Capítulo Vinte e Cinco: Nunca Subestime as Coleções...

A jovem aproximou os lábios rosados e leu todos os nomes da lista, guardando o papel em seguida, mantendo aquele sorriso radiante no rosto.

No entanto, para os candidatos reunidos diante do salão, foi como se uma espada de gelo lhes tivesse atingido em cheio; suas almas se dispersaram, mergulhados no desespero.

Antes, cada um deles havia conjecturado sobre quem estaria na lista dos aprovados, mas não havia dúvida de que, entre eles, Wang Lu e mais dois sortudos figurariam—com Hai Yunfan sendo o favorito, seguido por Zhu Qin e então Wang Zhong. Jamais poderiam imaginar que o verdadeiro resultado seria tão surpreendente.

Nenhum dos favoritos passou. Quanto a Hai Yunfan, seu fracasso ainda era compreensível, mas Wang Lu ter sido excluído... onde estava a justiça dos céus!?

O choque foi tão grande que superou qualquer alegria. Zhu Qin e Wang Zhong, presentes na lista, nem sequer conseguiam sorrir; um apertava a perna com força, o outro batia a cabeça numa árvore, fazendo as folhas sacudirem.

Apenas o primeiro sorteado, Wen Bao, inocente e alegre, bateu palmas e exclamou: “Uau, consegui!”

Logo depois, ficou sem ar e desabou no chão.

Quanto aos demais, predominavam a incompreensão e a cautela. Aquela lista era tão absurda que custavam a crer em sua veracidade—quem sabe não passava de mais uma etapa do exame, um teste psicológico?

Na verdade, não apenas os candidatos estavam perplexos; até os anciãos do Salão das Nuvens Misteriosas não compreendiam aquela seleção.

A exclusão de Hai Yunfan e Wang Lu tinha suas razões, mas, entre os três aprovados... Wen Bao e Zhu Qin, ainda vá lá, mas Wang Zhong, de fato, era difícil de afirmar que estivesse à altura do padrão da Seita da Espada Espiritual—seu tipo de raiz espiritual até era razoável, mas suas demais qualidades deixavam muito a desejar.

Por um golpe do destino, acabou, inexplicavelmente, conquistando o apreço do Mestre Supremo! Os nove anciãos de maior prestígio no Salão da Espada Celeste teoricamente tinham igual autoridade, e a preferência de um ou outro não faria diferença. Mas, quando o Grande Ancião declarou que via grande potencial em Wang Zhong, sua presença na lista tornou-se natural.

Os que estavam do lado de fora naturalmente desconheciam essas inclinações entre a alta hierarquia da Seita da Espada Espiritual e permaneciam mergulhados na dúvida sobre a veracidade da lista.

Claro, nem todos eram tão ingênuos.

“Wang Lu, o que você acha disso tudo?”

Hai Yunfan perguntou, o rosto sombrio. Talvez outros ainda alimentassem esperanças, mas ele intuía que aquela lista era verdadeira.

Ou seja, esse era o resultado final! Ele e Wang Lu haviam sido eliminados, enquanto Zhu Qin e Wang Zhong teriam a chance de trilhar o caminho do cultivo!

Wang Lu também estava perplexo com o resultado.

“Mas que droga, que situação mais absurda: todo o enredo preparado para culminar num final que só maltrata o protagonista... Esses eruditos são mesmo problemáticos, esses imortais!”

Hai Yunfan sentiu-se ainda mais pesado. A reação de Wang Lu apenas confirmava sua intuição, então...

“Devemos protestar, Wang Lu?”

“Protestar? Deveríamos é mobilizar nossos aliados para criar um escândalo! Em nome do Grande Marechal das Tropas Virtuais, eu ordenaria quarenta milhões de seguidores para massacrar isso!”

“O quê? Wang Lu, acalme-se...”

“Haha, foi só uma brincadeira.” Nesse momento, Wang Lu exibiu um sorriso sereno que fez Hai Yunfan se render: “Na verdade, está perfeito assim.”

“Perfeito!?” Hai Yunfan arregalou os olhos, tentando encontrar algum traço de satisfação no rosto de Wang Lu.

“Xiao Hai, essa situação tem um nome: é o clássico ‘fluxo do rompimento do noivado’. Começamos com uma humilhação extrema e inexplicável para que, mais tarde, o protagonista possa brilhar. Nós, com as melhores notas, somos rejeitados, igual aos heróis desses enredos que são abandonados por suas noivas. Quanto mais desolador o começo, mais glorioso será o futuro. Não basta sermos reprovados no Torneio da Ascensão; seria ainda melhor se matassem toda nossa família, destruíssem o túmulo dos ancestrais e violentassem nossas esposas e filhas! Assim, no futuro, certamente ascenderemos aos céus e reinaremos como Reis Imortais!”

“Pelo amor de Deus, Wang Lu, recobre a razão!”

Vendo Wang Lu mergulhar num entusiasmo inexplicável, Hai Yunfan levou um susto. Nesse momento, uma voz suspirou ao lado deles.

“Está feio assim, Wang Lu. Com sua leveza de espírito, não deveria se importar tanto.”

Wang Lu virou-se curioso: “E você é...?”

“Do Reino de Da Ming, Zhu Qin.” O jovem cumprimentou respeitosamente e continuou: “Em Taoyuan, você me ajudou.”

Wang Lu assentiu: “Lembro. Você tentou me passar a perna lá em Taoyuan.”

Zhu Qin ficou sem palavras. Naquele tempo, realmente havia feito amizade com Wang Zhong e o incentivado a seguir seu próprio caminho—não foi lá muito ético, mas diante da posição elevada de Wang Lu, não havia alternativa senão usar Wang Zhong.

“Além disso, graças a você consegui atravessar o Vale do Vento Gélido e chegar até aqui. Se hoje alcancei algo, devo agradecer muito pela sua ajuda.”

Wang Lu apenas sorriu, indiferente.

“No caminho para a imortalidade, todos, inclusive eu, olhávamos para você como exemplo, trilhando um percurso difícil. Sinceramente, Wang Lu, além de admiração, também sinto inveja. Somos ambos do Reino de Da Ming—eu, príncipe; você, plebeu—mas nem para engraxar seus sapatos sou digno.”

Suas palavras eram comoventes, mas Wang Lu continuou apenas sorrindo.

Zhu Qin não se incomodou e prosseguiu: “Esse resultado... foi mesmo inesperado. O caminho da imortalidade é incerto. Mas, Wang Lu, sua excelência não se apagará por causa disso. Encare com leveza: vitórias e derrotas são normais. Com seu talento, poderá brilhar em qualquer lugar. Fora da Seita da Espada Espiritual, há tantos outros caminhos. Quem sabe ainda nos encontramos na estrada da imortalidade.”

Wang Lu manteve o sorriso.

O desempenho de Zhu Qin era sincero, mas Wang Lu já vira atores ainda mais convincentes.

“Encerro minhas palavras aqui. Foi só um desabafo sincero de um candidato à ascensão. Espero que não me interprete mal.”

Wang Lu assentiu: “Se me conhecem ou não, só o tempo dirá. Eu entendo.”

Zhu Qin franziu a testa e, sem se conter, voltou a falar: “Se um dia seu caminho na imortalidade não prosperar, considere servir como oficial no Reino de Da Ming. Ouvi dizer que domina os clássicos, tem talento de primeiro colocado. Embora eu provavelmente jamais herde o trono, ainda tenho alguma influência.”

Wang Lu riu: “Está tentando me recrutar? Olha, se quiser mesmo mostrar sinceridade, podia compartilhar sua companheira comigo. Assim, eu até trabalharia para você. Que tal? Se não tiver esposa por ser muito novo, pode me reservar para o futuro.”

Para Zhu Qin, foi como se, em meio a um banquete esplêndido, de repente provasse algo nojento e, por hábito, engolisse. Wang Lu era mesmo Wang Lu: bastava uma frase para transformar todo seu discurso eloquente em nada... Muito bem, Wang Lu, não esquecerei de você.

Enquanto toda a atenção se voltava para Wang Lu e Zhu Qin, a jovem radiante diante do salão virou-se repentinamente, como se escutasse os anciãos do salão em segredo. Após alguns instantes, murmurou assentindo e voltou-se para Wang Lu e Hai Yunfan.

“Bem... Meu mestre pediu que eu explicasse o motivo de vocês dois terem sido eliminados. Normalmente, a Seita da Espada Espiritual não precisa dar satisfação de suas decisões, mas suas situações são bem especiais... Primeiro, Vossa Alteza Hai Yunfan, segundo os anciãos, sua raiz espiritual é de vento suave e água branda, uma raiz composta de terceiro grau. Em termos de talento, você já alcança o requisito do Pico Etéreo, e sua personalidade e compreensão superam ainda mais...”

Hai Yunfan não se conteve: “Então por que fui eliminado? Havia outros melhores? Faltavam vagas?”

A jovem hesitou e, levemente irritada, bateu o pé: “Não me interrompa! Foi difícil decorar o que o mestre disse, agora esqueci tudo! Descubra por si mesmo!”

“...Desculpe.” Hai Yunfan apressou-se em pedir perdão.

A jovem fez um beicinho, claramente ouvindo novamente instruções secretas do salão.

“Ah, o principal motivo é que sua raiz espiritual não combina com as técnicas da Seita da Espada Espiritual. Vento suave e água branda são o extremo da suavidade entre as raizes compostas, e não temos métodos próprios adequados a elas.”

Hai Yunfan piscou surpreso: “Como?”

“Não é que você não possa treinar aqui, mas, mesmo com a melhor técnica disponível, só poderia aproveitar cerca de oitenta por cento do seu potencial, o que seria um grande desperdício.”

Hai Yunfan sorriu sem jeito: “Também não sou tão econômico assim.”

A jovem explicou seriamente: “Não é assim. Uma raiz de terceiro grau é quase o critério mínimo para ascender como imortal. Qualquer redução, mesmo pequena, afasta o caminho da iluminação, imagina então perder vinte por cento?”

Hai Yunfan franziu a testa: “O mínimo para ascender? Olhe, deixando de lado outras coisas, no mundo do cultivo, alguém realmente já conseguiu ascender?”

A jovem respondeu: “Desde o último Período de Fim da Lei, ainda não. Em teoria, com uma raiz de terceiro grau já seria possível, mas na prática, durante a longa jornada, muitos obstáculos surgem, impedindo que se atinja o destino final. Por isso, mesmo com uma raiz celestial, não há precedente de ascensão.”

Hai Yunfan riu: “Então por que exigir tanto?”

A jovem respondeu: “Porque... este é o Torneio da Ascensão, e a Seita da Espada Espiritual é voltada para o cultivo imortal. Por que aceitar alguém que jamais poderá ascender? Para servir de ajudante? Mesmo que por milênios ninguém tenha conseguido, se desistirmos, nos tornamos como seitas de terceiro escalão. Somos poucos, mas temos grandes ideais.”

Essas palavras deixaram todos atônitos.

Nos últimos anos, até mesmo entre os mais informados do mundo mortal, a Seita da Espada Espiritual era vista como mera fachada, sem realizações, esperando a extinção. Quem diria que, na verdade, tinham ambições tão grandiosas!

Hai Yunfan quase chorou de emoção: Meu Deus, isso vai me arruinar!?

“Mas, como você tem excelentes qualidades, seria um desperdício perder seu destino imortal por isso. Pensamos em escrever uma carta de recomendação para a Seita das Mil Técnicas, que possui o maior acervo de métodos do universo do cultivo. Qualquer raiz, por mais estranha que seja, pode ser desenvolvida lá. Eles aceitam todos, sem restrições, e são muito mais adequados para você.”

“Seita das Mil Técnicas?” Hai Yunfan murmurou, ponderando rapidamente os prós e contras.

Se a carta da Seita da Espada Espiritual realmente tivesse peso, a Seita das Mil Técnicas era, sob qualquer critério, a melhor escolha. Embora não fosse tão poderosa quanto a Seita de Shengjing, estava sempre entre as três maiores, ao lado da Montanha Imortal de Kunlun. Além disso, poderiam explorar plenamente seu potencial, muito melhor do que se contentar com oitenta por cento em outra seita.

A decisão era clara, mas no fundo de seu coração, Hai Yunfan sentiu uma hesitação inexplicável. Tinha a impressão de que, se escolhesse a Seita das Mil Técnicas, não estaria errado, mas talvez, no futuro distante, se arrependesse...

Pensando nisso, Hai Yunfan olhou instintivamente para Wang Lu.

“Wang Lu, e se você...”

Mas antes que Wang Lu pudesse responder, a jovem da Seita da Espada Espiritual voltou a falar: “Quanto ao outro candidato, sua natureza e compreensão são impecáveis, ainda superiores às de Hai Yunfan. Quanto à raiz espiritual... Sim, como você suspeitou, é uma Raiz Celestial.”

Raiz Celestial!?

“E ainda por cima...” A jovem sorriu ainda mais alegre, “é a mais rara de todas, a Raiz Etérea.”

Raiz Etérea? A maioria nunca sequer ouvira falar disso.

“Na verdade, eu também não conhecia, meu mestre acabou de me explicar... A Raiz Etérea, segundo a lenda, era a que possuíam o Primeiro Imperador Imortal de Qin e o Patriarca Desheng. O Imperador unificou os Nove Estados, e o Patriarca Desheng, sozinho, virou a maré na Guerra Imortal-Demônio...”

O Primeiro Imperador Imortal de Qin e o Patriarca Desheng eram unanimemente considerados os maiores cultivadores do passado; após o Período de Fim da Lei, tornaram-se lendas inalcançáveis. Que tipo de poder teriam suas raízes espirituais, quem poderia imaginar...

Depois do choque, veio a dúvida. Se a raiz de Wang Lu era comparável à dos maiores imortais, com natureza e inteligência inigualáveis, por que a Seita da Espada Espiritual o eliminaria? Escreveriam para a Seita de Shengjing recomendando-o?

“Não, não é isso... explicar é complicado...” A jovem já suava, “Mestre~ não consigo explicar direito, venha você!”

Em seguida, segurou a cabeça, fingindo dor: “Já entendi, não grite comigo...”

“Resumindo, a raridade ou poder da raiz espiritual não significa que seja melhor. Pelo contrário, quanto mais elevada a raiz, mais exigentes são os requisitos para o cultivo. Por exemplo, a Raiz Celestial de fogo dificilmente pode praticar técnicas de água. Se tentar, o esforço é enorme, e pode nem conseguir formar a base. Mesmo entre as técnicas de fogo, só as melhores podem explorar todo o potencial. Além disso, o processo exige tesouros raros, e até o uso de artefatos é limitado. Por isso, apenas as seitas de primeira categoria conseguem formar cultivadores de Raiz Celestial.”

Nesse ponto, muitos já começavam a entender.

A jovem continuou: “E isso só para as raízes celestiais mais comuns. Desde o primeiro Período de Fim da Lei, muitos métodos antigos se perderam ou ficaram obsoletos com a mudança da energia do mundo. Alguns tipos de raiz já não têm técnicas de cultivo adequadas. Por exemplo, o Ancião Dugu da Seita de Shengjing possui uma raríssima Raiz de Tribulação, mas, por várias limitações, não consegue avançar há trezentos anos... Se é difícil assim para a Raiz de Tribulação, imagine a Raiz Etérea. Mesmo antes do Período de Fim da Lei, não havia técnicas apropriadas disponíveis. Dizem que o Primeiro Imperador Imortal de Qin e o Patriarca Desheng só começaram a cultivar após receberem métodos diretamente do Mundo Imortal. Há registros claros de que o Patriarca Desheng buscou o Dao na Montanha Imortal de Kunlun, experimentou todas as técnicas em dez anos e sequer conseguiu absorver energia espiritual, então...”

Após uma breve pausa, a jovem revelou a verdade de forma fria: “Portanto, não só a Seita da Espada Espiritual, mas nenhuma seita atualmente é capaz de formar um cultivador com Raiz Etérea. Não se fala em avançar para etapas superiores; sequer é possível iniciar o cultivo. No mundo pós-Período de Fim da Lei, a Raiz Etérea não passa de uma raridade decorativa, de valor apenas para coleção...”