Capítulo Seis: O Pequeno Hai que se Ofereceu

A ponte de ouro era larga, e o grupo de mais de mil pessoas (excluindo os criados) caminhava sobre ela de forma espaçada. Wang Lu, acompanhado por seu pajem, seguia distraído na retaguarda, conversando e rindo, sem demonstrar o nervosismo presente nos demais.

O nível médio daqueles mil era altíssimo; na maioria, jovens nobres de linhagem ilustre, mas, ao pé da Montanha da Espada Espiritual, todos permaneciam em silêncio, temerosos, avançando com cautela pela trilha rumo à imortalidade. Manter a calma já era feito raro, e quem se mostrava verdadeiramente à vontade era uma singularidade. Além disso, desde a chegada de Wang Lu, cuja aparição causara surpresa uma semana antes, não faltavam olhares curiosos dirigidos a ele.

Enquanto a maioria hesitava, alguém aproximou-se com naturalidade, saudando-o com toda familiaridade e sem cerimônia.

— Estranho, não te vi nestes últimos dias.

Wang Lu, entretido na conversa com o pajem, foi interrompido e se voltou, surpreso:

— Você me deve dinheiro?

O outro hesitou:

— Não, nunca te devo nada.

— Então, por que eu deveria te notar?

— … Talvez não haja motivo.

— Então, por que esse comentário? Só para puxar conversa?

— …

— Afinal, quem é você?

O jovem esboçou um sorriso amargo:

— Os nobres sempre se esquecem dos comuns… Sou Hai Yunfan, de Yunzhou. Cruzamos no saguão da Pousada Rujia há sete dias.

Wang Lu franziu a testa, tentando lembrar:

— Ah, você é o rapaz que me perguntava sobre estratégias de prova… Em que posso te ajudar?

— Não ouso pedir conselho, apenas sinto curiosidade. Todos aqui estão tensos nesta trilha para a imortalidade, mas só você parece relaxado e confiante. Gostaria de saber qual o segredo.

Wang Lu riu:

— Veio pedir dicas de novo? Esse hábito é mesmo lamentável. Um verdadeiro aventureiro deve se orgulhar de explorar por conta própria. Afinal, mastigar o bagaço dos outros não tem gosto algum.

Os olhos de Hai Yunfan brilharam:

— Então você realmente sabe quais são os desafios deste caminho?

— Como saberia? Nunca li manual algum.

— Então…

Wang Lu respondeu sério:

— É tudo questão de força. Quem é forte não se preocupa com obstáculos. Para mim, a trilha para a imortalidade é como um caminho plano.

Tamanha confiança deixou Hai Yunfan atônito, levando-o a olhar para o céu.

Wang Lu também ergueu o olhar — o sol brilhava, nuvens esparsas cruzavam o azul, nem aves havia. O que haveria para se admirar?

Hai Yunfan suspirou:

— Só estou vendo se um raio não cairá do céu. Gabar-se assim, às portas da Montanha da Espada Espiritual, não me surpreenderia se um castigo celestial caísse sobre você.

Wang Lu piscou, depois caiu na gargalhada:

— Então seu nome é Hai Yunfan? Ótimo, vou lembrar. Quando entrarmos na seita, vou cuidar de você.

— Fico agradecido — Hai Yunfan sorriu, aproximando-se ainda mais de Wang Lu, caminhando lado a lado, enquanto o pequeno pajem, percebendo, ficou para trás.

Wang Lu não se importou, perguntando:

— Lembro que você é filho de oficial, não é?

— Oh?

— Digo, seu pai tem cargo alto.

— Apenas isso, é o imperador do Império Yuntai.

— Ora, então você deve ter madrastas às centenas!

— …

— Enfim, você deixou de lado o trono promissor para vir até aqui, por quê?

Hai Yunfan sorriu:

— Diante dos mistérios dos imortais, que valor têm os poderes mundanos? Quanto ao cultivo, com os recursos da família imperial de Yuntai, seria fácil entrar em qualquer seita comum. Em Yuntai, templos como o Dragão Branco e a Montanha Nuvem Benevolente estão entre as seitas de quarto nível da Aliança das Mil Imortais…

Ele sorriu com leve sarcasmo:

— Mas comparados às cinco grandes seitas da Aliança dos Mil Imortais, uma seita de quarto nível não passa de palha. Além disso…

Hai Yunfan olhou para o céu, suspirando:

— Hoje em dia, só as cinco grandes seitas realmente tocam o Dao da Imortalidade. Há mais de dez mil seitas na Aliança, mas só essas cinco dominam o caminho da transcendência. Já que é para cultivar, que seja buscando o transcendente; do contrário, melhor viver como imperador.

Wang Lu se surpreendeu:

— Você sabe mesmo das coisas.

— Quem escolhe este caminho precisa se informar… Nada disso é segredo. E, convenhamos, quem veio à Montanha da Espada Espiritual em busca de sorte não está despreparado. Medo?

Wang Lu deu de ombros e sorriu, pensando consigo que ele, ao contrário, não estava nem aí. Gente destemida não precisa de preparação.

Juntos, seguiam pela ponte dourada, que se erguia em aclive, mas nenhum dos dois parecia cansado, avançando da retaguarda para a dianteira do grupo.

Olhando ao redor, Hai Yunfan comentou:

— Antes deste Torneio de Ascensão da Montanha da Espada Espiritual, já fazia cem anos desde a última vez que as cinco grandes seitas abriram largamente suas portas. Mesmo quando realizavam exames, era cheio de restrições. Este, de fato, é um evento extraordinário.

Wang Lu olhou em volta:

— Realmente, muitos filhos de nobres. Parece uma grande festa no mar e céu.

Hai Yunfan riu:

— Não são apenas de berço nobre. Pelo que sei, mais de oitenta por cento têm linhagem espiritual natural — são praticantes natos.

— O quê!?

Atrás deles, o pajem Wang Zhong ficou boquiaberto e perguntou:

— Como você sabe?

Hai Yunfan olhou para trás, sorrindo:

— Não subestime um príncipe de Yuntai. Conheço o nome da maioria… E sem talento verdadeiro, quem ousaria vir à Montanha da Espada Espiritual? Dentre as cinco grandes seitas, a Espada Espiritual e a Montanha Kunlun são conhecidas pelo conservadorismo. A Espada Espiritual nunca aceitou linhagens espirituais artificiais; um mortal subir a montanha seria um vexame.

Enquanto falava, Wang Lu não se incomodava, mas a expressão do pequeno pajem escureceu, claramente pensando no bacon espiritual que carregava em sua mochila.

Hai Yunfan riu:

— Mas desta vez, a seita só delimitou idade abaixo de doze anos, sem mencionar linhagem espiritual. Talvez estejam mudando sua rigidez. Entre mil, uns cem ou duzentos vieram tentar a sorte… Mas, sinceramente, não acredito que consigam.

Enquanto conversavam, os três já caminhavam há muito tempo pela ponte dourada, mergulhados em névoa; a cidade de Lingxi, atrás, já parecia uma caixa de fósforos. O pequeno pajem seguia os dois, sem ousar olhar para trás.

Mesmo assim, a ponte parecia interminável. À frente, só nuvens, sem sinal do fim. Ao redor, jovens exaustos já paravam, e os três, sem perceber, estavam entre os primeiros.

Wang Lu comentou:

— Vocês, filhos de nobres, são mesmo frágeis. Mal subiram uma ladeira e já estão sem forças. Tão jovens e já esgotaram o corpo em vinho e luxúria.

Era uma simples provocação, mas Hai Yunfan pareceu surpreso, abrindo a boca sem saber o que dizer.

Foi o pajem que se queixou:

— Jovem mestre, esse caminho está muito difícil; não aguento mais.

Wang Lu franziu a testa:

— Em casa você nunca faltou à mesa, sempre comia peixe e carne. Como pode ser tão inútil quanto os outros? Só porque está carregando uma marmita a mais? Isso é motivo para reclamar?

Wang Zhong, muito constrangido:

— Não é isso… Este caminho é estranho, parece que não andamos tanto, mas estou exausto, sem fôlego…

— Então respire pela pele… Deixa pra lá, me dê a bagagem, suba mais leve.

Wang Lu suspirou e pegou os pertences do pajem sem dificuldade.

— Que estranho, parece até mais leve que andar no chão.

— Jovem mestre, você é sempre assim esquisito…

Os dois avançavam conversando, sem notar que Hai Yunfan os observava com seriedade.

Sem bagagem, Wang Zhong se sentiu melhor, alcançando o jovem mestre e subindo mais. Caminharam por tempo incerto; ao redor, um mar de nuvens, a luz da ponte já se tornava difusa, e os três já não viam as bordas da ponte. Tinham ultrapassado a maioria, restando poucos à frente, todos ofegantes.

Até Wang Lu percebeu algo estranho:

— Será que esse caminho suga energia vital? Quem perdeu a pureza fica cada vez mais cansado? Wang Zhong, quando você perdeu sua virgindade?

— Nunca perdi!

— Então por que está suando tanto?

— Eu…

— Então perdeu sim, Wang Zhong, você é impressionante.

O pajem quase se ajoelhou:

— Por favor, jovem mestre, não diga isso…

Hai Yunfan, observando, sorriu e disse a Wang Lu:

— Você e seu pajem são notáveis. Chegaram longe.

— Isso não é nada. No meu vilarejo, quem não consegue subir uma montanha não vale nem um porco. E esse aqui, como pajem, ainda me faz carregar os pertences. Afinal, quem é o senhor?

Hai Yunfan balançou a cabeça:

— Você exige demais… Bem, foi bom viajar com você, mas toda festa chega ao fim. Vamos nos separar aqui.

— O quê? Por quê?

Wang Lu arregalou os olhos, desapontado. Conversaram tanto, e Wang Lu, que vivera mais de dez anos no vilarejo, sentia, pela primeira vez, que encontrara um verdadeiro amigo. Prometer protegê-lo na seita fora meio brincadeira, meio sincero.

Apesar das origens modestas, Wang Lu não tratava o príncipe Hai Yunfan como estranho.

Hai Yunfan agradeceu o gesto de Wang Lu e explicou:

— Nada demais. Apenas sinto que não há motivo para forçar além. Aqui já é suficiente.

Wang Lu não entendeu.

— Se não entende, não importa. Já encontrei meu lugar. Daqui em diante…

Hai Yunfan se aproximou e murmurou:

— Cuide do seu pajem. Chama-se Zhong, mas parece ter intenções ocultas.

Uma rajada de vento passou, Wang Lu fechou os olhos:

— O que você disse?

Ao se virar, Hai Yunfan já havia sumido. Perguntou a Wang Zhong, que também parecia confuso.

A névoa ao redor se adensou, a visibilidade mal passava de cinco metros. Wang Lu coçou o queixo:

— Teria ele voado como o vento e se tornado imortal?

— Hã?

— Enfim, vamos continuar… Quem sabe quando isso termina.

—

Mas não caminharam muito mais.

Não era o fim do caminho, nem Wang Lu se cansara, mas o pajem já não conseguia dar um passo. Apesar de Wang Lu carregar todos os pertences, o pajem parecia cada vez mais esgotado, até cair ao chão, incapaz de se levantar.

— Ei, você…

O pajem interrompeu:

— Siga em frente, jovem mestre. Wang Zhong é incapaz, só pôde acompanhá-lo até aqui.

— Eu disse desde o início para não vir, e agora faz esse drama… — Wang Lu olhou para o exausto Wang Zhong e suspirou — Tudo bem, não vou te deixar aqui. Vamos descansar um pouco. Pena que estamos quase no topo, restam tão poucos à frente… Não sei se ser o primeiro vale alguma coisa, mas é um feito, afinal.

Wang Zhong baixou a cabeça, ainda mais envergonhado.

Wang Lu não disse mais nada; largou a bagagem e sentou-se. Mal o fez, as nuvens ao redor se dissiparam, o dourado da ponte se apagou, e um vale verdejante surgiu ao redor dos dois.

Wang Lu abriu a boca, espantado com a mudança repentina.

— … Isso é uma viagem no tempo?