Capítulo Vinte e Três: Uma Colheita Mais Abundante

A seita da Espada Espiritual não realizava o Torneio de Ascensão há mais de um século, e agora, ao finalmente reabrir suas portas, o evento revelou-se um sucesso estrondoso e inesperado. Dos dezessete participantes que deixaram a Vila do Pomar e embarcaram na última etapa da jornada, graças à intervenção de Wang Lu, quinze conseguiram superar todas as provas. Salvo dois azarados que desistiram cedo, até mesmo Hai Yunfan, Zhu Qin, Wang Zhong e outros, após o colapso do mundo ilusório, rastejaram com dificuldade para fora de uma fenda gelada e chegaram ao destino final.

Com um único golpe de espada, as quatro grandes mansões foram atravessadas, e todo o Caminho da Ascensão foi abruptamente interrompido, permitindo que todos passassem sem condições ou restrições...

A surpresa era tamanha que quase cegava os sentidos. Porém, dentro da seita, o clima era de caos. Se antes as questões envolvendo a Vila do Pomar e situações similares eram consideradas meros incômodos, agora, diante dessa "colheita farta", a crise era grave, de consequências profundas. Nem mesmo o Mestre do Pico Etéreo conseguia tomar uma decisão sozinho, e a discussão inevitavelmente chegou até o Pico das Estrelas, onde residia o líder da seita.

No topo do Pico das Estrelas, na pequena casa de reuniões do líder, os nove atuais anciãos do Salão da Espada Celestial estavam reunidos. O Grande Ancião, também atual líder da seita, Mestre Feng Yin, ocupava o lugar principal, mas mantinha os olhos fechados, em silêncio. O Segundo Ancião, Liu Xian, não conseguia conter sua indignação, batendo repetidamente nos braços da cadeira e rugindo:

“Eu já havia dito que não devíamos deixar aquela mulher agir como bem entendesse! Aquela cabeça de vento não funciona! Mas vocês insistiram, confiaram nessa tal inovação ‘humanizada’ dela! Olhem só no que deu! E agora, como vamos resolver isso?!”

Os outros anciãos apresentavam expressões diversas, mas ninguém parecia disposto a se envolver nesse imbróglio. Apenas a mais jovem entre eles, uma garota vivaz, riu para aliviar o clima:

“Segundo Irmão, acalme-se. Não esqueça que é mestre dos discípulos internos e deve manter a compostura. Além disso, agora, de nada adianta culpar a Quinta Irmã.”

Diante do sorriso encantador da garota, Liu Xian não pôde explodir, limitando-se a resmungar:

“Fácil para você falar, já que não é seu problema...”

A jovem continuou a rir:

“Bem, a culpa é sua por ser Mestre do Pico Etéreo, eu só comando o Pico Livre. Na minha opinião, poderíamos simplesmente aceitar todos, já que nossa seita anda tão vazia. Com mais quinze pessoas, ao menos teria mais movimento.”

Liu Xian franziu as sobrancelhas e berrou:

“Não brinque! Em toda a história do Pico Etéreo, em mais de cem anos, tivemos apenas trinta e quatro discípulos internos. Agora, quinze novatos de uma só vez? Isso é o fim da ordem! O plano era que dez, no máximo, chegassem até o final, e então selecionaríamos três ou cinco excepcionais... Mas, depois da bagunça daquela mulher, não há como consertar!”

O Sexto Ancião, Lu Li, que até então meditava em silêncio, falou calmamente:

“Além do mais, os recursos da seita não suportam mais quinze discípulos internos. Embora estejamos em relativa abundância, desperdícios assim não são aceitáveis.”

Liu Xian, animado, virou-se para a jovem Hua Yun:

“Viu só? Até o Irmão Lu Li concorda. E então, o que tem a dizer?”

A jovem mostrou a língua:

“Se até o tesoureiro chefe já falou, o que posso fazer? Se ele cortar o orçamento do meu Pico Livre, não terei nem com o que brincar.”

Lu Li respondeu, entre irritado e divertido:

“Quando foi que cortei seu orçamento? Quando você pediu, alguma vez neguei?”

“Mas da última vez que pedi para comprar um diamante Aurora Estelar, você não aprovou!”

“...E desde quando é certo usar recursos da seita para comprar joias pessoais?!”

“Cof, cof!”

Nesse momento, o Grande Ancião finalmente interveio.

“Chega de discussões. Realmente, não podemos deixar a situação ao acaso, mas é preciso encontrar uma solução viável. Concordo que não devemos aceitar todos os quinze no Pico Etéreo, mas o que faremos, então? Precisamos de um plano.”

Os anciãos se entreolharam, hesitantes. Ideias não faltavam, mas agradar a todos era outra história. Novamente, Lu Li opinou:

“Pelo que calculei, não é possível aceitar todos no Pico Etéreo... mas no Pico Livre, sim; os recursos dariam conta.”

Como em qualquer seita, a diferença entre discípulos internos e externos era abismal. Na Seita da Espada Espiritual, que prezava a excelência, isso era ainda mais evidente: trinta e quatro internos, mas mais de duzentos externos, e o investimento em cada interno era dez vezes maior. Aceitar quinze novos externos era possível, mas a jovem Hua Yun, líder do Pico Livre, protestou:

“Ah, então meu pico virou depósito de refugos?!”

Lu Li apressou-se a explicar:

“Só estou propondo do ponto de vista dos recursos, não me interprete mal...”

A jovem, aborrecida, sentou-se e disse:

“Na minha opinião, se não conseguimos recrutar ninguém em mais de cem anos, melhor expulsar logo esses quinze.”

Lu Li, querendo agradar, concordou:

“Isso pouparia muitos recursos...”

“Parem com essas ideias absurdas! Expulsar todos eles? Por quê? Segundo as regras, eles completaram toda a Jornada da Ascensão e chegaram até o Pico Etéreo!”

O Ancião da Disciplina, Fang He, indignado, apontou para Hua Yun e Lu Li:

“Se fosse uma seita qualquer, vá lá. Mas a nossa, jamais! Isso seria uma desonra para o fundador!”

Hua Yun permaneceu calada, temendo contrariar Fang He, cuja autoridade só perdia para o líder. Depois de um tempo, murmurou baixinho, de lado:

“Velho teimoso, condenado à solidão eterna...”

Fang He quase explodiu de raiva.

O líder, então, interveio a tempo:

“Que situação complicada! Não podemos aceitar nem recusar... O que fazer?”

Liu Xian, sem rodeios:

“No fim das contas, a culpa é sua por mimar a Quinta Irmã. Tome uma decisão!”

“Bem, tenho um plano simples: se achamos quinze muitos, podemos nós mesmos selecionar e eliminar os que não forem dignos.”

Fang He franziu o cenho:

“Isso não é justo. Eles já passaram; não cabe criar novos obstáculos...”

“As regras existem para serem interpretadas. Na minha opinião, ninguém ainda completou a Jornada da Ascensão, pois a última etapa foi interrompida por forças externas. O teste não foi concluído.”

Fang He ficou perplexo:

“Isso é distorcer os fatos.”

Liu Xian, por sua vez, aplaudiu:

“Distorcer? É um conselho de ouro! Com tantas anomalias, o líder foi até bondoso por não obrigar todos a recomeçar.”

Com os dois mais graduados dando o tom, restou aos demais acatar. Assim, a reunião foi encerrada.

Meio dia depois, os anciãos do Salão da Espada Celestial reuniram-se no Pico Etéreo para avaliar os quinze candidatos.

—

A maioria dos quinze jovens reunidos diante do Salão das Nuvens Ocultas exalava indignação. E não era para menos: quando achavam que as portas do caminho imortal estavam abertas, foram informados de uma prova extra, e, pela composição dos examinadores, era claro que haveria muitas eliminações! Era como estar prestes a consumar um casamento, apenas para, ao tirar o véu, deparar-se com o sogro sorrindo e exigindo um dote exorbitante. Difícil não se revoltar.

Mas, por mais indignados que estivessem, restava aceitar a realidade, pois nem mesmo aquele com mais direito a protestar se manifestava. Assim, as queixas dos outros perdiam força.

O silêncio de Wang Lu tirou dos demais a chance de reclamar. Para ele, a prova extra era a mais injusta, pois, entre os quinze, só ele havia vencido todos os desafios por mérito próprio; os outros apenas se aproveitaram do caos. Ainda assim, seu nome estava na lista da prova extra. O que pensava a seita? Pretendiam recusar todos desde o início?

Wang Lu pouco se importava com as intenções da seita. Confiante, quanto mais difíceis fossem as provas, mais gloriosa seria sua vitória. Afinal, com uma Raiz Celestial, quem ousaria desafiá-lo?

Enquanto os outros se agrupavam para discutir estratégias, Wang Lu, sozinho sob uma árvore, apenas observava. O salão ainda estava fechado, nada se sabia sobre a nova prova, nem mesmo ele, um aventureiro experiente, conseguia prever o que viria. Discutir era pura perda de tempo.

Mesmo assim, sentia que o futuro seria ainda mais imprevisível do que esperava...

—

Enquanto os jovens devanearam diante do salão, o tempo passava, e a porta permanecia fechada. Restava apenas esperar.

Dentro do salão, os anciãos do Salão da Espada Celestial começavam a se impacientar — todos estavam presentes, prontos para iniciar, exceto o próprio líder!

É verdade que quanto mais alta a posição, maior a prerrogativa de se atrasar, mas o Mestre Feng Yin nunca fora de ostentar. Sua pontualidade era exemplar — especialmente se comparada ao antigo Quinto Ancião. Desta vez, no entanto, seu atraso já somava quase meia hora, deixando todos intrigados.

O Quarto Ancião, Zhou Ming, mais impaciente, ordenou a sua discípula:

“Liuli, vá ver o que o líder está fazendo. Traga-o aqui.”

A jovem sorriu, assentiu e partiu em um feixe de luz.

Após um breve intervalo, voltou:

“Mestre, não encontrei o líder.”

“...Onde você procurou?”

“Não sei, o senhor não especificou.”

“Você...” Zhou Ming ficou sem palavras e, por fim, suspirou:

“Esqueça, sente-se.”

“Sim!”