Capítulo Dois: Descobrindo Segredos, Passo a Passo

— Em resumo, por vários motivos, nossa sábia e grandiosa Irmã Sininho decidiu juntar-se a nós para atacar o Portão das Sete Estrelas.

Do lado de fora da estalagem, sob o olhar nada surpreso de Wen Bao, Wang Lu apresentava o novo membro do grupo.

A filha ilegítima do mestre da Seita da Espada Espiritual, proprietária da taverna de Lingxi, uma grande mestra das artes marciais, Senhora Feng Lin.

A dona da estalagem mostrava um desinteresse absoluto: — Já chega, não brinquem mais. Vamos logo acabar com isso, assim posso voltar a dormir... digo, cuidar do meu negócio. Agora que já formaste o grupo, qual é o próximo passo? Já tens um plano?

— Claro — respondeu Wang Lu. — Agora é marcharmos direto para o quartel-general do Portão das Sete Estrelas, capturar o mestre do portão, levá-lo à Aldeia da Família Wang para que se arrependa publicamente e explique tudo aos aldeões. Depois disso... o que os camponeses pensarem ou deixarem de pensar já não é da minha conta.

— ...E onde fica o tal quartel-general?

— Como vou saber?

— Ora essa! Nem sabes, então para quê tanto alarde? Eu vou é dormir!

— Não te apresses. Se não sabemos, podemos descobrir. — Wang Lu sorriu friamente. — Seguindo o fio, logo chegaremos ao novelo.

— E onde está esse fio?

— No mesmo lugar de sempre, a Aldeia da Família Wang.

A dona da estalagem espantou-se: — Mas não eliminaste já todos os enviados do Portão das Sete Estrelas na aldeia...?

— Há sempre alguma ligação remanescente.

— Que ligação...? Deixa para lá, a Aldeia da Família Wang, certo? Fica perto daqui? Fica avisado, meus poderes só funcionam dentro da Província de Cangxi, portanto...

— Compreendido, são os nós do meridiano da província de Cangxi... Não te preocupes, quero-te aqui para aumentares nossa força, não para arrastares o grupo para baixo. O Portão das Sete Estrelas é uma seita de baixo escalão, o quartel-general não estará longe da aldeia.

O tal “fio” de Wang Lu logo deixou a dona da estalagem e os demais impressionados.

Quatro dias depois, o grupo chegou à Aldeia da Família Wang, partindo da Montanha da Espada Espiritual. Naquela noite, sob o comando de Wang Lu, a honesta dona da estalagem praticou um ato vil.

Invadiu uma casa, sequestrou um aldeão. E seguiu exatamente as instruções de Wang Lu: amarrou o refém com uma corda grosseira, atando-o como um zongzi, a corda tão apertada que o homem ficou roxo, parecendo um camarão cozido.

— ...Olha, acho que essa forma de amarrar pode acabar matando alguém.

Carregando o refém no ombro até fora da aldeia, deixando-o no topo do Monte Orelha de Cão, a dona da estalagem não compreendia o plano de Wang Lu, mas apenas deu um aviso simples.

Wang Lu não deu muitas explicações. Aproximou-se do refém, retirou a mordaça da boca e então...

Paf!

Um estalo ressoou, arrancando-lhe meia dúzia de dentes. Só depois disso Wang Lu falou, numa voz calma:

— Se não queres morrer, não faças por onde. Por seres da mesma terra, não tenho real desejo de te matar, Xiao Hu.

Wang Xiaohu, amarrado como um camarão, estava tomado pelo pânico. Demorou até reconhecer a voz de Wang Lu.

— Irmão Wang Lu, não me mates...

A voz escapava-lhe fraca, quase silbando.

— Vou fazer-te algumas perguntas. Se responderes, deixo-te ir.

— ...Sim.

— Sabes onde fica o quartel-general do Portão das Sete Estrelas?

— Não, não sei. Só o meu mestre... só os Mensageiros de Quatro Estrelas sabem a localização do quartel-general.

— O teu mestre? Quem é?

— He Tan... aquele cultivador que mataste no outro dia.

— Além do teu mestre, conheces mais alguém na seita?

— Zhou Mingrui... o Embaixador de Doutrina que também mataste.

— E mais?

— Entrei há pouco tempo, não conheço muitos... — disse Wang Xiaohu, estremecendo de medo, receando que, por ser inútil, Wang Lu o matasse para desabafar.

Mas, ao olhar de lado, viu que Wang Lu mantinha o olhar frio como a lua, sem qualquer emoção.

— Nestes dias, alguém da seita veio procurar-te?

— Sim!

— Quem?

— Um discípulo de Duas Estrelas, que não conheço. Ele procurou-me, mostrou um talismã da seita...

— E depois?

— Mandou-me manter-me quieto. A seita não quer confrontar-te diretamente, mas pediu-me para vigiar tudo e avisá-lo caso algo mudasse.

— E o que fizeste?

— Não lhe disse nada... Até quando alguns aldeões sugeriram ir incomodar teu pai, fui eu quem os convenceu a desistir...

— Basta. Onde está esse contato?

— Ele disse que anda escondido fora da aldeia, treinando em paz. Para encontrá-lo, preciso usar um artefato especial... que escondi em casa, só eu sei onde está.

Quando terminou, Wang Xiaohu olhou para Wang Lu, cheio de esperança de que isso lhe garantisse a liberdade...

A dona da estalagem perguntou: — Queres que eu procure?

Wang Lu abanou a cabeça: — Não é preciso, e mesmo que tentasses, com tua inteligência não o encontrarias.

Em seguida, Wang Lu respirou fundo. Os duzentos e seis ossos da espada em seu corpo vibraram ao brilho do osso imperial, emitindo uma força de sucção poderosa.

Com domínio de Qi de baixo nível, Wang Lu executou aquela técnica de absorção, agora algumas vezes mais forte que meses atrás. O Qi espiritual circundante foi atraído violentamente, formando uma tempestade invisível.

Xiao Ling'er, a portadora do espírito, nada percebeu, mas os dois cultivadores ao lado de Wang Lu ficaram chocados.

— Irmão Wang Lu, isto é...!?

A técnica de Wen Bao era também de grande fluxo, mas mesmo assim, o alcance máximo do Qi era de dez metros ao redor, e o Qi resistia-lhe, sendo já muito absorver um décimo do que circulava.

Mas Wang Lu agitara o Qi de uma área de pelo menos cem metros! Aquela inspiração e expiração do Qi, nem mesmo os verdadeiros mestres dourados na seita conseguiam igualar!

E ele ainda era só do domínio inferior do Qi! Como podia o fluxo ser tão intenso?

Para Wang Xiaohu, aquele espetáculo foi ainda mais devastador. Com a ajuda de pós de harmonia e raízes espirituais, tornara-se cultivador externo do Portão das Sete Estrelas há pouco mais de dois anos. Com muito esforço e o apoio do pai, atingira o nono nível do domínio do Qi, aprendendo a técnica de absorção. Quando se esforçava ao máximo, conseguia trazer um fiozinho de Qi para dentro, como um riachinho. Segundo o mestre, isso já era um grande feito, e com persistência, talvez um dia alcançasse a base de fundação...

Porém, aquele simples movimento respiratório de Wang Lu superava todo o esforço de anos! Isso... isso é um verdadeiro cultivador? Se todos são assim, todo meu esforço de dois anos... valeu de quê?

Sentiu uma onda de desespero e indignação, mas nada disso dizia respeito a Wang Lu. Ele não estava ali para se exibir — na verdade, para ele isso era quase uma ironia cruel, pois de toda aquela energia, apenas um por cento ficava retido.

Seu objetivo era outro: usar as mudanças violentas do Qi para procurar algo.

A sensibilidade nata de sua raiz espiritual permitiu-lhe, logo, captar uma leve variação no fluxo.

— Achei. Venham comigo.

Ao mesmo tempo, em algum esconderijo na floresta, Wei Wenqing, que praticava a técnica da seita sob a luz da lua cheia, abriu subitamente os olhos.

— ...Estranho. Uma ilusão? Sinto que o Qi mudou?

Para cultivadores de raízes artificiais, especialmente de má qualidade, as mudanças do Qi celestial são quase imperceptíveis. Sentem o Qi como um cego tateando um elefante, quase tudo é suposição. Mas a alteração recente foi tão intensa que mesmo os mais insensíveis notariam.

Wei Wenqing refletiu um pouco e decidiu não arriscar, interrompendo a meditação. Para um discípulo externo como ele, um dia a mais ou a menos de treino pouco importava.

Na verdade, vigiar esta aldeia era uma tarefa entediante. Como discípulo de duas estrelas, sabia pouco sobre os assuntos da Aldeia da Família Wang, mas ouvira dizer que ali o Qi era abundante, razão pela qual a seita a escolhera como ponto estratégico para o futuro renascimento da ordem. Só que, após um grave incidente — do qual só soube que houve mortes —, tudo mudara. Será que a recente perturbação do Qi foi obra dos espíritos dos mortos?

Sob a luz branda da lua, Wei Wenqing sorriu de si para si. Afinal, ele também era cultivador; por que temer fantasmas? Se algum aparecesse, talvez nem fosse adversário à altura!

Mas, de tanto tédio, pensou em aproveitar a noite para explorar a aldeia. De longe, durante o dia, vira algumas aldeãs belas e refinadas, pouco condizentes com uma vila tão remota. Seria um desperdício deixá-las para aqueles brutos do interior... Melhor seria ele mesmo aproveitar o banquete, quem sabe até experimentar a técnica da dupla cultivação! Só de imaginar, sentiu o corpo aquecer.

Mas, no instante seguinte, uma espada antiga pousou-lhe no pescoço, gelando-o por inteiro.

De trás, uma voz espectral sussurrou: — Ora, encontrei um peixe pequeno.

Seguiram-se socos, pontapés, laços e tortura. O interrogatório foi brutal.

Dessa forma, mais verdades vieram à tona.

O Portão das Sete Estrelas, de facto, não desistira da Aldeia da Família Wang. Para uma seita de tão baixo nível, o Qi abundante da aldeia era um tesouro inestimável, impossível de abandonar. Todavia, estavam aterrorizados desde que Wang Lu matara três deles dias antes, por isso não ousavam agir.

Mas, ao saberem que Wang Lu partira, a cobiça voltou a crescer. Um dos anciãos que mais investira na aldeia enviou alguns discípulos de duas estrelas para vigiar os arredores.

Porém, foi um erro: esses vigias, em vez de trazerem informes valiosos, acabaram conduzindo Wang Lu ao fio da meada.

— Diz, onde fica o quartel-general do Portão das Sete Estrelas?

Wei Wenqing, amarrado como um rolo, rosto coberto de sangue, metade aterrorizado, metade perdido, gemeu por muito tempo à pergunta de Wang Lu, a voz quase inaudível.

Mas Wang Lu entendeu.

— Ah, dizes que não sabes, que discípulos de duas estrelas não têm direito a essa informação e apenas obedeces a um Mensageiro de Quatro Estrelas... Pois bem, onde está esse Mensageiro?

Wei Wenqing gemeu mais um pouco e, entre o desespero e a esperança, olhou para Wang Lu.

— ...Na cidade de Wu Hou?

— Não esperava que colaborasses tão facilmente.

Sob a noite, olhando para o cadáver frio no chão, a dona da estalagem comentou:

— Pensei que ao menos lhe pouparias a vida.

Wang Lu ficou em silêncio por um momento.

— Na verdade, pensei em deixá-lo viver, deixá-lo desmaiado aqui por uns dias. Quando acordasse, já seria tarde, e um peão desses não traria problemas.

— Então, por que...?

— Hesitei por um instante, não controlei a força... e quem diria que era tão frágil? — Wang Lu sacudiu o pulso, levemente melancólico.

— Bem, foi um fim injusto, mas talvez melhor assim. Se ele avisasse o Portão das Sete Estrelas, podiam retaliar contra a aldeia.

Mas Wang Lu sorriu friamente:

— Ora, se tivessem coragem, já teriam atacado enquanto fui à montanha buscar reforços. Aliás... se realmente matassem alguns aldeões por vingança, até seria bom. Esses idiotas só aprendem vendo o caixão. Se é preciso, que vejam, já que não posso agir diretamente.

A dona da estalagem estremeceu:

— És mesmo impiedoso com a tua aldeia, não és?

Wang Lu riu, sarcástico:

— Eu já fui tão gentil quanto tu, até levar uma flechada no joelho... A culpa é desses tolos, já fui mais que generoso.

A dona da estalagem suspirou:

— Não é bem assim, Wang Lu. Acho que estás a ir longe demais...

— Longe demais? É isso mesmo! Esta provação visa cortar os laços do mundo, não é? Como cortar se não formos extremos?

— Estás a distorcer tudo!

Wang Lu já não tinha paciência para discutir. Estalou os dedos:

— Wen Bao, explica-lhe tu.

Wen Bao, surpreso com a incumbência, apressou-se a dizer à dona da estalagem:

— Irmã Sininho, desta vez estás errada. O povo comum é ignorante por natureza, é um mal que não se erradica. Com esses tolos, é preciso ser duro, senão acabam por te arrastar para o nível deles e vencer-te pela experiência. Não deves tratá-los como gente, pois não o são; são como gado ou insetos. Diz-se que o Céu e a Terra são impiedosos e tratam tudo como palha...

Quando percebeu o olhar gélido da dona da estalagem, Wen Bao perdeu o fôlego.

— Quero dizer, é preciso anular a compaixão e tratá-los objetivamente como ferramentas, só assim terão algum valor...

Sob o olhar cortante da dona da estalagem, Wen Bao foi murchando, até que sua voz se tornou mais fraca que o zumbido de insetos e se apagou.

Ainda assim, nem derrotando Wen Bao, a dona da estalagem conseguiu mudar o pensamento de Wang Lu. Ele só era razoável de bom humor; se contrariado, era teimoso como uma rocha. O que não era de admirar, pois, ouvindo o que ele passou, até ela ficava revoltada — quando idiotas e trapaceiros se juntam, vira tragédia.

Por ora, só restava seguir em frente. Se Wang Lu realmente fizesse algo absurdo, ela não hesitaria: desmaiá-lo com um soco e levá-lo de volta à Montanha da Espada Espiritual.