Capítulo Cinquenta e Quatro: Aqueles que Podem Ser Eliminados

O Espírito da Espada de Kunshan, Liang Qiu, representa o elemento terra, sendo de natureza amável e desapegada. A terra faz brotar todas as coisas, é a mãe do mundo; nos mitos, muitas vezes simboliza a figura materna, representando tolerância, bondade, colheita e outros significados. Em comparação com o ímpeto do elemento fogo ou a agudeza do metal, os espíritos de espada do elemento terra normalmente assumem um papel de conciliador. Contudo, mesmo alguém como Liang Qiu, após um breve silêncio, pronunciou as palavras: “pode ser morto”.

Mas, ao se deparar com o cenário tumultuado do lado de fora da casa, tal sentença de Liang Qiu pareceu mais do que justificada.

“Prendam aquele demônio!”

“Matem-no!”

“Os imortais disseram que ele trará desgraça a todo o vilarejo!”

Cerca de vinte ou trinta camponeses enfurecidos se aglomeravam diante da residência do Senhor Wang, empunhando ferramentas agrícolas, facas de cozinha, pedras e outros objetos, bradando palavras de ordem, tomados de fervor.

No entanto, Wang Lu sequer dedicou um segundo de atenção àquela turba ignorante. Assim que saiu pela porta, seus olhos logo se fixaram em dois indivíduos cercados pela multidão: ambos trajavam túnicas azul-claras, aparentando ares de eruditos imortais, homens de meia-idade. Não era preciso dizer, aqueles camponeses não estavam ali por iniciativa própria; se fosse assim, após mais de uma década de convivência, Wang Lu jamais teria visto um vilarejo tão pacífico e harmonioso explodir repentinamente em tamanha hostilidade.

Os verdadeiros instigadores eram claramente aqueles dois homens do Portão das Sete Estrelas. Pela sutil alteração da energia espiritual no ar, Wang Lu logo percebeu que ambos eram cultivadores de nível imortal dentro da seita das Sete Estrelas.

Um cultivador genuíno faz circular o qi em seu interior, absorvendo a energia do céu e da terra tão naturalmente quanto respirar. Com atenção suficiente, é possível analisar o nível e até mesmo o atributo da raiz espiritual de um oponente, observando o ritmo e a quantidade de qi que ele absorve e expele. Claro, seitas respeitáveis, como a Seita da Espada Espiritual, ensinam seus discípulos a ocultar o próprio cultivo; mas agrupamentos marginais como o Portão das Sete Estrelas não chegam a tal refinamento. Assim, Wang Lu desvendou seus segredos de imediato.

“Então, são apenas dois insetos dos estágios dois e três do refinamento do qi... Não é de admirar que recorram a truques tão vis.”

Ao lançar a Espada Kunshan contra o embaixador do Portão das Sete Estrelas no pátio, Wang Lu já suspeitava que reforços logo chegariam. Não esperava, porém, que fossem apenas dois cultivadores medianos, e menos ainda, que usassem os aldeões como escudos humanos.

Por que até mesmo Liang Qiu, de natureza tão gentil, sentiria ira? Porque, sendo a terra que ampara todas as coisas, ela deseja proteger exatamente aquele povo ignorante que agora era manipulado. Já os dois cultivadores das Sete Estrelas não passavam de agentes corruptores.

Diante de tal corrupção, nem mesmo a mãe terra mostra piedade.

“Chega de introduções. Vocês dois, morram aqui.”

A princípio, Wang Lu não desejava provocar matança em seu vilarejo natal; aquela terra verdejante e serena não suportaria tanto sangue derramado. Mas, diante das circunstâncias, percebeu que ainda não possuía poder suficiente para erradicar o Portão das Sete Estrelas em silêncio, sem deixar rastros. Depois de mais de dois anos fincando raízes, aquela seita maligna estava entranhada demais — arrancá-la não seria possível sem algum sacrifício.

Não havia escolha, era um mal necessário.

Com uma risada gélida, Wang Lu avançou decidido, investindo contra a barreira humana.

“Peguem-no!”

“Não tenham medo, os imortais estão conosco, esse demônio não é nada!”

“É isso aí! Com os talismãs dados pelos imortais, nosso poder aumentou, não precisamos temer demônios!”

Alguns homens mais corajosos, ostentando nas costas o Talisman do Grande Poder das Sete Estrelas, sentiam-se dez vezes mais fortes, superando até o boi mais robusto do vilarejo. Assim que viram Wang Lu, apressaram-se em agarrá-lo, buscando reconhecimento dos imortais das Sete Estrelas.

Entretanto, bastou que suas mãos tocassem as vestes de Wang Lu para serem rechaçadas por uma força irresistível, que os lançou para trás. Insistindo, tentaram novamente, mas desta vez o impacto percorreu seus braços, deixando-os dormentes e sem força.

Wang Lu seguiu adiante. Os mais audazes tentaram barrar-lhe o caminho com o próprio corpo, mas, ao menor contato, foram arremessados ainda mais longe pela força de repulsão. Não era letal, mas impedia completamente qualquer aproximação — como um rei inviolável, por onde passava, a resistência era esmagada.

“Ai, o que está acontecendo!? O demônio usou feitiçaria!?”

“Tragam sangue de cachorro preto, rápido!”

“Urina de criança também serve! Lao Li, você consegue?”

“Porra, eu só sou solteiro, não sou criança!”

No meio da discussão, o grupo se desfez em confusão.

Esse era o poder da Barreira do Sino de Ouro do Vazio, nível sete do refinamento do qi. Quando a técnica da espada já não bastava para bloquear todos os ataques, ele refinava o qi em seu interior, transformando-o numa couraça protetora que rebatia toda força externa.

E, se nem mesmo essa barreira fosse suficiente, Wang Lu ainda poderia contar com os Ossos de Espada do Vazio para resistir... Mas, na verdade, até mesmo a camada mais externa de sua arte da espada já representava um desafio para cultivadores do nível de fundação. Superar todas essas defesas seria tarefa hercúlea.

Avançando sem se importar com os peões manipulados ao redor, Wang Lu apenas seguia seu caminho. Diante de tamanha demonstração de força, a multidão logo entrou em pânico, revelando os dois verdadeiros cultivadores das Sete Estrelas, que, apesar de surpresos, mantiveram a calma.

Afinal, Wang Lu não escondia seu nível: refinamento do qi inferior, claramente visível. Para dois cultivadores do estágio superior, não havia motivo para alarde.

Embora parecesse mais forte que um iniciante comum, ainda era, aos olhos deles, um mero aprendiz. No mundo da cultivação, cada nível é um abismo de diferença. Dois cultivadores de estágio superior, munidos de instrumentos mágicos, não teriam dificuldades para lidar com ele.

“Garoto, renda-se e pouparemos sua vida.”

O que falou era magro, de pele esverdeada, voz rouca e desagradável, ostentando o ar doentio de um viciado crônico. Ainda assim, era o de maior cultivo e prestígio entre os dois — um Mensageiro de Quatro Estrelas, acima do embaixador que Wang Lu enfrentara antes. No Portão das Sete Estrelas, um cultivador de estágio superior já era força central; para ser ancião de Cinco Estrelas, bastava alcançar o nível de fundação.

Pouco antes, ambos haviam recebido o pedido de socorro do embaixador em Wangjiacun, e vieram às pressas, ignorando seus apelos para não envolverem os aldeões como escudo. Agora, viam que talvez tivessem exagerado.

Afinal, era só um aprendiz. Embora jovem e promissor, talento não vence briga; para lidar com ele, não precisavam de dois Mensageiros de Quatro Estrelas.

“Ei, garoto, está surdo?”

O outro, mais corpulento, impacientou-se, convencido de que Wang Lu, percebendo o abismo entre seus poderes, acabaria entregando-se. Queria dar-lhe uma lição, mostrar sua superioridade.

Sem esperar o comando do companheiro, canalizou seu poder e proferiu: “Imobilize!”

Era a técnica de paralisar o adversário, restringindo-lhe os movimentos. Se forçada, poderia até interromper batidas do coração, tornando-se mortal.

Para um cultivador de estágio superior, bastava uma palavra para deter um elefante enfurecido. Mas Wang Lu apenas riu.

“Imbecil.”

Deu um passo à frente e, com a Espada Kunshan, golpeou de lado o rosto do gordo, como se brandisse um bastão de ferro.

“O quê!?”

O encantamento de imobilização falhou completamente, surpreendendo o gordo, que não entendeu a investida física. Não era ele um cultivador? Por que recorrer a técnicas de artes marciais mundanas? Ataques sem energia espiritual não deveriam causar efeito algum em alguém como ele.

“Fortaleça!”

Mais um encantamento. O qi do gordo formou uma barreira invisível ao redor do corpo, mais resistente que aço — capaz de deter até as balistas de uma fortaleza, quanto mais um ataque daqueles... Mas, após um estalo horripilante, o gordo foi lançado como um saco de palha, a cabeça transformada em uma massa sanguinolenta.

“Irmão!”

O cultivador de rosto esverdeado ficou aterrorizado. Vira claramente que o golpe de Wang Lu fora comum, não mágico. Como poderia atravessar a proteção de seu companheiro?

“Idiota.”

Wang Lu avançou, girando a cintura e desferindo outro golpe devastador com a Espada Kunshan.

“Movimente!” O homem de rosto verde não ousou bloquear. Exclamando, saltou alguns metros para o lado, enquanto sacava uma névoa violeta da manga e a lançava contra Wang Lu.

“Patético.”

Wang Lu ignorou completamente o feitiço. Com a Barreira do Sino de Ouro e os Ossos de Espada do Vazio, sua defesa era absurda; qualquer técnica de um mero cultivador de estágio superior era inútil.

Avançou pela névoa envenenada, inalou profundamente, e... nada aconteceu.

O cultivador de rosto verde, porém, cuspiu sangue negro. Aquele veneno, a Névoa da Morte Violeta, era um inseto tóxico de terceiro grau, capaz de matar toda a vila, e ele o refinara com seu sangue vital, como trunfo para alcançar o nível de fundação. Mas, ao ser inalado por Wang Lu, mais da metade dos insetos foi destruída instantaneamente, sem que ele pudesse sequer reagir ao contra-ataque.

Diante da investida da espada, paralisou-se de medo, mas ainda tentou resistir.

“Fortaleça! Fortaleça! Fortaleça!”

Três camadas de barreira, consumindo quase toda sua energia interna. Três placas de aço sobrepostas, confiava que resistiriam a qualquer golpe. Infelizmente...

“Você nunca aprende, não é?”

Sangue jorrou!

Mesmo com nove selos, a Espada Kunshan, de oitava categoria, despedaçou facilmente as barreiras toscas do adversário.

Com dois golpes, Wang Lu liquidou os dois cultivadores das Sete Estrelas, sentindo-se um pouco aliviado. Lançou um olhar gélido em volta, e os aldeões, em pânico, dispersaram-se em gritos e prantos.

“Bah, que decepção. Achei que ao menos seriam inimigos dignos, mas não passavam de peões cinzentos.”

Deu de ombros e virou-se para voltar para casa.

“Espere, você... pare aí!”

Ao olhar por cima do ombro, viu que o cultivador de rosto verde ainda estava vivo, consciente, com o ferimento na cabeça jorrando sangue, mas já começando a se regenerar.

Para um cultivador de seita menor, era uma habilidade impressionante, mas Wang Lu não tinha ânimo para elogios.

“Garoto, você é realmente habilidoso, e esse seu instrumento mágico é formidável!”

Com uma mão tapando o ferimento, o homem ria friamente: “Mas ainda é ingênuo. Entregue-me essa espada! Ou...”

Com a outra mão, segurava com força uma garota de doze ou treze anos.

Durante a confusão, ela se aproximara para ver o tumulto; Wang Lu ainda lembrava seu nome: Wang Lijuan, filha do médico da vila. Era uma menina ajuizada, que sempre ajudava o pai nos atendimentos. Ele costumava chamá-la de enfermeira-chefe do vilarejo Wang.

Tinha apenas o defeito de gostar de confusão — e agora pagava por isso.

“Vamos, entregue logo tudo o que tem, ou mato a garota!”

Wang Lu ficou intrigado. Wang Lijuan não era sua prometida, tinha apenas treze anos; por que entregaria tesouros por ela? Usá-la como refém era, no mínimo, tolice.

“Não tente bancar o indiferente! Soube por Zhou Mingrui que você tem laços profundos com esse vilarejo — não deixaria ninguém morrer diante dos seus olhos!”

Wang Lu suspirou: “Então vai me ameaçar com isso?”

“E o que tem?” O cultivador, já fora de si, gritou: “Entregue a espada! Sei que ela tem efeitos de anular feitiços, capaz de destruir minhas barreiras — deve ser, no mínimo, um instrumento de alta qualidade!”

“Instrumento de alta qualidade... Falta-lhe imaginação.” Wang Lu sentiu pena daqueles cultivadores de baixo escalão, para quem um instrumento superior era o ápice do refinamento.

“Mas o que lhe faz pensar que pode me ameaçar? Se tem coragem, machuque a garota, vamos ver.”

O cultivador hesitou, depois rangeu os dentes, tentando ferir a menina para mostrar que não estava de brincadeira. Mas, ao tentar, percebeu que não conseguia se mover, como se estivesse amarrado.

“O que...?”

Wang Lu segurava a Espada Kunshan na mão direita, e algo firmemente na esquerda.

“Observe bem, isto sim é um instrumento superior — Fio das Nuvens Flutuantes.”

O cultivador sentiu uma malha de fios finos enrolando-se ao seu redor, apertando cada vez mais, dificultando a respiração.

“Fique tranquilo, hoje não vou matá-lo. Quero que leve um recado aos anciãos e ao líder do Portão das Sete Estrelas: se não quiserem que eu destrua toda a seita, desapareçam do vilarejo Wang e nunca mais cruzem meu caminho.”

Apesar do terror, uma ponta de alegria surgiu no coração do cultivador: tinha escapado da morte.

No instante seguinte, porém, sentiu um frio cortante no corpo e ouviu palavras ainda mais gélidas:

“A pena de morte está suspensa, mas a punição permanece. Atentar contra uma menor de quatorze anos... Melhor ir aperfeiçoar a Espada Exorcista.”