Capítulo Trinta e Quatro: Sou um mestre na arte de ler as pessoas.

As conversas bêbadas com o Tio Mestre Orgulhoso do Mar na mesa de bebidas dissiparam-se quase por completo na manhã seguinte, assim que a embriaguez passou. O tio mestre continuava sendo aquele homem otimista e resignado, o rosto moreno sempre marcado por um sorriso positivo e entusiasmado; ao mencionar a Quinta Irmã Sênior, assumia uma expressão devota, quase reverente. Quanto a Wang Lu, ainda era incapaz de cultivar qualquer impressão positiva sobre sua mestra.

Contudo, aquela conversa etílica deixou, de algum modo, uma sombra na mente de Wang Lu. Nos dias que se seguiram, embora lutasse contra isso, não pôde evitar recordar diversos detalhes da convivência com sua mestra ao longo dos últimos dois anos, tentando encontrar ali alguma evidência de que ela era, de fato, uma boa pessoa.

Sendo honesto, Wang Wu certamente não era uma má pessoa; ao menos, nunca fez nada – nem demonstrou intenção – de cometer atrocidades. Fora isso, porém, era gananciosa, lasciva, sem compostura e sem limites; de todas as formas, parecia o oposto do modelo de irmã sênior venerada pelo Tio Mestre Orgulhoso do Mar – não, eram pessoas de naturezas completamente opostas.

Como, então, teria sua mestra conseguido deixar uma impressão tão marcante no tio mestre? Embora fosse um homem simples e direto, não era tolo – afinal, chegando ao posto de ancião da Seita da Espada Espiritual sendo de uma raça estrangeira, não podia ser ingênuo. Mesmo supondo que, em sua juventude, tivesse recebido um grande favor da mestra... já se passara quase um século, e qualquer dívida, por maior que fosse, teria se esvaído. Não era motivo suficiente para tamanha veneração. Além disso, durante esse tempo, ele já havia retribuído forjando esferas de espada e fornecendo elixires preciosos, como se já tivesse pago todas as dívidas. E, ainda assim, mantinha a postura de profundo devedor... Isso só podia significar que a capacidade de persuasão – ou melhor, de manipulação – da mestra era extraordinária.

Se Wang Lu pudesse aprender esse talento, quem sabe um dia teria o próprio Mestre da Seita, o Ancião de Transmissão de Técnicas e o Ancião Disciplinar todos a seus pés. Não seria maravilhoso desfrutar a vida na Seita da Espada Espiritual desse modo?

Imerso em tais devaneios, Wang Lu entrou no grande refeitório do Pico Etéreo.

Não havia alternativa. Depois de ter abusado tanto da hospitalidade da Pousada Ru Jia, devorando em uma só refeição o estoque de três dias, Wang Lu fora temporariamente adicionado à lista negra por Xiao Ling’er. Para piorar, ela pendurou na porta uma placa: “Wang Lu e porcos não entram!”

Wang Lu ficou indignado na hora: “Se não querem que eu entre, tudo bem, mas por que envolver o Wen Bao?!”

Sem os banquetes gratuitos da Pousada Ru Jia, restava-lhe apenas experimentar a filosofia de vida do chef estrangeiro do refeitório do Pico Etéreo. Depois do famoso “Treze Protetores Observando as Estrelas”, agora o chef loiro de olhos azuis inventara um prato chamado “Espada na Pedra”, que, conforme Wang Lu observou, consistia basicamente em espetar uma peixe congelado e duro no meio de uma panqueca.

Droga, será que só sabe preparar peixe e panqueca? Não tem nada novo?

Enquanto arrancava pedaços da panqueca e engolia com goles de água, Wang Lu sentia que sua vida estava cada vez mais insuportável... E não podia deixar de amaldiçoar sua mestra desalmada, que, para economizar uns trocados em vinho, não lhe arranjava um passe vitalício para o refeitório do Pico Despreocupado!

No entanto, já na metade da refeição, Wang Lu percebeu que o ambiente estava silencioso demais. Apesar de o Pico Etéreo nunca ser muito frequentado, normalmente ao meio-dia havia ao menos três ou quatro pessoas no refeitório. Mas, naquele dia, estava completamente vazio.

Seria o impacto do prato “Espada na Pedra”?

Pensando nisso, Wang Lu perguntou: “Para onde foi todo mundo?”

Ouviu, então, a voz clara de uma moça: “Todos foram para o Pico das Quatro Imagens, há cerca de meia hora.”

Wang Lu se virou e viu a chef estrangeira parada, resignada, na entrada da cozinha, claramente afetada pela solidão do salão.

Diferente da imagem comum de um chef, ela não tinha o pescoço grosso, nem braços ou barriga avantajados, mas era uma jovem de porte delicado, porém resoluta e bela, aparentando treze ou quatorze anos. Seus olhos verdes, contudo, carregavam uma maturidade incompatível com a idade.

Ela certamente não era uma cozinheira comum. Para ter vindo de tão longe, do continente estrangeiro, devia ter muitas histórias. Além disso, apesar de servir pratos detestados no refeitório do Pico Etéreo, os anciãos nunca a expulsaram – evidência clara de sua origem extraordinária. Wang Lu, no entanto, nunca gostou de se meter em fofocas; como aventureiro profissional, sabia que certas missões era melhor nem começar.

Assim, apenas seguiu o assunto: “E por que foram ao Pico das Quatro Imagens?”

“Parece que a Quinta Anciã voltou à montanha.”

Wang Lu ficou surpreso na hora: “A mestra voltou?! Que rapidez!”

Logo se perguntou por que a volta dela atrairia tanta gente. Será que era tão popular assim? Se fosse Hua Yun, talvez.

A chef continuou: “Parece que ela se meteu em confusão e vieram atrás dela.”

Sabia! Era óbvio!

Ainda que já esperasse por algo assim, Wang Lu, por humanidade, perguntou desanimado: “O que ela fez dessa vez? Deixou alguma moça do vilarejo grávida e foi forçada a casar pelo sogro?”

A chef balançou a cabeça: “Não sei. Ouvi dizer que está sendo interrogada pelos outros anciãos do Salão da Espada Celeste...”

“Que maravilha, hein.”

Wang Lu rasgou outro pedaço de panqueca, preparando-se para encher o estômago antes de ir assistir à assembleia de críticas no Pico das Quatro Imagens.

Contudo, após dar a dica, a chef não voltou imediatamente para a cozinha. Franziu o cenho e disse: “Se não me engano, você é discípulo da Quinta Anciã, não? Não está preocupado que sua mestra esteja em apuros?”

Wang Lu pensou: “Só me preocupo que os anciãos, por consideração ao laço de irmandade, acabem sendo brandos demais... Se ao menos aproveitassem para corrigir o caráter distorcido dela, talvez o nível moral de toda a comunidade imortal melhorasse bastante.”

O discurso foi longo, e a jovem estrangeira, após um tempo refletindo, franziu ainda mais as sobrancelhas: “Você desgosta muito de sua mestra?”

Wang Lu ponderou: “No âmbito pessoal, admiro o descaramento dela; mas, como membro da sociedade, considerando o padrão ético geral, não posso senão desprezá-la.”

“Desculpe, não entendi muito bem.” Os olhos verdes da jovem brilhavam com sinceridade. “Mas acredito que você a julga mal. Já encontrei Wang Wu várias vezes; ela é uma verdadeira espadachim, possui uma vontade e caráter de aço. Pessoas assim não podem ser más.”

Wang Lu ficou chocado. Será que a chef estrangeira havia perdido a sanidade depois de experimentar tanta comida própria? Ou sofria do mesmo problema de miopia do Mestre da Seita? Uma verdadeira espadachim? Vontade de aço? De quem estavam falando?

A jovem explicou: “Já convivi com muitos cavaleiros ilustres e aprendi a julgar o caráter das pessoas. Acredite, sua mestra é uma cultivadora excepcional.”

Wang Lu suspirou.

Uma chef que nem distingue molho de soja de vinagre quer julgar caráter? Qualquer um que comprasse o passe vitalício do seu refeitório seria, para ela, uma pessoa de caráter ilibado.

No entanto...

Ao sair do Pico Etéreo e rumar para o Pico das Quatro Imagens, Wang Lu não pôde deixar de se sentir ainda mais intrigado.

Se fosse apenas a opinião da chef de olhos verdes, poderia descartá-la como tolice, mas, somando ao que disse o Sétimo Ancião, Wang Lu hesitou: será que sua mestra realmente teria algum ponto positivo de caráter? Hm, no futuro, valeria a pena observar mais de perto. Por ora, o melhor era ir ao Pico das Quatro Imagens assistir ao espetáculo.

No caminho, viu vários irmãos e irmãs discípulos convergindo dos quatro cantos para o Pico das Quatro Imagens, todos atraídos pelas novidades. Mesmo antes de chegar, já se ouviam boatos e discussões.

E o que Wang Lu escutou pelo caminho só o fez franzir ainda mais a testa.

Um discípulo do Pico Despreocupado, com cerca de quinze anos na seita, perguntou: “Ouvi dizer que a Quinta Anciã se meteu em confusão de novo?”

Ao seu lado, um discípulo mais experiente, também do Pico Despreocupado, respondeu: “Sim, parece que desta vez foi com um ancião de uma grande seita. O clima está tenso.”

“Eu quase não conheço a Quinta Anciã. Você sabe como ela é?”

O veterano hesitou, depois disse em voz baixa: “Eu também não conheço muito, mas dizem que, com exceção do Sétimo Ancião, todos os outros do Salão da Espada Celeste a detestam.”

O mais jovem, surpreso: “Detestam mesmo? Não é exagero?”

“Parece que não. Dizem que os Dez Anciãos sobreviveram a uma grande calamidade cem anos atrás, então mantêm algum respeito mútuo, mas, pelo que sei, o Segundo e o Terceiro Ancião vivem tentando expulsá-la do Salão da Espada Celeste!”

“Tão grave assim?! Por causa da cultivação? Afinal, entre os dez anciãos, só ela está no estágio Jindan!”

O jovem hesitou: “Mas dizem que ela é mestra em defesa...”

O veterano zombou: “E daí? Uma cultivadora Jindan pode ser mestre em defesa, mas conseguiria resistir a um golpe de um cultivador Yuanying? Isso é só autopromoção. Com tantos discípulos Jindan já entre os internos, que autoridade ela tem como anciã?”

O mais jovem calou-se, depois de um tempo: “Mas, mestre sempre diz que o nível de poder não é tudo. Desafios acima do próprio nível acontecem no mundo da cultivação...”

O veterano balançou a cabeça: “Sim, cultivadores artificiais contra linhagens naturais, escolas antigas contra escolas comuns, raízes espirituais puras contra elementares... Às vezes, pode-se superar alguém de nível superior. Mas, na nossa seita, todos são selecionados entre os melhores, com técnicas de primeira linha. Não tem como superar alguém de nível mais alto. Você conseguiria vencer algum dos irmãos do estágio Xudan?”

“Nem pensar...”

“Então, entre os anciãos do Salão da Espada Celeste, também não há como superar um nível. Jindan é Jindan, não dá para compará-la aos outros anciãos. E, além disso, não é só questão de poder... Dizem que seu caráter também é problemático. Repare, todos os outros anciãos viajam, só ela vive se metendo em confusão. Só ela já foi oficialmente acusada pelo Terceiro Ancião – e olhe que ele é rigoroso, mas costuma ser brando na punição.”

O discípulo mais jovem ficou calado por um tempo: “Então, o que você acha que vai acontecer desta vez?”

“Como vou saber? Também estou indo ao Pico das Quatro Imagens para ver, mas não tenho muita esperança...”

Esses dois discípulos voavam em espadas e não perceberam que, lá embaixo, um irmão de transmissão ouvia cada palavra.

Wang Lu, ao ouvir tais comentários, sentiu-se incomodado. Apesar de frequentemente enxergar sua mestra com maus olhos... bem, dividiam a mesma montanha; se ela caísse em desgraça, que fim restaria a ele?

No fundo, embora as opiniões do Sétimo Ancião e da chef estrangeira fossem minoritárias, Wang Lu preferia acreditar nelas.

Mestra, por favor, seja uma boa pessoa!