Capítulo Cinco: Você está acabado! Nem nos céus, nem na terra, haverá alguém capaz de salvá-lo

De qualquer forma, com o apoio incondicional de Pequena Ling, os acontecimentos seguintes desenrolaram-se sem problemas. O plano era simples: tirar partido da conhecida lascívia daquele ancião de seis estrelas, arranjar uma forma de Pequena Ling aproximar-se e, então, subjugar o alvo à queima-roupa.

Com sua habilidade de anular qualquer poder espiritual, bastava-lhe um ataque repentino a curta distância para que nenhum cultivador comum tivesse tempo de reagir. Desde que Pequena Ling pudesse controlar pessoalmente o ancião, nem mesmo os maiores talentos dele surtiriam efeito. Quanto ao outro de quatro estrelas... que se divertisse à vontade!

O único problema era como apresentar a bela dona da estalagem àquele velho tarado de seis estrelas.

— Isso na verdade é fácil — explicou Wang Lu. — Quando o Gordo entrou, viu umas jovens dançarinas lá dentro, não viu? Como elas conseguiram entrar, você fará o mesmo, irmã Ling. Aposto que não será difícil.

— Como assim? — indagou a dona da estalagem.

Wang Lu explicou: — Pelo que o Gordo descreveu, aquelas mulheres não pareciam estar lá contra a vontade. Devem ter se oferecido espontaneamente para satisfazer os desejos do ancião. Considerando o nível de um cultivador do estágio de Fundação, ele até poderia encantar alguém, mas isso deixaria marcas evidentes, e o Gordo perceberia. Além disso, imagino que, vivendo tão bem em Wu Hou, eles devem agir dentro das regras locais e ter algum tipo de entendimento com o magistrado e afins.

A dona da estalagem assentiu. — E depois?

— Outro detalhe: algumas das moças são claramente profissionais acostumadas ao ofício, provavelmente cortesãs da cidade; outras, porém, parecem inexperientes, talvez simples camponesas tentando ganhar algum dinheiro. Considerando a posição e o temperamento desse ancião, ele deve ser muito rico, pelo menos em comparação com os mortais.

— E depois? — insistiu ela.

— O fato de haver amadoras mostra que, numa cidadezinha de dez mil habitantes, não pode haver tantas belezas disponíveis. Nem toda mulher bonita aceita esse tipo de vida. Como o ancião está aqui há pouco tempo, ainda consegue reunir algumas jovens para se divertir, mas imagino que o estoque já esteja no limite. Sendo ele um pervertido que enjoa fácil, logo ficará entediado por falta de novidades.

A dona da estalagem torceu o nariz, desgostosa. — Que nojo.

Wang Lu deu de ombros. — É uma característica necessária para a perpetuação da espécie humana. Você precisa encarar isso do ponto de vista biológico.

Ela apenas levantou o dedo do meio.

— Enfim, o ancião deve estar mesmo à procura de novas mulheres. Se você aparecer diante dele de modo seguro, natural e convincente, será apenas uma questão de tempo até ser levada à presença dele.

— E que modo seguro, natural e convincente seria esse? — questionou ela.

Wang Lu pensou um pouco e sussurrou sua ideia à dona da estalagem.

Após ouvir o plano, ela apenas suspirou. — Sinto que você está se divertindo às minhas custas.

— Juro que não. Embora seja uma tática vulgar, não se pode negar que quanto mais baixa é a artimanha, mais eficaz ela costuma ser. E numa cidadezinha como Wu Hou, talvez seja ainda mais fácil enganar os locais. E mesmo que ninguém acredite, que diferença faz? Com sua beleza, irmã Ling, até as suspeitas desaparecem.

— Certo, vou confiar em você desta vez, mas já sabe o combinado.

Wang Lu completou: — Entendi, fico devendo um favor enorme.

— Ótimo, não se esqueça.

Sem mais delongas, ao entardecer daquele mesmo dia, o trio pôs-se em movimento.

Na verdade, apenas dois participaram da ação: a dona da estalagem e Wen Bao. Wang Lu, como diretor, apenas assistia de longe.

A peça começou assim:

Cenário: rua comercial de Wu Hou. Personagens: dona da estalagem e Wen Bao.

Os dois caminhavam lado a lado, exaustos, as roupas em frangalhos, o ar de quem vinha de uma longa jornada. Wen Bao andava curvado, passos vacilantes, tossindo sem parar, como se estivesse gravemente doente.

— Xiao Bao, como você está? — perguntou a dona da estalagem.

— Irmã, estou bem, não precisa se preocupar comigo.

— Como não me preocupar? O médico disse que, seguindo corretamente o tratamento, você vai se curar! Nossa aldeia é pobre, então trouxe você para a cidade. Aqui tem farmácia com todos os remédios, vai dar certo!

— Mas irmã, mesmo que tenha remédio, não é de graça...

— Ai, se o pai não tivesse perdido nossas terras, não estaríamos nessa situação...

— Irmã, não me engane. Meu remédio é caro demais. Mesmo se ainda tivéssemos as terras, não teríamos dinheiro para tudo. Por isso, não se preocupe comigo.

— Não se preocupe, eu dei um jeito de trazer você até aqui. Vou conseguir dinheiro para comprar seus remédios!

— Dinheiro? Como você vai conseguir dinheiro, irmã?

— Ora, sei bordar, sei cozinhar, posso trabalhar. Numa cidade grande como essa, deve haver trabalho para mim.

— Mas...

— Nada de mas. O tio Wang, lá do leste da aldeia, disse que meus lenços são valiosos na cidade. Pode confiar!

Cenário dois: portão da mansão do magistrado. Personagem: dona da estalagem.

— Ai, só tenho meu irmão, não posso vê-lo morrer. Não importa o que aconteça, vou conseguir dinheiro!

Com determinação, a jovem aproximou-se do portão e perguntou timidamente aos dois guardas corpulentos:

— Por favor, vocês precisam de funcionários aqui?

Um dos guardas nem a olhou e dispensou-a com um aceno: — Vai pedir esmola em outro lugar!

Mas o outro, de olhar atento, reparou no rosto da jovem e se iluminou. Bateu no ombro do colega: — Ei, olha direito!

O outro virou-se curioso, e logo entendeu. Voltou-se para a jovem: — Espere aqui, vou chamar o mordomo.

Pouco depois, surge um homem com ar de mordomo, que examina a jovem de cima a baixo, satisfeito.

— Venha comigo, vamos conversar.

Com certo receio, a jovem seguiu o mordomo para um aposento isolado. Ele pediu que servissem chá e, simpático, perguntou:

— Moça, veio procurar trabalho?

— Sim, eu faço de tudo! Cozinho, lavo roupa, qualquer coisa! Só... preciso de uma quantia grande para o tratamento do meu irmão...

— Calma, conte com calma. O que houve?

Os olhos da jovem se encheram de lágrimas. — É meu irmão...

Durante a conversa, o mordomo ouviu toda a história dos irmãos e assentiu compreensivo. Nesse momento, um criado ágil entrou e sussurrou algo ao seu ouvido.

O mordomo ficou ainda mais satisfeito e, dispensando o criado, voltou-se para a jovem:

— Entendi sua situação. Mas, honestamente, você e seu irmão dizem vir de uma aldeia distante... Não temos como comprovar sua origem. Pelas regras da casa, não podemos aceitar gente sem referências.

A jovem ficou aflita: — Mas...

— Espere, não terminei. Apesar das regras, sinto muita empatia por sua dedicação ao irmão. Sempre se pode abrir uma exceção, não é mesmo?

A jovem ficou radiante: — Muito obrigada, senhor!

— Não se apresse em agradecer. Sei que precisa de dinheiro logo, mas, no momento, a casa está bem servida de empregados. E o salário de uma criada certamente não basta para o que precisa.

Ela hesitou: — E então, o que faço?

— Bem, na verdade, há outro trabalho com vagas abertas. O pagamento é excelente e você atende todos os requisitos.

— Que trabalho?

O mordomo lançou-lhe um olhar sugestivo: — Você disse que faria qualquer coisa pelo seu irmão?

— Sim, ele é tudo o que tenho. Faria qualquer coisa por ele!

— Ótimo. Então, a situação é a seguinte...

Explicou-lhe baixinho, e como esperado, a jovem ficou atônita.

Mas era justamente o que ele queria. Quanto mais inocente e inexperiente, maior o valor. Embora estivesse suja de poeira e pouco chamativa, o mordomo, com seu olhar arguto, logo viu que ela era uma verdadeira joia. Bem cuidada, superaria facilmente todas as outras a serviço dos mestres.

Após um tempo, a jovem mordeu os lábios e declarou:

— Se eu puder conseguir o dinheiro, faço qualquer coisa!

— Perfeito. O dinheiro pode receber já. O contrato de servidão assinamos depois. Mas é o mestre quem decide. Agora, vá com as criadas se arrumar, trocar de roupa, e capriche na apresentação. Depois... heh, só terá a ganhar!

Ao terminar, o mordomo deixou cair a máscara de respeitabilidade e tentou tocar o rosto da jovem.

Ela, porém, abaixou-se numa reverência, desviando habilmente da mão dele.

— Obrigada, obrigada por tudo!

O mordomo ficou surpreso, mas apenas acenou:

— Pode ir.

Meia hora depois, a jovem saiu do banho acompanhada pelas criadas, vestida com um vestido longo, elegante e refinado. O vapor do banho realçava sua beleza natural, tornando-a um verdadeiro lírio recém-desabrochado.

Uma das criadas, já idosa, comentou com inveja:

— Veja só, parece mesmo uma fada caída do céu. Vai conquistar o mestre rapidinho.

O mordomo também não escondeu o brilho nos olhos, mas manteve a compostura:

— Venha, o mestre já a espera.

A jovem demonstrou a esperada tensão:

— Agora?

— Claro! Para essas coisas, quanto antes, melhor!

Assim, tal qual uma noiva prestes a casar-se, ela seguiu o mordomo, o rosto corado e o corpo rígido, em direção ao aposento do mestre.

No caminho, Pequena Ling sentia-se dividida. Até ali, tudo corria exatamente como Wang Lu previra. Apesar das inúmeras falhas no plano, diante de uma necessidade urgente, ninguém se dá ao trabalho de notar incoerências.

Aquele sujeito, como aventureiro profissional, era mesmo confiável. O problema era ela própria... Mas que diabos estava fazendo? Tinha uma estalagem lucrativa, poderia estar ganhando fortunas, mas estava ali, fingindo vender-se para salvar o irmão, e pior: prestes a seduzir um canalha de quinta categoria!

Como pôde aceitar uma missão tão humilhante? Seriam aqueles dias do mês, afinal?

Ah, paciência. Pelo menos logo poderia dar uma surra naquele velho tarado e descontar a raiva. Depois, ainda poderia bater em Wang Lu para aliviar o resto.

Além disso... admitir ser elogiada pela beleza até tinha seu charme. Durante seu tempo na Montanha da Espada Espiritual, nenhum daqueles discípulos estúpidos percebeu o seu verdadeiro valor!

Pois bem, que aquele caipira veja com os próprios olhos o que é uma verdadeira deusa descendo ao mundo!

Com orgulho feminino, Pequena Ling finalmente entrou no quarto principal onde estava o velho tarado. Felizmente, ele estava decentemente vestido, apenas tomando chá, sem nada vergonhoso à vista.

Ao vê-la, o ancião de seis estrelas lançou-lhe um olhar deslumbrado, claramente impressionado.

Pequena Ling percebeu de relance e sentiu-se vitoriosa: “Ha! Sabia que cairia! Ninguém resiste ao meu charme! Espere só, Wang Lu, vou te pegar depois!”

Quanto ao velho tarado... bem, considerando que ao menos tinha bom gosto, talvez não o espancasse tanto.

O ancião, admirado, percorreu com o olhar o rosto delicado de Pequena Ling, descendo pelo pescoço esguio até a clavícula graciosa, demorando-se no colo alvo.

A pele dela parecia jade branca da mais pura, translúcida e irresistível. Por um instante, o velho perdeu-se em lembranças, como se voltasse décadas no tempo, à época em que visitou as vastas planícies de Jade Branca, onde o horizonte era puro e hipnotizante...

Mas espere... planície de Jade Branca?

O velho franziu a testa, apertou o nariz e abriu os olhos de novo.

Logo depois, a irritação tomou conta.

— Mas que diabos! De onde vocês tiraram essa tábua seca, essa menina de cabelo amarelo? Não tem peito, não tem bunda, só esse rostinho bonito não serve pra nada! Já falei mil vezes: quero mulheres fartas! Mandem essa aí embora e nunca mais tragam esse tipo de mercadoria!

Bum!

Pequena Ling sentiu-se atingida por um raio. Tudo escureceu diante dos olhos.

Depois, não soube de mais nada.