Capítulo Oito: Irmão mais novo, você realmente me compreende

— Esta estrada... é realmente longa pra caramba.

No estreito vale da montanha, o senhor e seu criado já estavam ofegantes.

Wang Lu enxugou o suor da testa. — Ai, não sinto mais aquele impulso vigoroso da ponte dourada... até a bagagem parece mais pesada.

O pajem suspirou. — Que impulso, senhor? Você já está delirando de cansaço...

— Pois é, estou tão cansado que nem penso direito. Por isso, agora é você quem vai carregar a bagagem.

— Hã...

Enquanto conversavam, Wang Lu de repente se animou, apontando à frente. — Olha, a névoa ao redor está ficando densa de novo. Isso é sinal de que entramos em um novo cenário!

O pajem continuava perplexo. — Novo cenário? Do que está falando?

Wang Lu explicou: — Você não acha que o Caminho da Ascensão é uma simples linha reta, né? Com certeza há várias provas no caminho, cada uma testando uma qualidade diferente. Se fosse só talento ou conhecimento, uma ponte dourada ou uma prova escrita já bastaria. Mas e o caráter, a sorte com o destino imortal? Como se avalia isso? Prova escrita? Questionário de personalidade? Se a Seita da Espada Espiritual quer mesmo testar os novatos, precisa criar cenários complexos, às vezes até dimensões independentes, como se fossem missões secundárias. Essa névoa pode ser a zona de transição entre os mapas.

— Senhor, eu não entendi nada do que disse...

Mas Wang Lu nem ligou, continuando sua própria explicação: — A Seita da Espada Espiritual é famosa pelo tradicionalismo e rigor na seleção de discípulos. E como são poucos, normalmente os anciãos é que descem a montanha pra recrutar. Por isso, grandes torneios de ascensão não são comuns por aqui. Justamente por isso, esse evento atraiu tanta gente. Mas tradição é tradição: mesmo em cerimônia de massa, eles não deixam de seguir todos os ritos, e são ainda mais complexos que a maioria espera...

O pajem não se conteve. — Senhor, como sabe tanto sobre a Seita da Espada Espiritual?

Afinal, o senhor só chegara à Vila Lingxi um dia antes e passou a semana toda trancado. Onde conseguiu tantas informações? Será que era um prodígio, nascido sob uma estrela da sorte?

— É claro que foi fazendo as missões... Você acha que aquele dia eu só estava perambulando pela vila à toa? Eu prestei atenção em cada detalhe das instruções das tarefas. Hoje em dia, muita gente só quer saber do objetivo e da recompensa, mas o ouro está mesmo nas descrições! Por exemplo, quando concluí a última etapa, o velho na porta comentou que, em cem anos, era a primeira vez que a Seita fazia um torneio assim, e que, por falta de experiência, estavam dedicando muitos recursos, a ponto de até ele, um aposentado, ser convocado de volta pra vigiar a vila... Só que, se você não faz as missões, como vai ouvir uma informação dessas? Dinheiro não serve pra nada num lugar onde quinhentas pratas não compram nem um nabo...

O pajem não entendia nada do que o senhor falava, mas sentia claramente seu desprezo pelos outros. Essa confiança inabalável já era notória na Aldeia Wang — e agora, em plena estrada para a ascensão, continuava firme!

Senhor é senhor, não tem como negar.

Segundo Wang Lu, a névoa em ambos os lados do vale era a zona de transição. Depois da névoa, começaria uma nova prova, decisiva para entrar no núcleo da Seita da Espada Espiritual, o Pico Etéreo.

Embora o pajem não compreendesse bem a diferença entre Pico da Liberdade e Pico Etéreo, via que o senhor dava muita importância a isso... então devia ser realmente importante.

—

A faixa de névoa era bem mais larga do que imaginavam.

Achavam que seria só uma breve transição, mas, depois de muito tempo tateando pela névoa sem encontrar o caminho, até Wang Lu ficou hesitante.

— Senhor, será que pegamos o caminho errado?

— Ora, sempre foi uma única estrada. Me diga, onde foi que erramos?

O pajem limpou o suor da testa, sem resposta.

Wang Lu, com a bagagem nas costas, mesmo sendo acostumado ao exercício, estava exausto e, embora confiante, diminuiu o passo e começou a observar ao redor.

A visibilidade na névoa era de menos de três metros; além disso, não se via mais nada. Wang Lu lembrava que, antes de entrar na névoa, estavam em um corredor de menos de dez metros de largura; depois, seguiram sempre em linha reta...

— Wang Zhong, vamos virar à direita.

— Mas ali é um penhasco!

— Talvez não.

O pajem hesitou, mas seguiu Wang Lu, esperando bater logo numa parede de pedra. Porém...

— Ué, estranho... Antes da névoa, o vale era bem longo. Agora...

— Não estamos mais no vale. A mudança de cenário foi sutil e nem percebemos... Achei que a névoa era só transição, mas faz parte do próprio cenário.

Wang Lu se abaixou e pegou um pouco da terra.

— Senhor, tem algo de errado com esse solo?

— Como eu vou saber? Não sou geólogo — respondeu, limpando as mãos. — Achei que podia encontrar alguma pista, mas nada.

Wang Zhong ficou apreensivo. — Senhor, não deve ser perigoso?

Sem a atenção do senhor, o pequeno pajem sentia a névoa ao redor se tornar ameaçadora, como se pudesse engoli-lo a qualquer instante. Afinal, essa estrada não fora feita para garotos da Aldeia Wang.

— Não é perigoso, mas também não há pistas.

— Então vamos morrer presos aqui!?

— Claro que não. A falta de pistas é, em si, a maior pista. Já disse, o Caminho da Ascensão testa múltiplas qualidades. Sorte, ou afinidade com o destino imortal, também é importante. Nas missões que fiz, percebi que o acaso é muito valorizado entre os cultivadores.

— Então, quer dizer...

Wang Lu sorriu. — Quer dizer que não há caminho errado. Cada direção representa uma oportunidade diferente. Ou seja, se escolhermos um rumo e seguirmos firmes, logo aparecerá um novo cenário.

— Mas, senhor, como tem tanta certeza?

— Lembra o que aqueles dois, de azul e branco, disseram? “Toda erva, toda árvore é destino.” Ou seja, qualquer caminho serve. E, se eu fosse o designer da prova, faria exatamente assim... Na Vila Lingxi, senti que quem projetou o torneio era muito competente. Não vão decepcionar.

Enquanto falava, Wang Lu ergueu o olhar, como se seus olhos pudessem atravessar a névoa e enxergar o pico nas nuvens, ao longe.

Seita da Espada Espiritual, me aguarde.

—

Ao mesmo tempo, lá no alto, sobre o vale e as nuvens, o Pico Etéreo estava um caos.

— Que azar, por que o Ancião Disciplinador veio parar aqui?

— Rápido, avisem o Mestre e o Tio-Mestre Zhou Ming pra arrumarem a bagunça!

— Você de preto e branco, vai lá enrolar o Ancião!

— Hã!? Irmão, você é discípulo legado, devia ir você!

— Qual nada, ele é ainda mais rigoroso com discípulos legados! Se eu for, fico de castigo até alcançar o estágio do Bebê Primordial!

— Parabéns, irmão, logo logo será um velho monstro do Bebê Primordial!

— Parabéns o escambau! Mal cheguei no estágio de Pílula Falsa, se eu for punido fico cem anos trancado! Chega de papo, vai logo enrolar ele!

— Quem de vocês ousa me impedir?

— Ahhhhh!

—

— ...Irmão Liu Xian, irmão Zhou Ming, o que estão aprontando?

— Uaaah! Quem é você? Quem ousa se passar pelo irmão Fang He? Tem coragem, hein? Vou direto ao Mestre te denunciar! Quero ver você fugir!

— ...Irmão Liu Xian, já terminou o espetáculo? E Zhou Ming, não adianta tentar fugir com a Espada de Reflexos, já lancei a Cortina das Estrelas, não tem como escapar.

— ...Irmão Fang He, o Mestre te transmitiu a Técnica da Espada Estelar pra você usar contra a gente?

— Como Ancião Disciplinador, devo aplicar a lei na seita. Ou você quer que eu discipline os moradores da Vila Lingxi? Vocês são respeitáveis anciãos do Salão da Espada Celestial, responsáveis por supervisionar o grande Torneio de Ascensão, e estão aqui jogando, violando abertamente as regras... De acordo com o código, cem anos sem sair da montanha!

— Que absurdo! Desde quando tem essa regra?

O Pico Etéreo fervilhava de discussões quando, de repente, um clarão em forma de espada atravessou as nuvens e, ao se dissipar, revelou um discípulo de preto e branco no topo da plataforma.

O discípulo, com expressão severa, ignorou a mesa de mahjong virada e os anciãos aos gritos, e comunicou friamente: — Anciãos, já há quem tenha saído do Mapa das Ondas de Nuvem.

— O quê? Tão rápido!?

O Mestre do Pico Etéreo, que discutia acaloradamente com o Ancião Disciplinador, se assustou, largou tudo e correu até a beira do penhasco, olhando as nuvens em constante mudança, cada vez mais surpreso.

— São mesmo aqueles dois...

O Mestre do Pico Luminoso, Zhou Ming, enquanto arrancava discretamente uma faixa branca do rosto, também se aproximou. — O que tem eles? Foram bem, né? Só duas horas e já saíram do Mapa das Ondas de Nuvem... Espera, só duas horas!?

Até o sempre rígido Ancião Disciplinador, Fang He, arqueou as sobrancelhas: — Duas horas? Então saíram quase em linha reta, sem hesitação. No Mapa das Ondas de Nuvem, além dos sentidos bloqueados pela formação, as dúvidas internas são amplificadas. Sem autoconfiança absoluta, qualquer um se perde por horas. Duas horas... isso é praticamente uma travessia direta. Que personalidade extrema!

Liu Xian ficou pensando. — Quando foi a última vez que alguém passou tão rápido?

Zhou Ming balançou a cabeça. — Eu nunca vi.

Fang He falou baixinho: — Esqueceu, Zhou Ming? Todos vimos... O último a sair em duas horas...

— Todos vimos? Eu lembro que o Mestre levou quatro horas e foi o melhor. Ainda mais rápido que ele... — Zhou Ming parou de repente, surpreso. — Fang He, quer dizer que...

— Quem mais poderia ser?

Na cabeça de todos, a mesma imagem surgiu, e suspiraram juntos.

Depois de um tempo, Liu Xian comentou: — Não é à toa que até o Mestre apostou nesse talento. Aptidão média, talvez de terceiro ou quarto grau, mas personalidade de primeiro.

Fang He balançou a cabeça. — Ainda é cedo para afirmar. O Mapa das Ondas de Nuvem é só a primeira prova. O resultado depende também da sorte. Vamos ver qual será a próxima etapa... Ué, irmão, quando foi que você criou essa nova fase no Pico Etéreo?

Nesse momento, a névoa começou a mudar novamente. Além dos dois pequenos vultos que representavam o senhor e o pajem, ergueram-se dezenas de construções, formando uma pequena aldeia.

Fang He ficou ainda mais intrigado: — Depois do Mapa das Ondas de Nuvem, deveria conectar com a Montanha Escarlate, o Vale do Vento Gelado, o Desfiladeiro das Nuvens Azuis ou o Caminho Sombrio, dependendo do desempenho. Se passar de todas, entra no Pico Etéreo. Mas não lembro dessa fase. Irmão, você mudou o torneio por conta própria?

Liu Xian também estava intrigado. — Você me conhece, sabe que eu jamais mudaria as regras da seita.

Fang He olhou de relance para a mesa de mahjong caída, mas não comentou. O irmão podia ser relaxado em detalhes, mas não era de tomar decisões por conta. Ou seja...

— Irmãzinha, o que você está aprontando agora?