos, seus pais estavam saudáveis, com pelo menos trinta anos de vida, e com algumas pílulas da Montanha da Espada Espiritual poderiam viver cem ou duzentos anos, embora uma vida tão longa talvez não fosse ideal para mortais. Não havia motivo para se preocupar com algo tão distante.

Além disso, a Vila Wang, ainda que fosse um vilarejo remoto, era o lar de Wang Lu por mais de dez anos. Com centenas de famílias, ele conhecia cada nome: o vizinho Wang Da Fu, rival do pai, sempre tentando superar sua fortuna mas nunca conseguindo; o médico Wang, especialista em doenças raras... No vasto continente, eram apenas pessoas comuns, mas na vida de Wang Lu, desempenhavam papéis importantes.

Os primeiros doze anos de vida foram simples e honestos, uma rotina que deveria entediar um aventureiro profissional. De fato, ao partir para a Montanha da Espada Espiritual, Wang Lu sentiu-se livre do cativeiro, mas depois de dois anos de vida como cultivador, não podia evitar sentir saudades da Vila Wang.

É como alguém acostumado com mulheres maduras que começa a desejar garotas jovens.

Pensando nisso tudo, Wang Lu avançava a passos rápidos. Da última vez, partiu da Vila Wang, cruzando montanhas a pé por dois dias até o condado de Wu Hou, pegando uma carroça por dez dias até a base da Montanha da Espada Espiritual — graças à proximidade. Desta vez, caminhou dia e noite, e em menos de três dias já via o contorno familiar do Monte Orelha de Cão.

Esse é o benefício de ser um cultivador: mesmo sendo apenas um praticante de sétimo grau de Qi e não tendo destaque em velocidade, no mundo mortal era um mestre supremo, movendo-se mais rápido que cavalos.

Ao chegar ao pé da montanha, Wang Lu parou.

O que deveria fazer a seguir? Após dois anos e meio longe de casa, como deveria se apresentar aos habitantes da vila? Deveria ostentar a postura de um cultivador, como um imperador em visita, ou ser acessível, cumprimentando cada aldeão? Não era questão de vaidade, mas de muitos fatores práticos; Wang Lu, com alta inteligência emocional, precisava pensar nisso.

Antes que pudesse decidir, o cenário à sua frente o fez franzir profundamente a testa.

A energia espiritual do céu e da terra estava estranha... Com sua Raiz Vazia, Wang Lu era extremamente sensível a essas mudanças, e nos anos de treinamento, aprendeu uma técnica lateral: a arte da observação da energia.

Muitas coisas influenciam a energia, especialmente atividades biológicas, sobretudo humanas... Onde há pessoas, a energia muda de forma complexa. A arte de observação consiste em deduzir acontecimentos locais a partir dessas mudanças.

Dois anos atrás, a Vila Wang era como a maioria dos vilarejos remotos do continente, com energia vibrante porém suave, como uma jovem delicada, de cor verde-clara. Agora, porém, uma tonalidade amarela e seca dominava o cenário. Wang Lu não podia analisar em detalhes, mas só pela cor já podia tirar conclusões.

Havia várias possibilidades: seca prolongada, mas o Monte Orelha de Cão estava verdejante, então não era isso; talvez morte de alguém importante, mas mesmo que o chefe da vila ou o senhor Wang morressem, não haveria impacto tão forte — todos ali, exceto Wang Lu e Wang Zhong, eram mortais, e a estrutura da vila era simples e estável, ninguém era insubstituível.

A última possibilidade era a presença de criaturas malignas, espalhando energia perversa.

Pensando nisso, Wang Lu ignorou os dilemas práticos e acelerou, entrando na montanha como um raio.

Ao cruzar o pico mais alto, finalmente avistou a Vila Wang, praticamente igual à de dois anos e meio atrás. Com sua visão aguçada, via claramente os agricultores sorrindo nos campos, as mulheres repreendendo crianças, irritadas mas ternas... Mas aquela atmosfera seca e amarela tornava tudo pesado, difícil de ignorar.

Observou do alto por um tempo, sem entender, e decidiu perguntar ao pai. Não era um covil de dragões, e como cultivador, não precisava agir com cautela.

Assim, sem se preocupar com posturas, Wang Lu entrou na Vila Wang, indo direto à mansão no leste — sua casa.

O estranho era que os aldeões o olhavam com curiosidade e um pouco de piedade, como se vissem uma espécie rara prestes a desaparecer. Até nos cumprimentos, eram hesitantes. Wang Lu tentava ser cordial, mas só recebia respostas constrangidas ou frias.

Que diabos estava acontecendo? Wang Lu ficou cada vez mais preocupado; parecia que a mudança era mais grave do que imaginava. Ele enviara cartas constantemente, e mesmo que não tivesse recebido respostas, ao menos os aldeões sabiam que era cultivador... Quando Wang Xiao Hu, aquele tolo, enviou seu pai para uma seita de quinta categoria chamada Porta das Sete Estrelas, todos ficaram admirados; Wang Lu, discípulo dos Cinco Absolutos, deveria ser venerado como uma estrela caída do céu, por que então aquela compaixão? E aquela leve hostilidade era ainda mais absurda.

Hostilizar um cultivador capaz de destruir a vila em meio dia? Só se fossem insanos!

Enquanto pensava, alguém ao lado o chamou.

"Não é o filho do Wang Fu Gui?"

Wang Fu Gui era o nome do pai de Wang Lu, mas desde que se tornou o homem mais rico da vila e fez amizade com autoridades do condado, passou a ser chamado de senhor Wang; até o segundo mais rico, Wang Da Fu, o chamava de irmão Wang... Só alguém muito próximo se referia a ele pelo nome.

O velho chefe da Vila Wang, Wang Qi Nian.

Wang Lu virou-se e viu, como esperava, o ancião de barba branca e expressão bondosa. Em sua infância, o chefe era um verdadeiro homem de bem, generoso e sábio, digno de respeito. Wang Lu até trouxe um presente para ele da Montanha da Espada Espiritual...

"Venha comigo."

O velho suspirou e chamou Wang Lu. Cheio de dúvidas, Wang Lu o seguiu até a casa do chefe.

"Entre, sente-se."

Assim que se acomodaram, antes que Wang Lu pudesse falar, o chefe acariciou carinhosamente sua cabeça.

"Mais de dois anos sem te ver, como cresceu!"

Comovido, Wang Lu sorriu: "É a adolescência."

"Esses dois anos fora... foi difícil?"

"Foi tranquilo, nada muito difícil."

"Que bom... que bom..." Wang Qi Nian assentiu, mas logo suspirou: "Esses anos, muita coisa aconteceu na vila."

Percebendo que o assunto ficaria sério, Wang Lu inclinou-se à frente, atento: "Percebi, parece haver criaturas malignas por aqui."

Para Wang Lu, essa frase era direta, mas dada sua relação com o chefe, não era inadequada; o chefe o convidara justamente para discutir as mudanças na vila, e como cultivador, não faria sentido rodeios.

Mas aquela frase fez o chefe mudar de expressão: "Como ousa dizer isso!? Se os deuses ouvirem, o que será de nós?!"

Wang Lu ficou surpreso: "Deuses? Desde a Era do Fim da Lei, seis mil anos atrás, nunca houve ascensão verdadeira... Mesmo na era dos sonhos, o mundo dos deuses era apenas um mito."

Wang Qi Nian balançou a cabeça: "Não sei de que era fala, mas... Ai, o Xiao Hu estava certo, nesses dois anos você foi muito enganado!"

Que raio de reviravolta era essa? Quem era Wang Xiao Hu? Que enganação era essa? Estaria se referindo ao fato de ter sido enganado por Wang Wu, aquela mestre excêntrica da Montanha da Espada Espiritual? Mas como o chefe saberia disso? Nas cartas à família, nunca mencionou nada sobre a mestra, sempre preferiu confrontá-la pessoalmente!