Capítulo Três: Mestre, aceite a reverência deste discípulo!

Sem que percebesse, Wang Lu já estava há dois anos na Montanha da Espada Espiritual. A vida durante esse tempo parecia comum, mas o caminho entre o mortal e o imortal é diverso; essa aparente tranquilidade era, na verdade, uma novidade que ele não experimentara em doze anos. Tantas coisas novas invadiram sua mente que até sua memória, da qual tanto se orgulhava, já não conseguia abarcar tudo do passado. Da vida pacata na vila Wang só restaram alguns símbolos marcantes... Até mesmo o Torneio da Ascensão, que um dia o tornara famoso, esmaecia pouco a pouco.

No entanto, ao recordar a caixa de quitutes artesanais que comprara por três mil e quinhentas pratas há dois anos, na Vila do Riacho Espiritual, ela permanecia vívida em sua memória, como um buquê de flores brilhantes — tal qual o sorriso radiante da jovem à sua frente, que jamais perderia o fulgor.

— Ora, boa tarde, dona da estalagem! — saudou Wang Lu descontraído, sorrindo com entusiasmo.

Quanto à dona da estalagem, ela era uma figura singular na montanha, de identidade notável, evidenciada em três aspectos.

Primeiro, entrar e sair da Montanha da Espada Espiritual para ela era como passear pelo quintal de casa, sem qualquer impedimento. A Vila do Riacho Espiritual tinha centenas de habitantes, mas até hoje Wang Lu só vira a dona da estalagem cruzar o portão e chegar ao interior da montanha. Há dois anos, ela brincara dizendo que se veriam novamente na montanha, e de fato, agora sempre se encontravam por lá — não era mentira!

Segundo, sua popularidade entre os moradores da montanha era imensa; conhecia quase todo discípulo de vista, e até mesmo os anciões sorriam ao vê-la... O mais incrível é que até o próprio mestre de Wang Lu, o Quinto Ancião, a chamava carinhosamente de “Pequena Ling” e se dizia sua irmã de alma!

Porém, quando Wang Lu tentava descobrir sua verdadeira identidade, todos desconversavam. Os anciões claramente sabiam a verdade, mas se mantinham em silêncio, enquanto os discípulos demonstravam o espírito honesto da seita: “Vendo como os anciões a tratam bem, nós, novatos, não ousamos ser atrevidos.”

Terceiro e mais importante: o trunfo que garantiu a reviravolta de Wang Lu no Torneio da Ascensão dois anos antes — a Moeda Ancestral das Nuvens Aladas — fora entregue por ela mesma! Após ingressar na montanha, Wang Lu compreendeu perfeitamente o valor daquela moeda. Pela lógica, a menos que a dona da estalagem fosse filha ilegítima do líder da seita, não haveria explicação para a origem da moeda. Mas duas coisas não faziam sentido: primeiro, que uma filha do líder administrasse uma estalagem na vila — isso seria, no mínimo, excêntrico; além disso, em dois anos de convivência, Wang Lu percebera que ela não possuía um pingo de poder espiritual, era uma mortal comum, nada parecida com o líder de raiz celestial. Segundo, se o Quinto Ancião a tratava como irmã, ela não poderia ser filha ilegítima do líder, pois seu mestre jamais se rebaixaria assim. Conhecendo seu mestre, Wang Lu sabia que isso era impossível.

Assim, a dona da estalagem permanecia um mistério insolúvel. Felizmente, embora sua origem fosse estranha, ela era uma boa pessoa. Em dois anos de rotinas pacatas, essa jovem da estalagem “Lar” da vila era o toque de cor em sua vida. De tempos em tempos, ela subia a montanha sozinha, trazendo uma caixa cheia de quitutes caseiros para salvar Wang Lu do suplício imposto pelo chef das estrelas.

Por isso, ao vê-la, todo pesar quanto ao almoço desaparecia, e Wang Lu apressava-se até a sombra da árvore, lançando um olhar cobiçoso à caixa nas mãos da jovem.

Ela suspirou: — Esse seu sorriso vai acabar gerando boatos, sabia?

Apesar do comentário, convidou Wang Lu para sentar sob a árvore e abriu a caixa; tal como há dois anos, só havia pratos simples do campo.

Na Montanha da Espada Espiritual, onde havia legumes e carnes imortais, iguarias impensáveis no mundo mortal podiam ser provadas — claro, nos refeitórios do Pico Despreocupado ou nas cozinhas particulares dos anciões. Ainda assim, Wang Lu sentia que os pratos caseiros da dona da estalagem eram imbatíveis.

— Pronto, se continuar me elogiando, não vou inventar novidades, e nem pense que vou te isentar da conta... Hoje, aliás, vim te procurar também porque...

Antes que ela terminasse, Wang Lu, disciplinadamente, tirou do bolso alguns feixes de ervas espirituais e os entregou.

Ela sorriu aberta: — Ótimo, daqui a uns dias, quando trocar por prata, venho te pagar... Olha, você anda mesmo coletando, as ervas de qualidade média do Pico Sem Forma estão sumindo por sua causa!

Wang Lu resmungou: — Aquela minha mestra maluca me tem sob tutela há dois anos e nunca deu um tostão de mesada, nem mesmo a ajuda da seita para discípulos de elite. Só me resta me virar sozinho! E se não fosse eu, as ervas acabariam na mão daquele idiota, que acabaria com todos os recursos do pico! No fim, quando ela morrer, o Pico Sem Forma será meu mesmo, adiantar uma herança não é nada demais.

— Que bela relação de mestre e discípulo vocês têm — comentou a dona da estalagem, mastigando um pé de porco, com sinceridade.

Wang Lu continuou: — Ainda bem que você também atua no mercado negro, senão eu cavaria tesouros no pico e não teria como vender.

Ela riu: — Ora, a Seita da Espada Espiritual é uma das cinco maiores da Aliança dos Imortais, aqui não se usa dinheiro comum, apenas pedras espirituais e pontos da seita!

Wang Lu disse: — O problema é que, para um iniciante no estágio de fortalecimento corporal, mesmo pedras espirituais superiores não servem de nada; é melhor conseguir prata para comprar utensílios no mundo mortal...

A dona da estalagem largou o osso limpo e perguntou: — Falando nisso, como anda seu cultivo?

Wang Lu retrucou: — E como vão os negócios na sua estalagem?

— Somos dois na mesma situação — ela suspirou. — Dois anos atrás, eu nadava em dinheiro, era a rainha dos negócios, agora mal entra um freguês!

Ora, dois anos atrás houve aquele encontro raro de idiotas, quando você usou cem panelas de água fervida com nabo e fez fortuna... Achou que ia durar para sempre?

— E você, ainda mantém contato com seu “amigo do peito”?

Wang Lu quase cuspiu arroz na cara dela: — Que amigo do peito? Não me difame! Eu e Xiao Hai somos só correspondentes! Aquele malandro me largou e entrou para a Seita das Dez Mil Leis, já canalizou energia espiritual há um ano e ontem me escreveu dizendo que chegou ao sétimo nível, só para se exibir!

A dona da estalagem concordou: — Dois anos e já no sétimo nível de cultivo, essa seita é mesmo especializada em raízes raras. O potencial de Hai Yunfan foi explorado ao máximo. Por aqui, nossos discípulos internos estão bem atrás; Zhu Qin, o mais veloz, só agora canalizou a energia, e ele também tem raiz de qualidade. É o sistema! Nossa seita é a vergonha das cinco, reflexo direto da incompetência do líder e da devassidão de sua vida privada.

Wang Lu ficou pasmo: — Esse discurso de culpar o sistema me é familiar...

Ela fez um muxoxo: — Mas, de qualquer forma, comparados à sua raiz etérea, que só corre, eles ainda se esforçam...

— Ei, eu sou um gênio, mostre respeito!

Mas nem ele acreditava muito nisso.

Por mais que se enfatize a formação geral, a base das seitas imortais é o cultivo, e o progresso de Wang Lu era desastroso.

Vamos detalhar.

Segundo suas expectativas, como discípulo de elite de uma grande seita, deveria comer delícias celestiais a cada refeição, receber sessões de desbloqueio de meridianos com anciões, estudar manuais secretos, praticar técnicas ancestrais, em três anos atingir o ápice do cultivo básico, depois fundar a base, formar o núcleo... Em dez anos, tornar-se um verdadeiro mestre dourado. Mas era pura ilusão.

O primeiro passo já estava errado. Nos dois primeiros anos, só treinava o básico, mais básico ainda. Como seita antiga e famosa, a Seita da Espada Espiritual exigia muito de seus discípulos. Na maioria das seitas, o cultivo já começa com a canalização da energia; aqui, antes disso, havia o Estágio de Fortalecimento Corporal. Ou seja, era preciso forjar o corpo ao nível de um mestre marcial, só então absorver energia e iniciar o cultivo verdadeiro. O motivo era simples: criar uma base sólida.

Entre as seitas antigas, isso não era incomum; até a Montanha Kunlun fazia o mesmo, e nessas escolas, o tempo para isso nem era longo. No mundo mortal, levaria dez anos para um discípulo atingir esse nível, mas nas seitas imortais era muito mais rápido; entre as cinco maiores, em dois ou três anos os discípulos conseguiam.

Como discípulo de elite, Wang Lu deveria ser ainda mais rápido, mas dois anos se passaram e, fora a resistência absurda para corridas, não mudou muito: não quebrava pedras com socos, nem caminhava sobre a neve ou atravessava rios numa vara.

Ora, quem já viu herói marcial virar mestre só correndo? Ao menos precisaria fazer cem flexões e abdominais por dia, para se tornar um “homem de um soco” em três anos! O pior é que, enquanto os outros discípulos recebiam instrução regular dos veteranos e até mesmo aulas coletivas dos anciões, onde aprendiam técnicas sonhadas por mortais, como o Punho do Arhat ou a Arte das Oito Direções, para Wang Lu não havia isso: como discípulo de elite, só recebia aulas teóricas, o cultivo ficava a cargo exclusivo do Quinto Ancião — que, diga-se, jamais se empenhava em ensinar.

Em dois anos, Wang Lu viu seus colegas evoluírem de simples rapazes a verdadeiros heróis; Zhu Qin, o mais avançado, já dominava oitenta e oito técnicas do Dragão, com poder superior ao de um mestre marcial. Wang Lu, por sua vez, só podia se gabar da resistência ao correr e de ter exaurido um macaco selvagem no Pico Sem Forma...

Seja porque sua mestra era incompetente, ou porque era incompetente, o fato era que Wang Lu era o discípulo mais excêntrico que ingressara na seita no ano de 6343 do Calendário das Nove Províncias. Tinha o posto mais alto, o cultivo mais baixo, e ainda era um gênio nas matérias teóricas. Por inveja, ciúme e ressentimento, os atritos eram frequentes. Zhu Qin e seu grupo o chamavam de fracasso, Wang Lu os retrucava dizendo que tinham cérebro de formiga e só serviriam de material para alquimia... Era uma guerra de palavras. E, nesse campo, Wang Lu reinava absoluto — mas não achava graça nisso.

— E então, Zhu Qin andou te incomodando? — perguntou a dona da estalagem.

— Depois de ter sido humilhado por mim, só vai aparecer de novo quando superar o trauma — respondeu Wang Lu, levantando os olhos e lembrando o espetáculo de tê-los feito desmaiar de raiva com sua lábia.

Ela largou a tigela: — É engraçado. Todos sabem que desafiar um discípulo de elite só termina em desastre. Por que então insistem? Só por causa da cor da túnica? Por mais que progridam, se você for reclamar aos anciões responsáveis, eles se dão mal.

Wang Lu balançou a cabeça: — Não é nada grave, só implicância mútua. Mas... ganhar sempre no grito só destaca minha fraqueza, e se eu fosse dedurar, acabaria com minha reputação. Um dia, se for esmagado, só me resta engolir o prejuízo. Afinal, no Dao imortal vence quem tem poder, e nenhuma lábia resiste a um raio celestial.

Ela se surpreendeu: — Você é mais sensato do que parece. Achei que, sendo discípulo de elite, se achava invencível.

— Isso depende do mestre, não? Se fosse discípulo do líder, tudo bem, mas com minha mestra... francamente, temo pelo futuro. Até o ancião Liu Xian já me trata com certo desprezo.

Ela assentiu: — Liu Xian e Fang He detestam sua mestra, não é surpresa.

— Pois são os mais poderosos depois do líder, não? Transformar os dois em inimigos vitalícios... minha mestra é mesmo um fenômeno.

Wang Lu suspirou: — Não está fácil...

A dona da estalagem também ficou pensativa. Dois anos atrás, Wang Lu era um jovem brilhante que até ela, acostumada aos prodígios do mundo imortal, admirava. Agora, porém, sua situação era realmente lamentável...

— Olha, que tal aprender artes marciais comigo?

— Artes marciais? — perguntou Wang Lu, franzindo a testa.

Ela explicou com paciência: — Você está no estágio de fortalecimento corporal, ainda não começou o cultivo. Se aprender artes marciais mortais comigo, pode fortalecer o corpo, acelerar o progresso e ainda ter mais recursos para se defender. Da próxima vez que Zhu Qin vier te provocar, poderá enfrentá-lo de igual para igual — não se engane, mesmo que ele já tenha canalizado energia, diante de um verdadeiro mestre marcial, seria como esmagar uma formiga!

Diante dessa promessa, Wang Lu não duvidou — ele ainda se lembrava da figura impressionante da jovem, no passado, quebrando tesouros com os punhos. Em dois anos de amizade, evitavam certos assuntos, mas as habilidades da dona da estalagem eram indiscutíveis.

Ainda assim, Wang Lu hesitou: — Isso não vai atrapalhar meu cultivo nos outros aspectos?

Ela garantiu: — Pode ficar tranquilo, as técnicas que vou te ensinar não têm efeitos colaterais. Pratique à vontade, torne-se um mestre e dê o troco em Zhu Qin! Se derrotá-lo, será uma vitória do Pico Sem Forma sobre o Pico Despreocupado — e trará honra à sua mestra!

— Então vou virar mestre só para provar algo para minha mestra? Bom... de qualquer modo, não tenho nada melhor para fazer. Dona da estalagem, ou melhor, mestra, aceite minha reverência!

Dizendo isto, Wang Lu, sério, cravou os pauzinhos na tigela e se curvou em sinal de respeito.

— Ei! Não me venha acender incenso!