Capítulo Dez: A Apresentação de Conforto dos Camaradas do Grupo Artístico do Departamento de Impostos Inteligentes

Após a fundação da Administração Tributária de QI da Nove Províncias, não demorou para que os cinco membros do primeiro corpo diretivo deixassem o condado de Wu Hou durante a noite.

O motivo era simples: como berço da fundação e expansão da seita, o condado de Wu Hou apresentava deficiências inatas demais.

Primeiro, tanto autoridades quanto populares na cidade eram frios em relação às seitas de cultivadores. Por exemplo, a Seita das Sete Estrelas, que era relativamente influente na região, não conseguia expandir seu número de fiéis na cidade, podendo apenas ocupar com dificuldade um anexo pertencente ao magistrado. O velho libertino He Yun, mesmo sendo um ancião de seis estrelas, precisava pagar honestamente para se divertir com mulheres. Ali, os cultivadores não tinham carta branca nem muitos privilégios. O condado de Wu Hou, como antigo campo de batalha contra feras selvagens, possuía uma herança profunda.

Segundo, o condado de Wu Hou, por ser a base inicial, era demasiado visível. Cobrar abertamente o imposto de QI ali atrairia não só a pressão do Reino de Da Ming, como também a resistência da Seita das Sete Estrelas.

Terceiro, faltava uma rede de relações necessária. Tanto o velho libertino quanto Wu Feihua eram apenas forasteiros de passagem; não tinham influência própria na cidade, e quanto a Wang Lu e os demais, nem se fala...

Com todos esses fatores somados, a saída se tornou inevitável.

Mas então, onde a Administração Tributária de QI das Nove Províncias deveria estabelecer sua base?

A resposta era, na verdade, evidente...

“Ah, querida Montanha Orelha de Cão, estou de volta!”

Sob a luz da manhã, Wang Lu, diretor da Administração Tributária de QI das Nove Províncias e também chamado de Mestre do Culto do QI, estava ao pé da Montanha Orelha de Cão, exalando confiança e gargalhando alto.

“...Você tem certeza de que quer começar a expandir sua influência num lugar tão remoto?” perguntou Feng Ling, a santa do Culto do QI, cheia de dúvidas. “Isso não combina nada com sua ambição de dominar as Nove Províncias.”

O gordo também começou a se queixar: “Irmão, por que sempre acabamos nesses cantos esquecidos? As condições de vida são duras demais.”

O mestre Wang Lu resmungou: “Se não procurarmos um lugar ermo, e formos direto para a cidade de Dongdao, não vamos ser esmagados? Embora tenhamos a Seita da Espada Espiritual por trás, agora não temos nem gente, nem dinheiro, somos uma seita de base totalmente popular! Além disso, já devo ter te falado sobre a fagulha que pode incendiar a pradaria: nosso caminho é o de cercar as cidades pelo campo — é assim que uma seita popular cresce. Se um dia tivermos sucesso, nosso futuro será ilimitado. Sem contar que a Vila da Família Wang tem vantagens excepcionais — a concentração de energia espiritual facilita a ocorrência de milagres e pode impulsionar o desenvolvimento inicial da seita; depois, com mais escala, servirá até como local sagrado para a ascensão. Na verdade, é até melhor que nas cidades mais prósperas.”

Ao lado, o velho libertino de seis estrelas suspirou fundo: “O diretor é mesmo astuto e visionário, acertou em cheio. Quando eu estava na sede da Seita das Sete Estrelas, o mestre reuniu todos os anciãos de seis estrelas para planejar a Vila da Família Wang, e no fim, a estratégia era mais ou menos essa mesma, só que nem tão minuciosa quanto a do diretor.”

Wang Lu sorriu e assentiu: “Vejo que você entende das coisas, não foi à toa que te promovi. Trabalhe bem que será recompensado.”

O velho libertino ficou imediatamente agradecido: “Sua benevolência é inesquecível, mesmo que eu me esfacele em mil pedaços não conseguirei retribuir nem um décimo...”

Que pose de servo leal! Difícil acreditar que, um dia antes, os dois eram inimigos mortais. Mais incrível ainda é um cultivador de estágio de fundação demonstrar tanta admiração por um jovem ainda no estágio inicial.

Isso é habilidade de liderança: sendo líder, não é preciso ser o melhor tecnicamente, basta conduzir a equipe para extrair o máximo dela, e isso já é vitória.

“O que devem fazer já expliquei no caminho. Você e Feihua cuidem disso. A Seita das Sete Estrelas já preparou o terreno na Vila da Família Wang, não será difícil tomá-la.”

O velho libertino assentiu, agora com semblante sério: “Pode deixar, diretor, essa é a primeira batalha de mim e Feihua desde que mudamos de lado, não vamos falhar!”

“Certo, desejo sucesso imediato.”

Dito isso, Wang Lu deu um tapinha no ombro do velho libertino e desceu a montanha.

O velho libertino e Wu Feihua trocaram sorrisos e, cada um lançando seus feitiços, flutuaram do topo em direção à Vila da Família Wang.

A vila aos pés da Montanha Orelha de Cão sempre fora um lugar tranquilo e próspero no condado de Wu Hou, com povo amável e vida serena, como um paraíso isolado do mundo.

Mas nos últimos anos, mudanças significativas ocorreram: o povo ficou mais irritadiço, os sorrisos que antes eram comuns tornaram-se raros... O que surgiu em seu lugar foi uma fome insaciável, uma revolta contra o destino, e uma inquietante atmosfera de hostilidade dominava a vila.

Naquela manhã, uma dúzia de habitantes se reuniu numa cabana precária: havia jovens caçadores, ferreiros robustos... e algumas camponesas de expressão revoltada.

Essas pessoas iam entrando e cumprimentando-se, mas sempre com um cansaço evidente na voz.

“Zhang, você está com uma cara horrível.”

“Ha, e você, Zhuzi...”

“Sra. Wang, já faz um tempo que não dorme, não é?”

“Nem me fale. Toda noite, assim que fecho os olhos, tenho pesadelos com demônios de formas bizarras. Acordo encharcada de suor, sem conseguir dormir de novo.”

“Pelo jeito, todo mundo está assim.”

“Pois é, quem consegue dormir em paz ultimamente? Tudo culpa daquele demônio!”

Dias atrás, Wang Lu matou, com sua espada, dois cultivadores da Seita das Sete Estrelas e um embaixador em plena vila. Desde então, muitos moradores caíram no pânico, temendo tanto que Wang Lu trouxesse desgraça para todos, quanto que os “deuses” da Seita das Sete Estrelas se vingassem.

“Aquele demônio é um desgraçado, cortou nossa chance de ascender, e ainda causou todo esse problema... agora a vila toda vai sofrer por causa dele!”

“É, ouvi dizer que teve um vilarejo onde um jovem insolente desrespeitou os deuses, e todos adoeceram e morreram de uma noite para o dia, ninguém sobreviveu!”

“Não pode ser... Andei sentindo dor de cabeça, será que já estou...?”

As palavras espalharam o pânico.

“Não podemos esperar mais!” exclamou uma das camponesas, “Aquele demônio ofendeu os deuses da Seita das Sete Estrelas; ele que morra, mas nós não temos culpa. Por que temos que pagar por ele!?”

“E o que sugere?”

“O que mais? Já falamos disso. Vamos capturar os pais do demônio e pedir perdão aos deuses!”

“Wang Fugui? Mas ele não fez nada de mal nesses anos, não é justo atacá-lo.”

“Ter parido um filho pior que um animal não é suficiente!?” gritou a mulher, “Ou você só vai ficar feliz quando todos morrermos por culpa dele?”

“Sra. Liu, que absurdo! Eu também sou vítima, mas com o demônio por perto, não vai ser fácil pegar os pais dele. Além disso, Xiaohu foi contra essa ideia.”

Nesse momento, um aldeão com jeito de estudioso deu um sorriso frio: “Xiaohu tem bom coração? Bobagem! Como sabem que ele não foi enfeitiçado pelo demônio? Os deuses e o embaixador morreram, mas Xiaohu ficou vivo! E agora que o demônio está ausente, era a chance, mas Xiaohu insiste em proteger Wang Fugui!”

Essas palavras calaram todos, e uma fúria ainda maior começou a se formar.

Foi então que um alvoroço ecoou do lado de fora.

“Deuses! Os deuses chegaram!”

Todos se assustaram: “Os deuses!?”

Correram para fora e viram, nos céus, um véu rosado envolvendo dois cultivadores que desciam lentamente, como nuvens auspiciosas, enquanto a multidão se aglomerava para assistir.

Eram, naturalmente, o velho libertino e Wu Feihua.

Pousaram no centro da vila, e logo dezenas de pessoas os cercaram, observando-os com olhares de todo tipo e murmurando.

“São... deuses da Seita das Sete Estrelas?”

“Não parecem, dizem que os deuses da Seita usam estrelas bordadas no traje, e eles não têm.”

“Então quem são?”

Os dois, lembrando-se do conselho de Wang Lu sobre a compostura de um ator, ignoraram os comentários e, com semblante sério, observavam ao redor como se buscassem algo.

Logo, um idoso de cabelos e barba brancos se aproximou, tremendo: era Wang Qinian, chefe da vila. O caos causado por Wang Lu dias antes o deixara sem dormir, envelhecendo vinte anos em poucos dias; o passo antes firme se tornara vacilante.

“Dois deuses descendo sobre nossa vila, perdoem por não termos recebido à altura...”

Ele mal começara a falar quando Wu Feihua o interrompeu.

“Que energia demoníaca pesada!”

O velho quase caiu de susto; só mesmo um deus para perceber a presença de um demônio à primeira vista!

Imediatamente, ajoelhou-se: “Deuses, salvem-nos! Um demônio apareceu na vila, estamos todos em perigo!”

Antes que seus joelhos tocassem o chão, uma força invisível o ergueu.

He Yun acenou: “Levante-se, viemos justamente para eliminar demônios.”

O velho quase chorou de emoção: “Obrigado, deuses! Mas tomem cuidado, o demônio é forte. Dias atrás, os deuses da Seita das Sete Estrelas foram feridos...”

Wu Feihua franziu o cenho: “Seita das Sete Estrelas? Não é uma seita demoníaca?”

O velho ficou atônito: “Seita demoníaca?”

He Yun explicou com firmeza: “Sim, a energia demoníaca aqui é da Seita das Sete Estrelas. Um bando de canalhas que não mudam nunca!”

Ao terminar, ergueu a mão e bradou: “Purificar!” Uma nuvem azul intensa saiu de sua boca, pairando no ar e descendo sobre quase cem aldeões, envolvendo-os. Todos sentiram o corpo leve, a sujeira sumindo e as energias renovadas!

“É magia celestial!?”

Os moradores gritavam, boquiabertos. Já tinham visto os deuses da Seita das Sete Estrelas usarem feitiços, mas nunca algo tão impressionante!

O velho libertino ria por dentro: “Ignorantes, se surpreendem com um simples feitiço de limpeza!”

Wu Feihua também achou graça, mas manteve o semblante fechado: “Seu feitiço de banimento funcionou... aqui está mesmo poluído pela energia demoníaca da Seita das Sete Estrelas.”

“Sim, o feitiço foi feito especialmente para eles. Se funcionou tão bem, é isso mesmo.”

Falavam com tom profissional e displicente, mas os aldeões ouviam assustados.

O chefe Wang Qinian, então, reuniu coragem: “Deuses, o que querem dizer com Seita das Sete Estrelas...?”

He Yun respondeu solenemente: “A Seita das Sete Estrelas é uma seita demoníaca muito famosa em Cangxi, especialista em enganar o povo com truques baixos, inimiga declarada das seitas do caminho reto!”

Foi como um raio. Wang Qinian sentiu o peito apertar, a visão turva, o coração quase explodindo.

Seita demoníaca! Canalhas! Enganadores! Inimigos do caminho reto!

Cada palavra era como um martelo em sua alma, quase o sufocando. Mas, de repente, uma brisa fresca o envolveu: Wu Feihua, bela como uma deusa, apontou o dedo e dissolveu sua angústia com uma névoa rosada.

“Calma, senhor. Conte-nos tudo devagar.”

O velho tossiu, a cabeça confusa. Mas os demais ouviram cada palavra, e, após o choque, começaram a recuperar a razão. Um deles, não resistindo, perguntou timidamente:

“Deuses, é verdade tudo isso?”

Wu Feihua, um pouco impaciente: “Por que mentiríamos?”

He Yun assumiu o papel de ancião bondoso: “É tudo verdade... Essa seita faz o mal por Cangxi, já destruiu inúmeros inocentes. As seitas do caminho reto querem combatê-los há tempos, mas eles vivem se escondendo. Desta vez, eu e minha irmã passávamos por aqui, sentimos a energia demoníaca e viemos depressa... Pena não termos capturado ninguém.”

Depois disso, os aldeões ficaram atônitos. O mundo parecia desmoronar diante dos olhos; nada fazia sentido.

A Seita das Sete Estrelas é de enganadores? Demoníaca? Inimiga do caminho reto!?

Como assim? Era uma seita de deuses que prometia a todos ascender ao caminho celestial, como poderiam ser mentirosos!?

Um aldeão, inconformado, perguntou: “E... é mentira que todos podem ascender como eles dizem?”

O silêncio caiu. Todos prenderam a respiração, esperando a resposta do velho deus. No fundo, não sabiam o que fariam se a resposta fosse negativa, mas precisavam perguntar.

“Heh, todos podem ascender, isso é verdade.” respondeu He Yun sem mudar de expressão. “Nesse ponto, eles não mentiram.”

Ufa!

Inúmeros suspiraram aliviados!

“Mas, com aquela seita demoníaca, não só ninguém ascende, como muitos acabam arruinados para sempre!”

Os aldeões voltaram a se preocupar: “Arruinados para sempre?”

“Sim! Os remédios que usam são baratos e de má qualidade, nem sabem como usá-los e mandam todos tomarem à toa, cobrando fortunas por novos remédios depois. Nesse ritmo, mesmo alguém com talento para o caminho celestial acaba envenenado!”

Wu Feihua acrescentou com pesar: “E isso nem é o pior. Às vezes, para praticar seus feitiços demoníacos, sacrificam vidas comuns em rituais, refinando tesouros demoníacos. É uma tragédia indescritível.”

He Yun assentiu: “No mês passado, fizeram um ritual de sangue no Monte Tian Dong — milhares de vidas sacrificadas, um horror sem igual.”

“E o pior é que o ritual foi mal feito, deixou os aldeões entre a vida e a morte, apodrecendo vivos por sete dias e noites. Só a raiva gerada serviu de consolo.”

O diálogo só aumentava o terror nos rostos dos aldeões.

O chefe Wang Qinian gaguejou: “Deuses... a Seita das Sete Estrelas ficou aqui por dois anos... será que... será que fizeram esses rituais...?”

O velho libertino ficou sério: “Dois anos!? Eles planejaram algo aqui esse tempo todo!?”

“Sim, sim!” O velho quase chorava. “Por favor, salvem-nos!”

Logo, cerca de cem aldeões ajoelharam-se: “Salvem-nos, deuses!”

He Yun ergueu a mão e fez todos se levantarem: “Fiquem tranquilos. Já que passamos por aqui, não deixaremos as maldades da Seita das Sete Estrelas impunes... Chefe, nos conduza pela vila para inspecionarmos tudo!”

“Sim, sim, vou guiá-los!”

Dois deuses, seguidos por cem aldeões, começaram a circular pela vila... Logo chegaram à beira do cemitério. Os dois se entreolharam, e Wu Feihua assumiu um ar espantado.

“Que energia de morte poderosa! O que houve aqui!?”

He Yun também fingiu horror: “Aqui era um campo de batalha antigo? Para ter essa energia de morte, pelo menos um milhão morreram aqui!”

Ao ouvir, muitos aldeões caíram de medo! He Yun continuou: “Não, não é energia de morte comum, é um feitiço especial... Estão usando a energia da terra local, convertendo-a em morte com um arranjo de yin-yang! Normalmente, energia de morte artificial não é ativa, mas com o feitiço da Seita das Sete Estrelas, usando a vitalidade da Vila da Família Wang, se explodir, nada sobreviverá num raio de mil quilômetros! Mas aí, sua arma demoníaca estará completa!”

“Uma arma dessas, alimentada por tanta energia de morte... o que será capaz de fazer?” Wu Feihua fingia espanto. “Quando fizeram isso!?”

“Provavelmente quando foram perseguidos pelo caminho reto... Se essa arma demoníaca se ativar, até nossas seitas sofrerão!”

Wu Feihua apertou os dentes: “Irmão, juntos conseguimos desfazer esse arranjo yin-yang?”

“...Temos só quarenta por cento de chance, mas esperar é perigoso. Ainda bem que hoje consultamos os presságios e viemos a tempo. Vamos agir!”

Com o olhar afiado, He Yun bradou: “Revele-se!”

Zumbido!

Uma cortina negra surgiu, cobrindo o céu como nuvem espessa! Sob ela, fantasmas e espíritos surgiram por toda parte, forçados a se mostrar pelo feitiço dos deuses.

Os aldeões jamais tinham visto algo assim; pensaram que o fim do mundo havia chegado, chorando de desespero.

He Yun e Wu Feihua trocaram sorrisos — aquele arranjo de vida e morte e a cortina negra eram obra deles próprios. Com suas habilidades, seria difícil manter essa ilusão por muito tempo, mas com as pedras espirituais de Wang Lu, tudo mudou.

Mesmo assim, não podiam sustentar por muito tempo; era hora de passar ao próximo ato.

“Irmão, esse arranjo é forte demais! Não consigo segurar!”

“Tem que segurar! Se não, todos morreremos!”

“Mas... eu não aguento mais!”

“Mesmo assim, segure!”

“Entendido!”

“Irmã, se a energia de morte não ceder logo, fuja sozinha!”

“Como posso te deixar? Se for para morrer, morreremos juntos!”

No meio desse diálogo desesperado, os dois se entregavam ao papel.

Os aldeões, porém, só sentiam mais desespero.

Então, dos escombros da cortina negra, surgiu uma jovem de beleza encantadora, as sobrancelhas franzidas demonstrando desagrado.

“Ei, vocês dois, o que estão fazendo!?”

He Yun e Wu Feihua, salvos do perigo, com suor na testa, caíram de joelhos, exclamando apressados:

“Saudamos a Senhora Santa!”