Capítulo Catorze: O Altar Sagrado Não Se Ergue em Um Dia

O diretor da Agência de Impostos Espirituais, Wang Lu, inspirou profundamente.

No instante seguinte, o clima mudou abruptamente, como se nuvens tempestuosas se acumulassem e ondas revoltas rugissem. He Yun, o velho lascivo, e Wu Feihua, tiveram uma drástica mudança de expressão. Embora ambos não fossem cultivadores poderosos, tampouco possuíam raízes espirituais superiores, sua sensibilidade ao qi do mundo era inferior até mesmo aos discípulos novatos da Seita da Espada Espiritual... No entanto, uma alteração tão violenta do qi ao redor, como se um mar bravio os engolisse, era impossível de ignorar.

Com uma única inspiração de Wang Lu, o qi em um raio de trezentos metros foi tragado e reunido em turbilhão! Parte disso devia-se à natureza de sua própria raiz espiritual, parte ao poder da formação mágica, mas... trezentos metros! Mesmo um cultivador típico do núcleo dourado teria um domínio tão vasto sobre o qi?

He Yun, esforçando-se ao máximo para absorver qi, mal conseguia influenciar alguns metros ao redor de si! Ao mesmo tempo, Wang Lu, no centro dessa confluência, sentiu uma pressão imensa. Esse método selvagem de absorção era algo que raramente usava desde que sua prática de refinamento de qi entrou nos trilhos. Em seu palácio interno, já havia formado um ciclo de qi em espiral, e, graças à transparência extraordinária de sua raiz espiritual vazia, a velocidade de condensação do qi normalmente era suficiente para suas necessidades. Esse método brutal de absorção, embora incrivelmente eficiente, era prejudicial ao corpo. O qi avassalador colidia contra a parede de vazio, caía como chuva de platina, mas os duzentos e seis ossos-espada, erguendo-se como pilares, suportavam uma pressão colossal—sendo o único canal entre o interior e o exterior, mas com capacidade limitada. Para cultivadores comuns, isso talvez bastasse, mas ao absorver qi com toda sua força, os ossos-espada imediatamente entravam em sobrecarga. Agora, com o auxílio do círculo mágico, operavam além do limite, exsudando líquido dourado nas extremidades, enquanto as colunas de jade tremiam, à beira de explodir.

Passado um tempo indeterminado, a onda de concentração de qi cessou, a chuva de platina absorvida evaporou-se e dispersou-se novamente como qi do mundo, e Wang Lu sentiu o corpo finalmente aliviar-se.

Aos olhos externos, foi como se uma avalanche de qi tivesse avançado, e o qi reunido retornasse com ainda mais violência! A mudança era tão intensa que He Yun e Wu Feihua recuaram instintivamente dois passos, sentindo o ciclo de seu próprio poder ser afetado. Suas expressões mudaram: que maré de qi avassaladora!

A cada absorção e liberação, a cada concentração e dispersão, o fenômeno se assemelhava ao movimento das marés do mar, regular e cíclico — daí o nome “maré de qi”. E, sendo cíclico... não ocorreria apenas uma vez.

Pouco depois, Wang Lu ativou novamente os ossos-espada e inspirou fundo.

Desta vez, uma quantidade ainda maior de qi foi reunida, e devido à influência do ciclo anterior, o alcance de absorção expandiu-se em mais cinquenta metros! Isso era o cerne da maré de qi.

Cada ciclo de concentração e dispersão puxava ainda mais qi para o movimento, acumulando-se como uma bola de neve, crescendo sem parar.

Naturalmente, a pressão sobre Wang Lu aumentava. Se antes seus ossos-espada apenas tremiam, agora, na segunda rodada, ele podia ouvir um zumbido de dor vindo dos ossos, enquanto a chuva de platina desabava como uma cascata em seu palácio interno.

Mas isso ainda não era suficiente.

Na terceira sequência, o qi em um raio de quatrocentos metros agitava-se loucamente, quase o dobro do volume da primeira onda! A intensidade do impacto aumentou em trinta ou quarenta por cento; Wang Lu sentiu claramente a dor insuportável nos ossos, ciente de que já estava ferido.

Apenas pela absorção de qi, os indestrutíveis ossos-espada sofreram danos—o poder da maré de qi era inimaginável! Contudo, de acordo com os cálculos de Wang Lu, ainda não bastava!

Seriam necessárias ao menos mais três rodadas para acumular energia suficiente para formar uma maré de qi verdadeiramente autônoma, capaz de se concentrar e dispersar por si só. Nas próximas três voltas, cada uma poderia despedaçá-lo completamente!

No entanto, quem o mandou cultivar os ossos-espada sem forma? O mais notável deles era não temer ferimentos; desde que não fossem danos irreversíveis, cada trauma só tornaria os ossos mais resistentes. Embora o processo fosse doloroso, Wang Lu não se importava.

Prosseguiram então a quarta, quinta, sexta rodada... Quando o qi em um raio de quinhentos metros foi tragado por aquela maré insana, Wang Lu soube que o momento estava maduro.

O passo seguinte era o verdadeiro núcleo do processo: intervir no ponto de transição entre o fluxo e o refluxo das marés, inserindo sua influência para que o ciclo, artificialmente induzido, se tornasse autossustentável. Não exigia força descomunal, mas sim cálculos e precisão extremos — exatamente a especialidade de um gênio acadêmico!

Antes mesmo de executar na prática, Wang Lu já simulava e deduzia no Monte Orelha de Cão, certo de que seus cálculos estavam corretos. Quando a sexta rodada terminou e o alcance do fenômeno ultrapassou quinhentos metros, bastava inserir a força espiral no momento exato para formar uma maré de qi permanente — e essa espiral já estava pronta em seu palácio interno.

Aproveitando o breve silêncio após a sexta rodada, Wang Lu, ignorando a dor lancinante, preparou-se para extrair a espiral. Na sétima rodada, ela deveria produzir um efeito milagroso. No entanto, naquele instante...

Um zumbido soou!

No campo de visão de Wang Lu, o qi do mundo, já disciplinado pelas marés cíclicas, de súbito tremeu de forma irregular.

Maldição! Seu coração disparou de inquietação.

Erigir um altar mágico com um cultivo inferior de refinamento de qi não dependia apenas da raiz espiritual vazia; cada passo era fruto de cálculos minuciosos. Um milímetro de erro poderia resultar em quilômetros de desvio no resultado final. E esse tremor irregular era exatamente esse milímetro fatídico!

Sem tempo para investigar a causa do erro, Wang Lu recolheu a força espiral e rapidamente ordenou aos ossos-espada: “Absorvam!” A melhor forma de eliminar o erro era soterrá-lo sob a avalanche da maré de qi! Wang Lu apostava grandes esperanças nesse altar mágico, e evidentemente previu imprevistos. Assim, quando o inesperado ocorreu, surpreendeu-se, mas não se desesperou.

A sétima onda de qi conseguiu anular o tremor. Ao dissipar-se o fluxo e iniciar o próximo, Wang Lu tentou novamente extrair a espiral. Porém, mais uma vez...

Outro zumbido inusitado desestabilizou completamente seu ritmo! E dessa vez, Wang Lu sentiu mais do que simples inquietação.

Uma vez poderia ser acaso, mas duas, e de forma tão insidiosa... Havia, sem dúvida, uma causa oculta!

Mas não importava o motivo; ninguém impediria a construção de seu altar! “Oitava rodada, nivele esse maldito erro!”

A essa altura, cada ciclo de maré era um fardo monstruoso para o corpo de Wang Lu. Por mais resistente que fossem os ossos-espada, sob o bombardeio do qi, já davam sinais de colapso.

Agora, Wang Lu não podia mais recuar. Desde a sexta rodada, a maré de qi havia entrado em um ciclo de intensificação autossustentada, recolhendo e liberando qi com força crescente, sem precisar de estímulo externo. Claro, ainda estava longe da perfeição; se deixada sem controle, a maré acabaria se desintegrando quando atingisse o auge... Mas antes disso, Wang Lu seria completamente destruído pelo qi desenfreado.

Calculando, os ossos-espada só aguentariam até a décima rodada; depois, fraturas, colapso do palácio interno, destruição total...

E naquele momento, a maré já chegava à nona onda.

Sua única esperança era identificar e corrigir a causa do erro nas próximas duas rodadas—tarefa nada fácil.

O tremor do qi não era causado por intervenção externa; sempre surgia quando a maré atingia certo ponto, como se tocasse inadvertidamente um nó da veia terrestre. Isso era estranho. Durante os últimos dias, Wang Lu já havia inspecionado quase todo o Monte Orelha de Cão, compreendendo em parte o fluxo do qi do mundo. Do contrário, não ousaria construir o altar ali. Se houvesse um nó oculto, já deveria tê-lo percebido.

Infelizmente, a realidade era outra; só podia culpar sua própria falta de perspicácia. Enquanto se esforçava para decifrar a origem do erro, a nona onda explodiu.

A dor foi tamanha que sua visão escureceu, e por alguns segundos sua mente ficou em branco. Contudo, esse choque violento também lhe trouxe uma inspiração: se o erro não pudesse ser eliminado, por que não incorporá-lo à equação como parte do sistema? Seria como um mecanismo de autocorreção superpotente; bastava ajustar ligeiramente o cálculo original para contornar o erro e erguer a maré. Restava saber se haveria tempo para ajustar tudo.

Pois a décima rodada já se aproximava.

Segundo a teoria, o limite de Wang Lu era a décima maré. Mas se a nona já o fizera desmaiar por instantes, a décima provavelmente o deixaria inconsciente, e a décima primeira o destruiria por completo.

Nesse momento, não havia espaço para pânico. Diante do perigo, Wang Lu concentrou toda sua energia. O osso real girava furiosamente, transmitindo ordens aos outros ossos-espada; todos se ajustavam, liberando qi acumulado para enfrentar o impacto vindouro.

Em teoria, sob a força da décima primeira maré — suficiente para abalar até um mestre do núcleo dourado —, esses esforços aumentariam sua chance de sobrevivência em apenas um por cento. Mas a verdadeira coragem de um aventureiro está justamente em lutar com tudo, mesmo por uma única chance.

E foi então, durante os preparativos para enfrentar esse desafio, que ocorreu uma mudança inesperada.

Os ossos-espada, enfim, desembainharam-se.

No estágio atual de Wang Lu, o nono da linhagem dos ossos-espada sem forma, os duzentos e seis ossos do corpo eram, em sua maioria, bainhas; os verdadeiros ossos-espada eram poucos, concentrados nas mãos, aprimorando a destreza na técnica da espada. O objetivo seguinte seria desembainhá-los, tornando a defesa ativa — o décimo estágio.

Wang Lu pensava que só poderia desembainhá-los após converter todos os ossos, algo confirmado por seu mestre. Porém, sob pressão, os ossos-espada responderam instintivamente, sem necessidade de comando, surpreendendo Wang Lu.

Mas isso era uma bênção. Ossos desembainhados e ocultos são conceitos distintos! No instante em que se desembainharam, a avalanche de qi foi dividida ao meio, como se uma lâmina invisível a cortasse, aliviando enormemente a pressão!

Dividir o mar com a espada — tal era o poder do desembainhar dos ossos. Embora, por não ter completado o estágio, a defesa não fosse absoluta, no geral, Wang Lu teve sua carga aliviada em cerca de trinta a quarenta por cento! Isso significava que poderia suportar ao menos mais duas ondas, e, no momento do avanço, as fissuras nos ossos foram cicatrizadas, restaurando a força vital — como se tivesse sido completamente revitalizado.

Aproveitando a chance, Wang Lu ajustou rapidamente seus cálculos e reestruturou a espiral interna. Em pouco tempo, uma nova espiral perfeita surgiu no palácio interno. Bastava extraí-la e, então, a maré de qi perfeita se formaria.

Depois disso... o altar sonhado também estaria pronto.

Para fundar sua seita, Wang Lu escolheu cuidadosamente um altar de sexto grau, o Altar de Jade Condensada. Sua maior virtude era o altíssimo refinamento do qi do mundo; mesmo em um lugar como Vila Wang, onde a densidade de qi mal podia ser considerada digna de um paraíso espiritual, ainda assim produzia pedras espirituais superiores e outros materiais preciosos.

Claro, para Wang Lu, a qualidade das pedras ou materiais era secundária. O que realmente o atraía era: esse era o único altar de sexto grau que poderia ser construído com seu nível atual, e sua formação exigia precisamente uma pressão de qi altíssima na criação da maré — sua especialidade. Era um casamento perfeito.

Sob a última e mais feroz onda de qi, Wang Lu extraiu a espiral, que colidiu violentamente com o qi do mundo, provocando uma reação misteriosa. Os materiais do altar flutuaram, girando no ar, desmontando-se, recompondo-se, erguendo a estrutura básica — e, em instantes, a forma do altar já se delineava!

No entanto, nesse exato momento, uma onda avassaladora irrompeu diante dos olhos de Wang Lu!

Droga! Outra vez!? Nem teve tempo de se espantar; seu olhar foi imediatamente atraído para o foco da perturbação.

A última onda expandiu o alcance para mais de setecentos metros, revelando finalmente a origem da anomalia do qi.

E estava exatamente em sua casa! Não na mansão do leste da vila, mas sob o velho quarto onde nascera. Enterrada sob a terra, uma pedra estranha, idêntica a qualquer outra, mas diante da última onda de qi, começou a vibrar intensamente, provocando uma tempestade de qi que a fez emergir do solo, como uma lâmina!

Wang Lu riu de si mesmo. Aquela pedra, ele próprio a enterrara ali, dez anos antes, em um momento de melancolia, como se estivesse sepultando toda sua vida... Naquela época, seu corpo era pequeno, a mente imatura, a memória turva; com o tempo, simplesmente esqueceu.

E pensar que aquela era uma preciosíssima lasca de cometa! Carregando energias inimagináveis, o aventureiro profissional, ao calcular a maré de qi, simplesmente ignorou um fator tão fundamental! Que erro crasso!

Mas, agora, nada podia fazer. A lasca, impulsionada pela onda de qi, irrompeu do solo e disparou em direção a Wang Lu, rápida como um raio — nem mesmo Xiaoling conseguiu reagir.

Num piscar de olhos, a pedra foi envolta pela maré e atirada ao centro do fenômeno!

O altar de Jade Condensada, cuja forma já se delineava, distorceu-se sob a invasão do objeto estranho!

Wang Lu cerrou os lábios, resistindo por um instante, até tomar sua decisão, murmurando entre dentes:

“Que se dane! Não me importo mais!”