Capítulo Dois: Padronização de Pesos e Medidas

Durante mais de meio mês, Wang Lu e Wen Bao instalaram-se (com muita cara de pau) na Estalagem Rujia, dedicando-se tranquilamente ao trabalho com textos.

A dona da estalagem, após vários protestos infrutíferos, cansou-se de discutir. Todos os dias, fervia nabos e repolhos em água pura para alimentar aqueles dois letrados inúteis, cumprindo, assim, a sua obrigação de companheira de equipa.

Nesse período, os discípulos da Seita Espada Espiritual regressavam gradualmente das diversas partes da Província de Cangxi. Como a Cidade do Riacho Espiritual era o ponto de passagem obrigatório entre a montanha e o mundo exterior, os encontros entre eles eram inevitáveis.

Os discípulos que regressavam pareciam ter renascido em comparação com o ano anterior. A maioria seguira os manuais de orientação fornecidos pela seita, obtendo experiências valiosas e amadurecendo rapidamente. Com esse crescimento acelerado, a autoconfiança disparou e, ao cruzarem-se, era inevitável que mostrassem as suas garras, gerando pequenos atritos. Naturalmente, não chegavam a travar grandes batalhas, mas discussões acaloradas eram frequentes. Afinal, quase todos tinham passado por encontros fortuitos, e a hierarquia estabelecida na montanha fora abalada; era o momento perfeito para um novo baralho, e ninguém se sentia verdadeiramente inferior ao outro.

A Seita Espada Espiritual não era do tipo que impõe uma hierarquia rígida, obcecada em rotular a posição de cada um, mas cada discípulo tinha uma noção vaga de si e dos outros: quem era mais forte, quem era mais fraco e como se devia comportar perante eles. Embora a seita não incentivasse tal comportamento, era algo enraizado no espírito do povo das Nove Províncias, difícil de reverter.

Durante essas duas semanas, Wang Lu observou com interesse as inúmeras discussões daqueles pequenos aprendizes.

Claro que, para além de meros desentendimentos, a maioria não passava de gabarolice e trocas de insultos. Uns diziam ter derrotado um demónio de uma seita maligna de nível superior de Estabelecimento de Fundação; outros gabavam-se de ter abatido um monstro com núcleo interior... havia até quem afirmasse ter conquistado a afeição de uma cultivadora de nível de Núcleo Virtual, descrevendo encontros românticos e sentimentais.

As histórias eram cada vez mais fantásticas. Wang Lu ouvia em silêncio, enquanto Wen Bao, determinado a escrever uma obra literária de impacto mundial, ouvia fascinado, coçando a cabeça e suspirando de alegria. Pensava que a sabedoria residia mesmo no povo; ele, que tanto se preocupava em como escrever histórias épicas e impressionantes, agora podia ouvi-las sem parar enquanto tomava o seu chá no salão da estalagem.

Para além das histórias, colheram-se informações úteis. Os discípulos trocaram relatos sobre que condiscípulos tinham tido encontros fortuitos impressionantes, ou sobre quem quase perecera em ruínas antigas, salvando-se apenas por pura sorte.

Entre boatos e comparações, formou-se um consenso: no último ano, alguns tinham obtido ganhos muito superiores aos outros. Eram, por assim dizer, "super-homens". Os restantes, embora confiantes, sabiam que não teriam hipóteses contra eles.

Um exemplo era o discípulo de transmissão direta que escrevia na estalagem. Embora parecesse amigável e comum, passando a maior parte do tempo debruçado sobre o papel, bastava alguém aproximar-se para sentir uma aura opressiva que dificultava a respiração e forçava, instintivamente, o olhar para baixo.

Felizmente, os discípulos tinham ganho experiência durante aquele ano e concluíram que se tratava da lendária "aura de liderança". Era semelhante à que viam em figuras de autoridade no mundo exterior, como imperadores, generais ou mestres de grandes seitas. Por isso, especulavam se Wang Lu teria criado alguma organização durante aquele ano, sem nunca imaginar que, antes mesmo de regressar, ele já contava com milhões de seguidores e controlava quase toda a base do Reino de Daming.

Quem possui tal aura não pode ser fraco. Além disso, Wang Lu era conhecido como um especialista em provações — fosse na "Estrada da Ascensão Imortal" ou na sua jornada de acumulação de pontos em Pequena Nuvem Azul —, o que levava todos a crer que os seus ganhos seriam inimagináveis. E, independentemente das controvérsias, ele era um verdadeiro discípulo de transmissão direta; não valia a pena procurar problemas com ele.

Contudo, mesmo Wang Lu não ocupava o primeiro lugar na lista de "super-homens".

— Se falarmos de quem é o primeiro, deve ser a discípula de transmissão direta, Liuli Xian.

Esta era a frase que Wang Lu mais ouvia na estalagem. Quanto ao motivo pelo qual aquela jovem, apelidada de "Pequena Liuli", alcançara tal feito:

— Por que? Porque ela sozinha abateu os Doze Demónios da Garganta da Nuvem de Sangue! Eram doze seres malignos, entre o auge do Estabelecimento de Fundação e o Núcleo Virtual, e foram derrotados por uma rapariga que alcançou o Estabelecimento de Fundação ali mesmo, durante a batalha, sem que tivessem hipótese de contra-atacar... Dizem que até a Seita Imortal de Shengjing ficou chocada com esse combate.

— Pois é, pois é. Há uns anos, Shengjing teve a Fada Qionghua, que dizia conseguir enfrentar cultivadores de Núcleo Virtual com um nível baixo de Estabelecimento de Fundação, tornando-se a líder da nova geração. Agora, parece que não era nada de especial.

— Ai, abater um Núcleo Virtual com um Estabelecimento de Fundação... como é que ela fez aquilo?

Enquanto os discípulos discutiam admirados, Wang Lu, que ouvia em silêncio, achava a situação divertida.

"Apenas um Núcleo Virtual, qual é o espanto? A minha Seita da Sabedoria pode reunir facilmente uma dúzia de anciãos de Núcleo Virtual. E quando falham e levam uma bofetada, algum deles se atreve a desertar? Aceitam tudo humildemente, gratos pela benevolência do seu mestre."

O Continente das Nove Províncias era vasto demais. Mesmo a remota Província de Cangxi parecia infinita para um cultivador de Refinamento de Qi ou Estabelecimento de Fundação. Havia inúmeros cultivadores, com talentos, inteligência, técnicas e tesouros radicalmente diferentes. No mesmo nível, a força podia variar dez ou cem vezes; não havia critério de comparação.

Um cultivador de Núcleo Virtual da Seita Espada Espiritual, mesmo o menos apto, poderia facilmente derrotar dez como Ye Chuchen. Para dar um exemplo, o funcionário público Mu Xiao era um cultivador de Núcleo Virtual padrão, nem forte nem fraco, e a Fada Qionghua jamais conseguiria enfrentá-lo com um nível baixo de Estabelecimento de Fundação.

Como o nível de cultivo não representava a força real e não havia um padrão universal, as discussões dos discípulos eram frequentemente caóticas:

— Derrotei um cultivador maligno de nível superior de Estabelecimento de Fundação no mês passado, que direito tens tu de ser arrogante?

— O nível superior de Estabelecimento de Fundação é alguma coisa de especial? Eu e a condiscípula Zhao Youxin derrotámos quatro desses juntos, o dobro de ti!

— O teu oponente não valia nada, e ainda te gabas? O meu era um cultivador maligno famoso!

— O meu também não era fraco, e mesmo que o nível fosse instável, os seus artefactos eram genuínos!

— Os meus artefactos também eram bons...

— Eu lutei dois contra quatro!

— Tolice! A Matriz de Espadas dos Dois Ritos da nossa seita, quando bem aplicada, multiplica a força. Aqueles vilões, ao cooperarem, tinham segundas intenções, a sua força não chegava a um décimo. O teu "dois contra quatro" foi, na verdade, um dois contra dois quintos!

Seguiam-se disputas intermináveis que rapidamente descambavam para ataques pessoais, até que a dona da estalagem, antes que se agredissem, os agarrava pelo pescoço e os atirava para fora.

Quando regressavam, todos sujos e desgrenhados, viram Wang Lu, que estava sentado a um canto a escrever, levantar-se.

— Digam-me uma coisa.

Assim que Wang Lu falou, o salão ficou em silêncio. Embora não fosse o primeiro na lista de "super-homens", ele era, sem dúvida, a figura de maior peso ali, e a sua aura de liderança impedia qualquer resistência.

— Não acham que são estúpidos? Sabem que medir a força pelo nível de cultivo não é fiável, mas continuam a insistir nisso.

Questionados, os discípulos hesitaram, até que alguém murmurou:

— Não há outra forma. Fora o nível de cultivo, comparar outros critérios é ainda mais incerto. Não existe um padrão de avaliação de força razoável.

Wang Lu bufou:

— Tolice. Se não há um padrão, criem um. Que dificuldade há nisso?

Os discípulos entreolharam-se, achando a ideia original, mas absurda.

— E... como criamos isso?

Wang Lu suspirou, lançou um olhar de desdém ao discípulo que perguntara, caminhou até ao centro do salão, encontrou uma mesa e pegou em papel e pincel.

— É muito simples. Primeiro, estabelecemos um valor padrão.

— Valor padrão? — perguntaram, curiosos, aproximando-se.

Wang Lu assentiu e explicou:

— Ou seja, desenhamos um cultivador com capacidades medianas para aquele nível. Por exemplo...

Wang Lu desenhou uma pequena figura no papel.

— Quem é este? — perguntaram os discípulos.

— Este é o Xiao Ming.

— ...Xiao Ming?

— Sim, o Xiao Ming é um cultivador comum, encontrado em toda a parte no mundo da imortalidade. O seu cultivo é de nono nível de Estabelecimento de Fundação, a sua raiz espiritual é de sétima classe com três atributos, possui uma técnica de núcleo de nível inferior, três artefactos de nível médio e pouco mais de dez pílulas espirituais de nível inferior... É mais ou menos isto. Um cultivador assim é o mais comum nas Nove Províncias, não é?

Os discípulos discutiram e concordaram. Embora fosse pobre comparado com os da Seita Espada Espiritual, eles sabiam que a pobreza era a norma no mundo da imortalidade. Xiao Ming parecia decadente, mas muitos cultivadores que mal alcançavam o Estabelecimento de Fundação, devido a raízes espirituais fracas e à proximidade da morte, estavam em pior situação.

Wang Lu continuou:

— Agora, estabelecemos o Xiao Ming como o valor padrão. Depois, criamos outro cultivador, o Xiao Gang.

Ele desenhou outra figura, muito semelhante à primeira.

— O Xiao Gang também é um cultivador mediano, mas é de oitavo nível de Estabelecimento de Fundação. Se o Xiao Ming e o Xiao Gang lutassem, o Xiao Gang teria oitenta por cento de hipóteses de vitória, certo?

Os discípulos concordaram. A diferença de um nível, sendo as outras condições idênticas, era fatal.

Wang Lu sorriu e alterou os dados de Xiao Ming:

— E se o Xiao Ming, em vez de artefactos de nível médio, tivesse artefactos de nível superior?

Após uma breve discussão, concluíram:

— Então as hipóteses seriam de cinquenta por cento.

Wang Lu assentiu:

— Por outras palavras, o Xiao Ming com artefactos de nível superior tem capacidade para desafiar alguém um nível acima. Então...

Wang Lu escreveu no papel, ao lado do nono nível de Estabelecimento de Fundação, uma pequena marca: "fl".

Ao terminar, pousou o pincel e sorriu:

— O princípio é este. O resto não preciso de explicar, pois não?